Familia : Apogonidae
Texto © Dr. Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Como sugieren sus grandes ojos, el caribeño Astrapogon puncticulatus es un pez activo durante la noche. Pasa las horas diurnas oculto en pequeñas cavidades, incluidas las estrechas aberturas de las esponjas y grietas del arrecife © www.carlosestape.photoshelter.com
Conocido comúnmente como Pez cardenal punteado o Pez cardenal de aleta negra, Astrapogon puncticulatus (Poey, 1867) es una especie perteneciente a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, al orden Perciformes y a la familia Apogonidae, que cuenta con más de 200 especies presentes en los mares tropicales, con algunas excepciones como el mediterráneo Apogon imberbis y algunos peces de agua dulce pertenecientes al género Glossamia.
El género Astrapogon, acuñado por Fowler en 1907 al observar la librea estrellada de Astrapogon stellatus, deriva de la unión de “aster” (ἀστήρ), astro, estrella, y Apogon; mientras que el término específico puncticulatus, “punteado” en latín, hace referencia a los numerosos puntitos negros de la especie.
Zoogeografía
Astrapogon puncticulatus está presente, con una distribución centrada en el Caribe, desde las Bahamas y el golfo de México hasta Brasil.
Ecología-Hábitat
Vive en aguas someras con temperaturas comprendidas entre 26,3 y 28,2 °C, sin descender más allá de los 8 m de profundidad.
Se encuentra a menudo en charcas de marea y en praderas sumergidas de fanerógamas marinas como Thalassia testudinum, donde durante el día suele esconderse en conchas vacías de Strombus raninus.
Se trata, en efecto, de un pez nocturno que, a pesar de su librea mimética, no puede prescindir de refugiarse durante las horas de luz en pequeñas cavidades, incluidas las aberturas de las esponjas.
Morfofisiología
Astrapogon puncticulatus alcanza como máximo unos 10 cm de longitud.
El cuerpo está comprimido lateralmente y presenta escamas ctenoides; la cabeza, parcialmente desprovista de escamas, tiene el hocico corto y grandes ojos, adecuados para una visión óptima en condiciones de escasa iluminación.
Aquí ha elegido la concha vacía de un Strombus raninus, frecuente en praderas de Thalassia testudinum, donde se alimenta de plancton y pequeños animales bentónicos © www.carlosestape.photoshelter.com
La boca, amplia y oblicua, es la de un depredador oportunista que se alimenta, además de plancton, de pequeños crustáceos bentónicos, pececillos y otros invertebrados de reducido tamaño. Los dientes, diminutos, están presentes en el centro y en los lados del paladar. La línea lateral es completa y el borde del preopérculo es liso.
Presenta dos aletas dorsales: la primera con 6-7 espinas y la segunda con 1 radio espinoso y 8-9 radios blandos.
La aleta anal tiene 2 radios espinosos y 8 blandos; las vistosas aletas pélvicas 1 radio espinoso y 5 blandos; las pectorales 13-16 radios blandos y la caudal 15-16 radios ramificados.
Mide entre 8 y 10 cm. Librea mimética bronceada con puntos y trazos negros. Los machos recogen huevos del fondo y los protegen en la boca hasta la eclosión © www.carlosestape.photoshelter.com
Mide entre 8 y 10 cm. La librea mimética es bronceada, salpicada de puntos y trazos negros.
La coloración es bronceada y, además de las manchas negras mencionadas, se observan líneas oscuras que parten posteriormente del ojo. Las aletas pectorales, transparentes, son poco visibles, mientras que las demás son más oscuras hacia los extremos.
Los juveniles, especialmente en las primeras fases, presentan reflejos iridiscentes, con las aletas dorsal, anal y caudal casi transparentes.
Etología-Biología reproductiva
Es una especie muy tímida que sale a cazar únicamente al atardecer.
Dos fases de la librea juvenil, con reflejos iridiscentes iniciales y aletas semitransparentes. Depredado por Pterois volitans, Astrapogon puncticulatus no está en riesgo © www.carlosestape.photoshelter.com (arriba) y © Mickey Charteris (abajo)
Los huevos se depositan y fertilizan en el lecho marino, pero luego son recogidos por el macho, quien, al igual que todos los Apogonidae y el pequeño Opistognathus aurifrons, los protege en su boca hasta que eclosionan.
Presenta una alta resiliencia, con un tiempo mínimo de duplicación de la población inferior a 15 meses, y su vulnerabilidad a la pesca es muy baja, con una puntuación de tan solo 10 en una escala de 100 (datos de 2021). Si bien es probable que sea presa del Pez león (Pterois volitans), introducido de forma imprudente en el Caribe, Astrapogon puncticulatus está clasificado como “LC, Least Concern” (Preocupación Menor) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Sinónimos
Apogonichthys puncticulatus Poey, 1867.
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