Branta ruficollis

Familia : Anatidae

Texto © Dr. Davide Guadagnini

 

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

El Ganso cuellirrojo (Branta ruficollis Pallas, 1769) es una hermosa oca con un plumaje característico dado por la combinación de tres colores bien marcados: blanco, negro y rojo ladrillo. Pertenece al orden de los Anseriformes , a la familia Anatidae, al género Branta y a la especie Branta ruficollis.

El nombre del género Branta deriva probablemente de la palabra en lengua nórdica antigua “brandgàs”, que significa “oca quemada”, en referencia a los colores predominantes de las ocas pertenecientes a este género.

En efecto, el Ganso cuellirrojo presenta un plumaje tan particular que durante cierto tiempo se pensó en incluirlo en un género propio, pero estudios más profundos establecieron que se trata de una oca que debe incluirse plenamente en el género Branta.

El nombre de la especie ruficollis deriva del latín “rufus” = rojizo y “collum” = cuello, y se refiere a la peculiar coloración rojo ladrillo del cuello de esta especie.

Zoogeografía

Especie monotípica de distribución ártica, propia de Siberia occidental, migradora, Branta ruficollis hacia el sudoeste e invernante en los países balcánicos, al oeste del mar Caspio y al norte del golfo Pérsico.

La ampliación de las áreas de invernada hacia el oeste, sobre todo Rumanía, ha determinado un aumento de las observaciones en Europa, convertidas ya en anuales en los Países Bajos y en Gran Bretaña. Aunque para algunas observaciones existe certeza del origen silvestre de los animales, confirmada por recapturas de aves anilladas, para otras no puede excluirse que se trate de ejemplares fugados de cautividad, dado que la especie es muy apreciada y se cría con cierta frecuencia con fines ornamentales.

De aparición irregular u ocasional en gran parte de Europa septentrional y central, y aún más rara en la meridional y en la cuenca mediterránea (España, Italia, Yugoslavia, Israel, Chipre, Turquía, Egipto). En Suiza se considera una especie accidental de origen silvestre incierto. Las observaciones pasadas ocurridas en Italia tuvieron lugar todas en temporada invernal.

Esta especie, en los últimos años, ha registrado un incremento reciente de su presencia en varias naciones europeas. Este fenómeno de ampliación de la invernada ha afectado simultáneamente a otras especies de ocas occidentales como el Ganso canadiense (Branta canadensis) y el Barnacla cariblanca (Branta leucopsis).

Sobre la base de estas observaciones recientes, se considera que, en estas naciones europeas, el ganso cuellirrojo puede ser tenido más que como una especie accidental, como un migrador e invernante raro y relativamente regular. Hasta hace algunas décadas, la especie era considerada más rara de lo que en realidad era. El hecho de que exista una población estimada de aproximadamente 40.000 ejemplares invernantes no significa, sin embargo, que la especie no deba ser protegida y tutelada, como de hecho ocurre. Esto se debe sobre todo a que la especie vive en un área de distribución no muy extensa y necesita ambientes seguros tanto para la nidificación como para la invernada; por desgracia, las interacciones humanas y los cambios climáticos están creando numerosos problemas también para esta especie.

Ecología-Hábitat

Durante la estación reproductora Branta ruficollis vive en las orillas de ríos pedregosos o arenosos. En las áreas de invernada prefiere praderas herbosas, estepas y bancos de arena junto al mar. Nidifica en la tundra euroasiática en un área relativamente restringida entre los meridianos 80° y 140°, al norte del círculo polar ártico.

Morfofisiología

Es la oca de menor tamaño, con las formas típicas de los ánseres, es decir, rechoncha, con cuello relativamente alargado y patas situadas en la mitad del cuerpo: longitud total de 53-56 cm, envergadura de 116-135 cm, ala del macho de 344-362 mm, ala de la hembra de 342-358 mm y un peso aproximado de 1050-1700 g, siendo las hembras más ligeras que los machos.

Se caracteriza por un plumaje blanco y negro contrastado, con una distintiva zona castaño-rojiza en las regiones auriculares y en la parte anterior del cuello y del pecho superior, bordeada de blanco. Los sexos y los plumajes estacionales son semejantes.

En detalle, el plumaje presenta las partes superiores, incluidas alas y cola, negras, con reflejos verdosos en el dorso, la rabadilla y las cobertoras. Las cobertoras alares medianas y mayores tienen ápices blancos que forman dos bandas blancas a través de las alas. Hay una gran mancha blanca redondeada entre el pico y el ojo, que presenta iris castaño oscuro; la cara es negra, y las auriculares y los lados de la cabeza son de un vivo color castaño rojizo, delimitados por una línea blanca que desciende a lo largo de los lados del cuello, que presenta un aspecto aparentemente grueso y macizo. El mentón y la garganta son negros.

El negro de la garganta se une, a través de la cara, con el negro del vértice, formando una línea vertical, también negra, que atraviesa el ojo, con algo de blanco en el mentón. El resto del cuello y del pecho es castaño rojizo, separado del negro de las partes inferiores por una línea blanca, estrechamente bordeada superiormente de negro en el pecho. Los lados del vientre y los flancos son ampliamente blancos, con alguna pluma de ápice negro. La parte baja del pecho y el vientre son negros. La parte inferior del vientre, el abdomen y las cobertoras inferiores de la cola son blancos, los muslos blancos, las plumas axilares de color sepia oscuro y las cobertoras inferiores del ala negras.

