Familia : Phasianidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El macho de Rollulus rouloul se reconoce a primera vista por la espectacular cresta de plumas © Giuseppe Mazza
La Perdiz rulrul o Codorniz rulrul (Rollulus rouloul Scopoli, 1786) es una bellísima ave similar en forma y tamaño a las perdices o a las codornices, pero peculiar por su coloración y por su biología comportamental.
Pertenece al orden de los Galliformes , a la familia de los Fasianidos (Phasianidae), a la subfamilia de las perdices (Perdicinae) y al género Rollulus, al que pertenece como única especie: Rollulus rouloul.
Con frecuencia la especie se cita con un pequeño error ortográfico: Rollulus roulroul, es decir, con la inserción de una erre adicional.
El nombre del género y de la especie deriva de “rulul”, nombre con el que los habitantes de Sumatra designan a esta especie de perdiz, en referencia a una de sus vocalizaciones.
Zoogeografía
Rollulus rouloul se distribuye en el sudeste asiático: desde el sur de Birmania hasta el suroeste de Tailandia, a través de la península malaya, en la isla de Sumatra y algunas pequeñas islas costeras, y en la isla de Borneo.
Ecología-Hábitat
Vive en la espesura de la selva formada por árboles caducifolios y perennifolios, y su ambiente ideal es el sotobosque, donde se desplaza en la penumbra en busca de alimento. Prefiere las llanuras y las colinas, pero puede alcanzar hasta 1200 m de altitud. Es un ave caminadora y escarbadora que recorre los ambientes en que vive en busca de comida. Cuando está activa se mueve solo por el suelo y tiende a alejarse de posibles peligros o depredadores caminando rápidamente, ocultándose entre la vegetación densa y levantando el vuelo solo raramente y si se ve obligada. En cambio, suele posarse sobre ramas de árboles o arbustos para descansar durante la noche.
Morfofisiología
Se trata de una especie monotípica y singular no solo por ser la única especie perteneciente a su género, sino también por sus características peculiares. Esta perdiz, de forma redondeada, mide aproximadamente 26 cm de longitud y tiene un peso que oscila entre unos 200 g y algo más de 230 g (siendo el macho, por lo general, 20-30 g más pesado que la hembra). Como muchas aves pertenecientes a la familia de los fasianidos, presenta un marcado dimorfismo sexual. Tanto el macho como la hembra son inconfundibles. El macho presenta una espectacular cresta de plumas sedosas-filiformes de color rojo ligeramente cobrizo-herrumbroso en la cabeza. Todo el resto del plumaje es negro-azul cobalto-eléctrico-marino oscuro, con reflejos verdes en la parte superior del cuerpo.
No menos hermosa, la librea de la hembra es verde y marrón avellana © Giuseppe Mazza
En conjunto, los reflejos verdiazulados están presentes en la parte dorsal del plumaje, en cualquier caso oscuro en su base, que se vuelve totalmente negro intenso en las regiones lateroventrales. Tiene alas redondeadas, de unos 14 cm de longitud. Las plumas de las alas, tanto rémiges como coberteras, son de color marrón oscuro, poco distinguible del resto del plumaje, también porque los reflejos iridiscentes y el color de fondo oscuro dan homogeneidad al conjunto del plumaje. La cuarta pluma remera supera a las demás en longitud.
En el vértice de la cabeza, en la base del penacho de plumas rojas, hay plumas blancas que dibujan una especie de pequeña corona o banda blanca. Por delante de la banda blanca, también en la cabeza y dirigidas igualmente hacia arriba, hay algunas otras plumas con aspecto de pelos largos, rectos y negros. Estas últimas plumas constituyen un pequeñísimo segundo penacho, poco evidente, al estar formado por muy pocas plumas que no presentan barbas laterales (presentes, en cambio, aunque escasas, en las plumas que forman el penacho rojo). El ojo es grande y presenta iris marrón; está rodeado por un amplio anillo de piel roja con pequeñas papilas digitiformes dispuestas como cortos radios alrededor del propio ojo. Este anillo de piel roja se prolonga posteriormente en un triángulo de piel que presenta pequeñas pliegues también de color rojo intenso.
El pico es bastante robusto, recto, macizo y ligeramente ganchudo en la punta; es de color negro con una vistosa mancha rojo cinabrio, que recuerda el rojo de la porción de piel del mismo color que rodea el ojo, situada en la porción ventral y basal del pico.
Esta mancha roja afecta principalmente a la ranfoteca inferior del pico, pero continúa, sin interrupción (con el pico cerrado), durante un tramo en la ranfoteca superior por debajo de las narinas. Las patas son las típicas de un galliforme, robustas y con el tarso-metatarso relativamente largo en proporción al cuerpo. Son de color rojo anaranjado y poseen tres dedos dirigidos hacia delante y un cuarto dedo, más pequeño y corto, dirigido hacia atrás; no presentan espolón.
Las hembras tienen un plumaje muy diferente del de los machos, aunque igualmente hermoso y distintivo. La mayor parte del cuerpo es de un característico verde oliva brillante. Las alas, a diferencia del macho, contrastan mucho con el resto del plumaje al ser de un bonito color marrón avellana. Esta coloración afecta a todas las plumas del ala y se extiende ligeramente sobre las plumas de los hombros. Las plumas más distales del ala (rémiges primarias y algunas coberteras) pueden estar más o menos manchadas de oscuro apagado. La cabeza es de color gris ceniza, y también grisácea es la porción más ventral del plumaje.
