Lycaste schilleriana

Familia : Orchidaceae

Texto © Prof. Pietro Pavone

 

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

Lycaste schilleriana Rchb.f. es una especie perteneciente a la familia Orchidaceae, subfamilia Epidendroideae, tribu Cymbidieae, subtribu Maxillariinae, sección Fimbriatae.

La especie fue descrita por Heinrich Gustav Reichenbach (1824-1889), botánico y ornitólogo alemán, profesor de botánica y director del Jardín Botánico de la Universidad de Hamburgo. Reichenbach en su época era considerado la máxima autoridad mundial sobre las plantas, habiendo identificado y descrito 5396 nuevas especies de familias botánicas procedentes de todo el mundo. También es conocido por haber legado su herbario de orquídeas, con aproximadamente 70.000 ejemplares, y todos sus manuscritos al Museo de Historia Natural de Viena (Naturhistorisches Museum), con la cláusula de que nadie pudiera consultarlos durante los siguientes 25 años, probablemente por temor a que los botánicos de los Kew Gardens, en particular Robert Allen Rolfe (1855–1921), pudieran consultar los “tipos” sobre los que él había realizado las descripciones botánicas o pudieran robar sus notas para atribuirse el mérito de descubrimientos que él no había logrado publicar.

Lycaste es un género de Centro y Sudamérica, desde México hasta Brasil, que incluye aproximadamente 36 especies epífitas, litófitas o terrestres, conocidas por sus grandes flores cerosas y triangulares (de 8-15 cm de ancho) de diversos colores: blanco, rosa, amarillo, verde. Presentan pseudobulbos ovoides, de hasta 7 cm, a menudo con espinas agudas, en cuyos ápices se forman 2-3 hojas grandes (40-80 cm), delgadas y plicadas, que normalmente caen durante el invierno. La floración ocurre desde finales del invierno hasta inicios de la primavera.

Lycaste schilleriana crece en selvas pluviales del bioma tropical húmedo, a altitudes entre 1.250 y 1.800 metros sobre el nivel del mar. Su área de distribución se extiende principalmente desde Panamá, Colombia hasta Ecuador. En Panamá se encuentra principalmente en la provincia de Chiriquí, en áreas montañosas cercanas a Cerro Punta. En Colombia se encuentra en los departamentos de Risaralda y Valle del Cauca. En Ecuador ha sido documentada principalmente en la selva amazónica. Recientemente su área se ha ampliado también a Perú, en diversas zonas de la región andina, ya que ejemplares identificados como Lycaste longisepala C. Schweinf. son hoy considerados sinónimos de Lycaste schilleriana, aunque son menos comunes que las poblaciones presentes en Colombia.

El nombre del género Lycaste, asignado en 1843 por John Lindley (1799-1865), deriva probablemente de la mitología griega: Licasta es una de las Bacantes o Ménades, mujeres poseídas por el frenesí extático (del griego mainàs, “furiosa” o “loca”), que acompañaron al dios Dioniso en su expedición a la India para llevar a los indios el conocimiento de la viticultura y del vino, enseñándoles a cultivar la tierra. La conquista de la India, la tierra más remota y misteriosa conocida por los antiguos, tenía como objetivo obtener un lugar de honor en el Olimpo, ya que era hijo de Zeus y de una mujer mortal, Sémele, princesa de Tebas.

El epíteto específico está dedicado al cónsul Gustav Wilhelm Schiller (1803–1870), importante comerciante y coleccionista de orquídeas alemán, que proporcionó a Reichenbach el ejemplar adquirido en una subasta inglesa.

Schiller ocupó el cargo de cónsul de Venezuela en Hamburgo, lo que le permitió importar numerosas especies botánicas raras desde Sudamérica. Nombre común: Lycaste de Schiller.

Lycaste schilleriana es una orquídea epífita, litófita y terrestre de gran tamaño, con pseudobulbos de hasta 7 cm de longitud, ampliamente cilíndricos u oblongo-ovoides, comprimidos, surcados o rugosos con la edad, que en su extremo llevan generalmente 2-3 hojas caducas. Las hojas son oblongo-elípticas u oblongo-lanceoladas, agudas o acuminadas, con la lámina plegada (plicada) y con pecíolos largos.

