Chondrichthyes

Texto © Prof. Angelo Messina

 

Traducción en español de Carlos Jiménez

 

Comúnmente conocidos como peces cartilaginosos, los Chondrictyes son una clase, según algunos una superclase de Gnathostomata, un infrafilo de vertebrados dotados de mandíbulas articuladas y órganos olfativos iguales, cuyos componentes se distinguen a primera vista de los peces óseos (Osteichthyes) por tener una boca situada en posición más ventral y la aleta caudal que es generalmente asimétrica.

Por lo general, el cuerpo de los peces cartilaginosos está cubierto de pequeñas escamas placoides y las aberturas branquiales son generalmente de 5 pares, más raramente de 6 a 7 pares, y la primera abertura forma un espiráculo.

Otras peculiaridades de estos peces son la presencia de una válvula espiral en el intestino y la ausencia de opérculo y vejiga natatoria.

Estructuralmente, los peces cartilaginosos se caracterizan principalmente por tener un esqueleto interno formado por cartílago siempre desprovisto de cualquier rastro de componentes óseos, de ahí el nombre.

Esta característica estructural se ha mantenido sin cambios durante los últimos 150 millones de años y permite que estos peces sean más ligeros y les ayuda a flotar.

La historia evolutiva de los Chondrictyes es difícil de reconstruir debido a la falta de restos fósiles por la rápida disolución de su esqueleto cartilaginoso. Los únicos restos fósiles que se han encontrado datan de hace 450 millones de años, del Devónico (Paleozoico). La reproducción de estos animales es sexual con fecundación interna y, generalmente, los machos tienen sus aletas pélvicas transformadas en órganos copuladores (mixopterigios o pterigópodos).

El dimorfismo sexual se expresa de diversas formas, siendo los machos generalmente más pequeños que las hembras; en algunos la diferencia entre ambos sexos es muy marcada, como en las Quimeras (Holocephali), en las que los machos llevan en la cabeza un apéndice dentado con el que sujetan a la hembra durante el apareamiento.

Los peces cartilaginosos incluyen especies ovíparas, ovovivíparas y también vivíparas.

Debido al hecho de que estos peces en su mayoría dan a luz un número modesto de crías, junto con las consecuencias negativas de la actividad pesquera y la pérdida de hábitat, la mayoría de las especies se consideran actualmente en alto riesgo de extinción.

Los Chondrictyes incluyen más de mil especies diferentes, comúnmente denominadas tiburones, rayas y quimeras, distribuidas en las subclases de Elasmobranchia y Holocephali.

Subclase ELASMOBRANCHIA

Llamados así porque tienen branquias laminadas, y también llamados con el nombre de Condropterigios, constituyen una subclase de peces cartilaginosos.

Se atribuyen especies a los elasmobranquios en las que la cabeza típicamente se extiende hacia adelante formando un hocico y con la boca, armada con dientes dispuestos en varias series, que se abre en posición ventral.

Otras características del grupo son el cuerpo cubierto de pequeñas escamas placoides, la presencia de 5-7 pares de hendiduras branquiales que se comunican con el exterior de forma individual y la aleta caudal, que es rígida.

Como todos los peces cartilaginosos, los Elasmobranchia no tienen vejiga natatoria y pueden mantener su flotabilidad gracias a los grandes hígados de los que están dotados, que contienen cantidades considerables de aceite. De hecho, controlando el contenido de aceite y el tamaño de su hígado mediante la producción y la reabsorción, los Elasmobranchia son capaces de compensar su flotabilidad así como su reserva de energía en caso de falta de alimento.

De origen muy antiguo, los hallazgos fósiles atestiguarían su presencia ya en el Paleozoico hace más de 450 millones de años, los Elasmobranchia presentan algunas características que han alcanzado niveles evolutivos superados sólo por algunos otros vertebrados actuales. Al mismo tiempo, su anatomía básica aún mantiene varios elementos de primitivismo.

Incluso a nivel molecular, en estos animales conviven muchas peculiaridades ancestrales junto con sistemas evolucionados, como el sistema inmunológico que, aunque diferente, es comparable al de los mamíferos.

Dotados de un sentido del olfato particularmente agudo y de una visión que ha desarrollado mecanismos muy eficaces para ver con intensidades de luz bajas, en las que sería imposible para los humanos ver, los Elasmobranchia incluyen especies particularmente agresivas que representan un peligro real para los humanos.

Animales casi exclusivamente marinos, estos peces están muy extendidos en todas partes, sobre todo en mares cálidos pero también en mares templados como el mar Mediterráneo, en cuyas aguas se han identificado unas setenta especies.

No existe una opinión unánime entre los especialistas sobre la sistemática de los Elasmobranchia actuales, también debido a la falta de datos, especialmente fósiles.

Sin embargo, varios estudiosos, basándose en un cuidadoso examen comparativo de la estructura del cráneo, distribuyen las aproximadamente 700 especies conocidas hasta la fecha en los superórdenes de Selachimorpha, Galeomorpha, Batoidea y Squatinomorpha y de las que aquí nos limitaremos a mencionar brevemente. los principales elementos representativos.

Superorden SELACHIMORPHA

Comúnmente conocidos con el nombre de cazones o Tiburones, los Selachimorpha son peces cartilaginosos (Chondrichthyes) que incluyen especies con un cuerpo típicamente ahusado, una cabeza puntiaguda y una boca con mandíbulas fuertes y una gran apertura en relación con sus hábitos depredadores.

Normalmente los ojos están equipados con una membrana nictitante, a excepción de los miembros de los órdenes Hexanchiformes y Lamniformes, que no la tienen.

La mayoría de los tiburones tienen 5 hendiduras branquiales ubicadas a los lados de la cabeza, pero algunos tienen 6 e incluso 7, como los Hexanchiformes.

Estos peces tienen un par de aletas pectorales bien desarrolladas, un par de aletas pélvicas, dos aletas dorsales, de las cuales la primera es típicamente triangular y puntiaguda, una aleta anal y una aleta caudal con el lóbulo superior más desarrollado que el inferior (cola heterocerca). En los machos, las porciones apicales de la aleta pélvica se modifican en órganos copuladores en forma de cigarro (hemipenes), a través de los cuales, durante el apareamiento, a través de la cloaca, se introduce el esperma en el tracto genital de la hembra, lográndose así la inseminación interna.

Las dimensiones de estos peces se sitúan entre las del tiburón pigmeo (Squaliolus laticaudus Smith y Radcliffe, 1912), que no supera los 22 cm, y las del tiburón ballena (Rhincodon typus Smith, 1828) que, con una longitud máxima de 18 – 20 m y un peso de más de 30 toneladas, se encuentra entre los peces vivos más grandes.

Los Selachimorpha actuales incluyen alrededor de 500 especies conocidas que se dividen en diferentes órdenes, de los cuales se proporciona información general a continuación.

Orden Hexanchiformes

Aparte de numerosas especies extintas, este orden, probablemente el más antiguo de los Selachimorpha, está actualmente representado por apenas una decena de especies que se caracterizan por tener ojos sin membrana nictitante, 6-7 aberturas branquiales, por tanto en mayor número que los demás órdenes, y una sola aleta dorsal sin radios. Comúnmente conocidos como tiburones del cabo y tiburones anguila, estos peces varían mucho en tamaño de una especie a otra.

Con apenas 1 m de longitud, el más pequeño es el tiburón volante sudafricano (Chlamydoselachus africana Ebert y Compagno, 2009), muy extendido en las aguas profundas de la costa africana que se extiende desde el sur de Angola hasta el sur de Namibia.

El gigante del orden, de más de 5 m de longitud, es el tiburón de cabeza plana (Hexanchus griseus Bonnaterre, 1788), también conocido como tiburón de seis branquias o tiburón vaca, que se encuentra en aguas tropicales y templadas.

Otro miembro del orden es el boquidulce, bocadú o caella (Heptranchias perlo Bonnaterre, 1788), muy extendido en las aguas tropicales y templadas de casi todos los océanos, incluido el mar Mediterráneo. Es una especie de poco más de 1 m de largo, que se caracteriza por la presencia de 7 pares de hendiduras branquiales.

Orden Squaliformes

Son un orden al que se adscriben formas que se caracterizan a primera vista por la presencia de cinco hendiduras branquiales y dos aletas dorsales, a menudo precedidas por una espina, y por la falta de una aleta anal. Las dimensiones son muy variadas, desde apenas unos veinte centímetros hasta unos 7 m de longitud.

Prácticamente extendidas en todos los mares, donde generalmente prefieren las aguas profundas, las aproximadamente 130 especies incluidas en el orden se encuentran en los mares tropicales, desde los templados hasta los fríos árticos y antárticos. En relación a los hábitos abisales, varias especies presentan adaptaciones como ojos grandes y bioluminiscencia, como ocurre en los llamados tiburones linterna.

La sistemática del orden no encuentra acuerdo entre los especialistas, sobre todo por su división en familias. Actualmente están adscritas a la orden 7 familias, de las que se mencionan las siguientes.

Familia Dalatiidae

Llamados tiburonesn aleta de cometa, constituyen un grupo cuya composición es un tanto controvertida, especialmente a nivel de subfamilias y géneros. Algunos estudiosos también incluyen Somniosinae y Etmopterinae como subfamilias, que otros consideran familias distintas. Entre las especies atribuidas a los Dalatiidae se mencionan las siguientes.

El tiburón pigmeo (Euprotomicrus bispinatus Quoy y Gaimard, 1824) es la única especie del género, y con una longitud media de unos 25 cm para las hembras y 22 cm para los machos se encuentra entre los tiburones más pequeños.

Animal ovovivíparo, da a luz 8 crías por parto, tiene una distribución circunglobal y se encuentra en aguas subtropicales a templadas.

El tiburón cigarro (Isistius brasiliensis Quoy y Gaimard, 1824), también conocido localmente como tiburón cortagalletas o tiburón cortador, es una especie pequeña, que mide unos 50 cm de media, muy extendida en todas las aguas oceánicas tropicales, donde alcanza profundidades aún mayores, de 3500 m. En relación a sus hábitos abisales, tiene ojos grandes y la superficie ventral del cuerpo está dotada de fotóforos.

Familia Somniosidae

Considerados por algunos como una subfamilia de los Dalatiidae, se les conoce con el nombre común de tiburones durmientes. Incluyen algo menos de veinte especies, la mayoría de las cuales miden entre 70 y 140 cm, a excepción del tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus Bloch y Schneider, 1801). También conocido con los nombres de tiburón ártico o tiburón gris, es un pez de gran tamaño, puede alcanzar los 7 m, y es originario de las aguas de las costas del Atlántico norte de Islandia y Groenlandia.

La carne de este pez es venenosa y si se come fresca provoca en los seres humanos efectos similares a los de una fuerte intoxicación. Los perros de trineo no pueden mantenerse en pie si se les alimenta con la carne de este pescado. Sin embargo, en los países nórdicos la carne de este tiburón es consumida por los lugareños después de una larga cocción o secada y dejada fermentar durante unos meses, obteniéndose el llamado hákarl.

En Groenlandia e Islandia, los lugareños obtienen carnes consideradas un manjar a partir de pescado enterrado en suelos boreales y expuesto a varios ciclos de congelación y descongelación.

Familia Etmopteridae

Considerados en algunas clasificaciones una subfamilia de los Dalatiidae, se les señala con el nombre de tiburones linterna debido a la característica común a casi todas las especies que les pertenecen de tener el cuerpo adornado con numerosos fotóforos que forman rayas y puntos luminosos (bioluminiscencia), dispuestos especialmente alrededor de la boca y a lo largo de los costados, que tienen la función de atraer pequeñas presas en la oscuridad casi total. La familia incluye poco más de 40 especies, incluido el tiburón linterna enano (Etmopterus perryi Springer & Burgess, 1985), quizás uno de los representantes más pequeños del orden, midiendo el macho poco más de 15 cm y la hembra no superando los 20 cm. Es un tiburón que vive en las costas de Venezuela y Colombia, donde nada en aguas profundas entre 250 y 450 m.

Familia Squalidae

Conocidos como mielgas, incluyen especies cuyas dimensiones generalmente alcanzan los 100 cm de longitud en los machos y los 125 cm en las hembras. En la actualidad la familia se divide en dos géneros distintos, Squalus, con 34 especies y Cirrhigaleus, con sólo 3 especies.

El tiburón más conocido de la familia es la mielga o pinchudo (Squalus acanthias Linnaeus, 1758), un pez que vive en el fondo marino, normalmente a más de 200 m de profundidad, en las zonas costeras de mares templados de todo el mundo. El tamaño medio de este tiburón varía entre un metro y un máximo de un metro sesenta, con un peso que puede alcanzar hasta los 10 kg. La cabeza es relativamente plana, con un hocico bastante alargado y puntiagudo. Los ojos están bien desarrollados y la boca es ancha y equipada con dientes bastante similares entre sí.

El nombre común de Pinchudo se debe a la presencia de 2 espinas ubicadas cerca de las aletas dorsales, conectadas a glándulas venenosas y utilizadas con fines defensivos. En los seres humanos, la picadura de la mielga puede provocar un dolor intenso y, en raras ocasiones, en caso de reacciones alérgicas, incluso la muerte.

El color es frecuentemente grisáceo, a veces con matices parduscos o verdosos; en los costados hay manchas blancas que suelen ser más evidentes en animales jóvenes.

Animal ovovivíparo, tras una larga gestación que puede durar hasta dos años, la hembra da a luz a crías ya formadas y autónomas. La mielga se alimenta de peces, generalmente bacalao y arenque, además de invertebrados como moluscos y krill.

Otro miembro de la familia es la mielga o tolla bigotuda (Cirrhigaleus barbifer Tanaka, 1912), especie reportada para aguas profundas de mares tropicales y subtropicales.

Orden Pristiophoriformes

Conocidos como tiburones sierra, se consideran un orden de Elasmobranchia.

