Texto © Prof. Angelo Messina
Traducción en español de Carlos Jiménez
Este macho de Tiburón Blanco (Carcharodon carcharias) muestra las características principales visibles a primera vista de los condrictios: boca en posición ventral, aleta caudal generalmente asimétrica y principalmente 5 pares de hendiduras branquiales. Aquí se ven, junto a la aleta anal, los dos pterigópodos utilizados para el apareamiento © Elena Regina
Comúnmente conocidos como peces cartilaginosos, los Chondrictyes son una clase, según algunos una superclase de Gnathostomata, un infrafilo de vertebrados dotados de mandíbulas articuladas y órganos olfativos iguales, cuyos componentes se distinguen a primera vista de los peces óseos (Osteichthyes) por tener una boca situada en posición más ventral y la aleta caudal que es generalmente asimétrica.
Por lo general, el cuerpo de los peces cartilaginosos está cubierto de pequeñas escamas placoides y las aberturas branquiales son generalmente de 5 pares, más raramente de 6 a 7 pares, y la primera abertura forma un espiráculo.
Los Chondrichthyes incluyen tiburones, rayas, torpedos y quimeras. Aquí un torpedo americano, Diplobatis ommata. Junto a los ojos se puede ver una abertura, llamada espiráculo, que lleva agua a las branquias y luego sale por las hendiduras branquiales sin obstruirlas, cuando el pez descansa en el fondo marino © Allison & Carlos Estape
Otras peculiaridades de estos peces son la presencia de una válvula espiral en el intestino y la ausencia de opérculo y vejiga natatoria.
Estructuralmente, los peces cartilaginosos se caracterizan principalmente por tener un esqueleto interno formado por cartílago siempre desprovisto de cualquier rastro de componentes óseos, de ahí el nombre.
Esta característica estructural se ha mantenido sin cambios durante los últimos 150 millones de años y permite que estos peces sean más ligeros y les ayuda a flotar.
El dimorfismo sexual se acentúa de diversas formas. Los machos suelen ser más pequeños que las hembras. En algunos la diferencia entre ambos sexos es muy marcada como en las quimeras. Aquí Callorhinchus milii, conocido como pez elefante, que lleva un apéndice dentado en la cabeza para agarrar a la hembra durante el apareamiento © Giuseppe Mazza
La historia evolutiva de los Chondrictyes es difícil de reconstruir debido a la falta de restos fósiles por la rápida disolución de su esqueleto cartilaginoso. Los únicos restos fósiles que se han encontrado datan de hace 450 millones de años, del Devónico (Paleozoico). La reproducción de estos animales es sexual con fecundación interna y, generalmente, los machos tienen sus aletas pélvicas transformadas en órganos copuladores (mixopterigios o pterigópodos).
El dimorfismo sexual se expresa de diversas formas, siendo los machos generalmente más pequeños que las hembras; en algunos la diferencia entre ambos sexos es muy marcada, como en las Quimeras (Holocephali), en las que los machos llevan en la cabeza un apéndice dentado con el que sujetan a la hembra durante el apareamiento.
La historia evolutiva de los condrictios es difícil de reconstruir debido a la falta de restos fósiles debido a la rápida disolución de su esqueleto cartilaginoso. Los restos fósiles más antiguos que se han encontrado se remontan al Devónico, hace 450 millones de años. Aquí Belemnobatis sismondae, un Elasmobranchia fósil del Jurásico Superior © James St. John
Los peces cartilaginosos incluyen especies ovíparas, ovovivíparas y también vivíparas.
Debido al hecho de que estos peces en su mayoría dan a luz un número modesto de crías, junto con las consecuencias negativas de la actividad pesquera y la pérdida de hábitat, la mayoría de las especies se consideran actualmente en alto riesgo de extinción.
Los Chondrictyes incluyen más de mil especies diferentes, comúnmente denominadas tiburones, rayas y quimeras, distribuidas en las subclases de Elasmobranchia y Holocephali.
Asterotrygon maloneyi es una raza fósil mucho más reciente, que vivió en el Eoceno, hace unos 50 millones de años © Ron Wolf
Subclase ELASMOBRANCHIA
Llamados así porque tienen branquias laminadas, y también llamados con el nombre de Condropterigios, constituyen una subclase de peces cartilaginosos.
Se atribuyen especies a los elasmobranquios en las que la cabeza típicamente se extiende hacia adelante formando un hocico y con la boca, armada con dientes dispuestos en varias series, que se abre en posición ventral.
Otras características del grupo son el cuerpo cubierto de pequeñas escamas placoides, la presencia de 5-7 pares de hendiduras branquiales que se comunican con el exterior de forma individual y la aleta caudal, que es rígida.
Los Elasmobranchia no tienen vejiga natatoria pero pueden mantener una flotabilidad estable gracias a la gran cantidad de aceite presente en el hígado © Paddy Ryan
Como todos los peces cartilaginosos, los Elasmobranchia no tienen vejiga natatoria y pueden mantener su flotabilidad gracias a los grandes hígados de los que están dotados, que contienen cantidades considerables de aceite. De hecho, controlando el contenido de aceite y el tamaño de su hígado mediante la producción y la reabsorción, los Elasmobranchia son capaces de compensar su flotabilidad así como su reserva de energía en caso de falta de alimento.
De origen muy antiguo, los hallazgos fósiles atestiguarían su presencia ya en el Paleozoico hace más de 450 millones de años, los Elasmobranchia presentan algunas características que han alcanzado niveles evolutivos superados sólo por algunos otros vertebrados actuales. Al mismo tiempo, su anatomía básica aún mantiene varios elementos de primitivismo.
Si caen en sus feroces ataques, inmediatamente estará lista otra hilera de dientes. Carcharodon carcharias se encuentra entre los más agresivos y peligrosos © Nick Sidle
Incluso a nivel molecular, en estos animales conviven muchas peculiaridades ancestrales junto con sistemas evolucionados, como el sistema inmunológico que, aunque diferente, es comparable al de los mamíferos.
