Familia : Cycadaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Auténtico fósil viviente, Cycas revoluta apareció antes que los dinosaurios, cuando aún no se había inventado la flor y reinaban las gimnospermas © Giuseppe Mazza
Cycas revoluta Thunb. es una especie de la familia Cycadaceae que incluye el único género Cycas con aproximadamente 118 especies típicas de las regiones tropicales. Cycas revoluta fue la segunda especie del género en ser reconocida .
Recolectada en Japón en 1775-1776 por Carl Peter Thunberg (1743-1828), botánico y médico sueco, quien la describió unos años más tarde en la publicación de la Sociedad Holandesa. de Ciencias de Haarlem (Verh. Holl. Maatsch. Wetensch. Haarlem 20: 424, 1782).
Fue plantada en Europa por primera vez en 1793 en el Jardín Botánico de Palermo, regalo de la reina María Carolina de Austria (1752-1814), consorte de Fernando I de las Dos Sicilias (1751-1825).
Hoy considerado originario del sur de China, Taiwán y el sur de Japón, alcanza entre 6 y 7 m de altura © G. Mazza
De esta planta se obtuvieron muchos ejemplares, por medios agámicos, que fueron plantados en muchos jardines históricos de Sicilia.
La especie es originaria de las islas Ryūkyū (islas Nansei) del sur de Japón en hábitats naturales de bosques costeros, en tierras planas, pero debido a su recuperación para la agricultura hoy en día se encuentra principalmente en sitios pedregosos e incluso empinados (100-500 m sobre nivel del mar). En el pasado también estuvo abundantemente presente en la provincia costera de Fukien (sureste de China), pero la recolección excesiva por parte de los minoristas y la destrucción del hábitat, ocurrida en los años 1960, han puesto en duda la presencia de poblaciones silvestres. También se ha informado que es espontáneo en Taiwán.
Debido a su amplia difusión en el mundo desde 2022, Cycas revoluta, a pesar de la reducción de su hábitat en las áreas de origen, ha sido evaluada para la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN en la categoría de riesgo mínimo (LC, Least Concern). Sin embargo, está protegido del comercio y como tal está incluido en el Apéndice II de la Convención de Washington (CITES) cuyo objetivo es proteger las especies animales y vegetales impidiendo su exportación y posesión.
El nombre del género se deriva, de una cita de Teofrasto para una palma no identificada, del griego κύκας (cýkas) derivado a su vez, por transcripción incorrecta, de κόικας (cóikas) plural acusativo de κόιξ (coix) por su parecido con la palma. árboles. El epíteto específico proviene de «revoluto«, enrollado, y se refiere a los márgenes de los segmentos de las hojas enrolladas. Cycas revoluta se llama comúnmente Sagú, Palma de sagú, Sagú rey, Palma de sagú japonesa, sotetsu (ソテツ) en Japón.
El género Cycas forma parte de las Cycadales que es un orden muy antiguo, el más primitivo entre las Gimnospermas, que apareció en la tierra hace unos 280 (300) millones de años, y que alcanzó su máximo desarrollo en el Mesozoico tanto en términos de distribución geográfica como y número de taxones. De hecho, sus especies estaban presentes en muchas partes del mundo y constituían elementos importantes de los bosques y comunidades vegetales.
Aparecieron antes que los dinosaurios, existieron junto con ellos, colonizaron toda la tierra, pero a diferencia de ellos nunca se extinguieron por completo.
En la base de las hojas hay escamas protectoras triangulares con tomento marrón y ápice afilado © Giuseppe Mazza
De hecho, algunas especies han sobrevivido hasta nuestros días, como Cycas revoluta, que, con razón, puede considerarse un auténtico fósil viviente.
