Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Cattleya coccinea es endémica del noreste de Argentina y del sureste de Brasil, a lo largo de la cordillera costera de la Serra do Mar © Luiz Filipe Varella
Cattleya coccinea Lindl. (1836) es una especie de la familia Orchidaceae, subfamilia Epidendroideae, clase Epidendreae, subclase Laeliinae.
Estudios filogenéticos recientes sobre la subclase Laeliinae han modificado radicalmente la delimitación del género Cattleya al que se han incluido todas las especies del género Sophronitis y la especie brasileña de Laelia. De hecho, hasta hace poco, Cattleya coccinea era conocida como Sophronitis coccinea (Lindl.) Rchb.f. (1862), pero fue necesario reclasificarlo con base en estudios filogenéticos moleculares.
Es una pequeña orquídea rizomatosa, epífita o litofítica sobre rocas cubiertas de musgo, que crece en las laderas húmedas frente al mar a 600-900 m de altitud © Eduardo Luis Masiero
Cassius van den Berg (Phytotaxa 2014, 186: 75-86) dividió el género Cattleya en cuatro subgéneros (Cattleya, Cattleyella, Intermediae, Maximae), tres secciones (Cattleya, Crispae, Lawrenceanae) y cinco series (Cattleyodes, Hadrolaelia, Microlaelia, Parviflorae, Sophronitis). De acuerdo con esto, Cattleya coccinea pertenece al subgénero Cattleya, sección Crispae, serie Sophronitis.
Cattleya coccinea es endémica del noreste de Argentina y del sur y sureste de Brasil.
Cattleya coccinea no supera los 10 cm de altura. con pseudobulbos adpresos, fusiformes, cada uno con una única hoja coriácea de unos 6 cm de largo © Luiz Filipe Varella
En particular, se encuentra en los estados brasileños de Espírito Santo y Santa Catarina, a lo largo de la cordillera costera de la Serra do Mar, donde crece como epífita sobre los árboles de la selva tropical costera (mata atlántica) y también como litofita sobre rocas cubiertas de musgo, entre 650 y 1750 metros sobre el nivel del mar.
También está presente en los estados de Rio Grande do Sul, Paraná, São Paulo y Minas Gerais, en laderas frente al mar, en una banda de aproximadamente 3 a 5 km de ancho en altitudes entre 600 y 900 m.
Las flores son polinizadas por Chlorostilbon lucidus, un colibrí atraído por la flor, ardiendo en el verde del bosque, que sin embargo no ofrece alimento a cambio © Howard Rice
En estas zonas el clima es muy húmedo debido a los vientos alisios del sureste que se elevan por las paredes de las montañas y se condensan en nubes con lluvias finas similares a la niebla.
Cattleya coccinea crece en árboles, típicamente de 5 a 15 m de altura y con un diámetro de tronco de 10 a 30 cm, generalmente cubiertos de musgo desde el suelo casi hasta la cima. Es una especie protegida del comercio porque se encuentra en peligro de extinción en estado silvestre y como tal está incluida en el Apéndice II de la Convención de Washington (CITES) que tiene como objetivo proteger las especies animales y vegetales en riesgo de extinción, impidiendo su exportación y posesión.
La flor, sin perfume, de 5-6 cm de ancho, tiene pétalos de color rojo brillante. El labelo tubular muestra pinceladas de color amarillo anaranjado, con las típicas líneas rojas © Giuseppe Mazza
El primer ejemplar del género fue recolectado en estado salvaje en las montañas no lejos de Río de Janeiro y llegó a Inglaterra en 1818 de la mano de Sir William Jackson Hooker (1785-1865).. La dejó florecer en su invernadero en Suffolk, pero no describió la planta ni publicó nada al respecto.
Posteriormente, Sir William Cattley (1788-1835), mecenas de la floricultura y uno de los primeros en establecer una rica colección de orquídeas exóticas, tuvo un esqueje de esta planta que floreció en su jardín de Barnet en 1823.
Cattleya coccinea ‘Marsh Hollow’ es un clon que apareció espontáneamente en cultivo © Ron Parsons
A diferencia de Hooker, se encargó de enviárselo al botánico John Lindley (1799-1865), quien inmediatamente lo describió como Cattleya labiata Lindl. (1824) creando un nuevo género que dedicó a Sir Cattley.
A partir de ese momento, las Cattleyas se convirtieron en objetos de colección por la belleza de sus flores, muy coloridas y de gran tamaño, lo que les valió el nombre de «Reinas de las Orquídeas».
Esta flor, tan espectacular, se convirtió también en una especie de signo distintivo de las mujeres nobles inglesas de la época, a quienes les encantaba lucirla en el ojal de sus vestidos.