Dotados de un sentido del olfato particularmente agudo y de una visión que ha desarrollado mecanismos muy eficaces para ver con intensidades de luz bajas, en las que sería imposible para los humanos ver, los Elasmobranchia incluyen especies particularmente agresivas que representan un peligro real para los humanos.
Animales casi exclusivamente marinos, estos peces están muy extendidos en todas partes, sobre todo en mares cálidos pero también en mares templados como el mar Mediterráneo, en cuyas aguas se han identificado unas setenta especies.
Las grandes migraciones de Elasmobranchia suelen ser increíbles. Aquí un banco de tiburones martillo festoneado (Sphyrna lewini) © Eric Cheng-echengphoto.com
No existe una opinión unánime entre los especialistas sobre la sistemática de los Elasmobranchia actuales, también debido a la falta de datos, especialmente fósiles.
Sin embargo, varios estudiosos, basándose en un cuidadoso examen comparativo de la estructura del cráneo, distribuyen las aproximadamente 700 especies conocidas hasta la fecha en los superórdenes de Selachimorpha, Galeomorpha, Batoidea y Squatinomorpha y de las que aquí nos limitaremos a mencionar brevemente. los principales elementos representativos.
Superorden SELACHIMORPHA
Los Selachimorpha, conocidos como Cazones o Tiburones, tienen un cuerpo ahusado y un hocico puntiagudo como este Carcharhinus perezii © Allison & Carlos Estape
Comúnmente conocidos con el nombre de cazones o Tiburones, los Selachimorpha son peces cartilaginosos (Chondrichthyes) que incluyen especies con un cuerpo típicamente ahusado, una cabeza puntiaguda y una boca con mandíbulas fuertes y una gran apertura en relación con sus hábitos depredadores.
Normalmente los ojos están equipados con una membrana nictitante, a excepción de los miembros de los órdenes Hexanchiformes y Lamniformes, que no la tienen.
La mayoría de los tiburones tienen 5 hendiduras branquiales ubicadas a los lados de la cabeza, pero algunos tienen 6 e incluso 7, como los Hexanchiformes.
Triaenodon obesus. Los ojos suelen estar equipados con una membrana nictitante, a excepción de los miembros de los órdenes Exanchiformes y Lamniformes © Paddy Ryan
Estos peces tienen un par de aletas pectorales bien desarrolladas, un par de aletas pélvicas, dos aletas dorsales, de las cuales la primera es típicamente triangular y puntiaguda, una aleta anal y una aleta caudal con el lóbulo superior más desarrollado que el inferior (cola heterocerca). En los machos, las porciones apicales de la aleta pélvica se modifican en órganos copuladores en forma de cigarro (hemipenes), a través de los cuales, durante el apareamiento, a través de la cloaca, se introduce el esperma en el tracto genital de la hembra, lográndose así la inseminación interna.
Las dimensiones de estos peces se sitúan entre las del tiburón pigmeo (Squaliolus laticaudus Smith y Radcliffe, 1912), que no supera los 22 cm, y las del tiburón ballena (Rhincodon typus Smith, 1828) que, con una longitud máxima de 18 – 20 m y un peso de más de 30 toneladas, se encuentra entre los peces vivos más grandes.
Galeocerdo cuvier. La mayoría de los tiburones tienen 5 hendiduras branquiales ubicadas a los lados de la cabeza, pero algunos tienen 6 o incluso 7 © Rafi Amar
Los Selachimorpha actuales incluyen alrededor de 500 especies conocidas que se dividen en diferentes órdenes, de los cuales se proporciona información general a continuación.
Orden Hexanchiformes
Aparte de numerosas especies extintas, este orden, probablemente el más antiguo de los Selachimorpha, está actualmente representado por apenas una decena de especies que se caracterizan por tener ojos sin membrana nictitante, 6-7 aberturas branquiales, por tanto en mayor número que los demás órdenes, y una sola aleta dorsal sin radios. Comúnmente conocidos como tiburones del cabo y tiburones anguila, estos peces varían mucho en tamaño de una especie a otra.
Hexanchus griseus, por ejemplo, tiene 6 hendiduras. Vive en aguas profundas y es el mayor representante del orden Selachimorpha, que hoy en día sólo cuenta con unas diez especies. Los ojos carecen de membrana nictitante y tiene una única aleta dorsal pequeña sin radios situada muy atrás hacia la cola © www.davidfleetham.com
Con apenas 1 m de longitud, el más pequeño es el tiburón volante sudafricano (Chlamydoselachus africana Ebert y Compagno, 2009), muy extendido en las aguas profundas de la costa africana que se extiende desde el sur de Angola hasta el sur de Namibia.
El gigante del orden, de más de 5 m de longitud, es el tiburón de cabeza plana (Hexanchus griseus Bonnaterre, 1788), también conocido como tiburón de seis branquias o tiburón vaca, que se encuentra en aguas tropicales y templadas.
Otro miembro del orden es el boquidulce, bocadú o caella (Heptranchias perlo Bonnaterre, 1788), muy extendido en las aguas tropicales y templadas de casi todos los océanos, incluido el mar Mediterráneo. Es una especie de poco más de 1 m de largo, que se caracteriza por la presencia de 7 pares de hendiduras branquiales.
En los tiburones la boca es generalmente ancha y feroz, como en este amenazador Carcharias taurus © Rafi Amar
Orden Escualiformes
Son un orden al que se adscriben formas que se caracterizan a primera vista por la presencia de cinco hendiduras branquiales y dos aletas dorsales, a menudo precedidas por una espina, y por la falta de una aleta anal. Las dimensiones son muy variadas, desde apenas unos veinte centímetros hasta unos 7 m de longitud.
Prácticamente extendidas en todos los mares, donde generalmente prefieren las aguas profundas, las aproximadamente 130 especies incluidas en el orden se encuentran en los mares tropicales, desde los templados hasta los fríos árticos y antárticos. En relación a los hábitos abisales, varias especies presentan adaptaciones como ojos grandes y bioluminiscencia, como ocurre en los llamados tiburones linterna.
