Familia : Anatidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Anade real es una especie en peligro de extinción endémica de Madagascar © Dr. Giuseppe Mazza
El raro Anade de Madagascar o de Meller (Anas melleri Sclater, 1865) es un pato endémico de Madagascar. Pertenece al orden de los Anseriformes, a la familia Anatidae, al género Anas y a la especie Anas melleri.
El nombre del género Anas proviene de las palabras latinas “anas, anatis” y significa simplemente “pato”; el epíteto específico melleri está dedicado al Dr. Charles James Meller (1836–1869), botánico británico.
Zoogeografía
Especie monotípica y endémica de Madagascar.
La población es en gran parte sedentaria, aunque una parte puede comportarse como errante. Una pequeña población, poco viable, fue introducida en las islas Mauricio.
Ecología y hábitat
La especie ocupaba originalmente todos los hábitats con zonas húmedas permanentes, incluidos ríos de corriente rápida, desde el nivel del mar hasta los 1550 m de altitud (macizo central).
Actualmente, las parejas nidificantes están confinadas principalmente, debido a la amplia deforestación del altiplano central, a las áreas boscosas húmedas de la costa oriental de la isla. En estas zonas vive en lagos, ríos, estanques forestales, pantanos y pequeños cursos de agua. Raramente frecuenta zonas costeras.
Se parece a la hembra del ánade real, pero tiene el pico verdoso © Dr. Giuseppe Mazza
Morfofisiología
Ambos sexos del ánade de Madagascar, a simple vista, se asemejan a las hembras de ánade real (Anas platyrhynchos).
El célebre ornitólogo Jean Delacour definió esta especie como: “monótona pero interesante”.
En realidad, el Anade de Madagascar es más grande y más alargado que el Anade real. Tiene un peso aproximado de 1 kg. El color de base del plumaje es pardo-fulvo, listado y moteado de marrón oscuro-negruzco de forma más o menos densa en todo el cuerpo, con tonalidades más apagadas respecto a la hembra de ánade real; la cabeza es más oscura.
El cuello es relativamente fino y la cabeza es claramente más alargada que en el Anade real. El pico es grande y bastante largo, de color verde oscuro con matices gris-azulados. Posee un amplio espejo alar de un brillante verde esmeralda, con doble borde: externo blanco e interno negro.
Las patas palmeadas son anaranjadas con matices parduzcos.
Por tanto, con una observación atenta, la especie se distingue fácilmente por el gran pico de coloración diferente, el plumaje más “ahumado” y el espejo alar verde en lugar de azul.
Etología y biología reproductiva
El Anade de Madagascar es extremadamente desconfiado y esquivo. Vuela con rapidez, de forma discreta, a menudo en pareja o en pequeños grupos de 4 a 12 individuos. Raramente se asocia con otras especies durante el vuelo.
Puede, sin embargo, observarse en grupos mixtos durante la alimentación. En el pasado (1989) se observaron bandadas de varios centenares de individuos en el lago Alaotra, donde existía una población de casi 1500 ejemplares.
Se alimenta tanto de día como de noche en diversos ambientes acuáticos (incluidos arrozales), consumiendo vegetación acuática, semillas, algas, hierbas e invertebrados, principalmente moluscos.
También es más grande y la mancha en sus flancos es verde en lugar de azul © Dr. Giuseppe Mazza
Son patos agresivos y pendencieros que pueden formar parejas estables. Las parejas establecidas son muy territoriales y los machos ahuyentan fácilmente a los intrusos. Los machos luchan sujetando el cuello de su oponente con el pico y golpeando simultáneamente con aleteos, lo que provoca que se persigan en círculos.
El Anade real malgache se reproduce de julio a abril. Construye grandes nidos de hierba entrelazada. Anida principalmente a lo largo de arroyos y estanques. Los nidos suelen estar ocultos entre matas de hierba cerca de las orillas. La puesta consta de un promedio de 5 a 10 huevos de color blanco amarillento, incubados durante aproximadamente 4 semanas (27-29 días) por la hembra sola.
Los machos pueden acompañar a la hembra con sus polluelos, pero aparentemente no cuidan de la nidada.
Los patitos tienen un plumaje similar al de los patitos de ánade real. Los jóvenes pueden volar después de las 9 semanas de edad.
Desde 2021, la especie se considera en peligro de extinción y figura como «EN Endangered» en la Lista Roja de la UICN. La población está dispersa y disminuyendo debido a la caza, la intervención humana, la introducción de depredadores y competidores no nativos del mismo género (ánade real) y la progresiva pérdida de hábitat. La situación del ánade real de Madagascar en estado salvaje es dramática. Algunos zoológicos, aún insuficientes, crían la especie en cautividad.
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