Familia : Serranidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
¿Dos ojos por lado? No: uno es falso. Podría confundir a los depredadores, que en muchos peces esperan, en cambio, el clásico falso ojo cerca de la cola © www.carlosestape.photoshelter
Los «falsos ojos» son frecuentes en los peces, sobre todo en los juveniles, y casi siempre se localizan en el pedúnculo caudal, para inducir al depredador a atacar la parte menos vulnerable del cuerpo.
Hypoplectrus gummigutta (Poey, 1851) no es una excepción: el juvenil presenta un evidente ocelo negro en la base de la cola, que desaparece con el crecimiento.
En cambio, también permanece en el adulto una vistosa mancha negra preorbitaria, bordeada de azul iridiscente, que da la impresión de dos ojos próximos en cada lado, una ilusión que podría sorprender a los depredadores. Este carácter, junto con la brillante librea amarilla-anaranjada, convierte a la especie en una de las más fácilmente reconocibles del género Hypoplectrus, que comprende una veintena de especies incluidas, como las meros, en la familia Serranidae.
De frente, resulta aún más enigmático. Las finas líneas azuladas y los pequeños ocelos bordeados de azul rompen el perfil del hocico y podrían contribuir así a desorientar tanto a depredadores como a sus presas © www.carlosestape.photoshelter
El nombre del género, acuñado por Gill en 1861, deriva probablemente del griego «hypó», debajo, y del latín «plectrum», derivado a su vez del griego «plêktron», espolón, punta, posiblemente en referencia a las pequeñas espinas dirigidas hacia delante presentes en el margen inferior del preopérculo.
El nombre específico gummigutta alude probablemente a los frutos de Garcinia gummi-gutta, una especie asiática introducida en Cuba, cuyo color amarillo-anaranjado recuerda la brillante librea del pez.
Zoogeografía
Particularmente común a lo largo de los arrecifes coralinos de las Antillas, Hypoplectrus gummigutta está presente en las aguas tropicales del Atlántico occidental, con temperaturas comprendidas entre 26,1 y 28,1 °C, desde el archipiélago de las Bahamas y el sur de Florida, a través de todo el mar Caribe, hasta las costas septentrionales de Sudamérica.
Ecología-Hábitat
Vive principalmente en los arrecifes coralinos y a lo largo de escolleras rocosas ricas en oquedades, gorgonias y esponjas, por lo general entre 3 y 45 m de profundidad. Es una especie territorial que lleva una vida solitaria o en pareja, utilizando el sustrato tanto como refugio como punto de observación desde el que sorprender a sus presas, constituidas sobre todo por pequeños peces, crustáceos y otros invertebrados bentónicos, capturados mediante rápidos impulsos.
Morfofisiología
Hypoplectrus gummigutta alcanza aproximadamente 13 cm de longitud total. El cuerpo es alto y está fuertemente comprimido lateralmente, recubierto de pequeñas escamas ctenoideas, ásperas al tacto por la presencia de diminutos dentículos en el margen posterior, mientras que las porciones blandas de las aletas dorsal y anal están en gran parte desprovistas de escamas.
La línea lateral, bien desarrollada, sigue el perfil dorsal del cuerpo y cuenta con entre 48 y 53 escamas.
La cabeza es relativamente corta, con un perfil dorsal ligeramente convexo.
Los ojos, relativamente grandes, garantizan una buena visión incluso en las zonas sombreadas del arrecife. La boca, amplia y protráctil, ligeramente oblicua, permite una rápida expansión de la cavidad oral que genera un potente flujo de aspiración y succiona a la presa durante el ataque.
Con unos 13 cm de longitud, Hypoplectrus gummigutta es un pequeño mero del Caribe. Su gran boca se abre creando una potente aspiración que succiona a los incautos © www.carlosestape.photoshelter
Las mandíbulas, de longitud prácticamente igual, presentan numerosos dientes cónicos pequeños dispuestos en bandas, acompañados anteriormente por algunos dientes caniniformes más desarrollados, particularmente eficaces para sujetar pequeños peces y crustáceos. En el vómer y en los huesos palatinos están presentes pequeñas bandas de dientes.
La larga aleta dorsal continua, típica de los serránidos, presenta 10 radios espinosos y entre 14 y 17 radios blandos. La aleta anal, más corta, presenta 3 robustos radios espinosos seguidos de 7 radios blandos.
Las vistosas aletas pélvicas, redondeadas y suficientemente largas como para alcanzar, y en ocasiones superar, el origen de la aleta anal, están sostenidas por un radio espinoso y cinco radios blandos, mientras que las amplias aletas pectorales cuentan generalmente con 13-14 radios.
La aleta caudal, casi truncada o ligeramente redondeada, permite realizar rápidos impulsos para sorprender a las presas.
Es una especie hermafrodita simultánea: cada individuo es al mismo tiempo macho y hembra. Durante la puesta de huevos, la pareja alterna los papeles reproductivos © www.carlosestape.photoshelter
La vistosa librea probablemente induce a los pequeños peces a confundirlo con un inofensivo pez mariposa o con una castañuela caribeña como Stegastes planifrons.
Etología-Biología reproductiva
Al igual que los demás representantes del género, Hypoplectrus gummigutta es un depredador territorial que alterna largos periodos de espera con breves y rápidas persecuciones.
La reproducción representa uno de los aspectos más interesantes de su biología. La especie es, en efecto, hermafrodita simultánea: cada individuo posee simultáneamente gónadas masculinas y femeninas funcionales. Al atardecer, las parejas realizan repetidos ascensos en la columna de agua que culminan en un abrazo reproductivo, durante el cual se liberan los huevos y los espermatozoides.
Los juveniles también presentan el tradicional falso ojo en la cola, pero lo pierden al crecer. El de la cabeza, en cambio, permanece como rasgo distintivo de la especie © www.carlosestape.photoshelter
Durante los ascensos sucesivos, las parejas se alternan en el papel masculino, una estrategia de reciprocidad que garantiza a ambos una inversión reproductiva equivalente y limita el riesgo de que uno de los miembros de la pareja se beneficie de la fecundación sin asumir el coste energético de la producción de huevos.
La resiliencia es elevada, con un tiempo mínimo de duplicación de las poblaciones inferior a 15 meses, mientras que la vulnerabilidad a la pesca es bajísima: apenas 10 en una escala de 100. Por tanto, Hypoplectrus gummigutta figura desde 2012 como «LC, Least Concern«, es decir, «Preocupación Menor», en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
Sinónimos
Plectropoma gummigutta Poey, 1851.
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