Familia : Anatidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Anas bahamensis se distribuye ampliamente en el continente americano con tres subespecies. Es de pequeño tamaño y estructura esbelta, con 38-51 cm de longitud, 470-535 g de peso y una envergadura de 55-68 cm © Giuseppe Mazza
El Pato cariblanco o codone de mejillas blancas (Anas bahamensis Linnaeus, 1758) es un pato sobrio, pero muy elegante, que pertenece al orden de los Anseriformes , a la familia Anatidae al amplio género Anas y a la especie Anas bahamensis.
La especie cuenta con tres subespecies: Anas bahamensis bahamensis Linnaeus, 1758, que es la subespecie nominal y constituye el verdadero Pato cariblanco Anas bahamensis galapagensis Ridgway, 1890, conocido como El Pato cariblanco de las islas Galápagos”; y Anas bahamensis rubrirostris Vieillot, 1816, denominado El Pato cariblanco de Sudamérica”.
El nombre del género Anas deriva de los términos latinos “anas, anatis”, que significan simplemente “pato”; el epíteto específico “bahamensis” hace referencia al área de distribución de la subespecie nominal en las grandes y pequeñas Antillas y, concretamente, en las Bahamas.
Zoogeografía
La especie, con sus tres subespecies diferenciadas y separadas geográficamente, se distribuye de forma amplia pero irregular en el norte de Sudamérica y en las islas de las grandes y pequeñas Antillas y del Caribe; está presente de forma irregular en Florida y en Estados Unidos (Anas bahamensis bahamensis). También se encuentra en una amplia franja central de Sudamérica: desde el este de Bolivia y el sur de Brasil hasta Uruguay y Argentina, y ocasionalmente en las islas Malvinas (Anas bahamensis rubrirostris) y en las islas Galápagos (Anas bahamensis galapagensis).
Ecología-Hábitat
Estas anátidas tienden a ocultarse en la vegetación densa. Pequeños grupos pueden reunirse en aguas salobres, en ambientes pantanosos o sujetos a variaciones del nivel del agua ligadas a las mareas, en ensenadas, estuarios, planicies fangosas y, en ocasiones, en ambientes de agua salada. El Pato cariblanco frecuenta también aguas dulces interiores como la cuenca amazónica, donde puede ser depredado por grandes peces como el Arapaima (Arapaima gigas).
Característica mancha blanca que parte de la base del pico y continúa bajo el ojo hasta el cuello © G. Mazza
Morfofisiología
Pato de pequeñas dimensiones y estructura esbelta; presenta una longitud de aproximadamente 38-51 cm, un peso de 470-535 g y una envergadura alar de 55-68 cm.
El Pato cariblanco recibe su nombre por las extensas manchas blancas en las mejillas que contrastan con el resto de la cabeza (frente, coronilla y parte posterior del cuello de color marrón oscuro) y del cuerpo (predominantemente también marrón oscuro).
Esta característica mancha blanca parte de la base del pico (excepto en la porción dorsal) y continúa bajo el ojo, curvándose hacia la región subgular y prolongándose brevemente al inicio del cuello ventral, formando una mancha única que se extiende por ambas mejillas.
El cuerpo, como se ha indicado, es de color marrón cálido e intenso, moteado de marrón muy oscuro o negro. El dorso es más homogéneamente oscuro.
Presenta un espejo alar verde iridiscente bordeado de negro e “insertado” en una zona del ala donde la coloración circundante es de tono café con leche claro-canela. La cola se caracteriza por tener plumas rectrices puntiagudas de color marrón claro, sombreadas dorsalmente en gris blanquecino y completamente gris claro-blanquecino en la parte ventral. En conjunto, la cola muestra una tonalidad que contrasta con el resto del plumaje como una especie de “pincelada clara”.
El pico es de color gris azulado en la parte dorsal y distal, lateralmente negruzco, con una evidente mancha rojo carmín-anaranjada en la base de la ranfoteca superior que se extiende por menos de la mitad del pico (pasando bajo la narina); dicha mancha coloreada se dirige hacia la inserción dorsal del pico terminando de forma redondeada en ambas direcciones. El iris es marrón oscuro y el ojo resulta poco visible al “perderse” en la zona marrón de la cabeza. Las patas son grises con tonalidades amarillentas. A diferencia de otras especies de codones (del hemisferio norte), no presenta plumaje de eclipse y la coloración del plumaje se mantiene constante durante todo el año.
Hábil nadadora, se sumerge en aguas poco profundas en busca de vegetales y pequeños invertebrados © Giuseppe Mazza
Los sexos son similares, pero las hembras son generalmente más pequeñas, presentan un plumaje más apagado, picos menos brillantes y una cola más corta (aunque igualmente puntiaguda). Los jóvenes son similares a las hembras, pero más apagados y con espejos alares menos iridiscentes. La subespecie sudamericana (Anas bahamensis rubrirostris) presenta mayores dimensiones y un plumaje ligeramente más brillante respecto a la subespecie nominal (Anas bahamensis bahamensis).