Son tiburones de pequeño tamaño que se caracterizan por tener la cabeza alargada en la parte anterior en un rostro plano y largo dotado en los márgenes laterales de protuberancias afiladas similares a los dientes de una sierra, y por la falta de aleta anal. La boca tiene dos largas barbillas y está equipada con dientes finos de varias longitudes. Las aberturas branquiales, 5 o 6 en total, se colocan delante de las aletas pectorales.

Los tiburones sierra se parecen morfológicamente a los peces sierra, incluidos en el orden Rhinopristiformes (Batoidea), de los que se diferencian por varios caracteres, en particular por la diferente posición de las branquias, que en estos últimos están situadas ventralmente, la forma del rostro y la de los dientes.

Ampliamente distribuido en los mares tropicales, pero principalmente en las aguas más cálidas de los océanos Índico y Pacífico, el orden está representado actualmente por sólo 5-6 especies adscritas a una única familia, Pristiophoridae, y divididas en los géneros Pristiophorus, con 5 branquias, y Piotrema con 6 .

Superorden GALEOMORPHA

Engloba a los tiburones comúnmente denominados Cazón o Marrajo, los cuales se distinguen por tener un cuerpo generalmente fusiforme, con dos aletas dorsales sin espinas y 5 aberturas branquiales. Con excepción de algunas especies, los espiráculos se abren a los lados de la cabeza.

Los cazones tienen tamaños muy variados, desde apenas 1 metro de longitud hasta las formas gigantescas de más de 18 m del Tiburón Ballena, que son los peces más grandes de todos. La reproducción es ovovivípara.

Los galeomorfos, ampliamente distribuidos en los mares tropicales, aunque algunos se encuentran en todos los mares y unos pocos están adaptados a la vida en agua dulce, reúnen más de 300 especies, en su mayoría adscritas al orden Carcharhiniformes. Otros órdenes son Heterodontiformes, Lamniformes y Orectolobiformes.

Orden Carcharhiniformes

Representan el grupo con el mayor número de especies, poco menos de 300, que se caracterizan por la presencia de una membrana nictitante en cada ojo y por la posición de las aletas pectorales, situadas netamente después de las cinco hendiduras branquiales. Además, tienen dos aletas dorsales y una aleta anal.

Estos tiburones tienen dimensiones muy diferentes, que varían desde una longitud de unos setenta centímetros en el tiburón afilado australiano, hasta más de 5 m en el tiburón tigre.

Conviene indicar que varias especies son difíciles de identificar y que recientes estudios de ADN han puesto de manifiesto que algunos grupos tradicionales no son monofiléticos y sugieren la necesidad de una revisión sistemática de todo el orden.

Prácticamente extendidos en aguas marinas de todo el mundo, sólo unas pocas especies son capaces de nadar río arriba; estos tiburones incluyen formas muy conocidas, muchas de las cuales se denominan «tiburones réquiem». Este término tiene una etimología controvertida, según algunos deriva del latín requiem (paz), según otros proviene del francés requin (tiburón), y otros del francés reschignier («sonreír enseñando los dientes»).

A continuación se dan unas notas esenciales sobre los representantes más conocidos de la orden.

Familia Galeocerdonidae

Considerados por algunos estudiosos como una subfamilia de los Carcharhinidae, actualmente están representados únicamente por el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier Péron y Lesueur, 1822), también conocido como tigre de mar debido a las franjas oscuras a lo largo del cuerpo, que recuerdan el pelaje de un tigre. Las rayas se desvanecen mucho con la edad. De gran tamaño, pues puede medir más de 5 m y pesar alrededor de una tonelada, el tiburón tigre se encuentra en aguas tropicales y templadas con mayor frecuencia en la zona central del Océano Pacífico.

De hábitos predominantemente nocturnos, este tiburón es un cazador solitario de una gran variedad de animales y es tan voraz que incluso traga objetos no comestibles de origen antropogénico, lo que le valió el sobrenombre de «comedor de basura». Aunque esto ocurre muy raramente, el tiburón tigre es considerado segundo tras el tiburón blanco en ataques mortales a humanos.

Familia Carcharhinidae

También conocidos como tiburones grises o tiburones de arrecife, constituyen una familia que, según algunos estudiosos, agrupa 12 géneros a los que se adscriben la mayoría de las especies del orden, algunas de las cuales son agresivas con el ser humano.

El género más rico en especies es Carcharhinus, del que se mencionan las siguientes.

El tiburón lamia (Carcharhinus leucas Müller y Henle, 1839), también llamado tiburón del zambezi o tiburón toro en inglés (no en castellano) en referencia a su forma rechoncha con el hocico corto y aplanado y su comportamiento impredecible y agresivo, es una especie que prefiere las aguas cálidas y poco profundas de las zonas costeras. áreas alrededor del mundo; a diferencia de la mayoría de los otros tiburones, puede nadar ríos arriba. Está considerado entre los tiburones más peligrosos para los humanos.

El tiburón oceánico o tiburón de puntas blancas (Carcharhinus longimanus Poey, 1861) es un pez de unos 4 m de longitud que se distingue por sus aletas largas y redondeadas con punta blanca, de ahí el nombre de tiburón oceánico de puntas blancas; por esta característica a menudo se le confunde con el tiburón de puntas blancas de arrecife (Triaenodon obesus).

Extendido en mares tropicales y templados cálidos, es un tiburón agresivo que constituye uno de los mayores peligros para los supervivientes de accidentes de barcos o aviones.

Actualmente el número de tiburones punta blanca ha disminuido significativamente tras un aumento en la actividad pesquera de sus aletas, muy buscadas como ingrediente principal de la famosa sopa de aleta de tiburón.

El tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos Bleeker, 1856) es uno de los el representantes más comunes del orden en aguas del Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo hasta Sudáfrica, donde prefiere vivir en aguas cercanas a islas y arrecifes de coral.

Animal pequeño, generalmente de menos de 2 m de longitud, con hocico ancho y redondeado y ojos grandes, este tiburón se caracteriza por tener la primera aleta dorsal de color uniforme o con una mancha blanquecina en la punta, a diferencia de las demás aletas, que tienen puntas negras.

Es bastante similar en apariencia al congénere del tiburón punta negra de arrecife del que se diferencia por la mancha en la aleta dorsal. A pesar de su modesto tamaño, la especie es responsable de numerosos ataques a humanos.

Objeto de intensa pesca, estos tiburones se consideran en riesgo tanto por su baja tasa de reproducción como por la reducción de su hábitat.

El tiburón de arrecife de puntas negras (Carcharhinus melanopterus Quoy y Gaimard, 1824) es una de las especies carcarriniformes más extendidas en los arrecifes de coral de las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico, donde prefiere aguas costeras poco profundas, con fondos arenosos o plataformas coralinas.

Animal de longitud media, generalmente de alrededor de un metro y medio, a menudo se confunde con sus congéneres el Tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus Müller y Henle, 1839) y Tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos Bleeker, 1856), de los que se distingue por la presencia de vistosas manchas negras en los extremos de las aletas, en particular de las primeras dorsales y caudales.

Raramente peligroso para los humanos, el tiburón de arrecife de puntas negras no se considera comercialmente importante, si bien su carne se utiliza junto con sus aletas y aceite de hígado.

La especie se considera vulnerable debido a la sobrepesca, su baja tasa de reproducción y la degradación de su hábitat.

El tiburón de arrecife del Caribe (Carcharhinus perezi Poey, 1876), muy extendido en las aguas tropicales del Atlántico occidental, es muy común en las aguas del Mar Caribe. Con una longitud media de 3 m, es más frecuente en los arrecifes de coral, donde representa uno de los mayores depredadores, especialmente de peces y cefalópodos.

El tiburón curro, picudo o de aleta negra (Carcharhinus brevipinna Müller y Henle, 1839) es un escualo que alcanza una longitud media de unos 3 m. Tiene un cuerpo esbelto, con un hocico alargado, y tiene la característica de tener sus aletas adornadas con manchas negras en las puntas. Animal generalmente gregario, se encuentra en aguas costeras y mar abierto, con preferencia por los fondos marinos poco profundos.

Es un hábil depredador que se alimenta de una variedad de moluscos cefalópodos y peces óseos. Su costumbre de cazar pasando rápidamente entre bancos de peces girando alrededor de su eje y saliendo parcialmente del agua le ha valido el apodo en inglés de «tiburón giratorio».

El tiburón curro está presente en prácticamente todos los océanos y parece que también han llegado ejemplares del Índico al Mediterráneo a través del Canal de Suez.

Sin embargo, actualmente no se puede definir con certeza el área de distribución real de esta especie, teniendo en cuenta que, debido también a la incertidumbre de los caracteres diagnósticos, a menudo se confunde con otras especies y, en particular, con el tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus Müller y Henle, 1839). Objeto de pesca por su considerable importancia desde el punto de vista comercial por su carne, aceite de hígado y piel, el tiburón curro es también una presa popular para los pescadores deportivos.

El Tiburón de Morro Negro (Carcharhinus acronotus Poey, 1860), también llamado tiburón amarillo, es un tiburón de pequeño tamaño que suele medir poco más de un metro de longitud. Tiene un cuerpo esbelto, con un hocico alargado y redondeado que presenta una típica mancha negra en la punta. El tiburón de morro negro suele vivir en las aguas tropicales y subtropicales del océano Atlántico, en ambientes generalmente caracterizados por fondos marinos arenosos, pedregosos o cubiertos de algas. Un animal poco agresivo con el ser humano, se considera en riesgo por la pesca excesiva a la que es sometido.

Y de nuevo, entre los miembros más conocidos de la familia, no hay que olvidar a la tintorera o tiburón azul (Prionace glauca Linneo, 1758), llamada así por su color azul oscuro en el dorso, mientras que en los costados y vientre es blanquecino. También conocido como caella en España, este tiburón tiene una cabeza puntiaguda con una boca ancha armada con dientes triangulares afilados. El cuerpo es ahusado y en los machos puede alcanzar casi los 3 m de longitud, mientras que las hembras pueden alcanzar los 3,5 m e incluso superarlos. Normalmente, la aleta caudal tiene el lóbulo superior considerablemente más desarrollado que el inferior, aproximadamente 4 veces.

Prefiere vivir en aguas profundas, tropicales y templadas de todo el mundo donde puede realizar largas migraciones.

El tiburón limón (Negaprion brevirostris Poey, 1868) es un pez de poco menos de 3 m que debe su nombre al color marrón amarillento de su lomo, como la cáscara de un limón; el vientre es blanquecino. Está muy extendido en las aguas abiertas y salobres del Atlántico occidental y oriental y en las del Pacífico oriental.

El tiburón de arrecife de puntas blancas (Triaenodon obesus Rüppel, 1837), único miembro del género, es un tiburón pequeño, que generalmente mide alrededor de 150 cm de longitud, y se reporta en las aguas de los océanos Índico y Pacífico como una de las especies más común en los arrecifes de coral.

La especie se caracteriza por su cuerpo esbelto, con una cabeza corta pero ancha, dotada de dos típicos apéndices dérmicos tubulares situados cerca de las fosas nasales. Las aletas dorsal y caudal tienen bordes blancos.

De hábitos nocturnos, este escualo se alimenta principalmente de moluscos, crustáceos y peces; sólo en raras ocasiones se vuelve agresivo con los humanos. Como muchas otras especies del orden, las poblaciones de tiburón de puntas blancas ven progresivamente reducido su número de ejemplares, especialmente tras el aumento de las actividades pesqueras, a las que actualmente se considera vulnerable la especie.

Familia Leptochariidae

Están representados por un solo género y la única especie comúnmente denominada Tiburón barbudo (Leptocharias smithii Müller y Henle, 1839). Este pez también es conocido con otros nombres, como cchien de mer roux en francés (Mauritania), barbeled houndshark en inglés o cação corre-corre en portugués (Cabo Verde).

Es un tiburón de tamaño pequeño, de una longitud media de 80 centímetros, que puede reconocerse por la presencia de apéndices dérmicos que se extienden desde las fosas nasales, de ahí uno de los nombres con los que suele denominarse. Los machos de esta especie se distinguen a primera vista de las hembras por tener dientes que se convierten en un colmillo frontal muy agrandado.

Se encuentra en las aguas del Océano Atlántico oriental, desde Mauritania hasta Namibia, donde frecuenta fondos fangosos y desembocaduras de ríos.

Familia Scyliorhinidae

Pintarrojas, lijas y peces gato son los nombres con los que se denomina comúnmente a las numerosas especies, más de 150, incluidas en la familia Scyliorhinidae. El nombre de peces gato se debe a la forma alargada de sus ojos, que se asemejan a los de un gato.

El cuerpo de estos pequeños tiburones está adornado con rayas o manchas simples y tiene dos pequeñas aletas dorsales ubicadas muy atrás en el cuerpo.

La mayoría de las especies son de tamaño pequeño, normalmente no superan los 80 cm de longitud y sólo excepcionalmente superan los 150 cm. Entre las numerosas especies de la familia, muy extendidas en prácticamente todos los mares tropicales y templados, cabe mencionar las siguientes.

El alitán o pez lija (Scyliorhinus stellaris Linnaeus 1758), se encuentra entre las especies más grandes de la familia, midiendo hasta 1,7 m de longitud. El cuerpo de este tiburón es de color marrón claro con manchas marrones y amarillentas. Habita en aguas del Mediterráneo y del océano Atlántico oriental, desde Guinea hasta el mar del Norte, donde se encuentra en fondos rocosos, praderas de algas y zonas coralinas a poca y media profundidad.

La Pintarroja o Gato marino (Scyliorhinus canicula Linnaeus, 1758) es el tiburón más extendido en el mar Mediterráneo y también se encuentra a lo largo de las costas orientales del océano Atlántico, desde Guinea hasta el mar del Norte y el mar Báltico y, dudosamente, también en el Mar Negro. Tiene un diseño similar al del alitán, con un color de fondo beige salpicado de marrones y amarillentos, pero tiene manchas más densas y pequeñas. Las dos especies se pescan y comercializan ampliamente en toda Europa.