Cycas revoluta tiene un tronco de hasta 8 m de altura, columnar, ligeramente ramificado, cubierto por restos antiguos de la base de las hojas (escamas marrones), y con numerosos retoños basales (ramas laterales). Las raíces tienen raicillas secundarias con hinchazones parecidas a corales que albergan colonias de cianobacterias fijadoras de nitrógeno, como Nostoc y Anabaena, que suministran principalmente a la planta nitrógeno, un nutriente esencial para su crecimiento.
Las hojas jóvenes están cerradas y cubiertas de pelo denso.
Las hojas maduras, de color verde brillante, son muy grandes (0,7-1,4 m × 20-25 cm), pinnadas, coriáceas, dispuestas en roseta en el ápice del tronco junto con los catafilos triangulares (4-5 × 1,5-2,3 cm) con tomento denso de color pardusco y ápice puntiagudo.
El pecíolo mide 10-20 cm, con 6-18 espinas a cada lado. La lámina de la hoja es oblonga o elíptica-lanceolada, de sección fuertemente en forma de V, curvada.
Los folíolos, en número de 60 a 150 pares, se insertan aproximadamente a 45° en la nervadura central (raquis), que es coriácea, poco pubescente y con un ápice picante.
Cycas revoluta es una especie dioica como todas las Cycadales, es decir, hay individuos masculinos y femeninos. Los machos forman, en el extremo del tallo, un cono de polen cilíndrico (estróbilo), de color amarillo pálido, de 30-60 × 8-15 cm con microsporofilas de 3,5-6 × 1,7-2,5 cm, insertadas en espiral en su eje, que lleva sacos de polen en números variables en la superficie inferior.
Los individuos femeninos tienen macrosporofilas de tipo hoja con 6-8 (10) óvulos ortotrópicos, de 14-22 cm, densamente tomentosos.
El eje (tallo) mide 7-12 cm de largo y la lámina estéril está profundamente lacinada, con 21-35 lóbulos de 1-3 cm. La polinización se lleva a cabo principalmente por insectos (polinización entomófila) y ocurre de mayo a julio.
Hace 300 millones de años había plantas masculinas y femeninas, como ésta, con su cesta de óvulos rojos © Giuseppe Mazza
Los estudios cariológicos han destacado que tanto los individuos masculinos como femeninos tienen un juego de cromosomas de 2n=22 y analizando los cromosomas individuales se ha visto que en el juego de cromosomas de las plantas masculinas existen dos tipos de cromosomas (X e Y), mientras que en las plantas masculinas existen dos tipos de cromosomas (X e Y). plantas femeninas de un solo tipo (XX).Por tanto, el fenómeno del dioicismo en Cycas revoluta (también presente en todas las Cycadales) se sustenta en la presencia de cromosomas sexuales (heterosomas) que, durante la meiosis, determinan el sexo del nuevo individuo.
La fertilización se produce en el suelo (otro carácter primitivo) después de la polinización. Del grano de polen se desprende una protuberancia, el tubo polínico, que sirve para transportar los gametos al interior del óvulo. Los gametos son ciliados, de 180-210 µm de largo, generados por una célula generativa y tras ser introducidos en el óvulo desde el tubo polínico, llegan al órgano reproductor femenino (arquegonio), nadando en el líquido de la cámara del arquegonio que les permite fertilizar la ‘oosfera (el gameto femenino). Sólo uno de ellos fertiliza la oósfera, el otro degenera.
En ausencia de ovario, la planta no forma verdaderos frutos, pero los óvulos fecundados se transforman en semillas carnosas de color rojo anaranjado que maduran en los meses de septiembre a octubre.
La parte externa de la semilla está constituida por el tegumento que rodea el óvulo y así la semilla adquiere la apariencia de una drupa. Las semillas son ovoides (obovoides), algo comprimidas, (3-)4-5 × 2,5-3,5 cm, ligeramente pruinosas. El embrión tiene dos cotiledones.
