Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Masdevallia infracta es una epífita de los bosques montañosos de Brasil, Perú y Bolivia, a altitudes entre 1100 y 2000 m © Marcos Mortara
Masdevallia infracta Lindl. pertenece a la familia Orchidaceae, subfamilia Epidendroideae, tribu Epidendreae, subtribu Pleurothallidinae, subgénero Polyantha, sección Alaticaules, subsección Alaticaules.
El primer ejemplar de Masdevallia infracta fue recolectado en 1809 por Michel Étienne Descourtilz (1775–1835), médico y botánico francés, quien lo encontró en la Serra dos Órgãos, cerca de Río de Janeiro, en Brasil. La planta fue descrita e ilustrada con gran precisión por su hijo Jean-Théodore Descourtilz (1796 o 1798–1855) en el manuscrito inédito Epidendres des forêts vierges du Brésil, tomo 3, lámina 65, actualmente conservado en la Bibliothèque de l’Institut de France.
Las inflorescencias, con un pedúnculo de 15-20 cm, pueden tener hasta cinco flores que florecen sucesivamente © Gustavo Magnago
En dicha obra la especie aparece indicada con el nombre E[pidendrum] cirrhifère–pourpré (en referencia a las apéndices —colas o cirros— de los sépalos y al color púrpura de la flor) e incluida en el género Epidendrum, ya que en esa época todas las orquídeas epífitas se situaban en este género.
Fue John Lindley (1799–1865) quien describió correctamente la especie en marzo de 1833, en la obra The genera and species of orchidaceous plants (Gen. Sp. Orchid. Pl.: 193, 1833), cuyo holotipo se conserva en el herbario de los Royal Botanic Gardens de Kew.
Se trata de la primera especie de Masdevallia cultivada en Europa, en el Jardín de Plantas de París, adonde fue enviada en 1828 por Monsieur Pinel, comerciante francés y coleccionista de orquídeas residente en Río de Janeiro (Brasil) durante la primera mitad del siglo XIX.
La planta fue recolectada en Penna, cerca de Canta Gallo (Brasil), por Jean-François Morel (1811–1861), botánico experto que exploró las montañas del interior de Brasil.
En París floreció en 1830, lo que permitió a Lindley describirla ese mismo año.
Lindley fue un botánico inglés universalmente reconocido como el “padre de la orquidología moderna”.
Muchas de sus obras constituyen aún hoy referencias fundamentales para la clasificación de la familia Orchidaceae. Estableció más de 120 géneros y describió más de 6.000 especies, de las cuales 1.980 corresponden a orquídeas. Su enorme impacto en la botánica se refleja asimismo en más de 200 especies vegetales que llevan su nombre en reconocimiento y homenaje.
El género Masdevallia fue propuesto en 1794 en la obra Florae Peruvianae et Chilensis Prodromus, publicada en Madrid ese mismo año por los botánicos españoles Hipólito Ruiz López (1754–1816) y José Antonio Pavón y Jiménez (1754–1840). La obra contiene descripciones e ilustraciones de 141 nuevos géneros y más de 500 especies de plantas identificadas durante la Expedición Botánica comisionada por el rey Carlos III para catalogar los recursos naturales de las colonias del Virreinato del Perú (1777–1788). La expedición estuvo integrada por médicos, botánicos y dibujantes especializados, y produjo aproximadamente 3.000 ejemplares de plantas secas y cerca de 2.500 ilustraciones botánicas a tamaño natural. Esta obra se considera un trabajo fundamental para el estudio de la botánica neotropical.
Las hojas oblongo-lanceoladas alcanzan entre 10 y 12 cm de longitud. Los frutos son cápsulas alargadas llenas de semillas microscópicas. Carecen de reservas de nutrientes y requieren las hifas de un hongo para germinar © Reserva Kaetés – IMD
El género Masdevallia, según la filogenia molecular, constituye un grupo monofilético y comprende actualmente 652 especies aceptadas, distribuidas desde el sur de México hasta el sur de Brasil, con su principal centro de biodiversidad en las altas Andes de América del Sur, desde Venezuela hasta Colombia, Ecuador y Perú, y hasta Bolivia. La mayoría de las especies son epífitas y viven en bosques pluviales montanos tropicales, a altitudes elevadas entre 1.500 y 2.500 metros sobre el nivel del mar, en ambientes sometidos a niebla y lluvias diarias y con una humedad relativa del aire del 80–90 %. Son plantas perennes, de tamaño variable, desde muy pequeñas y delicadas hasta grandes y robustas, con flores zigomorfas y con una articulación entre el ovario y el pedúnculo.