La sistemática del orden no encuentra acuerdo entre los especialistas, sobre todo por su división en familias. Actualmente están adscritas a la orden 7 familias, de las que se mencionan las siguientes.
Familia Dalatiidae
Llamados tiburonesn aleta de cometa, constituyen un grupo cuya composición es un tanto controvertida, especialmente a nivel de subfamilias y géneros. Algunos estudiosos también incluyen Somniosinae y Etmopterinae como subfamilias, que otros consideran familias distintas. Entre las especies atribuidas a los Dalatiidae se mencionan las siguientes.
El tiburón pigmeo (Euprotomicrus bispinatus Quoy y Gaimard, 1824) es la única especie del género, y con una longitud media de unos 25 cm para las hembras y 22 cm para los machos se encuentra entre los tiburones más pequeños.
Animal ovovivíparo, da a luz 8 crías por parto, tiene una distribución circunglobal y se encuentra en aguas subtropicales a templadas.
El tiburón cigarro (Isistius brasiliensis Quoy y Gaimard, 1824), también conocido localmente como tiburón cortagalletas o tiburón cortador, es una especie pequeña, que mide unos 50 cm de media, muy extendida en todas las aguas oceánicas tropicales, donde alcanza profundidades aún mayores, de 3500 m. En relación a sus hábitos abisales, tiene ojos grandes y la superficie ventral del cuerpo está dotada de fotóforos.
En Selachimorpha, la primera aleta dorsal es típicamente triangular y este es el superorden más numeroso, con unas 500 especies. Aquí Negaprion brevirostris © Rafi Amar
Familia Somniosidae
Considerados por algunos como una subfamilia de los Dalatiidae, se les conoce con el nombre común de tiburones durmientes. Incluyen algo menos de veinte especies, la mayoría de las cuales miden entre 70 y 140 cm, a excepción del tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus Bloch y Schneider, 1801). También conocido con los nombres de tiburón ártico o tiburón gris, es un pez de gran tamaño, puede alcanzar los 7 m, y es originario de las aguas de las costas del Atlántico norte de Islandia y Groenlandia.
La carne de este pez es venenosa y si se come fresca provoca en los seres humanos efectos similares a los de una fuerte intoxicación. Los perros de trineo no pueden mantenerse en pie si se les alimenta con la carne de este pescado. Sin embargo, en los países nórdicos la carne de este tiburón es consumida por los lugareños después de una larga cocción o secada y dejada fermentar durante unos meses, obteniéndose el llamado hákarl.
Rhincodon typus es el gigante del grupo, pudiendo superar los 17 m de longitud y las 30 T de peso. La piel, dura y áspera, alcanza los 15 cm de espesor © Giuseppe Mazza
En Groenlandia e Islandia, los lugareños obtienen carnes consideradas un manjar a partir de pescado enterrado en suelos boreales y expuesto a varios ciclos de congelación y descongelación.
Familia Etmopteridae
Considerados en algunas clasificaciones una subfamilia de los Dalatiidae, se les señala con el nombre de tiburones linterna debido a la característica común a casi todas las especies que les pertenecen de tener el cuerpo adornado con numerosos fotóforos que forman rayas y puntos luminosos (bioluminiscencia), dispuestos especialmente alrededor de la boca y a lo largo de los costados, que tienen la función de atraer pequeñas presas en la oscuridad casi total. La familia incluye poco más de 40 especies, incluido el tiburón linterna enano (Etmopterus perryi Springer & Burgess, 1985), quizás uno de los representantes más pequeños del orden, midiendo el macho poco más de 15 cm y la hembra no superando los 20 cm. Es un tiburón que vive en las costas de Venezuela y Colombia, donde nada en aguas profundas entre 250 y 450 m.
Pero también hay tiburones de tamaño modesto, como este Mielga (Squalus acanthias) de 100-160 cm, con dos espinas venenosas defensivas situadas junto a las aletas dorsales, y especies diminutas como el Tiburón Pigmeo (Squaliolus laticaudus) de 22 cm como máximo o el tiburón linterna enano (Etmopterus perryi) aún más pequeño © Stefan Walter
Familia Squalidae
Conocidos como mielgas, incluyen especies cuyas dimensiones generalmente alcanzan los 100 cm de longitud en los machos y los 125 cm en las hembras. En la actualidad la familia se divide en dos géneros distintos, Squalus, con 34 especies y Cirrhigaleus, con sólo 3 especies.
El tiburón más conocido de la familia es la mielga o pinchudo (Squalus acanthias Linnaeus, 1758), un pez que vive en el fondo marino, normalmente a más de 200 m de profundidad, en las zonas costeras de mares templados de todo el mundo. El tamaño medio de este tiburón varía entre un metro y un máximo de un metro sesenta, con un peso que puede alcanzar hasta los 10 kg. La cabeza es relativamente plana, con un hocico bastante alargado y puntiagudo. Los ojos están bien desarrollados y la boca es ancha y equipada con dientes bastante similares entre sí.
Negaprion brevirostris y rémoras. Para algunos esta relación es simbiótica, porque la mantienen limpia a cambio de restos de comida y un flujo constante de agua y plancton hacia las branquias dado el movimiento del huésped. Pero cuando hay demasiados, algunos tiburones molestos saltan del agua para deshacerse de ellos © Michael Eisenbart
El nombre común de Pinchudo se debe a la presencia de 2 espinas ubicadas cerca de las aletas dorsales, conectadas a glándulas venenosas y utilizadas con fines defensivos. En los seres humanos, la picadura de la mielga puede provocar un dolor intenso y, en raras ocasiones, en caso de reacciones alérgicas, incluso la muerte.
El color es frecuentemente grisáceo, a veces con matices parduscos o verdosos; en los costados hay manchas blancas que suelen ser más evidentes en animales jóvenes.
Animal ovovivíparo, tras una larga gestación que puede durar hasta dos años, la hembra da a luz a crías ya formadas y autónomas. La mielga se alimenta de peces, generalmente bacalao y arenque, además de invertebrados como moluscos y krill.
Otro miembro de la familia es la mielga o tolla bigotuda (Cirrhigaleus barbifer Tanaka, 1912), especie reportada para aguas profundas de mares tropicales y subtropicales.
