Familia : Thraupidae
Texto © Dr. Andrea Giordano
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
La Tangara brasileña (Ramphocelus bresilius) pertenece a la familia Thraupidae, paseriformes multicolores del Nuevo Mundo © Aisse Gaertner
Ramphocelus bresilius (Linnaeus, 1766), conocido vulgarmente como Tangara del Brasil, pertenece a una de las familias de paseriformes más numerosas y variadas del mundo, la misma a la que pertenecen los célebres pinzones de Charles Darwin: la familia Thraupidae, endémica del Nuevo Mundo.
Muchos miembros de esta familia, como Ramphocelus bresilius, se agrupan bajo el nombre de “Tangara”, “Tanagra” o “Tanager” (en inglés), términos derivados de alteraciones del tupí clásico «tanagorá», bailarín, en referencia a los vivos cortejos de los machos de muchas especies.
Es necesario prestar atención a las diferencias entre lenguaje vulgar y científico, dado que dentro de lo Thraupidae existe el homónimo género Tangara, que cuenta hoy con unas 27 especies de aves multicolores de menor tamaño. Nuestro paseriforme, junto a otras 8 especies, se encuentra en cambio en el género Ramphocelus, formado a partir de las palabras griegas antiguas rhámphos (ῥάμφος, “pico”, “pico ganchudo”) y koílos (κοίλος, “cóncavo”).
Los machos llaman la atención por su plumaje rojo carmesí intenso y son también buenos cantores.
Los machos destacan de inmediato por su brillante plumaje carmesí, pero también son excelentes cantores © Giuseppe Mazza
El epíteto bresilius indica en latín el origen brasileño, lo que evidencia la intención de los estudiosos de otorgar a esta especie un nombre particularmente distintivo: “Ave del pico cóncavo del Brasil”.
Los nombres comunes hacen en su mayoría referencia a su área de distribución principal, como Tangara o Tanagra del Brasil, pero también existen alusiones a las vistosas plumas del macho, tales como Tangara púrpura, Tangara roja o Tangara carmesí, que no deben confundirse con otros miembros del género como Ramphocelus nigrogularis, el Tangara carmesí enmascarado.
Zoogeografía
La especie se distribuye casi exclusivamente a lo largo del este de Brasil, en un área de más de 3.000 km comprendida entre el estado de Paraíba y el de Santa Catarina.
Existen registros también en el sur del estado de Rio Grande do Norte, principalmente en Baía Formosa y Goianinha, así como en el noreste de Argentina, en la provincia de Misiones.
Algunas zonas de su área muestran disminución de ejemplares debido a la captura para el comercio de aves de jaula; sin embargo, en términos generales el Tangara del Brasil mantiene una población estable y no se encuentra bajo amenazas graves.
Aunque sufra por las deforestaciones sudamericanas, cuenta con ventajas importantes: amplia distribución (incluyendo numerosas áreas protegidas), alto número de individuos y capacidad de sobrevivir en ambientes antropizados.
Ecología-Hábitat
Ramphocelus bresilius ocupa una gran variedad de ambientes, como la Mata Atlántica, de la que es considerado ave emblemática, así como áreas arbustivas, zonas húmedas, parques y jardines urbanos. Siempre que es posible se mantiene cerca de cursos de agua.
Dentro de su distribución alcanza elevaciones de entre 800 y 1.000 m s.n.m., dependiendo de la población.
Su dieta se compone principalmente de insectos y frutos, incluyendo bananas, frutos de la embaúba que (Cecropia peltata), de la Pitanga (Eugenia uniflora) y del Gallinero (Iochroma arborescens).
El nombre común Tangara, que también es un género dentro de Thraupidae, deriva del clásico tupí «tanagorá» (bailarín), debido al animado cortejo del macho © Carlos Moura
Morfofisiología
El Tangara del Brasil mide alrededor de 18 cm de longitud y pesa entre 28 y 36 g.
Los machos presentan plumaje rojo carmesí brillante, con la cola y buena parte de las alas negras. El pico es negro con una particular mancha blanca en la base, rasgo considerado atractivo para las hembras y presente también en machos de otras especies del mismo género.
Las hembras y los jóvenes muestran un plumaje mucho menos vistoso: pardo-grisáceo en cabeza, cuello, dorso, alas y cola; y pardo-anaranjado en el resto del cuerpo. El pico es totalmente negro en los juveniles, mientras que en las hembras varía entre pardo y grisáceo.
La madurez sexual llega al año de edad, pero los machos no exhiben su plumaje rojo carmesí característico hasta el segundo año de vida.
Las hembras y los juveniles tienen un plumaje modesto. La cabeza, el cuello, la espalda, las alas y la cola son de color marrón grisáceo. El resto es marrón anaranjado © Egon Fink
A pesar de su amplia distribución, la especie cuenta solo con dos subespecies morfológicamente similares: R. b. bresilius, presente desde Paraíba hasta el sur de Bahía, con machos de un rojo aún más intenso en el dorso.,R. b. dorsalis, presente desde Rio de Janeiro hasta Santa Catarina y en el noreste de Argentina.
Etología-Biología reproductiva
El Tangara del Brasil vive en pareja o en pequeños grupos familiares. Puede mostrarse agresivo en la defensa de su territorio, alimento y nido.
La hembra construye el nido con musgos, fibras, raíces, ramitas y hojas, camuflándolo en la vegetación, y se encarga de incubar los huevos. Pone 2-3 huevos de color verde azulado con motas negras, pardas o grisáceas. El macho defiende el territorio y alimenta a la hembra durante la incubación.
La hembra construye el nido e incuba de 2 a 3 huevos. El macho controla el territorio, alimentando a su pareja en el nido y, con ella, a los polluelos. © José Miguel Pantaleón
Entre los intrusos potenciales destaca el Tordo renegrido (Molothrus bonariensis), que al igual que el Cuco (Cuculus canorus) puede parasitar los nidos.
El periodo de incubación dura unos 13 días. Ambos padres alimentan a las crías, que se independizan hacia los 35 días de edad.
El canto de la especie es muy melodioso y cumple un papel de cohesión social, especialmente mediante vocalizaciones colectivas. Destaca un trino trisilábico “djüle-djüle-djüle”, repetido a ritmo pausado. Las llamadas de contacto o alarma incluyen sonidos como “jep”, “jip”, “ist”, “sst-sst” o un sonoro “tchiip” durante la alimentación.
Sinónimos
Tanagra bresilia (Linnaeus, 1766); Ramphocelus bresilia (Linnaeus, 1766).
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