Familia : Anatidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Dendrocygna javanica es la más pequeña del grupo de las dendrocignas © Giuseppe Mazza
El Pato silvon de Java o Anatra silbadora menor (Dendrocygna javanica Horsfield, 1821) es la más pequeña representante de las anátidas pertenecientes al grupo denominado “dendrocignas”. Pertenece al orden de los Anseriformes y a la familia Anatidae
El nombre del género Dendrocygna deriva del griego “dendron” = árbol y del latín “cygnus” = cisne, por lo que significa “cisne arbóreo”, en referencia a los hábitos arborícolas de la mayoría de las especies de este género y al aspecto peculiar de estas anátidas, que recuerdan en cierto modo a pequeños cisnes. El nombre de la especie javanica hace referencia a su lugar de origen: las Indias orientales, la isla de Java y áreas cercanas.
Zoogeografía
También conocida como El Pato silvon de Java o de la India, esta especie está ampliamente distribuida en las selvas tropicales y humedales de llanura del subcontinente indio y de gran parte del sudeste asiático. Su distribución incluye India, Nepal, Sri Lanka, Malasia, Indonesia, Myanmar y China.
Dendrocygna javanica es principalmente sedentaria y sus desplazamientos dependen esencialmente de la disponibilidad de agua; en cambio, la población del norte de China es migradora y abandona las áreas de reproducción en invierno. En años especialmente secos pueden producirse grandes movimientos dispersivos. La especie es abundante en las llanuras centro-meridionales de Tailandia y en Sri Lanka. Hasta finales del siglo XIX estaba presente, aunque en escaso número, en Japón; probablemente debido a la caza excesiva ha desaparecido de Okinawa y de las islas Ryukyu.
Ecología-Hábitat
Dendrocygnajavanica frecuenta una gran variedad de ambientes húmedos, especialmente aquellos ricos en vegetación, como estanques y sistemas fluviales cubiertos por hojas de loto (Nelumbo nucifera), así como arrozales inundados. Son especialmente favorables los humedales rodeados de árboles donde pueda posarse. Son menos utilizados, aunque no siempre evitados, los grandes ríos, las aguas abiertas sin vegetación, los estuarios, las lagunas costeras salobres y el mar.
Morfofisiología
Como en otras especies del género Dendrocygna spp la diferencia entre sexos no es evidente, aunque en ocasiones el abdomen más voluminoso de las hembras en periodo previo o durante la puesta permite distinguirlas a un observador experimentado. Las dendrocignas presentan una conformación característica: cuello y patas relativamente largos, amplios pies palmeados con uñas robustas y afiladas, postura erguida con el cuerpo más vertical que en otras anátidas y un andar elegante y elevado.
Mide 36–40 cm de longitud, con una envergadura de 70–74 cm y un peso de apenas 450–600 g © Giuseppe Mazza
Las alas son cortas, anchas y redondeadas, con primarias y secundarias de longitud similar. En algunas especies, los vexilos internos de las primarias externas presentan bordes dentados que vibran en vuelo produciendo un característico silbido o zumbido mecánico.
En vuelo mantienen la cabeza y el cuello algo bajos y extendidos hacia delante, adoptando una postura ligeramente encorvada; las patas, largas (más que la cola), simulan una cola alargada y puntiaguda. El vuelo es de batidos lentos y profundos, algo ondulante y muy elegante. Muchas especies vuelan también de noche.
Dendrocygna javanica es la especie más pequeña del género y pesa aproximadamente la mitad que el mayor representante (450–600 g). Mide unos 36–40 cm de longitud y tiene una envergadura de 70–74 cm. Presenta un aspecto delicado y elegante.
Su coloración general recuerda a la dendrocigna fulva (Dendrocygna bicolor), pero además de ser más pequeña, presenta las cobertoras superiores de la cola (rabadilla) de color castaño rojizo en lugar de blanco crema. El color general del plumaje es pardo rojizo; las plumas dorsales son marrón oscuro con bordes pardo rojizos. También son rojizas las pequeñas y medianas cobertoras alares. Las rémiges, timoneras y el ala inferior son de color marrón oscuro negruzco uniforme.
La cara y los lados del cuello presentan tonos más claros, de color amarillo cuero. El vértice es de un marrón algo más oscuro que puede prolongarse difuminándose a lo largo del dorso del cuello. Los flancos presentan matices rojizos sobre una base pardo claro. Los ojos tienen iris marrón oscuro, con un aspecto dulce acentuado por finos anillos palpebrales de color amarillo claro. Las patas y el pico son de color gris azulado pizarra oscuro. Los sexos son similares.