La tercera remera primaria es más larga que las demás, la segunda está escotada en el vexilo interno, la tercera en ambos y la cuarta en el externo. Las plumas cobertoras inferiores de la cola alcanzan el ápice de la misma. La cola es casi cuadrada y está formada por 12 timoneras. El pico es pequeño, de 22-27 mm de longitud, más corto que la cabeza, más alto que ancho en la base y de color negro.

Presenta 16 dentículos no visibles con el pico cerrado y una uña redondeada. Las patas, con tarsos de aproximadamente 52-60 mm de longitud, son negras o gris plomo oscuro. Aunque la especie es deliciosamente multicolor, resulta bastante oscura en vuelo y, en consecuencia, poco identificable. Los jóvenes presentan tonos generales más apagados y parduzcos, con la mancha auricular menos extensa o ausente, de coloración pardo-canela-grisácea; muestran bandas más numerosas en los flancos y en las alas, pero menos marcadas y regulares, y el ápice de la cola es generalmente blanco. Las partes pardo-negruzcas están manchadas de blanco en el pecho y las alas, mientras que las partes rojas son más pálidas.

Etología-Biología reproductiva

Es una oca de marcados rasgos distintivos y movimientos rápidos; mueve la cabeza con viveza y presenta comportamientos semejantes a los del Ansar común (Anser anser). Vuela en formaciones irregulares. Se dirige al mar, sobre bancos arenosos, para pasar allí la noche. Es una oca tímida pero sociable, con comportamiento gregario incluso con especies afines y, en particular, con el Barnacla carinegra (Branta bernicla) y el Ansar careto (Anser albifrons).

También durante el pastoreo, el ganso cuellirrojo resulta bastante críptico y, visto de lejos, se confunde con las otras especies de ocas con las que convive. En estos casos, dentro de grupos mixtos, se identifica mejor por su pequeño tamaño que por la coloración, que incluso en ese caso, a distancia, resulta oscura. Se alimenta de hierbas, prefiriendo los brotes, y también de semillas.

Emite vocalizaciones agudas y musicales, aunque algo ásperas. La llamada de contacto es un disílabo “chi-chua, chich-uich, ti-ci”.

Nidifica en parejas aisladas, al ser una especie monógama, o en pequeñas colonias. Los nidos se sitúan sobre bancos arenosos y rocosos, a lo largo de los ríos, a menudo en las proximidades de algún arbusto bajo y sobre los pocos montículos y elevaciones disponibles del terreno.

A veces utiliza un sistema muy peculiar para protegerse a sí misma y a sus huevos: nidificar cerca del nido de un halcón. A menudo, aunque no siempre, el Halcón en cuestión es un Halcón peregrino (Falco peregrinus). Al nidificar cerca del nido del Halcón, la oca sitúa su propio nido dentro del territorio defendido por la rapaz. En la tundra siberiana, de hecho, también los halcones se ven obligados a nidificar en el suelo. En estos casos, los halcones vecinos de nido no consideran presas potenciales a los animales inofensivos presentes dentro de su área de nidificación y, al defender su territorio, protegen y defienden indirectamente a quienes se encuentran en él.

Las ocas cuellirrojas que adoptan esta estrategia buscan contrarrestar fundamentalmente la acción depredadora de su principal enemigo: el Zorro ártico (Alopex lagopus). A cambio de la protección proporcionada a las ocas y a su nidada, también el halcón obtiene una ventaja al ser advertido por las diligentes y ruidosas vocalizaciones emitidas por las ocas en caso de aproximación de un depredador. Esto hace que el halcón no sea sorprendido a la hora de poner en práctica la acción defensiva para proteger su propia nidada y, de forma indirecta, también la ajena, constituyendo una relación de beneficio mutuo.

El nido de Branta ruficollis se dispone en una pequeña depresión del terreno y se reviste con hierbas y plumón. El ganso cuellirrojo pone, principalmente, en la segunda mitad de junio, generalmente 4-5 huevos, hasta 9, de color blanco crema o blanco verdoso. El huevo tiene dimensiones medias de 71 por 48 mm, con un rango de 60-72 x 43-49 mm, y un peso medio de la cáscara de 6 g. Los huevos son incubados únicamente por la hembra durante aproximadamente 25 días; al macho le corresponde la tarea de vigilancia y defensa.

El polluelo al nacer presenta las partes superiores de color pardo verdoso oscuro. Las lores, el vértice de la cabeza y el anillo alrededor de los ojos son negruzcos. La región subgular y las partes inferiores son amarillentas. El pico, las patas y los pies son negros. El iris es castaño oscuro. Los polluelos del ganso cuellirrojo, como los de las demás especies de ocas nórdicas, crecen muy rápidamente para poder adquirir pronto la capacidad de volar y la robustez necesaria para afrontar la migración invernal.

Esta especie es sensible a las molestias causadas por el hombre, a la contaminación marina y al uso del suelo cerca de las pocas áreas de alimentación invernales. Desde 2025, Branta ruficollis figura como «VU Vulnerable» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Sinónimos

Anser ruficolli; Bernicola ruficollis.

 

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