Masdevallia infracta se encuentra en bosques montanos a altitudes comprendidas entre 1.100 y 2.000 metros en los estados de Río de Janeiro, Espírito Santo, Guanabara, Minas Gerais y Paraná en Brasil, en la cadena montañosa de la Serra dos Órgãos, en Perú y en el departamento de Chuquisaca en Bolivia.
El nombre del género honra a Josep Masdevall i Terrades (1731–1801), científico español y célebre médico del rey Carlos III en Madrid, figura destacada de la sanidad pública española de la segunda mitad del siglo XVIII.
El epíteto específico deriva del latín infractus, con el significado de quebrado o fuertemente doblado, en referencia a la particular curvatura del pedúnculo floral, que parece estar doblado en ángulo.
El nombre común es Masdevallia torcida; en inglés, The Crooked Masdevallia.
Masdevallia infracta es una especie epífita con ramicaules robustos y erectos, envueltos por 2 a 3 vainas tubulares, cada uno portando una única hoja apical. Las hojas son erectas, de 10–16 cm de largo y 2–2,8 cm de ancho, oblongo-lanceoladas, carnosas, con ápice provisto de tres pequeños dientes, de color verde brillante, con la base estrechamente cuneada en un pecíolo delgado y acanalado, de color verde claro.
La inflorescencia nace de la parte basal del ramicaule y presenta un pedúnculo de 15–20 cm de longitud, erecto, generalmente anguloso, a veces de sección circular, de color verde brillante, y porta de 1 a 5 flores grandes de hasta 7,5 cm.
No presenta pseudobulbos, sino pequeñas ramas que portan la inflorescencia y una hoja © Marcelo Leandro Brotto
La floración, principalmente en verano, es escalonada, ya que las flores se abren en sucesión una tras otra. Una flor cae antes de la apertura de la siguiente.
En ocasiones pueden encontrarse varias flores abiertas simultáneamente en la misma inflorescencia.
Cada flor posee brácteas de aproximadamente 2–2,5 cm de longitud, carenadas, con ápice corto y flexible, envolventes en la parte inferior y ovadas en la superior, de color verde brillante o parduzco.
El ovario mide aproximadamente 6–10 mm de longitud, con tres ángulos anchos y redondeados y tres estrechos, de color blanquecino o verdoso.
El sépalo dorsal está soldado a los sépalos laterales por aproximadamente 10 mm, formando un amplio tubo en forma de capucha, con la parte libre de forma triangular-ovada; su longitud total es de alrededor de 7,5 cm y presenta tres nervaduras. Es de color rosa violáceo y termina en una delgada cola amarillo-verdosa de 5 cm de longitud.
Los sépalos laterales, también con tres nervaduras, están soldados entre sí por unos 10 mm, gibosos en la porción inferior, redondeados, de color rosa violáceo, con delgadas colas verdosas de 3,5 cm de longitud.
Los pétalos miden aproximadamente 6 mm, son lineares y presentan un ápice corto y un margen anterior ligeramente carenado, cuya superficie interna es viscosa. Son blancos, con manchas rosa pálido y con ápice amarillo claro.
El labelo es reducido, de aproximadamente 1 cm de longitud, dividido en un epíquilo con pequeñas protuberancias (subverrucoso) y un hipoquilo alargado (oblongo), con márgenes y ápice reflejos y una prominen longitudinal (carena).
Es de color rosa opaco con manchas carmesí y ápice anaranjado. La columna, de aproximadamente 6 mm de longitud, es alada, de color blanco o verde claro. Los polinios son 2 y están situados en el ápice de la columna (ginostemo).
Los polinizadores son pequeños dípteros de la familia Drosophilidae, atraídos por los colores vivos de los sépalos y por secreciones azucaradas, a veces ligeramente perfumadas, que simulan un sitio adecuado para la puesta de huevos. Cuando el insecto se posa sobre el labelo, es empujado hacia el interior, hacia la cámara donde se encuentra la columna. Para salir, el insecto golpea el viscidio, que adhiere los dos polinios a su cuerpo. Cuando el insecto visita otra flor, deposita el polen en el estigma de esta, permitiendo la fecundación cruzada necesaria para garantizar la variabilidad genética de la especie.
En las flores, con brácteas de unos 2 cm de largo, el sépalo dorsal se une a los laterales formando una capucha © Giuseppe Mazza
Con la fecundación se forman los frutos, que son cápsulas de forma alargada que contienen numerosísimas semillas microscópicas, semejantes al polvo.
En la madurez se abren longitudinalmente para permitir que el viento disperse las semillas.