Etología-Biología reproductiva
Dendrocygna javanica es una especie muy elegante, de comportamiento dócil y relativamente confiado. Vocaliza con frecuencia, siendo bastante ruidosa, especialmente en vuelo; este se describe como lento o débil. Cuando se asusta, suele alejarse volando a corta distancia y regresa al lugar inicial una vez desaparecido el peligro.
Principalmente carnívora, posee una carne de sabor desagradable y es poco cazada © Giuseppe Mazza
Puede nidificar a considerable distancia del agua, aunque prefiere ambientes con vegetación y árboles próximos a zonas acuáticas estancadas que proporcionen refugio adecuado.
Aunque presenta hábitos crepusculares, puede alimentarse tanto de día como de noche en función del grado de perturbación en las áreas de alimentación.
l igual que otros patos silbadores, esta especie busca refugio y descanso posándose en ramas o árboles parcialmente sumergidos, o en aquellos que crecen cerca del agua, o aprovechando pequeñas islas.La presencia de estos elementos cerca de las zonas de alimentación es un factor importante en la distribución y presencia de la especie. Fuera de la temporada de cría, los patos silbadores de Java pueden vivir en bandadas de 20 a 30 aves o, especialmente en la India, congregarse en grandes bandadas que pueden llegar a tener cientos de individuos.
El Pato silvon de Java emite continuos silbidos suaves que mantienen el contacto entre individuos; en zonas de solapamiento puede asociarse con otras especies como el pato pigmeo del algodón (Nettapus coromandelianus), la dendrocigna arqueada (Dendrocygna arcuata) y la dendrocigna fulva (Dendrocygna bicolor).
Tiene una dieta omnívora, con una proporción relativamente mayor de alimento de origen animal que otras dendrocignas. Se alimenta entre la vegetación acuática capturando pequeños moluscos (especialmente caracoles), insectos, ranas y otros pequeños animales. También consume brotes de arroz en arrozales, lo que la hace poco apreciada por los agricultores. Probablemente debido a esta dieta, su carne tiene un sabor poco agradable, por lo que es poco cazada.
Nada manteniendo el cuerpo bajo sobre el agua, lo que hace que el cuello parezca aún más largo. La reproducción está ligada al régimen de lluvias, con picos durante la estación húmeda.
No es exigente en cuanto a los lugares de nidificación: puede construir el nido en el suelo entre vegetación palustre (cañas, juncos, cárices), en arbustos bajos, en horquillas de ramas, en cavidades de árboles o incluso reutilizar nidos abandonados de cuervos, garzas, cormoranes, cigüeñas o rapaces. La puesta consta de 7–14 huevos de color blanco crema, incubados por ambos progenitores.
Frecuenta ambientes húmedos, especialmente los ricos en vegetación, como estanques, marismas y cuencas fluviales. Para ubicar sus nidos no es exigente: pueden estar en el suelo, entre cañas o arbustos, sobre los árboles, en cavidades u horquetas, y a menudo utiliza nidos abandonados de cuervos, garzas, cormoranes, cigüeñas o rapaces © Giuseppe Mazza
Nidos con un número elevado de huevos pueden ser resultado de parasitismo intraespecífico. La incubación dura unos 23–26 días. Los polluelos presentan un patrón regular moteado de marrón negruzco y blanco, con zonas claras en cabeza, cejas, alas y dorso. Los padres son muy atentos y pueden aplastar la vegetación cercana al agua para crear zonas de descanso para los polluelos. Los jóvenes presentan una coloración más apagada que los adultos.
Aunque la especie es generalmente abundante, algunas poblaciones insulares son vulnerables.
En el pasado se describían bandadas de cientos de miles de individuos, especialmente en los mercados de Calcuta, Singapur y Saigón. Actualmente, aunque sigue siendo común, no alcanza esas concentraciones históricas. La población global se estima en 100.000 individuos o más.
A pesar de su belleza, no está tan difundida entre criadores como cabría esperar. La especie se ve amenazada por la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la urbanización, especialmente en Singapur. No obstante, se adapta bien a ambientes artificiales adecuados como lagos de parques. Su esperanza de vida es de 10 años o más.
Desde 2024, y teniendo en cuenta su amplia distribución, Dendrocygna javanica aparece como “LC, Least Concern”, es decir, como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
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