Famille : Serranidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Michel Olivié
Cephalopholis cruentata est un mérou des Caraïbes qui peut atteindre 33 cm et 2 kg mais dépasse rarement 20 cm © www.carlosestape.photoshelter.com
Le Mérou graysby ou Coné essaim, Cephalopholis cruentata (Lacépède, 1802) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons aux nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille des Serranidae qui compte 75 genres et plus de 500 espèces.
Pour certains savants qui ont créé la sous-famille Epinephelinae en sélectionnant environ 170 espèces dont celle-ci il doit en fait être classé, ainsi que ses congénères comme Cephalopholis fulva et Cephalopholis miniata dans la famille des Epinephelidae.
L’étymologie de Cephalopholis, un terme créé par Bloch § Schneider en 1801, a pour origine le grec “kephale”, tête”, et “pholis”, écaille, par référence au fait que la partie antérieure de son museau en est dépourvue.
Le nom de l’espèce cruentata, en latin sanglante, rappelle quant à lui la couleur généralement rouge de sa livrée.
Zoogéographie
Cephalopholis cruentata est présent dans l’Ouest de l’Atlantique, de la Caroline du Nord au Sud de la Floride, dans les Bermudes, le golfe du Mexique, les Bahamas et toutes les Caraïbes y compris les côtes de l’Amérique centrale et les Antilles. Il atteint également enfin , après le Venezuela, le Nord du Brésil.
Écologie-Habitat
C’est un poisson qui évolue en général sur les côtés extérieurs des récifs où se trouvent de nombreux repaires entre la surface et 150 à 170 m de profondeur.
Morphophysiologie
Cephalopholis cruentata peut atteindre 33 cm et un poids de 2 kg mais dépasse rarement 20cm. Il présente l’aspect caractéristique des serranidés avec sa mâchoire inférieure plus longue et sa grande bouche armée de plusieurs rangées de dents uncinées et caniniformes sur le devant permettant de retenir les proies.
Son museau qui est beaucoup plus long que le diamètre des yeux est plat ou convexe entre ceux-ci. Sa mâchoire supérieure comporte en bas une plate-forme osseuse. Le pré-opercule, arrondi et dépourvu d’épines ou de taches, présente une fine dentelure.
Sa livrée est constellée de taches orange/marron sur un fond gris, olive ou marron. Ses nageoires arrondies assurent une nage paisible © Mickey Charteris
Les chromatophores font des miracles. Le poisson peut se présenter rouge, vert, marron/grisâtre ou marbré. Les petites taches noires alignées sur son dos sont typiques © www.carlosestape.photoshelter.com
La nageoire dorsale comporte 9 rayons épineux et 13 à 15 rayons inermes, l’anale 3 rayons épineux et 8 rayons inermes. Les pelviennes sont plus courtes que les pectorales qui ont 16 rayons et sont arrondies comme la caudale vu que le Coné essaim n’est pas un poisson rapide et évolue aux alentours de son repaire en nageant tranquillement dans un territoire qui en général ne dépasse pas 2.000 m2.
La couleur de fond de sa livrée est grise, marron ou olive et est recouverte de taches orange/marron.
On remarque, alignées sur son dos, 4 petites taches noires caractéristiques qui peuvent changer de couleur suivant les circonstances jusqu’à devenir blanches.
Ici, dans une station de nettoyage tenue par la crevette Ancylomenes pedersoni, il montre ses nombreuses dents acuminées tournées vers l’intérieur pour retenir les proies © www.carlosestape.photoshelter.com
Les chromatophores font des miracle : le poisson peut être dans l’ensemble rouge, vert, marron/grisâtre ou marbré.
Éthologie-Biologie reproductive
Cephalopholis cruentata est un prédateur nocturne qui se nourrit principalement de poissons, surtout de Chromis multilineata, alors que les juvéniles préfèrent les crevettes.
Cephalopholis cruentata est une espèce hermaphrodite protandre, dont les femelles qui pondent de 260 à 600 oeufs peuvent vers l’âge de 4-5 ans se transformer en mâles © www.carlosestape.photoshelter.com
C’est une espèce hermaphrodite qui atteint l’âge de 13 ans et qui est protandre, c’est-à-dire dont les femelles peuvent à partir d’une certaine taille, vers 4 à 5 ans, se transformer en mâles et posséder un territoire avec un petit harem composé en général de 6 compagnes. La reproduction a lieu d’ août à septembre. Les femelles pondent de 260 à 600 oeufs qui, après la fécondation, sont confiés aux courants.
La résilience de cette espèce est faible, le temps minimal nécessaire au doublement de ses effectifs étant de 1,4 à 4,4 ans. Sa vulnérabilité à la pêche est relativement basse et s’établit à 33 sur une échelle de 100.
Les œufs fécondés sont confiés aux courants. Ici un jeune à la livrée mimétique caractéristique © www.carlosestape.photoshelter.com
Cephalopholis cruentata figure donc depuis 2017 en tant que “LC, Least Concern”, c’est-à-dire “Préoccupation mineure”, dans la Liste Rouge de l’UICN des espèces menacées.
Synonymes
Sparus cruentatus Lacepède, 1802; Epinephelus cruentatus (Lacepède, 1802); Petrometopon cruentatum (Lacepède, 1802); Serranus nigriculus Valenciennes, 1828; Serranus coronatus Valenciennes, 1828; Serranus apiarius Poey, 1860; Bodianus stellatus Blosser, 1909.
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