Orden Pristiophoriformes
Conocidos como tiburones sierra, se consideran un orden de Elasmobranchia.
Son tiburones de pequeño tamaño que se caracterizan por tener la cabeza alargada en la parte anterior en un rostro plano y largo dotado en los márgenes laterales de protuberancias afiladas similares a los dientes de una sierra, y por la falta de aleta anal. La boca tiene dos largas barbillas y está equipada con dientes finos de varias longitudes. Las aberturas branquiales, 5 o 6 en total, se colocan delante de las aletas pectorales.
Los tiburones sierra se parecen morfológicamente a los peces sierra, incluidos en el orden Rhinopristiformes (Batoidea), de los que se diferencian por varios caracteres, en particular por la diferente posición de las branquias, que en estos últimos están situadas ventralmente, la forma del rostro y la de los dientes.
Ampliamente distribuido en los mares tropicales, pero principalmente en las aguas más cálidas de los océanos Índico y Pacífico, el orden está representado actualmente por sólo 5-6 especies adscritas a una única familia, Pristiophoridae, y divididas en los géneros Pristiophorus, con 5 branquias, y Piotrema con 6 .
Superorden GALEOMORPHA
Presente en aguas costeras templadas y tropicales de todo el mundo, Galeocerdo cuvier encarna la idea de tiburón en el imaginario colectivo © Sebastiano Guido
Engloba a los tiburones comúnmente denominados Cazón o Marrajo, los cuales se distinguen por tener un cuerpo generalmente fusiforme, con dos aletas dorsales sin espinas y 5 aberturas branquiales. Con excepción de algunas especies, los espiráculos se abren a los lados de la cabeza.
Los cazones tienen tamaños muy variados, desde apenas 1 metro de longitud hasta las formas gigantescas de más de 18 m del Tiburón Ballena, que son los peces más grandes de todos. La reproducción es ovovivípara.
Los galeomorfos, ampliamente distribuidos en los mares tropicales, aunque algunos se encuentran en todos los mares y unos pocos están adaptados a la vida en agua dulce, reúnen más de 300 especies, en su mayoría adscritas al orden Carcharhiniformes. Otros órdenes son Heterodontiformes, Lamniformes y Orectolobiformes.
En su estómago se ha encontrado de todo: moluscos, crustáceos, varios peces, trozos de cocodrilos y ballenas, bidones de combustible, desechos diversos y restos humanos © Rafi Amar
Orden Carcharhiniformes
Representan el grupo con el mayor número de especies, poco menos de 300, que se caracterizan por la presencia de una membrana nictitante en cada ojo y por la posición de las aletas pectorales, situadas netamente después de las cinco hendiduras branquiales. Además, tienen dos aletas dorsales y una aleta anal.
Estos tiburones tienen dimensiones muy diferentes, que varían desde una longitud de unos setenta centímetros en el tiburón afilado australiano, hasta más de 5 m en el tiburón tigre.
Conviene indicar que varias especies son difíciles de identificar y que recientes estudios de ADN han puesto de manifiesto que algunos grupos tradicionales no son monofiléticos y sugieren la necesidad de una revisión sistemática de todo el orden.
Aunque esto ocurre muy raramente, el tiburón tigre es considerado el segundo en ataques mortales a humanos tras el tiburón blanco (Carcharodon carcharias) © www.davidfleetham.com
Prácticamente extendidos en aguas marinas de todo el mundo, sólo unas pocas especies son capaces de nadar río arriba; estos tiburones incluyen formas muy conocidas, muchas de las cuales se denominan «tiburones réquiem». Este término tiene una etimología controvertida, según algunos deriva del latín requiem (paz), según otros proviene del francés requin (tiburón), y otros del francés reschignier («sonreír enseñando los dientes»).
A continuación se dan unas notas esenciales sobre los representantes más conocidos de la orden.
Familia Galeocerdonidae
Carcharhinus leucas, con su comportamiento impredecible y agresivo, también está considerado entre los tiburones más peligrosos para los humanos © Michael Eisenbart
Considerados por algunos estudiosos como una subfamilia de los Carcharhinidae, actualmente están representados únicamente por el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier Péron y Lesueur, 1822), también conocido como tigre de mar debido a las franjas oscuras a lo largo del cuerpo, que recuerdan el pelaje de un tigre. Las rayas se desvanecen mucho con la edad. De gran tamaño, pues puede medir más de 5 m y pesar alrededor de una tonelada, el tiburón tigre se encuentra en aguas tropicales y templadas con mayor frecuencia en la zona central del Océano Pacífico.
De hábitos predominantemente nocturnos, este tiburón es un cazador solitario de una gran variedad de animales y es tan voraz que incluso traga objetos no comestibles de origen antropogénico, lo que le valió el sobrenombre de «comedor de basura». Aunque esto ocurre muy raramente, el tiburón tigre es considerado segundo tras el tiburón blanco en ataques mortales a humanos.
Familia Carcharhinidae
A diferencia de la mayoría de los tiburones, Carcharhinus leucas también puede nadar río arriba, de ahí el nombre común de tiburón del Zambezi © Michael Eisenbart
También conocidos como tiburones grises o tiburones de arrecife, constituyen una familia que, según algunos estudiosos, agrupa 12 géneros a los que se adscriben la mayoría de las especies del orden, algunas de las cuales son agresivas con el ser humano.
El género más rico en especies es Carcharhinus, del que se mencionan las siguientes.
El tiburón lamia (Carcharhinus leucas Müller y Henle, 1839), también llamado tiburón del zambezi o tiburón toro en inglés (no en castellano) en referencia a su forma rechoncha con el hocico corto y aplanado y su comportamiento impredecible y agresivo, es una especie que prefiere las aguas cálidas y poco profundas de las zonas costeras. áreas alrededor del mundo; a diferencia de la mayoría de los otros tiburones, puede nadar ríos arriba. Está considerado entre los tiburones más peligrosos para los humanos.