Familia Sphyrnidae

Son una familia que reúne a un grupo de especies comúnmente conocidas como tiburones martillo, que deben su nombre a la estructura de la cabeza, que es inusualmente aplanada y extendida lateralmente, adoptando la típica forma de martillo o cefalofolio.

Con tamaños que van desde poco menos de 2 a 4 m, los tiburones martillo tienen ojos ubicados en los dos extremos laterales de la extensión de la cabeza, lo que permite una excelente visión estereoscópica de 360 grados.

Se supone que la inusual configuración de la cabeza, junto con el hecho de que aumenta considerablemente su superficie y su particular riqueza en ampollas de Lorenzini, debe estar relacionada con la notable capacidad de estos animales para orientarse mediante el campo magnético terrestre. campo eléctrico y percibir incluso los débiles campos eléctricos producidos por otros organismos vivos. El notable desarrollo del sentido del olfato contribuye a que estos tiburones sean unos depredadores formidables.

De hábitos predominantemente nocturnos, los tiburones martillo están muy extendidos en mares de todo el mundo, donde en su mayoría permanecen en aguas costeras cálidas y en plataformas continentales.

Actualmente, la familia incluye una decena de tiburones martillo que, a excepción del tiburón de cabeza alada, que es el único representante del género Eusphyra, están todos adscritos al género Sphyrna. Entre las especies de la familia cabe recordar las siguientes.

El tiburón martillo o cornuda común (Sphyrna lewini Griffith & Smith, 1834) es un animal de gran tamaño (más de 4 m de longitud y un peso que puede alcanzar los 300 kg), que puebla las aguas costeras tropicales y subtropicales de todos los océanos, incluido el Mediterráneo, donde prefiere bahías y estuarios.

El Tiburón Martillo Gigante (Sphyrna mokarran Rüppel, 1837) es un tiburón de gran tamaño, puede medir hasta 6 m de longitud, y se caracteriza por su gran cefalofoide, con un perfil anterior casi recto a excepción de un corto rebaje central. El cuerpo tiene un color marrón grisáceo en las partes dorsales, claro en las ventrales.

La primera aleta dorsal es bastante alta y puntiaguda, con el margen posterior curvado. Se encuentra en casi todos los mares templados cálidos y tropicales con mayor frecuencia en las zonas costeras. A medida que se acerca la temporada de verano, este tiburón suele emprender largas migraciones hacia aguas más frías. Debido a su imponente tamaño y agresividad, es probablemente el más peligroso de los tiburones martillo.

La Cornuda de Corona (Sphyrna tiburo Linneo, 1758), es el miembro más pequeño del género, midiendo en promedio unos 90 cm de largo y sólo excepcionalmente puede llegar a medir hasta 150 cm. Caracterizado por su tamaño más pequeño que el de otras especies relacionadas, también se le conoce con el nombre de tiburón o cornuda cabeza de pala debido a su cabeza, que tiene forma de pala. Entre otras cosas, esta especie, a diferencia de otros tiburones, se distingue por un evidente dimorfismo sexual que afecta a la morfología de la cabeza.

De hecho, en la edad adulta, las hembras tienen la cabeza lisa y ampliamente redondeada, mientras que los machos, siguiendo el alargamiento de los cartílagos del rostro, presentan una clara hinchazón del margen anterior del martillo. Es una especie muy extendida en aguas costeras de ambos lados del continente americano donde también frecuenta estuarios y bahías de fondos fangosos y arenosos. En el Atlántico norte se encuentra hasta el Golfo de México y Brasil. En aguas del Pacífico la especie es común desde el sur de California hasta el norte de Perú.

Este singular tiburón se caracteriza también por ser la única especie conocida del orden que tiene hábitos alimentarios omnívoros.

El tiburón de cabeza alada (Eusphyra blochii Cuvier, 1816), normalmente de poco menos de 2 m de largo y con una primera aleta dorsal alta en forma de hoz, debe su nombre común a su «martillo (cefalofoide)» considerablemente desarrollado lateralmente, que puede alcanzar la mitad de la longitud total del tiburón.

Las fosas nasales son muy anchas y abiertas en el margen anterior del cefalofoide y probablemente contribuyen a una mejor detección y percepción de los rastros de olor en el agua. El área de distribución de este pez abarca las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico, desde el Golfo Pérsico hasta Taiwán, donde suele frecuentar zonas costeras, estuarios y bahías. Esta especie, inofensiva para el ser humano, es ampliamente pescada por su carne, de moderado valor comercial, para obtener aceite de hígado de alto valor nutricional, y harina de pescado.

Familia Triakidae

Otros representantes del orden Carcharhiniformes están incluidos en esta familia que reúne especies con ojos de forma ovalada y dotados de una membrana nictitante, con las 2 aletas dorsales sin espinas y que tienen aleta anal.

De las aproximadamente 40 especies atribuidas a los Triakidae, las más conocidas son dos tiburones cuyas dimensiones rondan los 2 m de longitud.

La musola (Mustelus mustelus Linnaeus, 1758) o tollo, es una especie que se encuentra en la plataforma continental del océano Atlántico oriental y en el Mediterráneo.

La musola dentuda o estrellada (Mustelus asterias Cloquet, 1821) es un tiburón de tamaño mediano, generalmente de unos 100 cm de largo, con el dorso de color gris parduzco salpicado de blanco, de ahí el nombre común. Vive en las aguas del Atlántico oriental y las del Mediterráneo.

A la familia también pertenece el tiburón leopardo (Triakis semifasciata Girard, 1855), llamado así por su librea característica, blanca en las partes ventrales mientras que el resto del cuerpo es de varios tonos de gris. Las partes dorsales están decoradas con una serie de grandes manchas ovoides de color marrón con bordes oscuros que se alternan con pequeñas manchas redondeadas del mismo color, mientras que los lados están marcados por una línea horizontal de grandes manchas marrones.

El tiburón leopardo está muy extendido en las aguas templadas y frías del Océano Pacífico noroccidental, donde se encuentra preferentemente en las aguas costeras de estuarios y bahías con fondos arenosos y fangosos.

Orden Heterodontiformes

Se les considera un orden, según algunos estudiosos más bien un suborden, de tiburones que mantienen características primitivas, como la presencia de una espina robusta que precede a cada una de las dos aletas dorsales, y la oviparidad.

Se les llama comúnmente tiburones toro debido a la estructura masiva del cuerpo, con una cabeza rechoncha y un hocico redondeado, cuyas dimensiones generalmente no superan los 150 cm. La región abdominal parece notablemente aplanada.

La boca, situada al final del hocico y en posición anterior a los ojos, tiene un labio superior bordeado de lóbulos de piel. Los dientes, dispuestos en series sucesivas, son numerosos y de diversas formas, de ahí el nombre de Heterodontiformes.

Los dientes centrales son pequeños y puntiagudos, mientras que los laterales son grandes y planos, molariformes, aptos para desmenuzar las conchas de los moluscos y el caparazón de los crustáceos, animales de los que se alimentan principalmente estos tiburones. Los tiburones toro están representados por unas diez especies, todas ellas adscritas a un único género, Heterodontus, muy extendido en el fondo marino de las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico e Índico.

Entre las especies más conocidas se encuentran el tiburón de Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni Meyer, 1793) reportado en las regiones costeras del sur de Australia, el tiburón toro japonés o dormilón japonés (Heterodontus japonicus Miklouho-Maclay y MacLeay, 1884), nativo de las aguas costeras de Japón, el Tiburón o dormilón cornudo (Heterodontus francisci Girard, 1855) del Pacífico y el tiburón cuerno crestado o dormilón carenado (Heterodontus galeatus Günther 1870), muy extendidos en las aguas del este de Australia.

Orden Lamniformes

Representan un orden que reúne especies de tiburones con cuerpos fusiformes, con características morfológicas y de comportamiento muy diferentes. Carecen de membrana nictitante y tienen una boca grande que se extiende detrás de los ojos. Todos los miembros del orden tienen cinco pares de hendiduras branquiales, dos aletas dorsales y una aleta anal.

Son tiburones de tamaño mediano-grande cuya longitud varía desde aproximadamente 3 a los 10 m e incluso más del tiburón peregrino. Componentes destacados de los ecosistemas oceánicos durante el Cretácico, época en la que alcanzaron su máxima diversidad, los Lamniformes sufrieron posteriormente una fuerte reducción durante la extinción masiva Cretácico-Paleoceno (hace unos 66 millones de años) que determinó la desaparición de muchas especies de plantas y animales, incluidos los dinosaurios.

Hoy en día, de los cientos de especies con las que los ancestros de los actuales Lamniformes poblaban todos los mares en aquella época, quedan algo menos de veinte especies vivas agrupadas en 7 familias. Además del grupo de especies conocidas como tiburones caballa, el orden también incluye al tiburón toro, al tiburón duende, al tiburón bocazas y al tiburón blanco. Algunas especies son peligrosas para los humanos.

Familia Odontaspididae

Constituyen una familia de tiburones lamniformes cuya especie se caracteriza por la forma ancha de sus dientes, de ahí el nombre científico. Comúnmente conocidos como tiburón toro (Carcharias) y tiburón perro (Odontaspis), son peces de gran tamaño, de más de 3 m de longitud, y se encuentran en aguas costeras tropicales y templadas de todos los mares, incluido el Mediterráneo.

El Tiburón toro o Toro bacota (Carcharias taurus Rafinesque, 1810) está muy extendido en las aguas costeras de todo el mundo, y el tiburón toro indio o toro bambaco (Carcharias tricuspidatus Day, 1878) se encuentra principalmente en el Océano Índico. En ambos casos se trata de dos grandes depredadores, cuyas dimensiones pueden superar los 3,5 m de longitud.

Familia Mitsukurinidae

Constituyen una familia que comprende un único género con una sola especie viva, el Tiburón Duende (Mitsukurina owstoni Jordan, 1898). También conocido como goblin shark, este pez se distingue principalmente por su hocico alargado que se asemeja a un pico, con mandíbulas largas y salientes. El cuerpo es de color rosa casi uniforme.

El tiburón duende vive en las profundidades de los mares de todo el mundo, particularmente en Japón.

Familia Pseudocarchariidae

Incluyen peces de aguas profundas, de los cuales sólo se conoce el tiburón cocodrilo (Pseudocarcharias kamoharai Matsubara, 1936). Es una especie de la que existe poca información tanto sobre sus características morfológicas como sobre su distribución real. Se informa principalmente en el Océano Pacífico, pero también en el noroeste del Océano Índico y en el este del Océano Atlántico.

Familia Megachasmidae

Representados únicamente por el tiburón bocón o megamouth (Megachasma pelagios Taylor, Compagno y Struhsaker, 1983), se les considera una familia del orden Lamniformes. Esta especie debe su nombre a su boca ancha, que puede superar incluso el metro de ancho. Los dientes son pequeños y están dispuestos en serie, hasta 50 series en el maxilar superior y hasta 75 en el inferior.

El cuerpo es robusto, de media 4 m de largo en los machos y 5 m en las hembras, con una cabeza bulbosa, larga y ancha. La cola es asimétrica con un lóbulo superior largo, que recuerda a la del tiburón zorro. En relación con sus hábitos alimenticios planctívoros, este tiburón tiene el interior de sus hendiduras branquiales revestidas con branquiespinas.

La especie se ha encontrado en las aguas templadas y tropicales de los océanos con mayor frecuencia en las del Pacífico occidental, a profundidades entre 5 y 1.500 m.

Familia Alopiidae

Son una familia de tiburones lamniformes a la que únicamente se atribuye el género Alopias. Es un género dividido en 3 especies comúnmente conocidas como tiburones zorro debido a la característica aleta caudal heterocerca con un lóbulo superior significativamente alargado que se asemeja a la cola de un zorro.

Son tiburones cuyas dimensiones varían de 3 a 6 m de longitud, con un cuerpo fusiforme de color marrón azulado en las partes dorsales y más claro en las ventrales; las dos aletas dorsales son pequeñas y las pectorales en forma de hoz.

Al igual que los delfines, los tiburones zorro son capaces de saltar sobre la superficie del agua.

De hábitos solitarios, están muy extendidos en mares tropicales y templados, donde prefieren las aguas costeras abiertas.

Utilizando también su característica cola para aturdir y confundir a sus presas, los tiburones zorro se alimentan de animales que viven en grupos, frecuentemente calamares y caballas.

Entre las especies atribuidas al género cabe mencionar las siguientes.

El tiburón zorro o pez zorro (Alopias vulpinus Bonnaterre, 1788), muy extendido en los mares tropicales y que, con unos 6 m de longitud, es el mayor del género.

El tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus Nakamura, 1935), común en los océanos Índico y Pacífico y que, con aproximadamente 3,5 m de longitud, es el representante más pequeño del género.

El tiburón zorro ojón, zorro ojón (Alopias superciliosus Lowe, 1841), también llamado pejerrabo en las islas Canarias, es un pez de poco menos de 5 m de longitud y 364 kg de peso que tiene una distribución circuntropical y ha sido avistado en el Mar Mediterráneo, desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Canal de Sicilia.

Familia Cetorhinidae

Esta familia de tiburones lamniformes también está representada por un único género al que se adscribe el tiburón peregrino o tiburón canasta (Cetorhinus maximus Gunnerus, 1765), única especie viva. También llamado tiburón elefante, además de por su imponente tamaño, de 10 m o más, también por el hecho de que, en los primeros años de vida, posee un hocico particularmente alargado y prominente que se asemeja una trompa.

Se le considera el segundo pez más grande que vive actualmente en la Tierra después del Tiburón Ballena (Rhincodon typus Smith, 1828) del orden Orectolobiformes.

Fácilmente reconocible por su gran boca que se abre ampliamente cuando se alimenta y por su aleta dorsal muy desarrollada, el tiburón peregrino habita en océanos y mares templados. Animal lento y absolutamente inofensivo para el hombre, este gigante de los mares se alimenta principalmente de plancton, algas o animales microscópicos que traga a través de su gran boca.