Cycas revoluta es una planta muy ornamental y es apta para cultivar tanto en jardín, en climas más templados, como en maceta, especialmente en lugares con climas más duros. Es una planta bastante rústica, resiste hasta -5 (-8) °C, no le gustan las corrientes de aire y prefiere una luminosidad fuerte. Requiere aporte de agua, especialmente en el período estival, si se cultiva sobre sustratos muy sueltos, en caso contrario se debe regar sólo cuando el terreno esté seco al tacto. El exceso de riego puede provocar la pudrición de las raíces, lo que provoca la muerte de la planta.
Se propaga en primavera mediante semillas fecundadas que se entierran a unos 20 cm pero la germinación es lenta y varía de 50 a 100 días. La reproducción vegetativa se puede realizar quitando los hijuelos que se forman en la base de la planta madre y colocándolos en macetas llenas de tierra suelta, como las que se utilizan para cultivar cactus o palmeras.
En realidad, no se trata de frutos sino de óvulos al sol esperando a ser polinizados. La fertilización se realizará entonces en el suelo cuando éste ya haya caído © G. Mazza
La fertilización se debe realizar con productos de liberación lenta una vez en primavera y otra en verano. Si se notan deficiencias de nutrientes, como coloración amarillenta de las hojas, puedes tratar la planta con fertilizante hidrosoluble sin exceso, solo una vez al mes.
La poda sólo debe realizarse para mantener la planta estéticamente atractiva eliminando las hojas secas. Dado que las hojas son picantes, es recomendable utilizar guantes protectores.
Cycas revoluta crece muy lentamente, una vuelta de hojas por año. Por lo tanto, requiere años para alcanzar su tamaño máximo, que suele ser de 6 a 7 m de altura. En sus lugares de origen se conocen algunos ejemplares vivos de varios cientos de años.
El polen, producido por conos como este del macho, debe de hecho conducir sus dos gametos ciliados al óvulo a través del tubo polínico que luego debe nadar hasta el gameto femenino en el líquido interno © Giuseppe Mazza
Cycas revoluta es una planta muy importante para las poblaciones locales porque se utiliza para diversos fines, incluidos los medicinales. Dado que contiene abundante almidón, se utiliza como alimento, llamado almidón de sagú, un almidón muy utilizado en la alimentación. Para su extracción se utilizan plantas que aún no han alcanzado la floración, cortando los troncos longitudinalmente para extraer el tejido interno, del que se obtiene el almidón.
Antes de su uso como alimento, la médula extraída del tronco se muele hasta obtener una harina gruesa y, mediante un largo proceso, se lava cuidadosamente para eliminar las toxinas naturales presentes, luego se procede a su secado y posterior cocción con el fin de obtener un almidón apto para uso alimentario, apto para la elaboración de pan y distintos tipos de postres.
El sagú (o azúcar moreno), para las poblaciones locales, es un producto de considerable importancia alimentaria y también se exporta. Sin estos tratamientos, el sagú es muy venenoso.
Todas las partes de la planta son tóxicas para los humanos y los animales domésticos, quienes parecen encontrar la planta muy apetecible, pero la ingestión de hojas o semillas causa daño permanente a los órganos internos y la muerte. Se sabe que las cianobacterias fotosintéticas en las raíces de Cycas revoluta producen la neurotoxina llamada β-N-metilamino-L-alanina (BMAA) que la planta absorbe y puede ingresar a la cadena alimentaria humana a través de las semillas, que se pueden comer directamente como fuente de harina o a través de animales salvajes, como los murciélagos, que se alimentan de estas semillas, y que, a su vez, son consumidos por el ser humano. Además de la neurotoxina BMAA, presente en varias especies del género, incluida Cycas revoluta, la glucósido de cicasina que se encuentra en mayor concentración en las semillas.
Estas toxinas, si se ingieren en pequeñas dosis, provocan irritación gastrointestinal, vómitos y enteritis violenta; si se ingieren en dosis elevadas, provocan depresión del sistema nervioso central, convulsiones e insuficiencia hepática; Además, el compuesto BMAA ha sido indicado como un posible agente de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Esta enfermedad se ha encontrado, con tasas de incidencia muy altas, en comparación con el resto del mundo, en la población chamorro de la isla de Guam (océano Pacífico occidental).
