Familia : Anatidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Gregaria, ruidosa, principalmente tropical y subtropical, Dendrocygna bicolor es casi cosmopolita © Dr. Giuseppe Mazza
El Pato silbón (Dendrocygna bicolor Vieillot, 1816) es probablemente la anátida más conocida dentro del grupo de los silvones.
Pertenece al orden Anseriformes, a la familia de los Anatidae, al género Dendrocygna y a la especie Dendrocygna bicolor.
El nombre del género Dendrocygna deriva del griego “dendron” = árbol y del latín “cygnus” = cisne, por lo que significa “Cisne arbóreo”, en referencia a los hábitos arborícolas de algunas especies del género y a su aspecto, que recuerda a pequeños cisnes.
El nombre específico procede del latín “bis” = dos veces y “color” = color, es decir, “bicolor”, en referencia a su librea.
Zoogeografía
Es una especie monotípica y el miembro del género Dendrocygna con mayor distribución.
Su área de distribución abarca varios continentes y numerosas islas: está presente en gran parte de América Central y del Sur, en las islas Hawái, a lo largo de la costa del Golfo en Estados Unidos, en el África subsahariana y Madagascar, así como en India y parte del sur de Asia.
Ecología-Hábitat
Se trata de una especie principalmente tropical y subtropical que se reproduce tanto en el hemisferio norte como en el sur respecto al ecuador.
A pesar de su amplísima distribución, prácticamente cosmopolita, no presenta variaciones significativas de tamaño ni de coloración entre las distintas poblaciones.
Frecuenta generalmente ambientes palustres, marismas, lagos y estanques, lagunas costeras salobres y llanuras abiertas; prefiere zonas herbosas con abundancia de vegetación alta.
Morfofisiología
El dimorfismo sexual en el género Dendrocygna no es evidente, aunque en ocasiones el comportamiento y el aspecto ligeramente más voluminoso del abdomen en las hembras en periodo previo o durante la puesta pueden permitir distinguir los sexos a un observador experimentado.
Se alimenta sobre todo de vegetales, pero también de insectos, moluscos y crustáceos © Colombo
Los silvones presentan una morfología característica: cuello y patas relativamente largos, pies palmados amplios con uñas fuertes y afiladas, postura erguida con el cuerpo más vertical que en otras anátidas y una marcha elegante, elevada del suelo.
Las alas son cortas, anchas y redondeadas, con primarias y secundarias de longitud similar. En algunas especies, los vexilos internos de las primarias externas están dentados y vibran durante el vuelo, produciendo un característico silbido o zumbido mecánico.
En vuelo mantienen la cabeza y el cuello ligeramente bajos y extendidos hacia delante, con una postura algo encorvada; las patas, largas (más que la corta cola), simulan una cola alargada y puntiaguda. El vuelo presenta batidos lentos y profundos, con un estilo algo ondulante y elegante. Muchas especies vuelan también de noche.
Dendrocygna bicolor presenta la forma típica del género; mide aproximadamente 45–53 cm y pesa entre 621 y 755 g.
Recibe su nombre por su coloración bastante uniforme de tonos pardo-amarillentos, color cuero o canela, presentes en gran parte del cuerpo: lados de la cabeza, cuello, flancos y vientre.
El dorso y la parte dorsal del cuello (continuación del vértice de la cabeza, de color marrón más intenso) son de color marrón oscuro, casi negruzco. También es oscuro el obispillo. Las cobertoras alares, igualmente oscuras, presentan extremos de color rojizo-canela que forman contrastes más claros.
En la zona ventral del cuello aparece una mancha difusa más clara, de tonos amarillentos o blanquecinos, con plumas dispuestas en pequeños mechones que generan una textura ligeramente estriada. Por debajo, el resto del cuello ventral y el pecho adquieren tonos más dorados.
La cabeza termina en un pequeño mechón de cola, apenas visible, que se lleva horizontalmente y se eriza ligeramente. Los flancos presentan marcas en forma de media luna, casi blancas o de color blanco cremoso, que cubren la mitad de la barba de las plumas laterales alargadas. La parte inferior de las alas es de un marrón oscuro intenso. La cola es de color negro oscuro, al igual que la porción dorsal anterior a la parte superior de la cola. Esta última es pálida, casi de color blanco cremoso, y se aprecia claramente cuando el ave está en vuelo; la parte inferior de la cola también es pálida.