Carcharhinus longimanus, aquí rodeado por el Pez piloto (Naucrates ductor), es un tiburón de 4 m que ataca a menudo a los supervivientes de accidentes navales o aéreos © Rudi Bloemmen
El tiburón oceánico o tiburón de puntas blancas (Carcharhinus longimanus Poey, 1861) es un pez de unos 4 m de longitud que se distingue por sus aletas largas y redondeadas con punta blanca, de ahí el nombre de tiburón oceánico de puntas blancas; por esta característica a menudo se le confunde con el tiburón de puntas blancas de arrecife (Triaenodon obesus).
Extendido en mares tropicales y templados cálidos, es un tiburón agresivo que constituye uno de los mayores peligros para los supervivientes de accidentes de barcos o aviones.
Actualmente el número de tiburones punta blanca ha disminuido significativamente tras un aumento en la actividad pesquera de sus aletas, muy buscadas como ingrediente principal de la famosa sopa de aleta de tiburón.
A pesar de su modesto tamaño, menos de 2 m, Carcharhinus amblyrhynchos también es responsable de ataques a humanos © Mark Rosenstein
El tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos Bleeker, 1856) es uno de los el representantes más comunes del orden en aguas del Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo hasta Sudáfrica, donde prefiere vivir en aguas cercanas a islas y arrecifes de coral.
Animal pequeño, generalmente de menos de 2 m de longitud, con hocico ancho y redondeado y ojos grandes, este tiburón se caracteriza por tener la primera aleta dorsal de color uniforme o con una mancha blanquecina en la punta, a diferencia de las demás aletas, que tienen puntas negras.
Es bastante similar en apariencia al congénere del tiburón punta negra de arrecife del que se diferencia por la mancha en la aleta dorsal. A pesar de su modesto tamaño, la especie es responsable de numerosos ataques a humanos.
Carcharhinus melanopterus, de aproximadamente un metro y medio de largo, se reconoce inmediatamente por las llamativas manchas negras en los extremos de las aletas © François Libert
Objeto de intensa pesca, estos tiburones se consideran en riesgo tanto por su baja tasa de reproducción como por la reducción de su hábitat.
El tiburón de arrecife de puntas negras (Carcharhinus melanopterus Quoy y Gaimard, 1824) es una de las especies carcarriniformes más extendidas en los arrecifes de coral de las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico, donde prefiere aguas costeras poco profundas, con fondos arenosos o plataformas coralinas.
Animal de longitud media, generalmente de alrededor de un metro y medio, a menudo se confunde con sus congéneres el Tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus Müller y Henle, 1839) y Tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos Bleeker, 1856), de los que se distingue por la presencia de vistosas manchas negras en los extremos de las aletas, en particular de las primeras dorsales y caudales.
Carcharhinus limbatus, cosmopolita en todos los mares cálidos, a menudo se confunde con Carcharhinus melanopterus y Carcharhinus brevipinna. Mide generalmente 150 cm, con un récord establecido de 286 cm, y se distingue por una banda oscura inclinada que se extiende hacia atrás a los lados hasta la altura de las aletas pélvicas © Giuseppe Mazza
Raramente peligroso para los humanos, el tiburón de arrecife de puntas negras no se considera comercialmente importante, si bien su carne se utiliza junto con sus aletas y aceite de hígado.
La especie se considera vulnerable debido a la sobrepesca, su baja tasa de reproducción y la degradación de su hábitat.
El tiburón de arrecife del Caribe (Carcharhinus perezi Poey, 1876), muy extendido en las aguas tropicales del Atlántico occidental, es muy común en las aguas del Mar Caribe. Con una longitud media de 3 m, es más frecuente en los arrecifes de coral, donde representa uno de los mayores depredadores, especialmente de peces y cefalópodos.
Carcharhinus amblyrhynchos, que aquí se alimenta de un banco de Atherinomorus lacunosus, rara vez es peligroso para los humanos © Jim Greenfield
El tiburón curro, picudo o de aleta negra (Carcharhinus brevipinna Müller y Henle, 1839) es un escualo que alcanza una longitud media de unos 3 m. Tiene un cuerpo esbelto, con un hocico alargado, y tiene la característica de tener sus aletas adornadas con manchas negras en las puntas. Animal generalmente gregario, se encuentra en aguas costeras y mar abierto, con preferencia por los fondos marinos poco profundos.
Es un hábil depredador que se alimenta de una variedad de moluscos cefalópodos y peces óseos. Su costumbre de cazar pasando rápidamente entre bancos de peces girando alrededor de su eje y saliendo parcialmente del agua le ha valido el apodo en inglés de «tiburón giratorio».
El tiburón curro está presente en prácticamente todos los océanos y parece que también han llegado ejemplares del Índico al Mediterráneo a través del Canal de Suez.
Largo promedio 3 m, Carcharhinus perezii es un devorador de peces y cefalópodos. Común en el Caribe, frecuenta los arrecifes del Atlántico occidental © David Guillemeta
Sin embargo, actualmente no se puede definir con certeza el área de distribución real de esta especie, teniendo en cuenta que, debido también a la incertidumbre de los caracteres diagnósticos, a menudo se confunde con otras especies y, en particular, con el tiburón de puntas negras (Carcharhinus limbatus Müller y Henle, 1839). Objeto de pesca por su considerable importancia desde el punto de vista comercial por su carne, aceite de hígado y piel, el tiburón curro es también una presa popular para los pescadores deportivos.
El Tiburón de Morro Negro (Carcharhinus acronotus Poey, 1860), también llamado tiburón amarillo, es un tiburón de pequeño tamaño que suele medir poco más de un metro de longitud. Tiene un cuerpo esbelto, con un hocico alargado y redondeado que presenta una típica mancha negra en la punta. El tiburón de morro negro suele vivir en las aguas tropicales y subtropicales del océano Atlántico, en ambientes generalmente caracterizados por fondos marinos arenosos, pedregosos o cubiertos de algas. Un animal poco agresivo con el ser humano, se considera en riesgo por la pesca excesiva a la que es sometido.