Cattleya coccinea f. flava. La forma amarilla, muy buscada por los coleccionistas, todavía es bastante rara en cultivo © Ron Parsons
El nombre del género Cattleya, como se mencionó anteriormente, deriva de Sir Cattley, el epíteto específico, del lat. coccineus, derivado de coccĭnus, de color rojo escarlata, hace referencia al color de sus flores.
Se la conoce comúnmente como «Sofronita Escarlata» o «Cattleya Escarlata».
Cattleya coccinea es una planta de crecimiento simpodial, de tamaño pequeño, de 8-10 cm de altura, rizomatosa, con pseudobulbos fusiformes, muy juntos, cada uno con una única hoja erecta, elíptica, coriácea, de unos 6 cm de largo, de color verde oscuro con la vena central roja.
Espectacular floración de Cattleya coccinea f. ‘Laranja’ © Ron Parsons
Para reducir el desperdicio de agua en los meses de invierno, la planta ha adoptado la fotosíntesis de tipo CAM (Metabolismo del ácido crasuláceo), un proceso que se produce con estomas cerrados que se abren sólo por la noche para intercambios gaseosos (CO2, O2) con un mínimo desperdicio de vapor de agua.
El tallo de la inflorescencia tiene una sola flor sin perfume, de 5 a 6 cm de diámetro, con pétalos redondeados de color rojo brillante. El labelo es tubular, trilobulado y central, con tonalidades que van del amarillo al naranja con líneas rojas. Hay dos sacos de polen. La floración se produce entre finales de invierno y principios de primavera y puede durar más de 45 días.
Sophrocattleya Georges Hardy nació del cruce de Cattleya aclandiae x Cattleya coccinea © Giorgio Arman
La conformación de la flor está asociada a la ornitofilia y se ha visto en campo que la polinización es realizada por el “Colibrí Esmeralda de Vientre Dorado” (Chlorostilbon lucidus (Shaw, 1812), atraído por el engaño, porque busca alimento, pero sin recibir recompensa alguna.
Cattleya coccinea Lindl., con sus flores escarlatas brillantes, es una orquídea muy ornamental de gran interés para los coleccionistas y cultivadores de orquídeas. También es muy utilizado para la formación de híbridos, debido a que el color rojo de sus flores es dominante, manteniéndose en su descendencia. De hecho, ha sido muy utilizada por hibridadores que la han cruzado con otras especies de Cattleya y Laelia. Los híbridos obtenidos fueron denominados ×Sophrocattleya y ×Sophrolaeliarespectivamente.
Con la transferencia del género de Sophronitis a Cattleya y algunas especies de Laelia a Cattleya, estos híbridos ahora se clasifican como híbridos Cattleyae o, en algunos casos, como × Laeliocattleya. Cattleya coccinea se considera una especie de difícil cultivo, apta sólo para expertos. En cultivo requiere luz filtrada, nunca sol directo, temperaturas entre 10 y 30 ºC, humedad ambiental elevada (en torno al 75-80%) y buena ventilación.
El sustrato debe ser del tipo adecuado para orquídeas epífitas (por ejemplo, corteza de pino marítimo), con la adición de musgo sphagnum para permitir la retención de humedad y en al mismo tiempo garantizar la ventilación.
Las plantas se deben regar periódicamente, pero entre un riego y otro lo mejor es esperar a que el sustrato se seque ligeramente para no pudrir las raíces.
La fertilización se debe realizar con productos orgánicos solubles para orquídeas pero, al ser plantas pequeñas, lo mejor es utilizarlos con moderación.
De difícil cultivo, Cattleya coccinea ha dado lugar a diversos híbridos con otras especies de Cattleya y Laelia. Aquí Sc Belfort × Sophronitis coccinea © Sylvio Rodrigues Pereir
La propagación se logra fácilmente dividiendo los mechones y dejando cada nueva planta con al menos 4 pseudobulbos maduros y un cogollo en crecimiento. Comercialmente esta planta se multiplica en laboratorio por meristemas o por germinación de semillas.
Sinónimos: Sophronitis grandiflora Lindl., 1838, nom. superfl.; Cattleya grandiflora (Lindl.) Beer, 1854; Sophronitis coccinea (Lindl.) Rchb.f., 1862; Sophronia coccinea (Lindl.) Kuntze, 1891; Hadrolaelia coccinea (Lindl.) Chiron & V.P.Castro, 2002; Sophronitis militaris Rchb.f., 1862; Sophronitis rossiteriana Barb.Rodr., 1877; Sophronia militaris (Rchb.f.) Kuntze, 1891; Sophronitis coccinea f. rossiteriana (Barb.Rodr.) Pabst & Dungs, 1972; Cattleya coccinea var. rossiteriana (Barb.Rodr.) Van den Berg, 2008.
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