Los patos silbadores leonados tienen patas grandes, grises y ampliamente palmeadas, lo que los convierte en excelentes nadadores, más eficientes que sus congéneres, aunque carecen de gran estilo y gracia. El pico es grande, con una uña bien definida, y de color gris asfalto. El ojo es de color marrón oscuro. Los juveniles tienen un color más apagado y las partes laterales menos pálidas.
Vuela silbando incluso en la oscuridad y sus grandes pies palmados la convierten en una excelente nadadora © Dr. Giuseppe Mazza
Etología y biología reproductiva
Esta especie vocaliza frecuentemente en vuelo, emitiendo sonidos agudos y estridentes similares a los de los chorlitos (Charadrius).
Las bandadas en alimentación son particularmente ruidosas, lo que ha llevado a que en México se la denomine “chillona” o “llorona”.
Estos silbidos continuos contribuyen a mantener la cohesión del grupo y los vínculos familiares.
Es ágil al correr y rara vez se posa en árboles, especialmente en el Nuevo Mundo. Generalmente nada con lentitud, manteniendo la cabeza erguida; es capaz de bucear, aunque con movimientos algo torpes.
Aunque puede mostrarse algo agresiva, es una especie gregaria que se reúne en grandes bandadas para alimentarse y descansar.
Su dieta es omnívora, aunque predominantemente vegetariana: consume semillas, cereales, ciperáceas, hierbas, plantas acuáticas, bulbos, tubérculos y frutos. Durante la reproducción incorpora más alimento animal como insectos acuáticos, larvas, caracoles y crustáceos, aunque nunca en proporción dominante.
A pesar de ser un ave tímida, es relativamente fácil de observar a corta distancia. Presenta hábitos principalmente crepusculares o nocturnos y vuela sin dificultad en la oscuridad, a menudo en formaciones irregulares.
Es mayoritariamente sedentaria, aunque puede realizar movimientos estacionales y algunas poblaciones son muy nómadas. Las poblaciones al norte del río Grande migran hacia el sur en otoño. En Estados Unidos es menos cazada, pero en México la presión cinegética es mayor.
Los comportamientos reproductivos son similares a los del Pato de cara blanca (Dendrocygna viduata).
En los trópicos destruyen sus nidos por daños en arrozales; en Estados Unidos pesticidas afectan sus poblaciones © Dr. Giuseppe Mazza
Los nidos de Dendrocygna bicolor varían desde simples depresiones en el suelo o entre la hierba hasta estructuras más complejas en forma de cesta elevada, a veces con cubierta, construidas con tallos vegetales. También puede utilizar cavidades de árboles o nidos abandonados de otras aves.
En América nidifica principalmente en el suelo, mientras que en India utiliza con mayor frecuencia cavidades o nidos elevados.
En ocasiones se forman nidos comunales con numerosas puestas.
Los huevos son redondeados, de color blanco crema, con dimensiones medias de 53 × 38 mm y un peso de unos 50 g. La incubación dura aproximadamente 24–25 días.
Los polluelos presentan coloración marrón grisácea con el vértice de la cabeza más oscuro y una amplia banda lateral blanquecina en la cara que se extiende hacia la nuca y el cuello inferior. También muestran zonas claras en alas, pecho y cola.
Esta especie se siente atraída por los campos de arroz y trigo, por lo que es considerada perjudicial por los agricultores, que a menudo destruyen sus nidos. La reproducción en zonas tropicales suele comenzar al final de la estación lluviosa.
Salvo en Madagascar y en parte del subcontinente indio, la especie no se considera amenazada.
En Estados Unidos, en la década de 1960, sufrió una gran mortalidad debido al uso de pesticidas en arrozales; posteriormente la población se recuperó parcialmente tras la reducción de estos productos, aunque sin alcanzar niveles anteriores.
La población americana se estima en cerca de un millón de individuos; en África, en unos 625.000; en el sur de Asia, alrededor de 20.000, con tendencia a la disminución.
Es una especie abundante bien establecida en cautividad, y desde 2025, considerando también su amplia distribución, Dendrocygna bicolor aparece como “LC, Least Concern”, es decir como “Preocupación Menor” en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
→ Para apreciar la biodiversidad de los ANSERIFORMES clicar aquí.