Anser indicus

Familia : Anatidae

Texto © Dr. Davide Guadagnini

 

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

El Ganso indio (Anser indicus Latham, 1790) pertenece al orden de los Anseriformes, a la familia de los Anatidae, al género Anser y a la especie Anser indicus.

El nombre del género anser deriva del latín y significa simplemente “ganso”. El nombre de la especie indicus significa “indio” en latín.

Zoogeografía

Anser indicus es originario de Asia central (sureste de Rusia, norte de la India y oeste de China), donde nidifica, a nivel de altiplano central, en las proximidades de lagos de montaña. Vuela realizando una de las migraciones más espectaculares llevadas a cabo por un ave, atravesando el Himalaya para pasar el invierno en la India, Assam, el norte de Birmania y Pakistán.

Ecología-Hábitat

La mayor parte de las áreas de forrajeo invernal se han convertido actualmente en zonas cultivadas. Los gansos indios pastan, por tanto, en campos con rastrojos de arroz, cebada y trigo. Sin embargo, también pueden causar daños a los brotes de estos mismos cultivos cuando se encuentran en fase de crecimiento y cultivo. Es una especie migradora que se agrupa en grandes colonias para reproducirse en las orillas herbosas de lagos de montaña, donde encuentra el alimento necesario para el desarrollo de sus crías.

Morfofisiología

Ganso de aspecto elegante y grácil, Anser indicus presenta un peso medio que varía entre algo menos de 2 kilogramos y casi 4, y posee alas largas. El nombre de Ganso de cabeza barrada deriva de dos características bandas oscuras, de color pardo-negruzco, que destacan transversalmente sobre la cabeza, que en el resto es de color blanco. En conjunto, esta especie presenta un plumaje de color gris claro plateado.

Después del Ganso blanco (Anser caerulescens) y del Ganso de Ross (Anser rossii), es el ganso nórdico más pálido de las 15 especies existentes. La cabeza, la garganta (ampliamente hasta el inicio de la inserción del cuello) y una franja puntiaguda que se prolonga medialmente a cada lado del cuello son blancas. El cuello, bajo la garganta blanca y de forma más extensa en la región dorsal, está matizado de pardo y es más oscuro que el degradado gris pálido subyacente del pecho y del dorso. Estas tonalidades pardas se observan, de forma más o menos extensa, también en las plumas más distales de los flancos. El resto del cuerpo es gris pálido, ligeramente más intenso en el dorso, y las plumas presentan finas marginaciones más claras (especialmente en la parte dorsal del plumaje). El infracaudal y el bajo vientre son blancos. Las plumas timoneras también muestran tonalidades de gris pálido, al igual que el subala, con excepción de las rémiges, que son de color oscuro negruzco.

Las características barras negras horizontales de la cabeza son propias de los ejemplares adultos.

Las patas son de un bonito color anaranjado bastante claro y brillante, con uñas oscuras. El pico es amarillo anaranjado con el ápice oscuro. Los ojos son pardos. El pico, bastante fino, combinado con el delicado diseño de la cabeza y con los ojos alcanzados por la línea negra más distal, confiere a este ganso un aspecto muy elegante y refinado. Los jóvenes presentan barras anchas, difusas y poco definidas, con el vértice de la cabeza y el cuello —especialmente en la parte posterior— de tonalidades gris parduzcas.

Etología-Biología reproductiva

Una superficie alar ligeramente mayor en relación con su peso, en comparación con otras especies de gansos silvestres, permite a esta especie realizar migraciones excepcionales. Anser indicus de hecho, sobrevuela habitualmente la cadena del Himalaya, pasando incluso por encima del monte Everest a 9.000 metros y más de altitud. Probablemente, estos gansos sobrevuelan las cumbres más elevadas evitando los pasos de montaña a altitudes inferiores para eludir turbulencias repentinas y fuertes corrientes de aire, evitables precisamente volando a grandes alturas.

El Himalaya podría no haber sido siempre la impresionante barrera actual para la migración del Ganso indio; la ruta migratoria pudo haberse definido antes de que la cadena montañosa se elevara hasta su altitud presente. Los picos de las montañas, que han continuado elevándose, hicieron que los gansos, como estrategia adaptativa frente a este problema, simplemente siguieran volando cada vez más alto, convirtiéndose en una de las especies de aves que alcanzan las mayores altitudes de vuelo registradas. La especie presenta hábitos crepusculares y nocturnos. Es altamente gregaria, tanto durante el periodo invernal de invernada como en la estación reproductiva.