Carcharhinus acronotus es un pequeño cazón del Atlántico en peligro de extinción que tiene una típica mancha negra en la punta del hocico © Allison & Carlos Estape
Y de nuevo, entre los miembros más conocidos de la familia, no hay que olvidar a la tintorera o tiburón azul (Prionace glauca Linneo, 1758), llamada así por su color azul oscuro en el dorso, mientras que en los costados y vientre es blanquecino. También conocido como caella en España, este tiburón tiene una cabeza puntiaguda con una boca ancha armada con dientes triangulares afilados. El cuerpo es ahusado y en los machos puede alcanzar casi los 3 m de longitud, mientras que las hembras pueden alcanzar los 3,5 m e incluso superarlos. Normalmente, la aleta caudal tiene el lóbulo superior considerablemente más desarrollado que el inferior, aproximadamente 4 veces.
Prefiere vivir en aguas profundas, tropicales y templadas de todo el mundo donde puede realizar largas migraciones.
El tiburón limón (Negaprion brevirostris Poey, 1868) es un pez de poco menos de 3 m que debe su nombre al color marrón amarillento de su lomo, como la cáscara de un limón; el vientre es blanquecino. Está muy extendido en las aguas abiertas y salobres del Atlántico occidental y oriental y en las del Pacífico oriental.
El Tiburón punta blanca de arrecife (Triaenodon obesus), el único miembro del género, es un tiburón pequeño, que generalmente mide alrededor de 150 cm de longitud © Allison & Carlos Estape
El tiburón de arrecife de puntas blancas (Triaenodon obesus Rüppel, 1837), único miembro del género, es un tiburón pequeño, que generalmente mide alrededor de 150 cm de longitud, y se reporta en las aguas de los océanos Índico y Pacífico como una de las especies más común en los arrecifes de coral.
La especie se caracteriza por su cuerpo esbelto, con una cabeza corta pero ancha, dotada de dos típicos apéndices dérmicos tubulares situados cerca de las fosas nasales. Las aletas dorsal y caudal tienen bordes blancos.
De hábitos nocturnos, este escualo se alimenta principalmente de moluscos, crustáceos y peces; Sólo en raras ocasiones se vuelve agresivo con los humanos. Como muchas otras especies del orden, las poblaciones de tiburón de puntas blancas ven progresivamente reducido su número de ejemplares, especialmente tras el aumento de las actividades pesqueras, a las que actualmente se considera vulnerable la especie.
La cabeza, ancha, está equipada con dos típicos apéndices dérmicos de forma tubular situados cerca de las fosas nasales. Caza nocturna de moluscos, crustáceos y peces © Allison & Carlos Estape
Familia Leptochariidae
Están representados por un solo género y la única especie comúnmente denominada Tiburón barbudo (Leptocharias smithii Müller y Henle, 1839). Este pez también es conocido con otros nombres, como cchien de mer roux en francés (Mauritania), barbeled houndshark en inglés o cação corre-corre en portugués (Cabo Verde).
Es un tiburón de tamaño pequeño, de una longitud media de 80 centímetros, que puede reconocerse por la presencia de apéndices dérmicos que se extienden desde las fosas nasales, de ahí uno de los nombres con los que suele denominarse. Los machos de esta especie se distinguen a primera vista de las hembras por tener dientes que se convierten en un colmillo frontal muy agrandado.
Con hasta 1,7 m de longitud, el Leopardo o Mielga (Scyliorhinus stellaris) se encuentra entre los mayores representantes de la familia Scyliorhinidae © Giuseppe Mazza
Se encuentra en las aguas del Océano Atlántico oriental, desde Mauritania hasta Namibia, donde frecuenta fondos fangosos y desembocaduras de ríos.
Familia Scyliorhinidae
Pintarrojas, lijas y peces gato son los nombres con los que se denomina comúnmente a las numerosas especies, más de 150, incluidas en la familia Scyliorhinidae. El nombre de peces gato se debe a la forma alargada de sus ojos, que se asemejan a los de un gato.
El cuerpo de estos pequeños tiburones está adornado con rayas o manchas simples y tiene dos pequeñas aletas dorsales ubicadas muy atrás en el cuerpo.
En los Scyliorhinus stellaris jóvenes es más evidente el patrón estrellado que dio origen al nombre científico. Al nacer ya miden 10-16 cm y pueden vivir hasta 19 años © Giuseppe Mazza
La mayoría de las especies son de tamaño pequeño, normalmente no superan los 80 cm de longitud y sólo excepcionalmente superan los 150 cm. Entre las numerosas especies de la familia, muy extendidas en prácticamente todos los mares tropicales y templados, cabe mencionar las siguientes.
El alitán o pez lija (Scyliorhinus stellaris Linnaeus 1758), se encuentra entre las especies más grandes de la familia, midiendo hasta 1,7 m de longitud. El cuerpo de este tiburón es de color marrón claro con manchas marrones y amarillentas. Habita en aguas del Mediterráneo y del océano Atlántico oriental, desde Guinea hasta el mar del Norte, donde se encuentra en fondos rocosos, praderas de algas y zonas coralinas a poca y media profundidad.
Similar, pero más pequeño que Scyliorhinus stellaris, el Cazón (Scyliorhinus canicula) tiene manchas densas y diminutas y es el tiburón más extendido en el Mediterráneo © Keith DP Wilson
La Pintarroja o Gato marino (Scyliorhinus canicula Linnaeus, 1758) es el tiburón más extendido en el mar Mediterráneo y también se encuentra a lo largo de las costas orientales del océano Atlántico, desde Guinea hasta el mar del Norte y el mar Báltico y, dudosamente, también en el Mar Negro. Tiene un diseño similar al del alitán, con un color de fondo beige salpicado de marrones y amarillentos, pero tiene manchas más densas y pequeñas. Las dos especies se pescan y comercializan ampliamente en toda Europa.
Familia Sphyrnidae
Son una familia que reúne a un grupo de especies comúnmente conocidas como tiburones martillo, que deben su nombre a la estructura de la cabeza, que es inusualmente aplanada y extendida lateralmente, adoptando la típica forma de martillo o cefalofoide.