Familia Lamnidae

Se consideran una familia del orden Lamniformes que actualmente se divide en 3 géneros, los cuales agrupan tan sólo 5 especies, de las cuales se mencionan las siguientes. El Tiburón Blanco o Jaquetón (Carcharodon carcharias Linnaeus, 1758) es el único representante vivo del género.

Es un pez de gran tamaño, de unos 4 m de media en los machos y 5 m e incluso más en las hembras, con hocico cónico y ojos oscuros y redondos.

La boca está armada con varias hileras de dientes particularmente largos y puntiagudos, como lo indica el nombre científico.

Además de ser afilados, los dientes también tienen varias formas, puntiagudos en el arco inferior para morder y mantener quieta a la presa, triangulares y dentados en el superior para desgarrarla.

Normalmente la primera aleta dorsal del tiburón blanco es grande y tiene forma de hoz y está implantada en el extremo posterior de las aletas pectorales, que también tienen forma de hoz. La segunda aleta dorsal y la anal son pequeñas.

La cola tiene un pedúnculo con una quilla ancha a cada lado y la aleta caudal es grande y en forma de media luna, con el lóbulo superior ligeramente más desarrollado que el inferior.

El color del cuerpo generalmente adquiere tonalidades que varían del gris al azul en las partes dorsales y al blanco en las ventrales.

De hábitos pelágicos, el tiburón blanco es más frecuente en aguas especialmente ricas en presas potenciales, como colonias de focas, lobos marinos y pingüinos.

Con una distribución prácticamente cosmopolita, este tiburón se encuentra en las aguas superficiales costeras de todos los océanos principales, particularmente en los fríos o templados, a excepción del Mar Báltico y el Mar Negro. El tiburón blanco también se encuentra en el mar Mediterráneo, donde tiene una zona de reproducción en el canal de Sicilia. Esta especie no se ha encontrado en los mares Ártico y Antártico.

En este sentido, cabe señalar que los estudios sobre el patrimonio genético del tiburón blanco han puesto de relieve la marcada similitud entre las poblaciones mediterráneas con las australianas, más que con las atlánticas, como cabría esperar. Estos estudios apoyan la hipótesis de que los tiburones blancos del Mediterráneo son descendientes de ejemplares que llegaron desde Australia hace más de 400.000 años a través del Estrecho de Gibraltar y nunca lograron salir.

El tiburón mako (Isurus oxyrinchus Rafinesque, 1810) conocido comúnmente como marrajo o marrajo dientuso, es una especie ampliamente distribuida en todas las aguas tropicales y subtropicales y también está presente en el Mediterráneo, aunque es bastante rara.

De tamaño medio-grande, mide generalmente alrededor de 2,5 m pero también puede alcanzar una longitud de 4 m con un peso total de más de 500 kg, este tiburón tiene un cuerpo fusiforme marcado por surcos longitudinales, con pequeñas aletas pectorales y una aleta caudal que tiene dos lóbulos casi igual de desarrollados. Particularmente ágil e impredecible en los ataques, es un hábil depredador del pescado azul en general y también del atún y está considerado entre los tiburones más peligrosos para el hombre.

Como algunos otros tiburones, en particular el tiburón punta negra de arrecife y el tiburón blanco, el tiburón mako es capaz de dar saltos fuera del agua (romper), incluso a una altura de 7 m de la superficie.

El marrajo sardinero o cailón (Lamna nasus Bonnaterre, 1788) es un tiburón cuyo tamaño ronda los 3,5 m. Vive en las aguas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico y también está presente en el Mediterráneo, donde alcanza los 400 m de profundidad.

Normalmente el marrajo sardinero tiene una quilla secundaria en la base de la cola. El cuerpo tiene un color que varía del gris azulado al marrón con manchas blancas.

El marrajo sardinero del Pacífico (Lamna ditropis Hubbs y Follett, 1947), más conocido como tiburón o marrajo salmón, es un pez cuyas dimensiones pueden alcanzar los 3 m de longitud y los 250 kg de peso. Las hembras son generalmente más grandes que los machos. El color del cuerpo es uniforme y varía del negro al gris azulado en las partes dorsales, mientras que en las partes ventrales es blanco. Activo, rápido y agresivo, el tiburón salmón es un temible depredador que vive en las frías aguas del norte del Océano Pacífico, desde Alaska hasta el Mar de Bering hasta Japón, donde se alimenta principalmente de peces, como el arenque, el atún y el salmón, de ahí el nombre de tiburón salmón.

Orden Orectolobiformes

Considerados por algunos estudiosos un orden y según otros un suborden, agrupan a los tiburones caracterizados por su cuerpo alargado, de ahí el nombre. La boca, pequeña y situada delante de los ojos, está provista de barbillas. Las hendiduras branquiales son pequeñas y son cinco, de las cuales la quinta se superpone parcialmente a la cuarta. Las dos aletas dorsales carecen de espinas.

También se les conoce como tiburones alfombra, debido a que la mayoría de sus cuerpos están decorados con diseños que evocan las decoraciones de las alfombras. Incluyen alrededor de 40 especies, de las cuales las más conocidas son los llamados tiburones ciegos, tiburones nodriza y tiburones ballena.

Familia Brachaeluridae

Llamados así por la característica de tener las dos aletas dorsales muy juntas y sin espinas, y la aleta caudal poco desarrollada, son una familia de tiburones Orectolobiformes. Incluye 2 especies, ambas endémicas de las aguas costeras y poco profundas del mar del suroeste de Australia, comúnmente conocidos como tiburones ciegos. Sin embargo, a pesar de su nombre común, estos tiburones no son ciegos ya que tienen ojos. Son tiburones pequeños, normalmente de poco más de 50 cm a poco más de 1 metro de largo, con dos barbillas, surcos alrededor de las fosas nasales y grandes espiráculos.

El Tiburón ciego (Brachaelurus waddi Bloch y Schneider, 1801) se distingue sobre todo por su mayor tamaño del Tiburón ciego gris o Tiburón de Colclough (Brachaelurus colcloughi Ogilby, 1908) que generalmente mide de media 50 cm en los machos y 65 cm en las hembras.

Familia Ginglymostomatidae

Constituyen una familia a la que se adscriben especies conocidas como tiburones nodriza por su boca en forma de bisagra que utiliza como fuelle para succionar las presas de las que se alimenta, como crustáceos, moluscos y peces.

Son tiburones de cuerpo aplanado, cuyas dimensiones generalmente oscilan entre unos 75 cm y más de 4 m de longitud, con un hocico corto y ancho, barbillas de varias longitudes, grandes surcos nasales y pequeños espiráculos situados detrás de los ojos que son ovalados. Tienen dos aletas dorsales sin espinas y una aleta anal; la cola es muy corta y muy asimétrica.

Animales de hábitos generalmente nocturnos, si se molesta a estos tiburones pueden ser peligrosos para los humanos.

La familia está muy extendida en aguas costeras tropicales y subtropicales de todos los océanos, con mayor frecuencia en los arrecifes de coral cercanos a la costa. Pocas especies están adscritas al grupo, las más conocidas son las siguientes.

El Tiburón nodriza o Gata nodriza (Ginglymostoma cirratum Bonnaterre, 1788) es un tiburón de hasta poco más de 4 m de largo. Generalmente se encuentra en las aguas occidentales del Océano Atlántico y también se ha citado del Mediterráneo.

El Tiburón nodriza del Pacífico (Ginglymostoma unami Del Moral-Flores, Ramírez-Antonio, Angulo y Pérez-Ponce de León, 2015) es originario de aguas tropicales del Pacífico oriental.

El Tiburón nodriza leonado (Nebrius ferrugineus Lesson, 1831) tiene una forma corporal más esbelta y generalmente mide 3 m de largo. Se encuentra en las aguas costeras tropicales de los océanos Índico y Pacífico.

Finalmente, el Tiburón nodriza de cola corta (Pseudoginglymostoma brevicaudatum Günther, 1867), de menos de 1 metro de largo, está reportado para las aguas tropicales occidentales del Océano Índico occidental.

Familia Hemiscylliidae

Llamados tiburones bambú, se consideran una familia de tiburones Orectolobiformes cuyos miembros se caracterizan por tener un hocico más o menos corto con las fosas nasales situadas en o cerca del ápice del mismo. Tienen barbillas cortas y un gran espiráculo.

Los tiburones bambú tienen un cuerpo delgado y cónico, generalmente de menos de 120 cm de largo, con la cola generalmente más larga que el resto del cuerpo.

Se conocen poco menos de una veintena de especies en dos géneros, de las cuales citamos las siguientes.

El Tiburón bambú de bandas marrones o Bamboa estriada (Chiloscyllium punctatum Müller y Henle, 1838), también llamado en inglés tiburón gato por la presencia de barbillas que asemejan bigotes, se distingue por su aleta dorsal posterior, que es cóncava.

Este pez se encuentra en las aguas del Océano Pacífico occidental, donde prefiere los arrecifes de coral. Se considera en riesgo de extinción, tras la actividad pesquera y la contaminación de su hábitat.

Otro tiburón bambú es el Hemiscyllium galei Allen y Erdmann (2008), un pez pequeño, generalmente de unos 60 cm, conocido por la curiosa peculiaridad de caminar sobre el fondo utilizando sus aletas.

Vive en el arrecife de coral de la bahía de Cenderawasih en la costa norte de Indonesia.

El Tiburón de Freycinet o Bamboa jaspeada (Hemiscyllium freycineti Quoy & Gaimard, 1824) se conoce de las aguas costeras occidentales de Nueva Guinea.

El Tiburón alfombra manchado o Bamboa moteada (Hemiscyllium trispeculare Riccardoson, 1843) vive principalmente en las aguas del Pacífico occidental.

Familia Orectolobidae

Tiburones alfombra es el nombre con el que comúnmente se suele denominar a algunas especies de distintas familias del orden Orectolobiformes.

 

Los tiburones pertenecientes a esta familia se diferencian por la presencia de crecimientos vegetales alrededor de la boca y, en particular, por diseños de camuflaje oscuro dispuestos simétricamente en el lomo, que recuerdan a las decoraciones de las alfombras.

Los tiburones alfombra se encuentran en las aguas tropicales y templadas poco profundas de los océanos Pacífico occidental y Índico oriental.

De las 11 especies adscritas a la familia Orectolobidae, las más conocidas son las siguientes.

El Tiburón alfombra manchado o Tiburón jaspeado (Orectolobus maculatus Bonnaterre, 1788), de una longitud media de 3 m, vive en las costas de Japón, el sur de China y las de Australia.

El Tiburón alfombra teselado o Tapicero barbudo (Eucrossorhinus dasypogon Bleeker, 1867), la única especie actualmente atribuida al género, es un pez de aproximadamente un metro de largo que se encuentra en las aguas occidentales del Océano Pacífico.

Familia Parascylliidae

Las especies agrupadas en la familia Parascylliidae se conocen como tiburones alfombra de collar. Se trata de tiburones de cuerpo alargado y cónico que no suele alcanzar el metro de longitud. Equipados con barbillas debajo de la boca, estos peces tienen ojos que se asemejan a los de un gato, equipados con una membrana nictitante. Actualmente se conocen 8 especies de tiburones alfombra de collar, entre ellas Parascyllium ferrugineum (McCulloch 1911), endémica del sur de Australia y Parascyllium variolatum (Duméri 1853), también del sur del continente australiano.

Familia Rhincodontidae

También se incluye entre los tiburones alfombra el Tiburón ballena (Rhincodon typus Smith, 1828). La única especie de la familia Rhincodontidae, con una longitud de 18,8 m registrada hasta ahora, el tiburón ballena es el pez más grande que existe actualmente, y el más grande entre los vertebrados no mamíferos vivos.

El nombre común, además de su considerable tamaño, también hace referencia a sus hábitos de alimentación filtrante, que no se diferencian de los de las ballenas. De hecho, el tiburón ballena tiene una boca muy grande que, a diferencia de muchos otros tiburones, se abre en la parte delantera de la cabeza y está equipada con un aparato filtrador.

Éste está formado por numerosas hileras, incluso más de 300, de diminutos dientes y 20 almohadillas que permiten al animal alimentarse casi exclusivamente de plancton y pequeños peces.

En los tiburones, este modo de alimentación se encuentra sólo en otras dos especies, el tiburón peregrino y el tiburón bocón, ambos incluidos en los Lamniformes. Las aletas pectorales del tiburón ballena son muy grandes y están situadas debajo de las dos últimas hendiduras branquiales, mientras que las dos aletas dorsal y pélvica son de desarrollo modesto.

La aleta caudal tiene dos lóbulos similares y el superior ligeramente más largo.

Otra característica del Tiburón ballena es la presencia en el cuerpo de pequeñas protuberancias dispuestas en forma de tablero de ajedrez que se destacan de la librea de puntos blancos sobre un fondo azul verdoso; las partes ventrales son blanquecinas.

A pesar de su apariencia ciertamente aterradora, este gigantesco tiburón no representa una amenaza para los humanos, quienes pueden acercarse fácilmente a él teniendo cuidado de no ser golpeados inadvertidamente por su enorme tamaño.

Principalmente pez pelágico, habita en todos los mares tropicales y templados con temperaturas del agua generalmente superiores a 21 °C. Frecuenta ambientes costeros y también de mar abierto, normalmente a profundidades medias, pero excepcionalmente puede sumergirse hasta casi los 2000 m.

Animal de hábitos migratorios, da lugar periódicamente a concentraciones estacionales de alimentación en varios lugares costeros, de los cuales los más frecuentados son el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán, las aguas costeras de las Seychelles, la India, Taiwán y el sur de China; y también las aguas costeras de la isla Darwin en Galápagos, las de la costa oriental de la península de Yucatán en México y de Ningaloo en Australia Occidental.

Precisamente en las aguas costeras de Yucatán, el tiburón ballena forma anualmente agregaciones estacionales, entre mayo y septiembre, incluyendo un gran número de ejemplares, en ocasiones hasta 400 o incluso más. El fenómeno ha determinado el rápido crecimiento de los flujos de ecoturismo, que ya han alcanzado niveles insostenibles.