Rara vez se mezcla con otras especies; tiene un carácter tímido y desconfiado, especialmente en el periodo invernal, sobre todo a causa de la caza a la que está sometida la especie.

En aquellos lugares donde los gansos indios no son molestados, tienden a volverse más confiados, especialmente en las zonas de reunión para la reproducción. Aunque se reproducen en latitudes medias, nidifican a altitudes tan elevadas que sus áreas de nidificación son, desde el punto de vista climatológico, equivalentes a las de especies que nidifican en latitudes mucho más altas.

También conocidas como “gansos de montaña”, los gansos indios se reproducen hasta los 5.000 metros de altitud en el altiplano de Asia central, con las colonias de mayor tamaño presentes en el Tíbet. Otros ejemplares nidifican en Cachemira.

Los gansos indios se desplazan a las montañas para nidificar en marzo-abril, siguiendo el avance del deshielo primaveral, y alcanzan las zonas de nidificación a principios de mayo, cuando las orillas de los lagos quedan libres de hielo. Los nidos se sitúan en pequeñas islas ligeramente más elevadas que el nivel del agua o, en ocasiones, inundadas. A veces se construyen nuevos nidos sobre nidos anteriores anegados que contenían huevos perdidos.

Estos gansos también pueden nidificar en altura respecto al suelo, utilizando antiguos nidos de halcones y cuervos o las cimas de troncos de árboles rotos. Esta especie tiende a reproducirse en colonias que pueden llegar a contar con miles de ejemplares. Para obtener cierta protección frente a los depredadores terrestres, los gansos indios a veces nidifican en territorios defendidos por parejas de Busardo mongol (Buteo hemilasius). No obstante, los nidos pueden ser depredados, incluso de forma intensa, por córvidos, rapaces y zorros.

En la naturaleza, la puesta media está constituida por 4–5 huevos de color blanco, aunque se han documentado puestas de hasta 8 huevos. La incubación, realizada por la hembra, dura aproximadamente 27–30 días.

Los polluelos, cuidadosamente atendidos por ambos progenitores, son claros, con las partes superiores de color gris claro y las inferiores blanquecinas con matices amarillentos, especialmente a nivel de la cabeza; las patas son gris verdosas y el pico grisáceo-rosado.

Los gansos indios inician la muda cuando los polluelos tienen alrededor de 3 semanas de edad y, tan pronto como los jóvenes empluman, comienzan a desplazarse entre los distintos lagos de montaña disponibles. Las bandadas empiezan a llegar a los territorios de invernada, en la India, a mediados de octubre, aunque otros ejemplares permanecen en las zonas de reproducción hasta que los lagos comienzan a helarse, generalmente a principios de noviembre.

Los principales cuarteles de invernada de la especie son los pantanos, lagos y ríos de llanura del norte de la India; de ello deriva el nombre latino de la especie. Por último, pequeños grupos de gansos permanecen invernando en la parte meridional del área de reproducción, es decir, en los valles meridionales del Tíbet.

Los gansos indios se alimentan de plantas acuáticas, cárices y hierbas de pradera, así como de larvas de insectos. El número de ejemplares de esta especie se ha reducido notablemente, sobre todo durante el siglo pasado, debido a la fuerte presión cinegética. El declive ha sido particularmente intenso en la India.

En el Tíbet, la especie está protegida (al igual que otros animales) por los budistas tibetanos, aunque ello no impide que los huevos sigan siendo recolectados para su venta. La subpoblación rusa ha disminuido y se sitúa en torno a los 1.500 ejemplares. La población china, con unas 10.000 parejas nidificantes, es más vigorosa.

La población general está disminuyendo, pero dada su amplia distribución, desde 2018 Anser indicus figura como “LC, Least Concern”, ​​es decir, “Preocupación menor”, ​​en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.

Este ganso, bello y elegante, es muy apreciado, valorado y criado por avicultores de todo el mundo.

Sinónimos

Eulabeia indica (Latham, 1790).

 

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