Familia : Arecaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Susana Franke
En la Actinorhitis calliparia las flores masculinas maduran antes que las femeninas © G. Mazza
El nombre del género es la combinación de los términos griegos “aktís, aktínos” = radio, radiación y “rhytos” = rugoso, con referencia a las estrías del endosperma que se irradian desde el centro; el nombre de la especie deriva del nombre malayo del coco (Cocos nucifera): kelapa.
Nombres comunes: calappa palm (inglés); pinang kelapa, pinang penawar (malayo).
La Actinorhytis calapparia (Blume) H.Wendl. & Drude ex Scheff. (1876) es una especie monoica de tallo simple delgado, 16-20 cm de diámetro, erecto, alto hasta los 14 m, de color marrón grisáceo, verde en la parte superior más joven, sobre los cuales son bien visibles la marca de los anillos donde estaban adheridas las hojas caídas, con una masa cónica de raíces aéreas en la base, en las plantas más viejas.
Las hojas son paripinnadas, fuerte y elegantemente arqueadas, largas 2,5-3 m, con la base foliar que envuelve enteramente el tronco hasta una altura de cerca 1 m formando una suerte de elegante capitel tubular de color verde claro.
Las pínulas numerosas y cercanas, largas hasta cerca 40 cm, son lineares lanceoladas con ápice puntiagudo o apenas bífido, de color verde oscuro brillante superiormente, con minúsculas escamas en la parte inferior, e insertadas con regularidad a lo largo del raquis de manera tal de formar un perfil en V de la hoja.
Inflorescencias ramificadas debajo de las hojas, inicialmente erectas, luego péndulas, sobre un corto pedúnculo, llevando flores de color crema de ambos sexos, dispuesto en la característica tríada (una flor femenina en medio de dos flores masculinas) en la primera mitad, o un poco mas, de las raquilas (raquis secundario en las inflorescencias ramificadas), en pareja o sólo flores masculinas en la parte restante.
La inflorescencia presente el fenómeno de la proterandria, las flores masculinas maduran primero que las femeninas, esto para favorecer la fecundación cruzada. Los frutos son ovoides, largos 6-8 cm, rojos o marrón rojizos en su madurez, y contienen una sola semilla globosa de 3-4 cm de diámetro; las semillas (frescas) germinan en 2-4 meses a una temperatura de 24-28 ºC. con germinación adyacente y primero bífida, el crecimiento es veloz en las mejores condiciones de cultivación.
Especie de gran valor ornamental y paisajístico, apta solo para climas tropicales y, en menor medida, subtropicales, puede soportar de adulta temperaturas alrededor de cero grado por brevísimo período, pero no sobrevive a períodos prolongados de bajas temperaturas, como las que pueden tener en los climas templado cálidos. Necesita de elevada humedad ya sea atmosférica como en el suelo, preferiblemente ácido o neutro, rico en sustancia orgánica y bien drenado; en la fase juvenil aprecia una posición parcialmente sombreada, de adultas en pleno sol.
Puede ser cultivada en maceta para la decoración de invernaderos o grandes ambientes luminosos suficientemente húmedos, utilizando sustrato rico en sustancia orgánica con agregado de arena gruesa o perlita para mejorar el drenaje; los riegos deben ser regularmente distribuidos, de manera de mantener constantemente húmedo el sustrato, y la temperatura de 18-20 ºC o superior.
En el sudeste asiático le atribuyen poderes mágicos y por esto es frecuentemente cultivada; localmente se consume el meollo del ápice vegetativo (corazón de palmera) y los frutos son a veces utilizados en sustitución de los de la Areca catechu en el betel.
Sinónimos: Areca calapparia Blume (1843); Areca cocoides Griff. (1845); Seaforthia calapparia (Blume) Mart. (1849); Ptychosperma calapparia (Blume) Miq. (1855); Pinanga calapparia (Blume) H.Wendl. (1878); Actinorhytis poamau Becc. (1914).
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