La familia Sphyrnidae reúne un grupo de especies conocidas como tiburones martillo debido a la estructura de su cabeza, inusualmente aplanada y extendida lateralmente © Jeff Olshan
Con tamaños que van desde poco menos de 2 a 4 m, los tiburones martillo tienen ojos ubicados en los dos extremos laterales de la extensión de la cabeza, lo que permite una excelente visión estereoscópica de 360 grados.
Se supone que la inusual configuración de la cabeza, junto con el hecho de que aumenta considerablemente su superficie y su particular riqueza en ampollas de Lorenzini, debe estar relacionada con la notable capacidad de estos animales para orientarse mediante el campo magnético terrestre. campo eléctrico y percibir incluso los débiles campos eléctricos producidos por otros organismos vivos. El notable desarrollo del sentido del olfato contribuye a que estos tiburones sean unos depredadores formidables.
De hábitos predominantemente nocturnos, los tiburones martillo están muy extendidos en mares de todo el mundo, donde en su mayoría permanecen en aguas costeras cálidas y en plataformas continentales.
El Pez Martillo Gigante (Sphyrna mokarran) puede medir hasta 6 m de longitud y es el más peligroso del grupo por su agresividad © Michael Eisenbart
Actualmente, la familia incluye una decena de tiburones martillo que, a excepción del tiburón de cabeza alada, que es el único representante del género Eusphyra, están todos adscritos al género Sphyrna. Entre las especies de la familia cabe recordar las siguientes.
El tiburón martillo o cornuda común (Sphyrna lewini Griffith & Smith, 1834) es un animal de gran tamaño (más de 4 m de longitud y un peso que puede alcanzar los 300 kg), que puebla las aguas costeras tropicales y subtropicales de todos los océanos, incluido el Mediterráneo, donde prefiere bahías y estuarios.
El Tiburón Martillo Gigante (Sphyrna mokarran Rüppel, 1837) es un tiburón de gran tamaño, puede medir hasta 6 m de longitud, y se caracteriza por su gran cefalofoide, con un perfil anterior casi recto a excepción de un corto rebaje central. El cuerpo tiene un color marrón grisáceo en las partes dorsales, claro en las ventrales.
Los ojos, situados en los extremos laterales de una cabeza plana, permiten una visión estereoscópica de 360 grados y esta estructura, repleta de ampollas de Lorenzini que detectan campos magnéticos, es una especie de radar para localizar presas escondidas y orientarse fácilmente en los movimientos mediante El campo magnético de la Tierra © Richard Merritt
La primera aleta dorsal es bastante alta y puntiaguda, con el margen posterior curvado. Se encuentra en casi todos los mares templados cálidos y tropicales con mayor frecuencia en las zonas costeras. A medida que se acerca la temporada de verano, este tiburón suele emprender largas migraciones hacia aguas más frías. Debido a su imponente tamaño y agresividad, es probablemente el más peligroso de los tiburones martillo.
La Cornuda de Corona (Sphyrna tiburo Linneo, 1758), es el miembro más pequeño del género, midiendo en promedio unos 90 cm de largo y sólo excepcionalmente puede llegar a medir hasta 150 cm. Caracterizado por su tamaño más pequeño que el de otras especies relacionadas, también se le conoce con el nombre de tiburón o cornuda cabeza de pala debido a su cabeza, que tiene forma de pala. Entre otras cosas, esta especie, a diferencia de otros tiburones, se distingue por un evidente dimorfismo sexual que afecta a la morfología de la cabeza.
El Tiburón cabeza de pala (Sphyrna tiburo) es el miembro más pequeño del género, mide en promedio 90 cm de largo y sólo excepcionalmente 150 cm © Allison & Carlos Estape
De hecho, en la edad adulta, las hembras tienen la cabeza lisa y ampliamente redondeada, mientras que los machos, siguiendo el alargamiento de los cartílagos del rostro, presentan una clara hinchazón del margen anterior del martillo. Es una especie muy extendida en aguas costeras de ambos lados del continente americano donde también frecuenta estuarios y bahías de fondos fangosos y arenosos. En el Atlántico norte se encuentra hasta el Golfo de México y Brasil. En aguas del Pacífico la especie es común desde el sur de California hasta el norte de Perú.
Este singular tiburón se caracteriza también por ser la única especie conocida del orden que tiene hábitos alimentarios omnívoros.
El tiburón de cabeza alada (Eusphyra blochii Cuvier, 1816), normalmente de poco menos de 2 m de largo y con una primera aleta dorsal alta en forma de hoz, debe su nombre común a su «martillo (cefalofoide)» considerablemente desarrollado lateralmente, que puede alcanzar la mitad de la longitud total del tiburón.
Con menos de 2 m de largo, el tiburón leopardo (Triakis semifasciata) está presente en las aguas templadas y frías del océano Pacífico noroccidental © Giuseppe Mazza
Las fosas nasales son muy anchas y abiertas en el margen anterior del cefalofoide y probablemente contribuyen a una mejor detección y percepción de los rastros de olor en el agua. El área de distribución de este pez abarca las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico, desde el Golfo Pérsico hasta Taiwán, donde suele frecuentar zonas costeras, estuarios y bahías. Esta especie, inofensiva para el ser humano, es ampliamente pescada por su carne, de moderado valor comercial, para obtener aceite de hígado de alto valor nutricional, y harina de pescado.
Familia Triakidae
Otros representantes del orden Carcharhiniformes están incluidos en esta familia que reúne especies con ojos de forma ovalada y dotados de una membrana nictitante, con las 2 aletas dorsales sin espinas y que tienen aleta anal.
La musola (Mustelus mustelus) pertenece a la familia Triakidae, tiburones con ojos ovalados y membrana nictitante. Vive en el Mediterráneo y el Atlántico oriental © Paul Moine
De las aproximadamente 40 especies atribuidas a los Triakidae, las más conocidas son dos tiburones cuyas dimensiones rondan los 2 m de longitud.
La musola (Mustelus mustelus Linnaeus, 1758) o tollo, es una especie que se encuentra en la plataforma continental del océano Atlántico oriental y en el Mediterráneo.
