Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Mormodes warszewiczii, endémica de Brasil, Perú y Bolivia, florece en la base de pseudobulbos sin hojas © G. Mazza
Mormodes warszewiczii Klotzsch es una especie perteneciente a la familia Orchidaceae, a la subfamilia Vandoideae y a la tribu Cymbidieae, subtribu Catasetinae.
La especie fue descrita en 1854 por Johann Friedrich Klotzsch (1805–1860) en la histórica revista alemana de jardinería y botánica Allgemeine Gartenzeitung (Allg. Gartenzeitung 22: 65, 1854).
Descubierta en Perú por el viajero y naturalista polaco Józef Warszewicz Ritter von Rawicz (1812–1866), fue introducida por él en Alemania y confiada al cuidado del Sr. Gireoud, figura destacada de la horticultura alemana del siglo XIX. Fue jardinero jefe y posteriormente director del importante jardín botánico privado de la familia Friedrich Nauen, en el barrio Tiergarten de Berlín, especializado en especies exóticas y raras.
Tras apenas un año, la planta floreció, lo que permitió a Klotzsch nombrarla y describirla científicamente.
El Sr. Warszewicz envió plantas a numerosos jardines botánicos públicos y privados, principalmente en Berlín, Hamburgo, Londres y Zúrich, obteniendo así fondos para sus viajes. En el transcurso de sus dos expediciones, entre 1844 y 1853, en la América tropical, envió y llevó a Europa decenas de miles de plantas, entre ellas varios cientos de nuevos taxones, sobre todo orquídeas (alrededor de 300).
Como consecuencia, existen aproximadamente 180 nombres de especies en cuya primera descripción Warszewicz figura como autor o coautor, a pesar de no ser un botánico profesional. Además, en honor a su labor, se crearon más de 60 epónimos, muchos hoy considerados sinónimos, otros aún válidos, como Brassia warszewiczii Rchb.f., Goeppertia warszewiczii (Lem.) Borchs. & S. Suárez, Mormodes warszewiczii Klotzsch, Oncidium warszewiczii Rchb.f. y Philodendron warszewiczii K. Koch & C. D. Bouché. Dos géneros llevan su nombre: Warczewiczella Rchb.f. (Orchidaceae) y Warszewiczia Klotzsch (Rubiaceae).
Mormodes warszewiczii es una especie rara endémica de Brasil, Perú y Bolivia. El nombre del género Mormodes deriva de las palabras griegas mormō (μóρμω), que significa «duende», «fantasma» o «monstruo aterrador», y -oeidēs (-οειδής), que significa «similar» o «de forma similar», en alusión a la inusual apariencia asimétrica de las flores. El epíteto específico warszewiczii honra la memoria de Józef Warszewicz, quien recolectó e introdujo esta planta en Europa, comúnmente conocida como Mormodes de Warszewicz u Orquídea de Warszewicz.
Mormodes warszewiczii es una epífita simpodial caducifolia que crece sobre madera en descomposición en bosques montanos húmedos, a altitudes comprendidas entre 400 y 1150 metros. Presenta pseudobulbos de forma cilíndrico-ovada, completamente envueltos por numerosas vainas escariosas imbricadas, con hojas acuminadas, lineares a lanceoladas, con nervaduras leves. Los pseudobulbos, agrupados a lo largo del rizoma, garantizan, gracias a su capacidad de retención de agua, la supervivencia de la planta en ambientes que no siempre son constantemente húmedos. Las inflorescencias, arqueadas y de hasta 50 cm de longitud, se forman en verano en la base de los pseudobulbos sin hojas y son racimos con numerosas flores (de 10 a 15), cerosas y carnosas, muy perfumadas. Las flores, de 6–6,5 cm de tamaño, son campanuladas y con los márgenes revolutos. Pueden presentar diversos colores; con frecuencia muestran tonalidades amarillas o pardo-rojizas con manchas o punteaduras más oscuras.
Para fijar su polinario a los polinizadores y evitar la autopolinización, la columna y el labelo giran entre 90 y 180° con respecto al eje de la flor © Giuseppe Mazza
Los sépalos y los pétalos pueden ser amarillos, cubiertos de manchas rojizas, marrones o color burdeos. El labelo, estrecho y trífido, es generalmente de color rojo-marrón, a menudo salpicado de tonalidades aún más oscuras, ligeramente piloso, más pálido en la parte inferior y con lóbulos laterales cortos. Los polinios son dos. Las flores se caracterizan por su asimetría, debida a la torsión de la columna (ginostemio) y del labelo entre 90 y 180° durante la antesis. Por ello, las flores presentan la columna arqueada y no centrada, sino retorcida hacia uno de los lados, derecho o izquierdo, con respecto al eje floral. Como consecuencia, se genera una tensión mecánica que, al ser rozada, proyecta el polinario, el cual se adhiere mediante el viscidio a los insectos polinizadores. De este modo, el polinario se fija en un lado específico del cuerpo del insecto, evitando el contacto con una columna orientada hacia el lado opuesto. Este mecanismo optimiza la polinización cruzada y reduce el riesgo de autopolinización.
Además, Mormodes warszewiczii presenta un marcado dimorfismo sexual. Puede producir flores unisexuales (masculinas o femeninas) y flores hermafroditas (con ambos sexos), dependiendo del estadio de desarrollo de la planta y de las condiciones ambientales. La determinación sexual es de origen ambiental (disponibilidad de luz o nutrientes) y no genética.
