Familia : Priacanthidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Gracias a sus grandes globos oculares y a una retina con tapetum lucidum, que incrementa la sensibilidad visual con escasa iluminación, Priacanthus arenatus es un pez de arrecife especializado en la actividad crepuscular y nocturna © www.carlosestape.photoshelter
Priacanthus arenatus Cuvier, 1829, conocido como Ojo grande del Atlántico, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes o, según algunos taxónomos, Acanthuriformes, y a la familia Priacanthidae, que comprende 4 géneros y alrededor de 20 especies.
El nombre Priacanthus, creado por Oken en 1817 al observar la característica espina preopercular aserrada de Priacanthus macrophthalmus, actualmente sinónimo de Priacanthus hamrur, deriva del griego “πρίων” (príon), sierra, y “ἄκανθα” (ákantha), espina o aguijón.
El epíteto específico arenatus, cuya explicación no fue proporcionada por el autor, probablemente hace referencia, más que a un ambiente arenoso, al aspecto del ejemplar conservado en alcohol, descrito como «irregularmente cubierto de pequeños puntos negros».
Zoogeografía
Priacanthus arenatus se distribuye en el Atlántico occidental, desde Canadá, Bermudas, Florida, las Bahamas, el golfo de México y el mar Caribe hasta las costas de Brasil, con registros también en el norte de Argentina.
Transportadas por la Corriente Ecuatorial del Norte, sus larvas han colonizado asimismo la otra orilla del Atlántico, encontrándose la especie desde Madeira hasta Namibia.
Ecología-Hábitat
Priacanthus arenatus habita entre 10 y 587 m de profundidad, en aguas con temperaturas comprendidas entre 16,7 y 27,8 °C.
Es una especie demersal que durante el día puede formar pequeños grupos, aunque generalmente permanece refugiada en cuevas, pecios profundos, pináculos rocosos y grietas.
Al anochecer sale a cazar, explorando individualmente el arrecife en busca de pequeños peces bentónicos, calamares, camarones pelágicos y pequeños cangrejos, que captura mediante su boca protráctil.
Morfofisiología
Puede alcanzar los 50 cm de longitud y descender hasta 587 m de profundidad, donde el rojo es absorbido por el agua y el pez aparece negro o grisáceo © www.carlosestape.photoshelter
Priacanthus arenatus puede alcanzar los 50 cm de longitud y un peso de 2,9 kg, aunque el tamaño habitual ronda los 35 cm. Su cuerpo, ovalado y comprimido lateralmente, está protegido por grandes escamas ctenoides.
Los grandes ojos, prominentes, con pupilas muy amplias e iris plateado, poseen una retina provista de un tapetum lucidum que incrementa notablemente la sensibilidad visual durante la noche. Su llamativa coloración rojo intenso pasa en realidad inadvertida en profundidad, ya que el rojo es el primer color absorbido por el agua y el pez adquiere un aspecto negro o gris oscuro.
Puede observarse en pequeños grupos, aunque generalmente permanece aislado en cuevas y grietas durante las horas de luz y sale solo de noche para cazar en solitario © Kevin Bryant
Además, mediante la acción sobre los cromatóforos, puede aclarar u oscurecer rápidamente la coloración corporal, resaltando un punteado negro a lo largo de la línea lateral o manchas verticales rojas con función críptica.
Como ocurre en otros miembros de la familia Priacanthidae, esta especie especializada en la actividad crepuscular y nocturna también puede emitir sonidos producidos por la vejiga natatoria, probablemente utilizados para la comunicación en la oscuridad.
La aleta dorsal, que aumenta de altura hacia la cola, presenta 10 radios espinosos y 13–15 radios blandos; la aleta anal posee 3 radios espinosos y 14–16 radios blandos.
Para sorprender a sus presas o como mecanismo de defensa, Priacanthus arenatus puede actuar sobre los cromatóforos, aclarando u oscureciendo la coloración corporal y mostrando manchas verticales rojas de camuflaje y punteado negro, lo que le permite adaptarse mejor al entorno y pasar inadvertido © www.carlosestape.photoshelter
Las aletas pectorales cuentan con 18–19 radios y las pélvicas, de longitud moderada, permanecen estrechamente adosadas al vientre. La aleta caudal es ligeramente ahorquillada.
Etología-Biología reproductiva
Priacanthus arenatus es un depredador oportunista que, a su vez, constituye una presa para especies de mayor tamaño, como meros del género Epinephelus, entre ellos Epinephelus striatus; pargos de la familia Lutjanidae, como Lutjanus apodus; barracudas (Sphyraena barracuda) y tiburones costeros.
Durante la reproducción, las parejas ascienden en la columna de agua, donde liberan huevos fecundados flotantes que son transportados por las corrientes © Kevin Bryant
Los juveniles también forman parte con frecuencia de la dieta de las morenas.
Como en la mayoría de los Priacanthidae, la fecundación es externa. Durante la reproducción, las parejas ascienden en la columna de agua, donde liberan huevos fecundados flotantes que son transportados por las corrientes. Las larvas, igualmente pelágicas, presentan ojos relativamente grandes y largas espinas cefálicas y preoperculares que disuaden a los depredadores.
La resiliencia de la especie es elevada, con un tiempo mínimo de duplicación poblacional inferior a 15 meses.
Un juvenil. Originario del Atlántico occidental, Priacanthus arenatus ha colonizado la otra orilla del Atlántico gracias a larvas llevadas por la Corriente Ecuatorial del Norte © Asli Ertekin
La carne de Priacanthus arenatus es apreciada y de buena calidad, aunque puede presentar riesgo de intoxicación por ciguatera cuando la especie consume peces que han acumulado la toxina producida por el dinoflagelado Gambierdiscus toxicus. No obstante, su vulnerabilidad a la pesca es baja, con una puntuación de apenas 25 sobre una escala de 100. Las poblaciones parecen estables, su área de distribución es muy extensa y, desde 2013, Priacanthus arenatus está catalogado por la UICN como “LC, Least Concern” (Preocupación Menor) en la Lista Roja de Especies Amenazadas.
Sinónimos
Priacanthus insularum Johnson, 1862; Priacanthus catalufa Poey, 1863.
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