Familia Stegostomatidae

El tiburón cebra (Stegostoma fasciatum Hermann, 1783, probable sinónimo de Stegostoma tigrinum Forster, 1781) es considerado el único representante vivo de la familia Stegostomatidae y debe su nombre común a que las crías tienen un cuerpo de color oscuro marcado por características color amarillentas. rayas similares a las de una cebra. Con la madurez la librea cambia y los adultos tienen el cuerpo rojizo salpicado de negro.

De tamaño mediano, mide generalmente unos 2,5 m de longitud y rara vez alcanza los 3,5 m, el tiburón cebra tiene un cuerpo muy esbelto y está dotado de unas crestas particulares, con un hocico bastante redondeado y dotado de barbillas. Normalmente la aleta caudal está muy desarrollada, aproximadamente tan larga como el resto del cuerpo. Es un tiburón bastante común en las aguas costeras de los océanos Pacífico e Índico.

Superorden SQUATINOMORPHA

Constituyen un grupo especialmente interesante que reúne especies cuya morfología es completamente peculiar, adquiriendo características morfológicas y estructurales tanto de los tiburones Orectolobiformes, como un cuerpo fusiforme en su parte posterior, como de las rayas Batoidea, como el gran desarrollo de sus los pectorales, que se unen a la cabeza para formar el disco característico.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que la similitud de las especies de este superorden con los Batoidea es atribuida por los estudiosos exclusivamente a un paralelismo evolutivo. Incluyen un solo orden, Squatinoformes, con el único género Squatina.

Orden Squatinoformes

Constituyen un orden que incluye especies de cuerpo rechoncho y ancho por delante, ahusado y escualiforme por detrás. Estos peces se caracterizan por tener grandes aletas pectorales, de ahí el nombre de angelotes con el que comúnmente se les conoce. Las dimensiones en la mayoría de las especies no superan el metro y medio de longitud y sólo en algunos casos pueden alcanzar los 2,50 m.

Los angelotes, también conocidos como peces ángel, tienen bocas grandes con dientes largos y afilados y mandíbulas extensibles, en relación con sus hábitos depredadores. Los ojos y los espiráculos se sitúan encima de la cabeza, mientras que las cinco hendiduras branquiales se abren debajo, delante de las aletas pectorales.

Además de las aletas pectorales, las aletas ventrales (pélvicas) también son bastante grandes. Hay dos aletas dorsales, mientras que falta la aleta anal. Normalmente, la aleta caudal tiene el lóbulo inferior más desarrollado que el superior.

Los angelotes tienen la costumbre de permanecer en el fondo marino y cubrirse de arena a la espera de sus presas, representadas por crustáceos, moluscos y otros peces; en estas situaciones el agua llega a las branquias a través de los espiráculos.
Los angelotes, por lo general no agresivos, son animales vivíparos y suelen dar a luz de 7 a 13 crías a la vez.

Familia Squatinidae

Con una sola familia y un solo género (Squatina), al que se atribuyen poco menos de veinte especies, los angelotes están ampliamente distribuidos en mares tropicales y templados donde, salvo contadas excepciones, prefieren aguas poco profundas con fondos arenosos. Las siguientes especies se reportan en aguas mediterráneas.

El Angelote (Squatina squatina Linneo, 1758) es la especie más conocida de la familia y se diferencia de otros congéneres por la piel de lija que, además de cubrir el dorso, también se extiende a las partes laterales-ventrales con dentículos más pequeños y redondeados. La cabeza, grande y rechoncha, tiene una boca en posición terminal con un apéndice de piel y 4 barbillas a los lados. La especie está muy extendida en el Atlántico oriental, desde el sur de Noruega hasta las Islas Canarias y en el Mediterráneo.

El Angelote espinoso (Squatina aculeata Dumeril en Cuvier, 1817) se reconoce por su gran cabeza con un pliegue de piel en los lados que lleva 2-3 lóbulos triangulares salientes. El dorso, cubierto de espínulas óseas, está marcado longitudinalmente por 2 surcos que delimitan 3 quillas redondeadas.

Detrás de la cabeza y hasta la primera aleta dorsal hay una fila mediana de espinas más grandes con una base ancha en forma de estrella. El cuerpo tiene un color marrón grisáceo más o menos oscuro en las partes dorsales con veteado y una gran mancha blanca en la base de las pectorales. Las partes ventrales son claras.

Es una especie del Atlántico oriental y del Mediterráneo, donde prácticamente ha desaparecido. En Italia se le cita para el mar de Liguria y el mar Tirreno. Se considera una especie en grave riesgo de extinción.

El pez ángel (Squatina oculata Bonaparte, 1840) es un tiburón que se puede reconocer por su cuerpo relativamente más esbelto y estrecho que el de otras especies congéneres y por un pliegue cutáneo sin lóbulos triangulares situado a los lados de la cabeza.

El dorso, desprovisto de espinas mediodorsales, presenta surcos longitudinales que delimitan de 3 a 7 quillas. El cuerpo de esta especie adquiere un color en el dorso que va del marrón rojizo al marrón grisáceo con un veteado más oscuro y pequeñas manchas redondas blancas dispuestas de forma regular, de ahí el nombre específico. Cada lado del pedúnculo caudal está adornado con tres pares de ocelos grandes y oscuros. El pez ángel habita en las aguas orientales del Océano Atlántico y también se encuentra en las del Mediterráneo. Esta especie también se considera en riesgo de extinción.

Superorden BATOIDEA

Conocidos como rayas, se consideran un superorden de peces cartilaginosos (Chondrichthyes).

Los Batoidea comprenden formas que se distinguen por tener un cuerpo aplanado con aletas pectorales agrandadas en forma de alas que generalmente se fusionan con la cabeza para formar un disco típico. La aleta anal está ausente. Las branquias, en su mayoría cinco y sólo en unos pocos casos seis, se abren ventralmente, debajo de las pectorales. Los ojos y espiráculos se encuentran encima de la cabeza. La boca se abre ventralmente y es capaz de evertir significativamente la mandíbula superior para capturar a sus presas. La clasificación más acreditada de este grupo, con diferencia el más rico en especies entre los peces cartilaginosos, más de 600, aunque aún debe ser confirmado sobre bases filogenéticas sólidas, basa su subdivisión en los órdenes Rajiformes, Rhinopristiformes, Torpediniformes y Myliobatiformes.

Orden Rajiformes

Se consideran un orden al que se adscriben especies comúnmente denominadas Rayas, que se caracterizan por una gran variedad de formas, muchas veces difíciles de identificar, especialmente a un nivel específico.

El tamaño de las rayas suele oscilar entre unos 20 cm y 2,5 m. Generalmente, estos peces tienen un cuerpo deprimido que, junto con las aletas pectorales, agrandadas y transformadas en «alas», muchas veces completamente fusionadas con la cabeza y el tronco hasta las aletas pélvicas, constituyen una estructura singular, denominada disco.

El disco está más desarrollado en anchura y tiene diversas formas (en forma de cuña, triangular, ovalada o circular). Sólo en unas pocas especies la cabeza no forma parte del disco. El hocico es más o menos puntiagudo según la especie.

Esta particular forma del cuerpo representa una clara adaptación a la vida batipelágica, y facilita a estos peces a moverse con mayor libertad en el fondo marino y esconderse en la arena en caso de peligro.

Esta peculiar conformación corporal hace a las rayas nadar más lentamente pero con gran elegancia, característica que también ha llevado a que estos peces reciban el nombre de «ángeles del mar».

Incluso la boca de los Rajiformes, colocada transversalmente y dotada de pequeños dientes obtusos transformados en placas masticadoras, constituye una adaptación más que permite desmenuzar presas de caparazón duro, como moluscos y crustáceos que viven adheridos al sustrato marino.

La cola, de longitud diversa y dotada dorsalmente de espinas con función protectora, está separada del disco y ha perdido su función principal de propulsión. El movimiento de las Rayas está enteramente confiado a las aletas pectorales.

La piel de estos peces es generalmente gruesa, lisa y cubierta de moco o provista de espinas o tubérculos óseos que varían de una especie a otra en tamaño, forma y disposición.

Las branquias, presentes en 5-7 pares, tienen forma alargada como en el resto de Elasmobranchia y se sitúan en posición ventral.

En las especies que viven en el fondo marino (bentónicas), los ojos y espiráculos suelen estar situados en la parte superior de la cabeza.

En las Rayas, los sexos son claramente distintos, con un claro dimorfismo sexual que se manifiesta muy tempranamente en los embriones, incluso antes de que se produzca la diferenciación de las gónadas.

Ya al nacer, las crías macho se caracterizan por la presencia de dos grandes órganos copuladores que se originan en el margen medial de las dos aletas pélvicas (mixopterigios o pterigópodos).

Como en todos los demás peces cartilaginosos, la reproducción en las rayas también es sexual con inseminación interna.

Durante el apareamiento, el macho sujeta a la hembra agarrándola con los dientes. Luego, a través de sus pterigópodos, introduce los espermatozoides en el interior del tracto genital superior de la pareja, antes de que las glándulas nidamentales depositen las estructuras ovularias protectoras (membranas y cáscaras córneas) alrededor del óvulo.

En las Rayas ovovivíparas, el embrión se alimenta de secreciones producidas por el útero materno u otras sustancias y la hembra da a luz a crías ya formadas.

Las Rayas ovíparas ponen huevos fecundados, ricos en vitelo (huevos telolecíticos), protegidos por una cáscara córnea robusta de diversas formas y provista de largos filamentos mediante los cuales se fijan a sustratos rocosos o coralinos. Al cabo de unos seis meses las crías eclosionan y arrastran el residuo del saco vitelino como una especie de cordón umbilical.

Un buen representante del orden es Rhina ancylostoma (Bloch y Schneider; 1801), el único representante vivo conocido hasta ahora de la familia Rhinidae, presente en las aguas costeras de los océanos Pacífico e Índico.

Los Rajiformes son un elemento importante de las comunidades marinas y constituyen un eslabón fundamental en el ciclo de vida de los océanos.

Son animales sociales, a menudo se reúnen en grandes grupos que pueden incluso estar formados por cientos de individuos. Constituyen un grupo al que pertenecen algo menos de 300 especies, la mayoría de las cuales vive en aguas marinas, donde prefieren fondos arenosos y fangosos.

De hábitos sedentarios, las rayas viven en aguas superficiales y poco profundas, aunque rara vez se las puede encontrar hasta los 3000 m de profundidad. Algunas especies, sin embargo, pasan buena parte de su vida en las aguas salobres de deltas y estuarios, mientras que pocas han llegado a colonizar las aguas dulces de cursos de agua situados incluso a miles de kilómetros de las costas.

Desde la antigüedad estos peces han sido objeto de pesca por parte del hombre que, además de las bondades de la carne buscada por su delicadeza, también los ha explotado con diferentes fines, obteniendo cuero de la piel, collares e incluso garrotes con la cola o puntas de lanza con las espinas. Aún hoy, las rayas siguen siendo objeto de una pesca muy activa en todo el mundo y son muy utilizadas tanto en la cocina como en la industria de la moda para la obtención de pequeños objetos de lujo, como zapatos y bolsos.

Desde un punto de vista sistemático, el orden de los Rajiformes constituye un grupo muy heterogéneo al que se atribuye un número indeterminado de especies, según algunos especialistas poco menos de 300 especies, según otros un número mucho mayor. Esta discrepancia se debe a que su clasificación es bastante difícil, tanto por la incertidumbre de los caracteres diagnósticos utilizados, especialmente a nivel específico, como por la falta de investigaciones, dificultadas por el hecho de que hay poca información disponible sobre muchos de estos peces, considerando que viven en las profundidades del océano.

Familia Rajidae

No es casualidad que en las últimas dos décadas se hayan descrito más de setenta especies hasta ahora desconocidas. Debido a esta incertidumbre taxonómica, creemos oportuno detenernos brevemente en esta familia, una de las más ricas del orden y a la que pertenecen varias especies muy extendidas en las aguas del Mediterráneo y el Atlántico Norte, incluidos el Báltico y el Mar del Norte. . Entre ellas, hay que recordar la Raya claveteada (Raja clavata Linnaeus, 1758), especie muy común en profundidades que oscilan entre los 20 y los 100 m, así como en aguas del Atlántico, desde Islandia hasta Marruecos, también en el Mediterráneo y En el Mar Negro, con una longitud media de aproximadamente 1 m, la Raya claveteada debe su nombre común a la presencia de numerosas espinas grandes en la parte superior del cuerpo.

Otra especie del género es la Raya de cola corta o Raya boca de rosa (Raja brachyura Lafont, 1873) del Atlántico oriental donde vive preferentemente en fondos arenosos o fangosos, alcanzando profundidades de casi 400 m. Los adultos miden poco más de un metro de largo. Los de esta especie, que debe su nombre específico a la longitud corta de la cola, tienen la parte superior del cuerpo enteramente espinosa.

El nombre Raya noruega o Noriega se refiere a la raya más grande, que alcanza una longitud de poco menos de 3 m. Descrita por Linneo en 1758 con el nombre específico de Raja batis, desde hace algún tiempo esta especie ha sido atribuida al género Dipturus con el nombre de Dipturus batis (Linnaeus, 1758).

En realidad, aún hoy el estatus sistemático de esta raya no está del todo claro. Algunos estudiosos proponen dividir la especie en dos entidades, una más grande del norte (Dipturus intermedius) y otra más pequeña del sur (Dipturus flossada).

Dejando de lado las consideraciones taxonómicas, en el pasado la raya común era la más abundante en el Atlántico nororiental y el Mediterráneo. Actualmente, debido a la intensa actividad pesquera, las poblaciones de Dipturus batis se han reducido significativamente y la especie ha sido incluida en la Lista Roja de la UICN entre las especies en riesgo de extinción.

