Familia : Labridae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Los Labridae no carecen precisamente de colores, pero el macho de Bodianus parrae es un campeón © Pauline Walsh Jacobson
Entre los Labridae, una familia en la que las formas y los colores parecen no conocer límites, Bodianus parrae es uno de esos peces capaces de sorprender incluso a quienes están acostumbrados a las espectaculares coloraciones de los arrecifes tropicales.
A primera vista, es el color lo que atrae la atención. Los grandes machos pueden mostrar una coloración de gran intensidad, en la que el violeta y el púrpura se fusionan con amplias zonas amarillas, mientras que las aletas añaden nuevos contrastes oscuros. Pero basta observar una hembra o un juvenil para darse cuenta de que esa no es la única apariencia de la especie.
Juveniles, hembras y machos en fase terminal presentan, en efecto, coloraciones muy diferentes. Los primeros son rosados y relativamente poco llamativos, las hembras presentan tonalidades más discretas, mientras que los individuos que alcanzan la fase masculina terminal se vuelven mucho más vistosos. Por tanto, no se trata únicamente de una transformación cromática, sino de un cambio que implica el sexo, el comportamiento, las relaciones sociales y la reproducción.
La especie también ha tenido una pequeña historia taxonómica. Durante mucho tiempo fue conocida como Clepticus parrae, nombre que todavía aparece en la literatura y en las guías de buceo. Actualmente, el nombre válido es Bodianus parrae (Bloch & Schneider, 1801).
El género Bodianus presenta una etimología bastante insólita. FishBase hace derivar el nombre de «Bodiano» o «Pudiano», términos relacionados con el portugués «pudor», pudor. Este origen fue señalado por Jordan & Evermann a finales del siglo XIX.
La especie parrae recuerda a Antonio Parra, naturalista portugués-cubano del siglo XVIII, autor de una de las primeras obras dedicadas a la historia natural de Cuba. Parra ya había descrito e ilustrado este lábrido en 1787, denominándolo Rabirrubia genizarra.
Zoogeografía
Vive principalmente en el Caribe y puede alcanzar los 30 cm de longitud. La hembra apagada, aquí al lado, parecería a su lado otro pez © www.carlosestape.photoshelter.com
Es una especie del Atlántico occidental tropical. Su área de distribución comprende las Bermudas, el sur de Florida y las Bahamas, y se extiende hacia el sur a través del golfo de México y el mar Caribe hasta el norte de América del Sur, incluyendo Trinidad y Tobago.
Ecología-Hábitat
Bodianus parrae vive principalmente en los taludes externos de los arrecifes coralinos, donde no permanece necesariamente en estrecho contacto con el sustrato.
Al actuar sobre los cromatóforos, el macho está inmediatamente preparado para cualquier ocasión © www.carlosestape.photoshelter.com y © Kevin Bryant (arriba derecha)
Ha sido registrado entre 8 y 100 m de profundidad, aunque su presencia habitual se sitúa hasta aproximadamente los 40 m. También puede frecuentar arrecifes de manchas más superficiales.
A diferencia de muchos lábridos que pasan mucho tiempo explorando el fondo, vive a menudo en la columna de agua, formando en ocasiones grandes agregaciones en aguas intermedias sobre el arrecife.
Aquí se observan dos machos que compiten también con sus colores en una probable disputa territorial © www.carlosestape.photoshelter.com
El plancton constituye un componente importante de la dieta, junto con pequeñas medusas, pterópodos, tunicados pelágicos y larvas de diversos invertebrados. El desplazamiento en la masa de agua representa, por tanto, una estrategia para aprovechar un recurso alimentario distribuido en el espacio.
La vida en agregación permite además el encuentro de individuos de diferentes edades y sexos y se integra en una compleja organización social.
Las hembras presentan tonalidades rosadas o azuladas © www.carlosestape.photoshelter.com (arriba) © Pauline Walsh Jacobson (abajo)
Morfofisiología
El cuerpo es moderadamente alargado y comprimido lateralmente. Puede alcanzar aproximadamente 30 cm de longitud, mientras que la longitud habitual ronda los 22 cm; el peso máximo publicado alcanza los 320 g.
La aleta dorsal presenta 12 espinas y 10 radios blandos, mientras que la anal presenta 3 espinas y 12-13 radios blandos. La forma de la aleta caudal cambia durante el crecimiento: en los juveniles es escotada, mientras que en los adultos se vuelve lunada.