Masdevallia infracta, como las demás especies del género, está protegida por el Apéndice II de la CITES, que regula el comercio internacional para prevenir su explotación excesiva. En efecto, todo el género es particularmente vulnerable debido a la destrucción del hábitat, el cambio climático y la recolección ilegal con fines de coleccionismo.
Con su inclusión en la CITES, el comercio internacional de ejemplares silvestres solo está permitido si va acompañado de permisos de exportación destinados a garantizar la supervivencia de la especie en la naturaleza.
Por su resistencia y por sus flores de colores intensos, presentes en sucesión durante gran parte del año, Masdevallia infracta es apreciada por los coleccionistas que buscan especies andinas, incluso sin disponer de un invernadero climatizado profesional.
Esta especie tolera amplias variaciones de temperatura, desde condiciones cálidas hasta frescas.
En cultivo requiere luz difusa y debe evitarse el sol directo, que puede quemar rápidamente las hojas.
Crece bien con temperaturas nocturnas de 12–16 °C y diurnas de 20–25 °C, y puede tolerar temperaturas estivales más elevadas (hasta 28–30 °C), siempre que exista una alta humedad ambiental (60–80 %).
Para evitar pudriciones es conveniente asegurar una buena circulación de aire.
Como sustrato puede emplearse una mezcla de corteza fina, perlita y esfagno que retenga la humedad. Los riegos deben ser frecuentes, 4–6 veces por semana. El sustrato debe permanecer siempre ligeramente húmedo, ya que esta orquídea no posee órganos de reserva (pseudobulbos). La planta prefiere agua de lluvia, destilada o de ósmosis inversa, pues es sensible a las sales minerales.
Durante el crecimiento activo se recomienda el uso de un fertilizante equilibrado para orquídeas, muy diluido (1/4 de la dosis recomendada), cada 2–3 semanas. Periódicamente es aconsejable lavar el sustrato con agua pura para evitar la acumulación de sales.
Dado que el sustrato tiende a degradarse rápidamente debido a la humedad constante, se recomienda el trasplante cada 1–2 años, preferiblemente cuando comienzan a aparecer nuevas raíces.
Flor vista de frente y de perfil, con sus característicos rabillos que pueden alcanzar los 3,5 cm. © Giuseppe Mazza (izquierda) y © Ron Parsons (derecha)
Masdevallia infracta se utiliza como progenitor para crear híbridos mucho más fáciles de cultivar que la especie botánica y con floraciones abundantes y prolongadas.
Masdevallia Golden Krieks es un híbrido obtenido del cruce entre Masdevallia infracta y Masdevallia chaparensis, y fue registrado en 2002 en la RHS por Gerardus Staal, reconocido hibridador de origen neerlandés-estadounidense.
Masdevallia Othello, también híbrido primario, fue obtenido del cruce entre Masdevallia infracta y Masdevallia collina por el vivero Hoodview Orchids y registrado en 1991 en la RHS.
Masdevallia Redwing es un vistoso híbrido nacido del cruce Masdevallia infracta x Masdevallia coccinea © Eric Hunt
Este híbrido produce flores de color rojo oscuro con apéndices amarillos.
Masdevallia Angel Glow es un híbrido derivado de las especies Masdevallia veitchiana (50 %), Masdevallia strobelii (25 %) y Masdevallia infracta (25 %).
Fue obtenido por el histórico vivero estadounidense J & L Orchids y registrado en 1986 en la RHS.
Las flores se caracterizan por una coloración amarillo dorado o naranja brillante, a menudo con una tonalidad translúcida que parece iluminada desde el interior.
Masdevallia Redwing es un híbrido registrado en la RHS en 1985. Fue obtenido del cruce entre Masdevallia infracta y Masdevallia coccinea por el vivero Santa Barbara Orchid Estate. Sus flores presentan tonalidades predominantemente fucsia o rosa intenso.
Masdevallia infracta var. alba es una variante rara que se distingue por sus flores blancas puras o blanco crema.
Masdevallia infracta var. amarella es una variedad caracterizada por una coloración predominantemente amarilla.
Sinónimos: Alaticaulia infracta (Lindl.) Luer (2006); Masdevallia albida C. Pinel ex Lem. (1868); Masdevallia aristata Barb. Rodr. (1877); Masdevallia aurantiaca Lindl. (1837); Masdevallia forgetiana Kraenzl. (1895); Masdevallia infracta var. aristata (Barb. Rodr.) Cogn. (1896); Masdevallia longicaudata Lem. (1868); Masdevallia tridentata Lindl. (1837); Masdevallia triquetra Scheidw. (1839).
→ Para información general sobre ORCHIDACEAE, haga clic aquí.