Familia : Labridae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Pez cuchillo de lunar (Xyrichtys splendens) vive en el Atlántico occidental, desde las Bermudas y el sur de Florida hasta Brasil © Pauline Walsh Jacobson
Xyrichtys splendens Castelnau, 1855, conocido como Cuchillo de lunar, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas; al orden Perciformes y a la familia Labridae, presente en casi todos los mares con alrededor de 70 géneros, 600 especies y libreas a menudo llamativas, variables según las circunstancias y la edad.
Pueden cambiar instantáneamente de color actuando sobre los cromatóforos, las células de la piel que contienen los pigmentos, y atraviesan tres fases de crecimiento: juvenil, inicial y terminal, con hembras hermafroditas proterogínicas que modifican su aspecto al transformarse en machos.
El género Xyrichtys, del griego “xyron”, navaja, y “ichthys”, pez, alude, como el nombre común, al aspecto delgado del cuerpo, semejante a una lámina, que les permite desaparecer al instante bajo la arena para escapar de los depredadores; mientras que el término específico splendens subraya en latín la belleza de su espléndida y luminosa librea.
Es una especie que tiene tres fases de crecimiento y una gran variabilidad cromática debido a la acción de los cromatóforos. Aquí se muestran algunas imágenes de la Fase Terminal, correspondiente a los machos, fácilmente reconocibles a primera vista por la zona clara con una mancha negra en el centro de los flancos © Frank Krasovec (foto superior izquierda) © www.carlosestape.photoshelter.com (las otras fotos)
Zoogeografía
Xyrichtys splendens es frecuente a lo largo de las costas del Atlántico occidental, desde las Bermudas y el sur de Florida hasta Brasil, distribución que en ocasiones comparte con Xyrichtys novacula, presente también en el Mediterráneo y el Atlántico oriental.
Ecología-Hábitat
El Pez cuchillo de lunar prefiere temperaturas entre 26,3 y 28,2 °C y se encuentra generalmente entre 3 y 15 m de profundidad, en zonas arenosas entre rocas y formaciones madreporarias, pero también en praderas sumergidas de fanerógamas donde encuentra alimento y refugio protegido por su librea mimética.
Esta corresponde en cambio a la Fase Inicial, con hembras hermafroditas proterogínicas que, al crecer, pueden transformarse en machos © Frank Krasovec
Cuando estos ambientes faltan, no se desalienta y a menudo crea un fondo arenoso artificial en los alrededores: un pequeño hoyo de unos diez centímetros de ancho, objetivo de repetidas inmersiones que terminan por transformar incluso los sedimentos poco friables en un refugio blando.
Morfología
Xyrichtys splendens puede alcanzar 17,5 cm, aunque raramente supera los 15.
La cabeza, alargada y comprimida como el cuerpo, presenta un hocico de punta roma y una quilla longitudinal carnosa que continúa sobre la frente facilitando la penetración en el sustrato.
Los ojos, pequeños, están situados en la parte superior, y la boca, protráctil, posee labios gruesos.
En caso de peligro Xyrichtys splendens se entierra en la arena y si el fondo es duro ablanda con repetidas inmersiones una pequeña zona de refugio en los alrededores © Sue
Ambas mandíbulas presentan en la parte anterior un par de grandes caninos. No hay otros dientes en la cavidad bucal, pero se observan placas dentarias trituradoras en la garganta.
La aleta dorsal tiene 9 radios espinosos y 12 blandos; la anal 3 radios duros y 13 blandos; las pélvicas, puntiagudas, terminan en un largo filamento en los adultos; las pectorales poseen 2 radios normales y 10 ramificados; y la aleta caudal es redondeada.
No hay escamas en la mejilla, el opérculo, la mandíbula inferior ni en la base de las aletas dorsal o anal.
Los juveniles, con diversas libreas donde dominan el amarillo, el verde o el negro, presentan los dos primeros radios de la dorsal notablemente alargados y ostentan en general 3 bandas verticales marrones en el cuerpo que continúan también en la aleta dorsal y la anal.
También puede ocultarse entre las hojas de las praderas sumergidas de fanerógamas, donde encuentra pequeñas presas y su librea pasa muy a menudo desapercibida © Sue
La Fase Inicial, correspondiente a las hembras, presenta bandas rosadas y escamas con borde negro.
La Fase Terminal corresponde a los machos, con un perfil cefálico más inclinado y una librea muy variable con dominantes verdes, como indica el nombre común, pero también azules, rojas o rosadas. Presenta siempre una característica zona clara en el centro de los flancos con una o dos manchas negras bordeadas de azul. Las mejillas están atravesadas por finas bandas anaranjadas y cada escama presenta una pequeña marca azul vertical. La aleta dorsal es rojiza y la anal muestra arabescos azules seguidos por una banda roja, como en la zona distal de la caudal.
Es la elegante e inconfundible librea de dominancia, pues los machos poseen un territorio y un pequeño harén.
Etología-Biología reproductiva
Disputa entre machos. Estos poseen un harén y un territorio donde solo permiten la entrada de las hembras. La fertilización ocurre en la superficie con la hembra de turno © Pauline Walsh Jacobson
Xyrichtys splendens se alimenta principalmente de camarones, anfípodos y copépodos planctónicos, pero también de peces pequeños, gasterópodos y bivalvos como las almejas.
La reproducción ocurre en pareja, con el macho que al atardecer asciende a la superficie junto a la hembra elegida para fecundar los huevos confiados a las corrientes.
Las larvas también son planctónicas y la resiliencia de la especie es excelente, con un posible duplicamiento de las poblaciones en menos de 15 meses.
El Pez cuchillo de lunar es depredado por barracudas, meros, atunes y pargos. A veces es capturado para acuarios, pero presenta una vulnerabilidad muy baja a la pesca, apenas 10 en una escala de 100.
Variabilidad cromática de la Fase Juvenil, caracterizada por los dos primeros radios de la aleta dorsal alargados y, a menudo, por tres barras verticales oscuras © www.carlosestape.photoshelter.com
Las poblaciones son estables y desde 2009 Xyrichtys splendens figura como “LC, Least Concern”, es decir, de “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas.
Sinónimos
Xyrichthys splendens Castelnau, 1855; Hemipteronotus splendens (Castelnau, 1855); Xyrichtys ventralis Bean, 1891; Hemipteronotus ventralis (Bean, 1891).
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