Bodianus parrae frecuenta a los camarones y a los peces limpiadores © www.carlosestape.photoshelter.com
El carácter más evidente sigue siendo, sin embargo, la coloración. El color de fondo es generalmente violáceo o púrpura; en los individuos de gran tamaño aparece un marcado componente amarillo, especialmente en la parte inferior y posterior del cuerpo. Algunas porciones de las aletas pueden ser negruzcas.
La diferencia entre los sexos es notable: las hembras son relativamente discretas, mientras que el macho terminal puede volverse extremadamente llamativo. En los grandes machos, la coloración también desempeña un papel en la comunicación entre individuos.
Naturalmente, los respeta, pero también existen casos de depredación © www.carlosestape.photoshelter.com
Etología-Biología reproductiva
La biología reproductiva es uno de los aspectos más interesantes.
La especie es monándrica y protógina: los individuos que participan en la reproducción comienzan su vida como hembras y algunos pueden posteriormente transformarse en machos.
El cambio de sexo está documentado alrededor de los 15,78 cm de longitud.
El paso a la fase masculina no afecta únicamente a los órganos reproductores, sino que va acompañado de la aparición de la coloración terminal y de modificaciones del comportamiento social y reproductivo.
Los juveniles presentan una coloración rosada y pueden desplazarse en bancos.
La hembra adulta representa una fase posterior, pero no necesariamente definitiva: en presencia de las condiciones sociales apropiadas, un individuo puede iniciar la transformación hacia la fase masculina.
Durante las interacciones entre machos, la postura, los movimientos y la coloración participan en la comunicación y pueden acompañar comportamientos agresivos y territoriales. La coloración no es, por tanto, únicamente un carácter estético, sino un elemento del complejo sistema de señales que regula las relaciones entre los individuos.
Como diversas especies de peces de arrecife, frecuenta además estaciones de limpieza, donde permite ser inspeccionado por organismos especializados. El pez ofrece acceso a la superficie de su cuerpo, mientras que el limpiador obtiene alimento al eliminar ectoparásitos y otros materiales.
Durante la temporada reproductiva forma «lek», áreas en las que los machos se concentran para las actividades de cortejo y competencia reproductiva. El macho terminal, reconocible por su tamaño y coloración, asume así un papel central en la reproducción.
Esta combinación de cambio de sexo, dimorfismo cromático y comportamiento social hace que el ciclo reproductivo sea particularmente interesante y demuestra hasta qué punto la vida social puede influir en la biología de los Labridae.
Bodianus parrae es una especie monándrica protógina; es decir, las hembras de determinado tamaño pueden transformarse en machos. Aquí se observa una fase intermedia © Jim Greenfield
La situación de conservación es actualmente relativamente favorable. La resiliencia se considera media y la vulnerabilidad a la pesca, baja; la pesca comercial tiene una importancia menor, aunque la especie es capturada y existen registros de capturas con redes de playa.
La biología reproductiva sugiere, no obstante, que debe prestarse atención a los individuos de gran tamaño. En una especie protógina, los machos terminales representan, en efecto, un componente reproductivo específico de la población, y su eliminación selectiva puede tener consecuencias sobre la estructura reproductiva. En la Lista Roja de la UICN está clasificado desde 2010 como “LC, Least Concern“,es decir, preocupación menor. La amplia distribución geográfica y la presencia en numerosos hábitats arrecifales contribuyen a esta evaluación.
Los juveniles, de color rosado, no presentan dibujos llamativos y se parecen a las hembras © Kevin Bryant
Durante las primeras etapas permanecen unidos y se desplazan en bancos. Bodianus parrae no es una especie en peligro © www.carlosestape.photoshelter.com
La clasificación no excluye, sin embargo, los riesgos relacionados con la degradación de los ambientes costeros. La contaminación, la sedimentación y el deterioro de los arrecifes pueden comprometer con el tiempo la calidad de los hábitats utilizados para la alimentación, las agregaciones, la limpieza y la reproducción. La conservación de los ambientes coralinos sigue siendo, por tanto, importante también para esta especie, cuya biología está estrechamente ligada a la estructura y a la calidad del arrecife.
Sinónimos
Brama parrae Bloch & Schneider, 1801; Clepticus parrae (Bloch & Schneider, 1801); Clepticus genizara Cuvier, 1829.
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