Por último, bastante rara en las aguas del Mediterráneo occidental es la Raya mosaico (Raja undulata Lacépède, 1802), especie que, en cambio, está ampliamente distribuida a lo largo de las costas orientales del Atlántico. Con una longitud media de alrededor de 1 m, este pez tiene el aspecto típico de la familia a la que pertenece, con un hocico dotado de un rostro corto y una boca armada con entre 40 y 50 hileras de dientes en la mandíbula superior. Las aletas pectorales están muy desarrolladas, de ahí el nombre específico. En la parte media hay numerosos procesos espiniformes, que se concentran especialmente en la línea media y en la cola.

Orden Rinopristiformes

Este orden incluye actualmente las especies comúnmente denominadas peces sierra, peces guitarra y peces violín. En verdad, si bien hay acuerdo en atribuir el rango familiar a los peces sierra por un lado (Pristidae) y a los peces guitarra y peces violín por otro (Rhinobatidae), no existe una opinión consensuada sobre la posición sistemática de ambas familias.

De hecho, mientras algunos estudiosos incluyen los dos grupos dentro de los Rajiformes, otros consideran que los Pristidae son los únicos representantes vivos de un orden por derecho propio, el de los Pristiformes. Otros agrupan a los Prístidos y las Rinobátidos en Rhinopristiformes, un orden al que algunos también atribuyen otras familias. En resumen, el hecho es que la posición filogenética de estos grupos aún no está claramente definida.

Sin embargo, aquí creemos que es apropiado tratar los dos grupos juntos, teniendo en cuenta también que, debido a algunas características morfológicas comunes, ya que aunque por un lado los Prístidos y las Rinobátidos se diferencian de las Rayas (Rajiformes), especialmente por tener cuerpos en forma de tiburón, se distinguen precisamente de los tiburones por presentar las aletas pectorales agrandadas y fusionadas con la cabeza en un disco, al igual que en las rayas. Tampoco se ponen de acuerdo los expertos acerca de las familias que pertenecen a este grupo. Teniendo esto en cuenta, aquí nos centraremos en Pristidae (peces sierra) y Rhinobatidae (peces guitarra y peces violín).

Familia Pristidae

Es una familia que incluye las especies comúnmente conocidas como peces sierra, que pueden alcanzar aproximadamente 6-9 m de longitud, de los cuales 2 pertenecen al rostro, dimensiones que se encuentran entre las mayores entre todos los Chondrycties. Además del cuerpo en forma de tiburón, los miembros de esta familia también se diferencian a primera vista por tener el cráneo desarrollado anteriormente en un rostro aplanado, de aproximadamente una cuarta parte de la longitud del cuerpo.

En los márgenes del rostro hay una serie de poco menos de 20 a 32 escamas placoides robustas dentiformes dispuestas a intervalos regulares y de unos 5 cm de largo y similares a dientes de sierra, de ahí el nombre común. Los ojos son pequeños, colocados anteriormente y tienen dos espiráculos grandes. La boca se abre en posición ventral, detrás de dos fosas nasales bilobuladas. Además, estos peces tienen dos grandes aletas dorsales y una larga aleta caudal heterocerca. El pez sierra carece de aletas anales.

Extendidos en aguas marinas tropicales y templadas, donde generalmente pueblan los fondos marinos poco profundos, los peces sierra utilizan su pico para mover el fondo en busca de crustáceos, moluscos y también otros peces de los que se alimentan.

Algunas especies también ingresan a los ríos. Pristidae comprende unas 8 especies, distribuidas en 2 géneros, de los cuales se dan algunos elementos distintivos esenciales.

El Pez sierra o Pejepeine (Pristis pectinata Latham, 1794) es un animal de gran tamaño, de hasta más de 7 m de longitud y aproximadamente 350 kg de peso. Es una especie típica de las zonas tropicales y subtropicales del Atlántico, donde prefiere aguas poco profundas con arena o fondos fangosos. Especialmente a una edad temprana, este pez frecuenta las aguas salobres de bahías y estuarios, a veces incluso nadando en arroyos de agua dulce. Es una especie considerada en alto riesgo de extinción.

El Pez sierra enano (Pristis clavata Garman, 1906) vive en las aguas de los mares de la Australia tropical y con una longitud media de unos 3 m es la especie más pequeña de los Prístidos.

El Pez sierra común (Pristis pristis Linnaeus, 1758), también llamado por algunos Pez sierra de dientes grandes, se confunde a menudo con otras especies del género también debido a los limitados datos disponibles. Sus dimensiones también son poco útiles para su identificación, ya que se ha indicado que oscilan entre 2,5 y más de 7 m de longitud.

Incluso el color del cuerpo, algo variable desde el gris ocre hasta el marrón rojizo en el dorso y el blanco cremoso en el vientre, no puede representar un buen carácter diagnóstico. El rostro está equipado con no más de 20 pares de dientes.

Se considera una especie ampliamente extendida en zonas principalmente tropicales o subtropicales donde se reporta en aguas costeras, en aguas salobres de estuarios y lagunas y ocasionalmente también en cursos de agua. Su presencia en aguas del Mediterráneo requiere confirmación.

El Pez sierra de Longcomb (Pristis zijsron Bleeker, 1851) mide incluso más de 7 m de largo y su pico puede superar los 1,5 m de longitud. Se encuentra en una zona que se extiende desde la costa oriental de África hasta las islas del sudeste asiático y las aguas del norte de Australia. Debido a su color dorsal, que en ocasiones adquiere tonos verdosos, a este pez también se le conoce como Pez Sierra Verde. Objeto de pesca, el Pez sierra de Longcomb se considera en riesgo crítico de extinción.

Se atribuye una amplia distribución a Pristis microdon (Latham, 1794), especie con una taxonomía incierta a la que se le asignan varios sinónimos. Conocido en inglés como Largetooth sawfish (Pez sierra de dientes grandes, pero también Smalltooth sawfish, Pez sierra de dientes pequeños), la especie se encuentra en las aguas de los océanos Índico y Pacífico, desde el este de África hasta Nueva Guinea, al norte de Filipinas y Vietnam, y al sur de Australia.

Prefiere los fondos poco profundos, arenosos o fangosos de las aguas costeras y las aguas salobres de los ríos que desembocan en lagos de agua dulce, donde parece reproducirse. Animal de gran tamaño, puede alcanzar hasta 7 m de longitud, tiene una sierra cónica equipada con 20-22 dientes por lado.

El Pez sierra de pico largo (Anoxypristis cuspidata Latham, 1794) es la única especie del género. Tiene unas dimensiones medias de unos 4,5 m y se caracteriza por su rostro dotado de hasta 33 pares de dientes. Frecuenta los fondos arenosos de aguas marinas y salobres de los estuarios de los ríos desde el Mar Rojo hasta Japón. Es una especie considerada en peligro de extinción debido a la actividad pesquera y al deterioro de su hábitat.

Familia Rhinobatidae

Se trata de una familia cuyos miembros son conocidos como Peces guitarra y Peces violín debido a su parecido, aunque lejano, con dichos instrumentos musicales. Por lo demás, el nombre científico de la familia a la que pertenece (Rhinobatidae), literalmente rayas-nariz, probablemente hace referencia a la presencia de un morro puntiagudo. Estos peces también se caracterizan por tener un cuerpo alargado, más o menos aplanado o comprimido lateralmente. Pero, a diferencia del pez sierra, en estos peces las aletas pectorales también se extienden por delante de las hendiduras branquiales, sin llegar al final del hocico.

Normalmente, los ojos se colocan en la parte superior de la cabeza, lo que permite una mejor visión del entorno circundante. La cabeza de estos peces, ancha y deprimida, está parcialmente fusionada con las aletas pectorales para formar una típica estructura triangular que se alarga en la parte delantera formando un morro de desarrollo variable. Las dos aletas dorsales son más o menos iguales, la caudal está bien desarrollada.

Animales básicamente ovovivíparos, en algunos casos ovíparos, se dividen en un número desconocido de especies, probablemente más de 50, distribuidas en una decena de géneros, entre ellos Rhinobatos, al que se atribuyen la mayoría de las especies, Pseudobatos, Zapteryx, Trygonorrhina y Glaucostegus, al que se adscribe el Pez Guitarra Gigante (Glaucostegus typus), anteriormente atribuido al género Rhinobatos con el nombre de Rhinobatos typus. A continuación representamos brevemente las especies más conocidas con los principales elementos distintivos de las formas más conocidas.

El Pez guitarra nariz de espátula (Rhinobatos productus Ayres, 1854) es una especie que, como las demás del género, tiene un cuerpo con forma de tiburón comprimido lateralmente, con una cabeza típicamente aplanada horizontalmente, ancha y triangular, fusionada a las aletas pectorales. Las otras aletas son triangulares y la caudal tiene un solo lóbulo y es membranosa.

El cuerpo es de un color marrón verdoso uniforme en la cabeza, dorso y costados, mientras que las partes ventrales son casi blancas. Detrás de cada ojo se abre un espiráculo grande con 2 pliegues. Las dimensiones son diferentes en los dos sexos, alcanzando los machos una longitud máxima de 120 cm, mientras que las hembras alcanzan hasta los 170 cm.

Vive en aguas poco profundas de la costa oeste americana, desde el Golfo de California hasta la Bahía de San Francisco.

El Pez guitarra (Rhinobatos rhinobatos Linnaeus, 1758), también conocido en italiano como Pez violín, es una especie que vive en los fondos poco profundos, arenosos o fangosos del Mediterráneo, especialmente en sus aguas meridionales, y del Atlántico oriental, desde las costas ecuatoriales africanas. hasta el Golfo de Vizcaya, Francia.

Al igual que las otras especies del género, el Pez guitarra tiene un cuerpo alargado con la mitad anterior deprimida, de forma triangular y extendida hacia adelante en un hocico puntiagudo con una tribuna mediana elevada.

En el centro del hocico se elevan dos características crestas rostrales cartilaginosas longitudinales que convergen ligeramente en la parte anterior.

Los ojos son pequeños y dorsales y detrás de cada uno de ellos hay un espiráculo.

En posición ventral, las fosas nasales se abren y son bilobuladas y la boca es pequeña y provista de dientes planos, adecuados para triturar las conchas y caparazones de los crustáceos y moluscos de los que, junto con otros peces, se alimenta.

Las aletas pectorales están muy desarrolladas y se adhieren a la cabeza formando los bordes posteriores.

Aún en posición ventral, se abren cinco pequeñas hendiduras branquiales a cada lado.

La parte trasera del cuerpo es ahusada, más parecida a la de los tiburones.

Las dos aletas ventrales, de tamaño casi igual, son claramente distintas y de forma triangular.

En ambos sexos faltan las aletas anales y en los machos las aletas pélvicas están modificadas en dos hemipenes. La aleta caudal es triangular y no tiene lóbulos distintos.

El color del cuerpo es gris con matices marrón amarillento en el hocico, blanquecino en las partes ventrales. Generalmente los márgenes de las aletas son de color amarillo claro o intenso.

Las dimensiones, diferentes en los dos sexos, generalmente superan el metro de longitud en los machos, mientras que las hembras pueden alcanzar el metro y medio o incluso más.

El Pez guitarra barbanegra (Rhinobatos cemiculus Geoffroy Saint Hilaire, 1817), también conocido como Guitarra barbanegra, es una especie originaria del océano Atlántico oriental, desde Portugal hasta Angola, y del mar Mediterráneo, donde coincide con el Pez guitarra común, del cual se distingue principalmente por tener ojos más pequeños y crestas rostrales más estrechas que convergen más anteriormente.

Con una longitud media de 180 cm, el Pez guitarra barbanegra tiene un cuerpo marrón en las partes dorsales y blanco en las partes ventrales. En el hocico destaca una característica mancha negra, más evidente en los jóvenes. Como el resto de especies del género, suele vivir en el fondo depredando invertebrados, como crustáceos y moluscos y peces pequeños. Sujeta a una fuerte presión pesquera, principalmente por sus aletas, esta especie se considera actualmente en alto riesgo.

El Pez guitarra moteado (Pseudobatos lentiginosus Garman, 1880), considerado por algunos sinónimo de Rhinobatos lentiginosus (Garman, 1880), se encuentra entre los más pequeños de la familia, alcanzando una media de 70 cm de longitud y 2,5 kg de peso. Como en otras especies relacionadas, en este pez el hocico se extiende hacia adelante formando un morro y las aletas pectorales se fusionan con la cabeza para formar un disco de forma triangular. La boca se abre en posición ventral y está provista de numerosos dientes pequeños, unos 80 por mandíbula, adecuados para triturar los caparazones y caparazones de las presas de las que se alimenta este animal. El cuerpo tiene un color que varía del amarillento al marrón y está adornado con pequeñas manchas blancas repartidas por todo el dorso que asemejan pecas, de ahí el nombre específico.

Esta especie habita en las aguas costeras del Atlántico hasta el norte del Golfo de México, llegando también al Mar Caribe. Prefiere los fondos arenosos y fangosos, donde se alimenta de moluscos, crustáceos y, a veces, incluso de peces más pequeños que detiene en el fondo con ayuda del pico. Si se ve amenazado, este pez se esconde en la arena del fondo usando su pico como si fuera una pala.

En las aguas del Atlántico habita el Pez guitarra chola (Pseudobatos percellens Walbaum, 1792), mientras que en las del Pacífico se reporta el Pez guitarra rayado (Zapteryx exasperata DS Giordano & CH Gilbert, 1880), transferido recientemente a otra familia (Trygonorrhinidae) en la base del análisis del ADN mitocondrial.

Otra especie de la familia es la raya violinista oriental (Trygonorrhina fasciata Castelnau, 1873), muy extendida en las aguas costeras del este de Australia. Conocido en esa zona por varios otros nombres, como tiburón banjo, raya violinista o violinista oriental, este pez suele alcanzar unas dimensiones de unos 120 cm. Se caracteriza por un disco de forma ovalada con un hocico redondeado y un dorso adornado con amplias bandas de color violeta claro con bordes oscuros que incluyen una marca triangular colocada en la cabeza justo detrás de los ojos. Prefiere fondos rocosos o arenosos, donde se esconde para capturar crustáceos y otros invertebrados de los que se alimenta.