Etología-Biología reproductiva
La subespecie del sur (Anas bahamensis rubrirostris), como se ha mencionado, presenta mayores dimensiones y un plumaje más brillante que las otras dos subespecies y, aunque vive principalmente en áreas tropicales de llanura, se encuentra regularmente a unos 2500 metros de altitud en Bolivia, habiéndose observado un ejemplar a más de 4000 metros en Perú. El El Pato cariblanco de Galápagos (Anas bahamensis galapagensis) es el más pequeño de las tres subespecies y presenta el blanco de las mejillas y la garganta menos definido e intenso; el pico también es menos brillante respecto a las otras subespecies. Es el único pato endémico de estas islas, donde se muestra como un animal muy confiado.
Aunque las islas Galápagos tienen aproximadamente 3 millones de años, se supone que estos patos se establecieron y diferenciaron hace unos 10.000 años tras la aparición de zonas húmedas adecuadas para su supervivencia.
Aunque el El Pato cariblanco no presenta hábitos migratorios, la subespecie rubrirostris muestra comportamientos dispersivos tras la temporada reproductiva. Estas anátidas tienen un vuelo típico de los codones, rápido y ágil.
Puede llevar una vida solitaria, en pareja o en pequeños grupos; bandadas muy numerosas son raras y ocasionales, generalmente en presencia de abundante alimento.
Los machos emiten vocalizaciones consistentes en silbidos graves y sonidos similares a chillidos; las hembras producen vocalizaciones débiles pero repetidas, tipo “cuac-cuac”. Se alimentan en aguas poco profundas sumergiendo la cabeza y el cuello y adoptando posturas verticales. La dieta está compuesta principalmente por material vegetal como hierbas, semillas, brotes, hojas y tallos de plantas acuáticas y palustres, complementada con alimentos de origen animal, principalmente invertebrados acuáticos.
La temporada reproductiva es muy variable y depende más de la presencia y el nivel del agua que de la estacionalidad. Esta especie establece vínculos de pareja relativamente fuertes pero de duración variable, comportándose como “monógama no estricta”, con numerosas excepciones. El nido se ubica generalmente en el suelo, entre vegetación densa o entre raíces de árboles, cerca del agua. La puesta suele constar de 5-12 huevos de color blanco-crema o cuero.
Los huevos son incubados durante aproximadamente 25 días por la hembra. Los polluelos presentan partes superiores marrones con manchas amarillentas, partes inferiores amarillentas, cabeza amarilla con coronilla y una franja ocular marrones, así como manchas auriculares. Los machos, en ocasiones, acompañan a las hembras con las crías, pero probablemente no participan en su cuidado directo.
Se reproduce cuando el nivel del agua alcanza un nivel óptimo. La hembra incuba 5-12 huevos durante 25 días; los polluelos son acompañados por el macho y a menudo forman «guarderías». La esperanza de vida es de 14 años © Giuseppe Mazza
Los polluelos, poco después de la eclosión, son conducidos al agua, donde pueden sumergirse para escapar de los depredadores. A veces varias nidadas se agrupan formando “guarderías” de mayor tamaño. Los jóvenes están completamente emplumados a los 45-60 días y pueden reproducirse al año de edad.
A pesar de que la especie presenta una distribución fragmentada, las dos subespecies de amplia distribución siguen siendo relativamente abundantes. Sin embargo, la especie ha disminuido notablemente en varias islas del Caribe debido a la presión cinegética excesiva y a la introducción de mamíferos depredadores alóctonos que destruyen especialmente las nidadas. Es abundante en Brasil y Argentina.
La subespecie de Galápagos, ya escasa por su limitada área de distribución, se ve además afectada negativamente por el turismo y la introducción de mamíferos depredadores. El Pato cariblanco más conocido en Italia como “Codone de las Bahamas”, es frecuente entre criadores aficionados, que quizá lo subestiman. Los ejemplares criados en cautividad raramente son genéticamente puros, siendo de origen híbrido entre las subespecies bahamensis y rubrirostris. Los avicultores han seleccionado una forma leucística de plumaje gris claro denominada “Codone plateado”, ampliamente difundida en cautividad (existen también otras mutaciones menos comunes). La subespecie de Galápagos ha sido raramente mantenida en cautividad, con algunos resultados obtenidos por criadores alemanes.
Este pato, elegante, discreto y atractivo, puede alcanzar una esperanza de vida de aproximadamente 14 años y desde 2018 aparece como “LC, Least Concern”, es decir, como “Preocupación Menor”, en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
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