Familia : Malacanthidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Con 50 cm de largo , y un récord de 70 cm, el Blanquillo arenero (Malacanthus plumieri) se encuentra desde Carolina del Norte y Bermudas hasta el Golfo de México y en todo el Caribe. Ausente en la desembocadura del Orinoco y el río Amazonas, llega a Uruguay y llega a costas de las islas Trinidad y Ascensión en el Atlántico oriental © François Libert
La pequeña familia Malacanthidae, incluida en la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, y en el orden Perciformes, agrupa especies con aletas dorsal y anal ondulantes, relativamente largas, utilizadas también en retroceso para movimientos de precisión, mientras que los desplazamientos rápidos se confían a la potencia de la aleta caudal, empleada para cazar, refugiarse o salir de sus madrigueras en los fondos.
Incluye pequeños peces ornamentales de acuario como Hoplolatilus fourmanoiri, Hoplolatilus marcosi y Hoplolatilus purpureus, pero también especies que superan el metro de longitud, como el robusto Lopholatilus chamaeleonticeps Goode & Bean, 1879, que alcanza los 30 kg, así como peces que conviene no molestar, como el mordaz Matajuelo blanco, Malacanthus plumieri (Bloch, 1786), que puede alcanzar los 70 cm, con una talla habitual de 50 cm.
El género Malacanthus deriva del griego “malako”, blando, y “acanthus”, espina, en referencia a las espinas delgadas y flexibles que preceden a los numerosos radios blandos de la aleta dorsal.
Vive en una madriguera excavada en la arena que construye a su alrededor, día tras día, con fragmentos de coral recolectados o robados de otros peces en un radio de 30 m © Frank Krasovec
El término específico plumieri constituye, en cambio, un homenaje a Charles Plumier (1646-1704), monje franciscano y naturalista, quien proporcionó a Bloch información sobre este pez y un dibujo detallado.
Zoogeografía
Malacanthus plumieri está presente en el océano Atlántico occidental, desde Carolina del Norte y las Bermudas hasta el sur de Florida, las Bahamas y el golfo de México. Se encuentra posteriormente en Yucatán y a lo largo de todas las costas del mar Caribe. Está ausente en Sudamérica entre la desembocadura del Orinoco y el río Amazonas; más allá de este punto, bordea el continente hasta Uruguay, alcanzando en mar abierto la isla de Trinidad y la isla de Ascensión en el Atlántico oriental.
Ecología-Hábitat
Con el tiempo, crea montículos que forman un distintivo anillo de 60 a 180 cm en el centro de un territorio de unos 1000 m² para los machos y 250 m² para las hembras © Jeff Mitton
El Blanquillo es una especie bentónica presente generalmente entre 10 y 50 m de profundidad, aunque ha sido observado hasta los 153 m. Habita preferentemente, como indica su nombre común, en fondos arenosos madreporarios, donde su librea, gris azulado claro en la parte dorsal, a veces con manchas negras, y blanquecina en la ventral, pasa desapercibida.
Excava una madriguera entre arrecifes y praderas sumergidas de fanerógamas marinas, adaptándose, cuando no hay mejores opciones, también a sustratos pedregosos, y “embaldosa” obstinadamente, día tras día, las proximidades de su refugio cubriéndolas con fragmentos coralinos recolectados o sustraídos a otros peces en un radio de unos treinta metros.
Forma cúmulos imponentes, que pueden pesar toneladas y son visibles incluso a distancia, ya que constituyen un anillo característico de 60 a 180 cm de diámetro. Este anillo marca el centro de un territorio de caza que abarca aproximadamente 250 m² en las hembras y hasta 1000 m² en los machos, los cuales permiten que los territorios de las hembras se superpongan geográficamente con los límites de los suyos.
Los machos, con colas en forma de lira y largos filamentos, las aceptan con territorios que se superponen al suyos y revisan cada noche si están listos para desovar © www.carlosestape.photoshelter.com
Morfofisiología
Malacanthus plumieri presenta un cuerpo ligeramente comprimido y muy alargado. La cabeza, esbelta y redondeada, con manchas amarillo pálido entre dibujos vermiculados azules junto a los ojos, posee una gran espina afilada en el ángulo del opérculo branquial.
La aleta dorsal cuenta con 4–5 radios espinosos y 54–60 radios blandos; la aleta anal presenta 1 radio espinoso y 48–55 radios inermes; la aleta caudal, con los márgenes superior e inferior de color amarillo anaranjado y una mancha negruzca en la parte superior, es lunada y adopta posteriormente forma de lira en los ejemplares de mayor edad.
Los machos, que alcanzan 1 kg de peso, son por lo general más grandes que las hembras, con coloración más intensa y prolongaciones caudales largas y ondulantes. Los juveniles presentan con frecuencia una franja anaranjada a lo largo de la mitad posterior de los flancos.
Tras el cortejo, con un ritual de reverencias y planeos repentinos, la hembra acepta y la pareja sube a la superficie para dejar los huevos fecundados a la corriente © www.carlosestape.photoshelter.com
Etología-Biología reproductiva
Malacanthus plumieri se alimenta de todas las especies que encuentra en los fondos: principalmente gusanos poliquetos, moluscos, erizos de mar, ofiuras de brazos largos y delgados, anfípodos, camarones y pequeños peces.
Las hembras son hermafroditas protogínicas, es decir, los órganos femeninos maduran antes que los masculinos y posteriormente pueden cambiar de sexo. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre generalmente en otras especies, por ejemplo en la familia Labridae, este fenómeno, objeto de diversos estudios, no depende de la talla del individuo ni de la muerte del macho que defiende los límites del grupo.
La fecundación de los huevos se produce en pareja, cerca de la superficie.
Juveniles en crecimiento. Las larvas planctónicas explican la amplia distribución de Malacanthus plumieri. A pesar de la pesca de arrastre, no está en peligro de extinción © www.carlosestape.photoshelter.com
Todo macho visita al atardecer a las hembras de su territorio y estimula a aquellas listas para la puesta mediante un ritual de cortejo preciso, compuesto por inclinaciones y planeos súbitos, hasta que ambos ascienden en la columna de agua para confiar los huevos fecundados a las corrientes. Este comportamiento, unido a la movilidad de las larvas pelágicas, explica la amplia distribución de la especie.
El índice de vulnerabilidad a la pesca, vinculado principalmente a las capturas accesorias de las redes de arrastre, es moderado, con un valor de 54 en una escala de 100. Desde 2013, Malacanthus plumieri figura como “LC, Least Concern” (Preocupación Menor) en la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas.
Sinónimos
Coryphaena plumieri Bloch, 1786; Malacanthus trachinus Valenciennes, 1841; Dikellorhynchus tropidolepis Berry, 1958.
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