Orden Torpediniformes

Son un orden de Chondrictyes que reúne especies que se caracterizan por la presencia de típicos órganos electrogénicos formados por tejido muscular especializado y colocados a ambos lados de la cabeza, capaces de producir descargas que, según la especie, pueden variar de 50 a 220 voltios. Los impulsos bioeléctricos están controlados por el sistema nervioso y tras un determinado número de descargas, el animal necesita un periodo de descanso antes de poder producir otros.

También conocidos con el nombre de Rayas Eléctricas, en referencia a su forma aplanada que recuerda un poco a las Rayas del orden Rajiformes, estos peces tienen un cuerpo sin escamas, con aletas pectorales bien desarrolladas unidas a la cabeza formando un disco aplanado. . Las aberturas branquiales están ubicadas ventralmente.

Animales depredadores, suelen acechar en los fondos marinos arenosos y fangosos a la espera de posibles presas a las que aturden o matan con sus descargas eléctricas.

El orden, al que se atribuyen unas setenta especies, se encuentra principalmente en las aguas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.

En el Mediterráneo se encuentran la Tembladera o Tremolina (Torpedo torpedo, Linnaeus, 1758) que vive en fondos arenosos y fangosos entre 5 y 100 m de profundidad, la Tremielga o Tremolina mármol (Torpedo marmorata Risso, 1810), también conocido localmente como Vaca Tremoladora o Vaca Enrampadora y el Temblador negro o del Atlántico (Torpedo nobiliana Bonaparte, 1835) que es la especie más grande del género y que también alcanza profundidades superiores a los 400 m.

En aguas abiertas del Océano Índico y del Mar Rojo vive el Torpedo Pantera (Torpedo panthera Olfers, 1831), un pez que mide en promedio alrededor de 1 metro de longitud. También conocido como Torpedo leopardo, este animal se encuentra en fondos marinos arenosos o fangosos poco profundos y también en arrecifes de coral.

La Tembladera del Golfo (Torpedo sinuspersici Olfers, 1831), también llamado Torpedo variable o Raya eléctrica variable, vive en aguas marinas poco profundas y salobres y cerca de arrecifes de coral en el océano Índico occidental, el golfo Pérsico y el mar Rojo.

La presencia de esta especie también en el Mediterráneo, donde se ha señalado en el pasado, requiere confirmación. Frecuentemente se entierra en fondos arenosos o fangosos.

La raya eléctrico ocelada (Diplobatis ommata DS Giordano & CH Gilbert, 1890) se llama así debido a un patrón característico en el centro del disco que consiste en una mancha redondeada de color negro o amarillo rodeada de anillos concéntricos. También conocida como Raya eléctrica de diana, es un pez pequeño, de unos 25 cm de longitud, originario de las aguas costeras del Océano Pacífico centro-oriental.

La Raya eléctrica torpedo (Narcine bancroftii E. Griffith & CH Smith, 1834), comúnmente conocida por varios otros nombres, entre ellos Raya torpedo de Bancroft, Raya eléctrica del Caribe y Raya eléctrica menor, generalmente vive bajo la arena o el barro de las aguas costeras occidentales poco profundas del océano Atlántico. y Mar Caribe. De poco menos de 50 cm de largo, este pez tiene un cuerpo redondeado con una cola corta, que en el dorso adquiere un color que varía del marrón oscuro al marrón rojizo. Está equipado con dos órganos eléctricos que pueden generar descargas eléctricas que pueden alcanzar poco menos de 40 voltios.

Orden Myliobatiformes

Más comúnmente conocidos como mantarrayas, mantarrayas, mantarrayas o rayas, algunas también como águila marina, otras como pez obispo, se consideran un orden de peces cartilaginosos (Chondrichthyes) que comprende generalmente especies con un cuerpo ovalado o romboidal, notablemente aplanado dorsalmente. y con aletas pectorales muy desarrolladas, en forma de alas, que se unen lateralmente con la cabeza.

La aleta dorsal apenas está esbozada y está implantada en la raíz de la cola o falta por completo. La aleta anal está ausente. Los ojos están situados en la parte posterior, la boca se abre ventralmente y está dotada de numerosos dientes pequeños aptos para triturar caparazones y caparazones de los animales de los que se alimenta. Las branquias se abren en la parte ventral del cuerpo.

En el hocico se encuentran células sensoriales que constituyen las llamadas ampollas de Lorenzini, órganos que, como ya se mencionó en la información general sobre los peces cartilaginosos, son capaces de percibir vibraciones de baja frecuencia del agua y por tanto variaciones del campo eléctrico.

La cola, de longitud diversa, a veces larga y delgada similar a un látigo, está armada en la parte superior con una larga espina que en ejemplares más grandes puede medir hasta cuarenta centímetros de longitud y que tiene un típico borde dentado. En la base de la espina hay glándulas venenosas que secretan sustancias que producen fuertes contracciones musculares en la presa y tienen un efecto necrotizante que destruye las células, provocando a menudo la muerte incluso en humanos. Algunas especies tienen numerosas espinas.

Las dimensiones corporales de estos peces son variadas y las especies más grandes pueden alcanzar incluso los 4 m de longitud.

Animales bentónicos, suelen vivir descansando sobre fondos marinos cubiertos de arena o barro. Se encuentran principalmente en agua salada, pero también hay formas de agua dulce y salobre. La mayoría son ovovivíparos, pero algunas especies son ovíparas y ponen huevos con una cáscara córnea.

Actualmente se atribuyen a este orden numerosas formas muy diferentes, en total unas 130 especies, algunas de las cuales también se encuentran en el Mediterráneo. Anteriormente incluidos en el orden Rajiformes, los Myliobatiformes se consideran actualmente un grupo monofilético al que se atribuye el estatus de orden distinto.

Sin embargo, no existe unanimidad entre los académicos con respecto a las categorías sistemáticas de nivel inferior, en particular familias y géneros. Dada la disparidad de opiniones sobre la sistemática de este grupo, aquí nos limitaremos a una breve descripción de las formas más conocidas.

La Raya látigo americana (Dasyatis americana Muller y Henle, 1841), también conocida como Raya verde o Raya látigo blanca, es un pez que puede alcanzar hasta 2 m de longitud. Está muy extendido en aguas tropicales y subtropicales del Océano Atlántico, donde frecuenta fondos marinos arenosos poco profundos y aguas de lagunas. De hábitos principalmente nocturnos, se alimenta de animales bentónicos, como invertebrados, en particular moluscos y crustáceos, y también de pequeños peces. Algunos expertos consideran que la mantarraya americana es sinónimo de la mantarraya meridional (Hypanus americanus Hildebrand & Schroeder, 1928), que también está muy extendida en las aguas tropicales y subtropicales del Atlántico occidental.

La Pastinaca de cola corta (Dasyatis brevicaudata (Hutton, 1875) o Bathytoshia brevicaudata (Hutton,1875) vive en fondos arenosos o fangosos incluso a profundidades superiores a los 450 m a lo largo de las costas africanas del océano Índico y en aguas de Australia y Nueva Zelanda.

Es una especie de gran tamaño, incluso más de 4 m de longitud y un peso de más de 350 kg. El cuerpo tiene un color que varía del marrón grisáceo al azulado en las partes dorsales, mientras que en las partes ventrales es de color claro. Animal poco agresivo, si es molestado puede provocar heridas graves, incluso mortales, con el aguijón de la cola.

La Raya látigo lija (Dasyatis centroura (Mitchill, 1815) o Bathytoshia centroura (Mitchill, 1815)), también conocida como Raya látigo isleña, es una especie que en promedio supera los 2 m de longitud y se caracteriza por la presencia de diversos tubérculos espinosos en el dorso y a lo largo de la cola.

La cola es robusta y equipada con una o más espinas dentadas y venenosas. El color del dorso adquiere tonalidades que varían del gris negruzco al parduzco, mientras que el ventral suele ser blanquecino. Ampliamente distribuida en los mares subtropicales y templados de ambos lados del Océano Atlántico, la mantarraya también se ha citado en el Mediterráneo, incluidas las aguas italianas.

La Pastinaca común o Raya látigo común (Dasyatis pastinaca Linneo, 1758), es una especie ampliamente distribuida en las aguas del océano Atlántico Norte, desde las Islas Canarias hasta Noruega y el mar Báltico, y en las del Mediterráneo y el mar Negro. Es un pez cartilaginoso que puede alcanzar los 2,5 m de largo y un metro y medio de ancho, con un hocico bastante pronunciado y ojos pequeños colocados delante de dos espiráculos. El cuerpo es generalmente de color gris parduzco en las partes dorsales, claro en las ventrales. Prefiere vivir en fondos arenosos y fangosos, donde encuentra refugio y alimento.

Al igual que las demás especies del género, la Pastinaca común tiene una cola armada con una robusta espina dentada y venenosa con la que puede provocar heridas incluso mortales.

La Raya látigo violeta (Pteroplatytrygon violacea Bonaparte, 1832) vive en aguas templadas y subtropicales de todo el mundo, donde lleva preferentemente una vida pelágica fuera de la plataforma continental. También conocida como Raya látigo pelágica y Raya látigo obispo, es un pez que se caracteriza por tener ojos que, a diferencia de otras pastinacas, no sobresalen. Las dimensiones de la Raya látigo violeta son de unos 150 cm de largo, incluida la cola, y 80 cm de ancho. La cola, larga y parecida a un látigo, está armada con una o dos espinas venenosas. El color del cuerpo varía de gris violáceo a azul verdoso en las partes dorsales, blanquecino en las ventrales.

Varios especialistas atribuyen a un género separado (Himantura Müller y Henle 1837) especies de Myliobatiformes que se distinguen de otras rayas látigo por tener una cola larga y delgada sin pínnulas.

En verdad, la taxonomía de las especies actualmente atribuidas a este grupo, originarias en su mayoría del Pacífico occidental y del Océano Índico, es particularmente incierta ya que se basa en caracteres diagnósticos poco significativos. Además, para varias formas no existen datos morfológicos absolutamente suficientes para su atribución específica y, por tanto, también para establecer su distribución real. Por tanto, aquí nos limitaremos a proporcionar información principalmente general. Inicialmente atribuida al género Himantura, el Chupare o Raya coluda caribeña (Styracura schmardae Werner, 1904) es una pastinaca de gran tamaño con un ancho máximo de disco que mide aproximadamente 2 m.

La cola está equipada con una única espina dentada que se implanta en la segunda mitad de la cola. Citado para las aguas del Atlántico occidental, la validez taxonómica y la distribución real de este pez aún siguen siendo inciertas.

La Pastinaca de nariz afilada O Raya látigo de nariz afilada (Himantura gerrardi Gray, 1851), atribuida por algunos especialistas a otro género (Maculabatis), es un pez cuyas dimensiones medias miden 2 m de longitud y que se encuentra en las regiones costeras, incluidas estuarios, de los océanos Pacífico e Índico. También se ha reportado la presencia de esta especie en las aguas del río Ganges.

La Pastianca de manchas pálidas (Himantura alcockii Annandale, 1909) es muy similar a la Pastinaca de nariz afilada y, por lo tanto, algunos la consideran su sinónimo. En realidad es un pez poco conocido reportado de las aguas orientales del Océano Índico.

En las aguas tropicales del Indo-Pacífico se reporta la Pastinaca rosada (Himantura fai Jordan y Seale, 1906), especie adscrita por algunos al género Pateobatis. En verdad, no existe un consenso y este pez a menudo se confunde con otras especies.

Originaria de los grandes ríos del sudeste del continente asiático, la Pastinaca gigante de agua dulce (Himantura chaophraya Monkolprasit y Roberts, 1990), se encuentra entre los peces de agua dulce más grandes, capaz de alcanzar 4,5 m de longitud y casi 2 m de ancho. El cuerpo de este animal es de color marrón con tendencia al gris en las partes dorsales y está dotado de pequeños tubérculos más o menos puntiagudos; las partes ventrales son blancas con una característica franja negra a lo largo de los bordes. Las aletas pectoral y pélvica están adornadas con pequeñas manchas. La cola de este pez es larga y delgada, a menudo más del doble de la longitud del disco; la espina venenosa caudal es más larga que la de otras pastinacas y puede medir hasta 40 cm.

Y nuevamente, las siguientes especies siempre se atribuyen al mismo género. La Pastinaca del Ganges (Himantura fluviatilis Hamilton, 1822), mencionada sólo para el río Ganges y sobre la que existe muy poca información. La Pastinaca de los manglares (Himantura granulata Macleay, 1883), se encuentra en las aguas tropicales de los océanos Índico y del Pacífico hasta las costas del norte del continente australiano.

La Pastinaca reticulada (Himantura uarnak Gmelin, 1789) tiene un cuerpo en forma romboidal, incluso de más de 120 cm de ancho. La cola en forma de látigo, más de 3 veces más larga que el cuerpo, como las otras especies del orden, está armada con una espina venenosa cerca de la base. Las partes dorsales de los adultos son de color amarillo pardusco con una red de manchas oscuras y con márgenes claros; los ventrales son uniformemente claros. Ampliamente distribuida en los océanos Pacífico e Índico y en el Mar Rojo, desde donde recientemente llegó a las aguas del Mediterráneo oriental a través del Canal de Suez.

Además, entre los representantes de los Myliobatiformes adscritos a otros géneros, cabe mencionar la Pastinaca de Kuhl o Pastinaca enmascarada de manchas azules (Neotrygon kuhlii Müller y Henle, 1841), un pez cuya longitud total rara vez supera los 40 cm y con el dorso gris verdoso o amarillento, decorado con manchas ovaladas de color azul eléctrico. La cola de la Pastinaca de manchas azules es larga y delgada con la punta blanca y está armada con una o más espinas venenosas. Se encuentra frecuentemente en las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico.