Desde la base del pseudobulbo maduro, en primavera y verano, nace una inflorescencia erecta, subtendida por pocas brácteas envainadoras, grandes, laxas, tubulares. Puede alcanzar hasta 30 cm de longitud, con una sola flor perfumada que puede medir entre 12 y 18 cm de diámetro. Los sépalos son obovados, agudos, finamente aterciopelados, de 8-9 cm de longitud, cada uno de color oliváceo. Los pétalos son más cortos que los sépalos, miden 5-6 cm, generalmente blanco-crema o amarillentos, a veces teñidos de rosa en la base; cubren parcialmente la columna central y el labelo, dando a la flor un aspecto en forma de copa. El labelo es trilobado, erecto, de 3 o 4 cm de longitud, de color blanco crema, a veces con matices rosados; presenta lóbulos laterales pequeños y erectos y un lóbulo medio alargado, semiovado, finamente denticulado y dirigido hacia abajo. En el centro del labelo hay un “callo”, a menudo de color amarillo o blanco.

El ginostemio es velloso, de color blanco y anaranjado en la base. La superficie, finamente vellosa, casi aterciopelada, sirve para retener las sustancias odoríferas y ofrecer una superficie de apoyo y orientación a los machos de las abejas de las orquídeas (tribu Euglossini), que están interesados en recolectar las sustancias olorosas emitidas por la flor, formadas por diversos compuestos aromáticos. Gracias a sus cepillos especializados en las patas anteriores, las sustancias recolectadas se almacenan en estructuras huecas en las patas posteriores y se utilizan para condensar feromonas destinadas al cortejo de las hembras. Durante la recolección, el polinario completo, gracias al viscidio, se adhiere instantáneamente a la cabeza o entre las alas del insecto, que lo transportará involuntariamente hasta el estigma de otra flor, efectuando la polinización cruzada.

Tras la fecundación, el ovario se transforma en una cápsula inicialmente verde y carnosa en cuyo interior maduran numerosos semillas microscópicas pulverulentas. Cuando la cápsula se vuelve marrón y seca, se abre mediante fisuras longitudinales liberando las semillas, que serán dispersadas por el viento.

Dado que las semillas carecen de reservas nutritivas (endospermo), para germinar necesitan establecer una simbiosis con hongos micorrícicos.

Un estudio cariológico reciente ha indicado para Lycaste schilleriana los valores 2n = 40 (número diploide típico del género) y 2n = 48. Estos dos valores indican un fenómeno evolutivo del genoma por disploidía (aumento o disminución del número de cromosomas sin duplicación del conjunto completo). El aumento del tamaño del genoma puede considerarse un éxito evolutivo, permitiendo a los individuos colonizar nuevos nichos ecológicos, ampliar su área de distribución y eventualmente originar nuevas especies.

En la naturaleza existen diversos híbridos de Lycaste schilleriana. Lycaste × niesseniae Oakeley es un híbrido oficialmente registrado y reconocido por la Royal Horticultural Society (RHS), obtenido por cruce natural entre Lycaste occulta y Lycaste schilleriana. Es una epífita que crece principalmente en el bioma tropical húmedo a unos 1400 m de altitud, en praderas y taludes herbosos del suroeste de Colombia.

En horticultura se ha identificado la variedad Lycaste × niesseniae var. rosea, caracterizada por el labelo de color rosa intenso, aunque no es reconocida oficialmente por considerarse sinónimo. El híbrido Lycaste schilleriana × Lycaste skinneri (actualmente Lycaste virginalis Linden) combina dos especies con flores grandes, cerosas y duraderas, con floración entre finales de otoño y primavera. Produce plantas con pseudobulbos carnosos y hojas más largas. Presenta sépalos verde claro con numerosas manchas rosas, y pétalos y labelo blancos con pequeñas manchas rosas. Las flores aparecen en la base de los pseudobulbos maduros, generalmente entre noviembre y abril. Este híbrido no tiene nombre aceptado, pero es apreciado por la calidad floral y robustez.