Los óvulos en crecimiento, transportados por estructuras similares a hojas, se producen en grandes cantidades © Giuseppe Mazza
De las diversas hipótesis planteadas, se sospecha que la causa podría ser el uso, como alimento, de las semillas de Cycas revoluta (especie introducida en la isla para mejorar el paisaje) y de Cycas micronesica K.D. Hill (especie endémica) y también la carne de los Murciélagos que se alimentan de las semillas, acumulando en sus capas de grasa las toxinas que contienen. Ahora la enfermedad se ha reducido porque los estilos de alimentación de esa población están cambiando .Principalmente porque faltan Megamurciélagos. De hecho, Zorro volador de Guam (Pteropus tokudae Tate, 1934) está extinto debido a la presión de la caza y el Zorro volador de las Marianas (Pteropus mariannusDesmarest, 1822) también está muy reducido debido a la introducción accidental de la serpiente arborícola en la isla. Boiga irregularis (Merrem, 1802)] está reduciendo drásticamente la población.
Las diferentes partes de Cycas revoluta también se pueden utilizar para arreglos florales, coronas funerarias, elaboración de chozas, cuerdas, escobas, cestas, etc. En India, Japón y México el almidón se utiliza con fines medicinales.
De hecho, muchas poblaciones locales utilizan esta planta para tratar diversas enfermedades como hemorroides, dolor al orinar, flatulencias y vómitos.
En Cycas revoluta existen muchas sustancias químicas como lípidos, flavonoides, cicasina, lectina, péptidos, biflavonoides, que tienen actividad antioxidante, antifúngica, antitumoral, antileishmania, antibacteriana, por lo tanto, una vez eliminadas las toxinas, potencialmente se puede utilizar esta planta. por la industria farmacéutica. Investigaciones recientes han demostrado que, después de exponer animales de laboratorio (ratas) a altas dosis de radiación ionizante, inyectar extractos de Cycas con un tubo intragástrico, hubo una mejora en los efectos nocivos de la radiación con la atenuación del estrés oxidativo, la mejora del recuento sanguíneo, el alivio de los mediadores inflamatorios en el cerebro y los tejidos pancreáticos. Estos resultados, respaldados también por observaciones histopatológicas, resaltaron el papel potencial de los metabolitos de Cycas revoluta que pueden usarse para aplicaciones terapéuticas en tratamientos de radiación.
Cycas revoluta es relativamente resistente a plagas y enfermedades. Sin embargo, ocasionalmente puede ser atacado por ácaros y cochinillas que provocan el amarillamiento y marchitez de las hojas.
Y esta es la gran diferencia con las plantas con flores modernas que no desperdician energía haciéndolas crecer sin ser fertilizadas © Giuseppe Mazza
Estas plagas se pueden erradicar con aceite mineral hortícola o jabón insecticida. Si hay agua estancada en el suelo, puede producirse pudrición de las raíces. Para evitarlo, es necesario utilizar tierra con buen drenaje y evitar riegos frecuentes y excesivos.
Sinónimos
Cycas aurea J.Verschaff.; Cycas inermis Oudem.; Cycas miquelii Warb.; Cycas revoluta subsp. brevifrons Miq.; Cycas revoluta subsp. planifolia Miq.; Cycas revoluta subsp. prolifera Siebold & Zucc.; Cycas revoluta subsp. robusta Messeri; Cycas revoluta var. brevifrons Miq.; Cycas revoluta var. pendula Dallière; Cycas revoluta var. planifolia Miq.; Cycas revoluta var. prolifera Siebold & Zucc.; Cycas revoluta var. robusta Messeri; Epicycas miquelii (Warb.) de Laub.
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