Las flores masculinas son producidas por plantas más pequeñas y presentan un labelo profundamente trilobado y piloso. Las flores femeninas se forman cuando la planta produce pseudobulbos grandes y vigorosos; su labelo es convexo, menos lobulado y carente de pilosidad. Las flores hermafroditas, que poseen ambos órganos reproductores, evitan la autopolinización mediante la maduración previa del aparato reproductor masculino (polinarios) y la posterior receptividad del ovario, siendo por tanto flores protándricas. Estas flores protándricas son polinizadas principalmente por abejas macho pertenecientes a la tribu Euglossini (familia Apidae), atraídas por el perfume emitido por el labelo. En efecto, estas abejas recolectan compuestos aromáticos, que constituyen la única recompensa en ausencia de néctar, mediante estructuras setosas presentes en los tarsos anteriores, para transferirlos a cavidades esponjosas de las patas posteriores, donde los almacenan y utilizan posteriormente en sus exhibiciones nupciales.
Las flores, masculinas, femeninas o hermafroditas, son polinizadas principalmente por abejas macho de la tribu Euglossini, atraídas por el intenso aroma del labelo © Joe Panozo
Cuando la abeja se posa sobre el labelo en busca de fragancia, estimula el ápice de la columna, provocando su flexión, de modo que un único polinario es liberado bruscamente y se fija en el tórax o en la cabeza del insecto. Este proceso se ve favorecido por la asimetría de la flor, debida a la torsión del labelo hacia la izquierda o hacia la derecha, lo que obliga a la abeja a posicionarse adecuadamente para el correcto anclaje del polinario. Posteriormente, la abeja, aún atraída por el perfume, depositará el polinario en la parte femenina de la columna de otra flor, permitiendo así que se produzca la polinización.
Tras la fecundación, a partir del ovario se forma un fruto dehiscente (cápsula) que libera semillas diminutas, las cuales se dispersan por el viento. La germinación requiere la presencia de hongos micorrícicos simbióticos que aportan nutrientes esenciales, ya que las semillas carecen de endospermo y dependen de estos hongos para su desarrollo inicial. Mormodes warszewiczii es una planta que crece sobre madera en descomposición o troncos de árboles y se adapta al ciclo estacional mediante un período de crecimiento activo seguido de una fase de dormancia. De hecho, durante el invierno entra en reposo y pierde completamente las hojas.
Mormodes warszewiczii es una especie rara y su distribución limitada la hace vulnerable a factores externos como la destrucción del hábitat. Por ello, está incluida en el Apéndice II de la CITES. En consecuencia, su comercio está estrictamente regulado y requiere permisos específicos de exportación, con el fin de garantizar que la recolección en la naturaleza no amenace la supervivencia de la especie.
Debido a la forma inusual de sus flores y al perfume que estas emiten, Mormodes warszewiczii es especialmente apreciada por los coleccionistas. Esta especie ha sido utilizada como progenitor para la obtención de híbridos tanto intragenéricos como intergenéricos. El híbrido Mormodes Jumbo Odin se obtuvo mediante el cruce Mormodes warszewiczii × Mormodes maculata y fue registrado en el International Orchid Register (RHS) el 19/06/2001 por el vivero Jumbo Orchids (Taiwán).
La inflorescencia es un racimo con flores carnosas revolutas en el margen de 6-6,5 cm de tamaño, generalmente amarillas, pero también marrón rojizo con manchas oscuras © Ramūnas
El cruce entre Clowesia scurra (= Clowesia amazonica) y Mormodes warszewiczii dio origen al híbrido × Mormodia Caroline Ferreira, registrado en 2020 en la RHS por Uberlandio Ferreira, hibridador brasileño.
Existen también numerosas variedades seleccionadas de la misma especie. Muchas de ellas han sido premiadas por la American Orchid Society por la calidad superior de sus floraciones. Entre las más recientes que han obtenido reconocimientos se citan: Mormodes warszewiczii ‘Baker’s Mini Butterfly’ (2014); Mormodes warszewiczii ‘Julio David’ (2012); Mormodes warszewiczii ‘Brent Baker’ (2012); Mormodes warszewiczii ‘Sunset Valley Orchids’ (2012); Mormodes warszewiczii ‘Nikole’ (1998); Mormodes warszewiczii ‘Mariza’ (1995).
El cultivo de esta especie no es sencillo, en parte debido a su susceptibilidad a las pudriciones. No obstante, las plantas pueden cultivarse en cestas de plástico o madera para favorecer la aireación radicular, utilizando un sustrato bien drenante compuesto por corteza de pino fina, esfagno, carbón vegetal o fibra de helecho arborescente. Prefieren luz brillante pero filtrada y temperaturas cálidas, entre 24 y 29 °C durante el día, con un descenso nocturno de aproximadamente 6–8 °C. La humedad relativa debe mantenerse entre el 70 % y el 85 %.
Los riegos deben ser abundantes durante el período de crecimiento, cuando comienzan a formarse los nuevos brotes. Cada dos o tres riegos es recomendable añadir un fertilizante líquido equilibrado específico para orquídeas. Para evitar pudriciones, es necesario reducir drásticamente los riegos durante el período de reposo, cuando las hojas amarillean y caen, evitando al mismo tiempo que los pseudobulbos se arruguen.
Sinónimos: Mormodes hirsutissima F.E.L. Miranda (1989); Mormodes revoluta Rolfe (1909); Mormodes wolteriana Kraenzl. (1910).
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