La hembra no posee el vistoso penacho rojo del macho, pero sí el pequeño penacho de plumas negras filiformes. El pico es totalmente negro. También las hembras presentan el anillo periocular rojo, que sin embargo es menos extenso y con el triángulo posterior de piel desnuda parduzco y escasamente rojizo. Las patas son como las de los machos. La cola, en estas aves, es corta y se lleva doblada bastante por debajo del cuerpo.
Los inmaduros se parecen a las hembras, pero con amplias estrías pardas; la coloración oscura de los machos aparece, no obstante, precozmente, lo que facilita la distinción de los sexos incluso en ejemplares de pocas semanas de edad.
Es un ave escarbadora que busca gusanos, moluscos e insectos, sin descuidar frutos, hojas y yemas © G. Mazza
Etología-Biología reproductiva
El Faisan rulul es un activo escarbador que remueve cantidades considerables de suelo y detritos vegetales en busca de alimento. Manteniendo fija una pata, que sostiene el peso del cuerpo, con la otra realiza movimientos amplios y decididos que remueven la superficie del suelo y las hojas caídas para localizar las semillas y los pequeños animales de los que se alimenta. Estas aves se nutren de semillas, yemas, hojas y frutos de varios tipos, pero también de insectos, como coleópteros y hormigas carpinteras, además de gusanos y pequeños moluscos.
Se ha observado la asociación de Rollulus rouloul con cerdos salvajes.
Esta asociación entre especies distintas permite a los Faisan rulul aprovechar trozos y restos de frutos dejados por los suidos y que las aves no serían capaces de consumir por sí mismos.
Cuando caminan, el Faisan rulul balancean la cola haciéndola oscilar arriba y abajo con un movimiento basculante continuo, semejante al que realizan las lavanderas (género Motacilla), aunque diferente debido a la distinta morfología de la cola, corta en este galliforme (unos 6 cm) y llevada, como ya se ha indicado, bastante por debajo del cuerpo.
El movimiento de la cola, junto con pequeños y suaves sonidos, probablemente tiene la función de mantener en contacto entre sí a las parejas o a los pequeños grupos familiares que se internan en el bosque en busca de alimento.
Rollulus rouloul es una especie monógama y el vínculo de pareja es fuerte y se refuerza continuamente. Los miembros de la pareja, en efecto, permanecen juntos también fuera del periodo reproductor: buscan a menudo alimento juntos, duermen próximos en el mismo posadero, se ofrecen bocados mutuamente y pueden realizar acicalamiento recíproco (grooming), manifestando una gama de comportamientos generalmente insólita en los galliformes y que son más característicos de órdenes de aves consideradas más inteligentes, como los loros (orden Psittaciformes) o los córvidos (orden Passeriformes).
Aunque existen relaciones jerárquicas tanto entre los machos como entre las hembras de esta especie, es posible mantener roul-roul en cautividad (en espacios adecuados) en pequeños grupos con varias hembras y varios machos sin que estos luchen entre sí. En estos casos, a menudo es posible ver a varios machos y varias hembras alimentándose juntos sin pelear, incluso en presencia de polluelos o jóvenes.
Para hacer el nido escarban bajo la hojarasca, levantándola, para crear una especie de iglú que oculta los huevos © Giuseppe Mazza
Durante el periodo reproductor, ambos miembros de la pareja construyen un nido en el suelo que a menudo se realiza introduciéndose bajo una capa de hojas caídas, la cual es removida y trabajada hasta formar una especie de iglú vegetal.
Cuando se construye un nido de este tipo, la hembra en incubación no es visible, ya que se encuentra dentro del nido esférico, que presenta un orificio lateral de entrada y salida. Otras veces el nido se realiza en una simple depresión y constituye una especie de copa abierta, rodeada en cualquier caso de vegetación que la hembra utiliza para cubrir los huevos cuando se aleja del nido.
La puesta consta por término medio de 4-6 huevos (3-8), bastante grandes, de color blanco y con cáscara lisa. Solo la hembra se dedica a la incubación y, durante este periodo, se aleja rara vez y por poco tiempo de los huevos. La incubación dura aproximadamente 18-19 días y los polluelos, nidífugos, son muy activos en seguir a sus padres y en buscar alimento por sí mismos desde el primer momento.
Los recién nacidos están cubiertos por un plumón corto y espeso de color chocolate bastante oscuro (ligeramente más claro en la parte ventral); líneas más oscuras y poco distinguibles recorren longitudinalmente la zona de los ojos (incluyéndolos) y el centro del vértice de la cabeza. Ambos progenitores cuidan de los pequeños con atención y dedicación; también el macho, en efecto, busca activamente los mejores bocados para ofrecérselos a los polluelos.
Ver a una pareja de Rollulus rouloul acompañada de su prole es un espectáculo; a menudo los padres, mientras buscan alimento, se separan algunos metros, dividiéndose también a los polluelos, para luego volver a reunirse todos juntos. Entre los polluelos suele producirse competencia y los más fuertes pueden llegar a expulsar y aislar a los más débiles hasta hacerlos sucumbir.
Estas aves, si se crían en cautividad, a menudo se acostumbran a la presencia humana, acercándose mucho e incluso llegando a escarbar entre los pies de quien les ofrece alimentos apetecibles. En el pasado, el Faisan rulul fuera de su área de distribución natural, estaba presente solo en los mejores zoológicos. Hoy, aunque su cría no siempre es fácil, está bastante difundido también entre criadores aficionados.
Sin embargo, las poblaciones están disminuyendo y, a partir de 2021, Rollulus rouloul aparece como “VU, Vulnerable” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Sinónimos
Cryptonix cristatus, Cryptonix coronatus, Rollulus coronatus, Rollulus cristatus, Rollulus roulroul, Lyponix coronatus.
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