La Pastinaca de cola de vaca (Pastinachus sephen Forsskål, 1775) es un pez de gran tamaño que en adultos puede alcanzar los 3 m de longitud y los 250 kg de peso. El color del cuerpo es uniforme, parduzco en el dorso, blanco en el vientre. Una característica distintiva de esta especie es un largo pliegue de piel ubicado debajo de la cola que tiene un aguijón venenoso en el medio. La especie se encuentra en las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico y en el Mar Rojo.

La Pastinaca de manchas azules (Taeniura lymma Forsskål, 1775), también llamada mantarraya de manchas azules, es una especie que vive en las aguas de los océanos Índico y Pacífico hasta el Mar Rojo. Es un pez de tamaño mediano, que rara vez supera los 70 cm de longitud.

El cuerpo tiene un color en el dorso que varía del rosa al amarillo verdoso y está adornado con evidentes manchas ovaladas de color azul eléctrico, de ahí el nombre común; El vientre es de color blanco azulado. La cola tiene una o dos espinas venenosas en su extremo.

La Raya manchada (Taeniura meyeni Müller y Henle, 1841) es un pez que debe su nombre común a que tiene el dorso de color gris oscuro marcado con numerosas manchas negras. Las partes ventrales son blancas.

La cola es larga y tiene una o más espinas venenosas en la base. Los ejemplares adultos de animales grandes pueden alcanzar los 3 m de longitud y los 150 kg de peso; es bastante común en los fondos arenosos poco profundos de las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico y el Mar Rojo. La raya de manchas negras (Taeniura melanospilos Bleeker, 1853) se considera sinónimo de Taeniura meyeni.

La Pastinaca puercoespín (Urogymnus asperrimus Bloch y Schneider, 1801) debe su nombre común a los numerosos tubérculos espinosos situados en la superficie dorsal del cuerpo. La cola de la Pastinaca puercoespín es muy delgada y, a diferencia de otras rayas, no tiene un aguijón venenoso. Es un pez de unos 2 m de longitud, actualmente presente en las aguas tropicales del océano Atlántico oriental y de los océanos Índico y Pacífico hasta Filipinas, Indonesia, Nueva Guinea y Australia.

El Águila marina (Myliobatis aquila Linneo, 1758) es un pez con un cuerpo de hasta 1,5 m de largo y 2,5 m de ancho, que presenta la clásica forma discoidal de los rayos, más ancha lateralmente.

Al igual que las pastinacas, tiene dos aletas laterales muy grandes y puntiagudas, ligeramente arqueadas, cuya forma recuerda a las alas en forma de hoz (de ahí el nombre científico). La cola, en forma de látigo, es más del doble de larga que el cuerpo y está armada con una espina equipada con una glándula venenosa. La piel es suave y está cubierta de mucosidad, lo que la hace especialmente resbaladiza.

Se encuentra en las aguas templadas de las costas del Atlántico norte y del Mediterráneo, donde es particularmente común en el mar Adriático. Preferiblemente vive a poca profundidad, a menudo cerca de la superficie.

El Pez obispo (Pteromylaeus bovinus G. Saint-Hilaire1817), también llamado Chucho o Chucho vaca, es un Myliobatiformes de aspecto similar al del águila marina, del que se distingue a primera vista por tener una cabeza grande y prominente, con un hocico más pronunciado y puntiagudo. El cuerpo es deprimido y en ejemplares adultos su color varía del marrón claro al marrón verdoso en las partes dorsales y al blanco en las partes ventrales. Los juveniles se caracterizan por tener 7/8 franjas dorsales que desaparecen al alcanzar la madurez. La cola, muy larga y filiforme, tiene en la base una pequeña aleta dorsal armada con una robusta espina venenosa.

El Pez obispo tiene una amplia distribución que incluye el Océano Atlántico oriental, el Océano Índico suroeste, el Mediterráneo y el Mar Negro; También se reporta en el Atlántico, pero su distribución aún debe definirse. Prefiere los fondos marinos de aguas templadas y tropicales, incluidas las de lagunas y estuarios de ríos.

La Raya manchada o Águila marina del Pacífico (Aetobatus laticeps Gill, 1865), muy extendida en las aguas tropicales del Océano Pacífico oriental, y el Águila marina moteada o Chucho pintado (Aetobatus narinari Euphrasén, 1790), limitada al Atlántico, se diferencian entre sí genéticamente, pero son difíciles de distinguir desde el punto de vista morfológico, ya que ambas tienen el cuerpo oscuro adornado con manchas blancas.

Otra especie del género que se encuentra en las aguas tropicales occidentales de los océanos Índico y Pacífico es el águila marina ocelada, también llamada Águila marina ocelada (Aetobatus ocellatus Kuhl, 1823). Es un pez de gran tamaño, puede alcanzar hasta 3 m de longitud, que se caracteriza por tener las partes dorsales de color gris verdoso oscuro, con manchas blanquecinas, rara vez oceladas.

En las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico e Índico y rara vez también en el Atlántico oriental, vive la Mantarraya de arrecife (Mobula alfredi Krefft, 1868) que, con una longitud media generalmente entre 3 y 3,5 m, es una de las rayas más grandes.

La Mantarraya de Munk (Mobula munkiana Notarbartolo di Sciara, 1887) se encuentra en las cálidas aguas tropicales del Pacífico oriental. También conocida como Mantarraya chica, es una especie que suele medir alrededor de 1 m, con una cola larga y delgada, sin espina.

Con una abertura de disco que supera los 6 m de ancho y un peso de más de 1 t, la Manta gigante (Mobula birostris Walbaum, 1792) es sin duda el gigante de los Myliobatidae.

Además de su impresionante tamaño, la especie, atribuida por algunos al género Mobula, se caracteriza por tener una boca muy grande con dos típicos apéndices muy móviles a los lados, llamados aletas cefálicas, que durante el desplazamiento se mantienen enrollados, adquiriendo la aparición de cuernos, de ahí el nombre específico. La cola es delgada, apenas más larga que el cuerpo y sólo tiene rudimentos de espinas venenosas. La aleta dorsal es pequeña.

Presente en todos los mares y océanos de la zona tropical y templada, esta especie no ha sido citada para el mar Mediterráneo. De hábitos esencialmente pelágicos, la Manta gigante vive aislada o reunida en grupos que a veces pueden llegar a ser muy numerosos.

Excelentes nadadores, estos peces son capaces de dar saltos espectaculares fuera del agua, quizás con el objetivo de deshacerse de los parásitos.

La manta gigante se alimenta principalmente de zooplancton, que captura nadando y canalizando el agua hacia su boca, con la ayuda de las dos aletas cefálicas que mantiene abiertas.

La Raya hocico de vaca, también llamada Gavilán negro o Gavilán dorado en México (Rhinoptera steindachneri Evermann & Jenkins, 1891) es una especie reportada para las aguas poco profundas, estuarios y marismas costeras del Pacífico oriental. Con un tamaño aproximado de 1 metro, vive preferentemente en fondos marinos blandos, cerca de arrecifes rocosos o de coral, donde se alimenta de crustáceos y moluscos bentónicos. De vez en cuando sale a la superficie e incluso puede saltar fuera del agua.

Entre las especies más comunes del orden Myliobatiformes en las aguas costeras del este de Australia se encuentra el Stingaree común (Trygonoptera testacea Müller & Henle, 1841). Es un pez de tamaño pequeño, generalmente de unos 50 cm de longitud, que se caracteriza por su aleta caudal y forma de hoja. Vive preferentemente en fondos arenosos, arrecifes rocosos y estuarios.

La Raya redonda de arrecife (Urobatis concentricus Osburn & Nichols, 1916), también conocida en México como Raya redonda de manchas, es una especie pequeña, de unos 50 cm, registrada para las aguas costeras del Pacífico central oriental. Prefiere vivir en aguas poco profundas, estuarios y lagunas costeras donde se alimenta de lombrices, crustáceos y pequeños peces.

La Raya pintada (Urobatis jamaicensis Cuvier, 1816) es una especie reportada en las aguas tropicales del Atlántico, desde Carolina del Norte hasta la isla de Trinidad. Vive en fondos arenosos, fangosos o con algas cerca de arrecifes de coral. Al igual que otras especies emparentadas, este pez tiene unas dimensiones que rondan los 35 cm, con una cola corta y una aleta caudal bien desarrollada. En las aguas costeras del Pacífico centro-oriental, desde California hasta México, vive la Raya redonda manchada (Urobatis maculatus Garman, 1913), una especie pequeña (de unos 40 cm) de los Myliobatiformes. De hábitos diurnos, se encuentra preferentemente en fondos poco profundos, arenosos y fangosos, donde se alimenta de lombrices y pequeños crustáceos.

La mantarraya leopardo redonda (Urobatis pardalis Del Moral-Flores, Angula, López & Bussing, 2015) es un pez de tamaño pequeño, de poco menos de 50 cm, que debe su nombre específico a la librea moteada del lomo que recuerda al pelaje de un leopardo. También conocida como raya redonda centroamericana o raya redonda costarricense, es una raya que vive en las aguas costeras poco profundas del Pacífico oriental, desde Costa Rica hasta Colombia.

Subclase HOLOCEPHALI

Se consideran una subclase de peces cartilaginosos (Chondrichthyes) que incluye especies que se caracterizan a primera vista por el tamaño considerable de la cabeza, preeminente sobre las del resto del cuerpo, de ahí el nombre del taxón, que literalmente significa “todo cabeza”. El morro de estos singulares peces es redondeado, a menudo con forma de hocico con el extremo equipado con un apéndice en forma de gancho. En los Callorhynchidae el hocico se prolonga hasta formar una especie de trompa provista de un gran lóbulo carnoso y muy móvil, que probablemente se utiliza para excavar en el fondo.

Otras características distintivas de estos peces es la presencia a cada lado de cuatro branquias muy juntas y colocadas dentro de una cámara branquial cubierta por un pliegue de piel. Las branquias se comunican con el exterior a través de una única abertura situada a los lados de la cabeza, justo delante de las aletas pectorales.

La boca es pequeña, con la mandíbula soldada a la caja craneal y provista de dos pares de placas aptas para triturar, derivadas de la transformación de la dentición primitiva. En cambio, la mandíbula lleva un único par de placas trituradoras. El cordón cartilaginoso dorsal no se divide en cuerpos vertebrales y sólo mantiene las funciones de eje de soporte.

Las aletas pectorales de los Holocephali son muy grandes y, considerando que la cola es muy delgada y de tamaño modesto, representan el único órgano de propulsión en la natación.

De las dos aletas dorsales, la primera, muy alta y situada inmediatamente después de la cabeza, está precedida por una larga y robusta espina venenosa, mientras que la segunda es baja y ondulada y se funde con la aleta caudal. La cola es generalmente del tipo gefirocerco, es decir, en la que la verdadera aleta caudal se reduce y atrofia y es reemplazada por una aleta secundaria formada por extensiones posteriores de las aletas dorsal y anal.

En los Holocephali los dos sexos están bien diferenciados. Los machos son siempre más pequeños que las hembras y, como en la mayoría de los peces cartilaginosos, están dotados de un órgano copulador que deriva de las aletas pélvicas (mixopterigio o pterigópodo). Además, en la parte superior del hocico, los machos de quimera están dotados de un apéndice largo y abultado (clasper), generalmente dentado, con el que se acoplan a la hembra durante el apareamiento.

Y nuevamente, los machos de Rhinochimaeridae, que junto con Chimaeridae y Callorhynchidae representan las tres familias adscritas a la subclase, también poseen un par de apéndices prensiles delante de las aletas pectorales, que también se utilizan para agarrar a las hembras durante la cópula. En los animales ovíparos, las hembras ponen sólo 2 huevos cada vez encerrados en una cápsula rígida densamente perforada para permitir el intercambio de agua oxigenada necesaria para el desarrollo del embrión.

Animales pelágicos, estos peces se encuentran en los mares templados del hemisferio norte, donde prefieren aguas frías y profundas.

Los Holocéfalos actuales están representados únicamente por el orden de los Chimaeriformes, al que se atribuyen un total de 25 especies. Entre las especies más conocidas cabe recordar las siguientes.

La Quimera (Chimaera monstrosa Linnaeus, 1758) es un Chimaeridae muy extendido en el Océano Atlántico y también en el Mediterráneo. Se trata de una especie con un aspecto inconfundible que se asemeja al de un conejo. Los ojos son grandes, aptos para la visión a grandes profundidades y el hocico es redondeado con una boca pequeña. Sólo hay una hendidura branquial por lado. La primera aleta dorsal es alta y está equipada con una espina venenosa bien desarrollada. Las dimensiones generalmente varían de 1 a 1,5 m. Se alimenta de invertebrados y peces pequeños, principalmente arenque.

Otra especie de Chimaeridae es la Quimera elefante (Hydrolagus colliei Lay y Bennett, 1839) que se encuentra a lo largo de las costas nororientales del Pacífico, preferentemente sobre fondos arenosos, fangosos o rocosos.

Dentro de los Rhinochimaeridae se incluye la Quimera picuda o Quimera narizona (Harriotta raleighana Goode y TH Bean, 1895), especie que puebla las aguas septentrionales del Atlántico hasta las de África Occidental, donde alcanza profundidades incluso superiores a los 3000 m.

En las aguas costeras frente a las costas de Namibia y Sudáfrica, a profundidades incluso superiores a 350 m, está muy extendida la Quimera del Cabo (Callorhynchus capensis Linnaeus 1758), una especie de Callorhynchidae cuyas dimensiones generalmente pueden alcanzar los 120 cm. También conocida como Pejegallo del Cabo o Pez elefante el Cabo, la Quimera del Cabo se alimenta de gusanos, moluscos y peces pequeños.

El Tiburón fantasma (Callorhinchus milii Bory de Saint-Vincent, 1823), incluido en la misma familia de Callorhynchidae, es un pez de tamaño mediano, generalmente alrededor de 80-120 cm de longitud, que se distingue por su hocico saliente con el extremo en forma de un maza, por sus ojos notablemente desarrollados y altos y por la presencia de una espina venenosa que se implanta justo delante de la aleta dorsal. Vive en las aguas del Pacífico suroeste, en el sur de Australia y Nueva Zelanda.

 

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