El cruce Lycaste schilleriana × Lycaste xanthocheila produce un híbrido con flores de sépalos rosados y pétalos rojos. Existen también varias cultivares como Lycaste schilleriana ‘Pincelada’, con inflorescencias erectas de 20 cm, con una sola flor marrón, pétalos con matices amarillos y labelo rosa. La floración dura varios meses, con máximo entre marzo y mayo en el hemisferio norte.

Recientemente la Royal Horticultural Society ha otorgado el Award of Merit (AM) a la cultivar Lycaste schilleriana ‘Rosea’ (2024) del vivero Andy’s Orchids (California). Otras cultivares premiadas incluyen Lycaste schilleriana ‘Franz’ y Lycaste schilleriana‘ Boldi’ (2017).

La American Orchid Society ha premiado: Lycaste schilleriana ‘Huntington’s Copper Schilling’ (2016); Lycaste schilleriana ‘Granny Smith’ (2011); Lycaste schilleriana ‘Hot Spots’ (2010); Lycaste schilleriana ‘Apaulo’ (2010); Lycaste schilleriana ‘San Isidro’ (2009); Lycaste schilleriana ‘Doug’s Giant’ (2008); Lycaste schilleriana ‘Max’ (2007); Lycaste schilleriana ‘Woodstream’ (2005); Lycaste schilleriana ‘Ann’ (2004); Lycaste schilleriana ‘Sunset Giant’ (2003); Lycaste schilleriana ‘Our Tropics Daiquiri’ (1997 e 2002); Lycaste schilleriana ‘Meadow’ (1964).

Lycaste schilleriana está incluida en el Apéndice II de CITES, que regula el comercio internacional para evitar su sobreexplotación. Es una orquídea muy apreciada por coleccionistas por su valor estético, especialmente por sus flores grandes (12-18 cm), cerosas y muy perfumadas. En cultivo requiere luz abundante sin exposición directa, ambiente fresco y húmedo, y un periodo de reposo más seco en invierno.

El sustrato debe tener buen drenaje y puede colocarse en macetas o cestas grandes con buena circulación de aire para prevenir enfermedades. Recomendamos un sustrato compuesto por un 70 % de fragmentos de corteza de pino marítimo, con un tamaño de grano entre 10 y 18 mm, y un 30 % de piedra pómez. El riego debe ser abundante durante la temporada de crecimiento (de marzo a octubre), reduciéndose al mínimo durante la dormancia invernal, sin permitir que el sustrato se seque por completo. La temperatura debe estar entre 15 °C y 18 °C por la noche y entre 20 °C y 25 °C durante el día. Algunos híbridos pueden incluso adaptarse a temperaturas de verano de 30 °C. La humedad debe estar entre el 50 % y el 70 %. Es mejor aplicar un fertilizante ternario de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) en una proporción de NPK 30-10-10 durante la recuperación vegetativa en primavera. Durante el período de floración, es recomendable aumentar el fósforo (NPK 10-30-20). En otros períodos, es aconsejable equilibrar los tres elementos (NPK 20-20-20).

Para propagarla, divida la planta, dejando al menos tres pseudobulbos por porción. Desinfecte los cortes espolvoreando canela en polvo, ya que posee propiedades fungicidas y antibacterianas, pero evite esparcirla sobre raíces sanas. También puede usar bicarbonato de sodio para prevenir el crecimiento de hongos y bacterias después de los cortes. El trasplante debe realizarse al día siguiente, no inmediatamente.

Sinónimos: Lycaste hennisiana Kraenzl. (1906); Lycaste longisepala C. Schweinf. (1952); Lycaste schilleriana var. alba Oakeley (2008); Lycaste schilleriana var. lehmannii Regel (1890); Lycaste schilleriana var. rosea Oakeley (2008).

 

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