La musola dentuda o estrellada (Mustelus asterias Cloquet, 1821) es un tiburón de tamaño mediano, generalmente de unos 100 cm de largo, con el dorso de color gris parduzco salpicado de blanco, de ahí el nombre común. Vive en las aguas del Atlántico oriental y las del Mediterráneo.
La miusola estrellada (Mustelus asterias), de aproximadamente 1 m de longitud, frecuenta las mismas costas. Se reconoce por su dorso gris parduzco salpicado de blanco © Hans Hillewaert
A la familia también pertenece el tiburón leopardo (Triakis semifasciata Girard, 1855), llamado así por su librea característica, blanca en las partes ventrales mientras que el resto del cuerpo es de varios tonos de gris. Las partes dorsales están decoradas con una serie de grandes manchas ovoides de color marrón con bordes oscuros que se alternan con pequeñas manchas redondeadas del mismo color, mientras que los lados están marcados por una línea horizontal de grandes manchas marrones.
El tiburón leopardo está muy extendido en las aguas templadas y frías del Océano Pacífico noroccidental, donde se encuentra preferentemente en las aguas costeras de estuarios y bahías con fondos arenosos y fangosos.
Orden Heterodontiformes
El orden Heterodontiformes agrupa a tiburones con una cabeza robusta y maciza que, como el Heterodontus portusjacksoni, no supera los 150 cm de longitud © John Turnbull
Se les considera un orden, según algunos estudiosos más bien un suborden, de tiburones que mantienen características primitivas, como la presencia de una espina robusta que precede a cada una de las dos aletas dorsales, y la oviparidad.
Se les llama comúnmente tiburones toro debido a la estructura masiva del cuerpo, con una cabeza rechoncha y un hocico redondeado, cuyas dimensiones generalmente no superan los 150 cm. La región abdominal parece notablemente aplanada.
La boca, situada al final del hocico y en posición anterior a los ojos, tiene un labio superior bordeado de lóbulos de piel. Los dientes, dispuestos en series sucesivas, son numerosos y de diversas formas, de ahí el nombre de Heterodontiformes.
Se trata de una decena de especies que presentan características primitivas, como la oviparidad y la robusta espina que precede a cada una de las dos aletas dorsales © John Turnbull
Los dientes centrales son pequeños y puntiagudos, mientras que los laterales son grandes y planos, molariformes, aptos para desmenuzar las conchas de los moluscos y el caparazón de los crustáceos, animales de los que se alimentan principalmente estos tiburones. Los tiburones toro están representados por unas diez especies, todas ellas adscritas a un único género, Heterodontus, muy extendido en el fondo marino de las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico e Índico.
Entre las especies más conocidas se encuentran el tiburón de Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni Meyer, 1793) reportado en las regiones costeras del sur de Australia, el tiburón toro japonés o dormilón japonés (Heterodontus japonicus Miklouho-Maclay y MacLeay, 1884), nativo de las aguas costeras de Japón, el Tiburón o dormilón cornudo (Heterodontus francisci Girard, 1855) del Pacífico y el tiburón cuerno crestado o dormilón carenado (Heterodontus galeatus Günther 1870), muy extendidos en las aguas del este de Australia.
La boca de Heterodontus galeatus tiene un labio superior bordeado de lóbulos de piel. Los dientes son numerosos y de diversas formas, como indica el nombre científico © Rafi Amar
Orden Lamniformes
Representan un orden que reúne especies de tiburones con cuerpos fusiformes, con características morfológicas y de comportamiento muy diferentes. Carecen de membrana nictitante y tienen una boca grande que se extiende detrás de los ojos. Todos los miembros del orden tienen cinco pares de hendiduras branquiales, dos aletas dorsales y una aleta anal.
Son tiburones de tamaño mediano-grande cuya longitud varía desde aproximadamente 3 a los 10 m e incluso más del tiburón peregrino. Componentes destacados de los ecosistemas oceánicos durante el Cretácico, época en la que alcanzaron su máxima diversidad, los Lamniformes sufrieron posteriormente una fuerte reducción durante la extinción masiva Cretácico-Paleoceno (hace unos 66 millones de años) que determinó la desaparición de muchas especies de plantas y animales, incluidos los dinosaurios.
El orden Lamniformes, que contaba con cientos de especies en el Cretácico, hoy incluye tiburones de tamaño mediano y grande como estos Carcharias taurus © Rafi Amar
Hoy en día, de los cientos de especies con las que los ancestros de los actuales Lamniformes poblaban todos los mares en aquella época, quedan algo menos de veinte especies vivas agrupadas en 7 familias. Además del grupo de especies conocidas como tiburones caballa, el orden también incluye al tiburón toro, al tiburón duende, al tiburón bocazas y al tiburón blanco. Algunas especies son peligrosas para los humanos.
Familia Odontaspididae
Constituyen una familia de tiburones lamniformes cuya especie se caracteriza por la forma ancha de sus dientes, de ahí el nombre científico. Comúnmente conocidos como tiburón toro (Carcharias) y tiburón perro (Odontaspis), son peces de gran tamaño, de más de 3 m de longitud, y se encuentran en aguas costeras tropicales y templadas de todos los mares, incluido el Mediterráneo.
Se encuentran entre los pocos supervivientes de la extinción masiva que se produjo repentinamente junto con la de los dinosaurios © Rafi Amar
El Tiburón toro o Toro bacota (Carcharias taurus Rafinesque, 1810) está muy extendido en las aguas costeras de todo el mundo, y el tiburón toro indio o toro bambaco (Carcharias tricuspidatus Day, 1878) se encuentra principalmente en el Océano Índico. En ambos casos se trata de dos grandes depredadores, cuyas dimensiones pueden superar los 3,5 m de longitud.
Familia Mitsukurinidae
Constituyen una familia que comprende un único género con una sola especie viva, el Tiburón Duende (Mitsukurina owstoni Jordan, 1898). También conocido como goblin shark, este pez se distingue principalmente por su hocico alargado que se asemeja a un pico, con mandíbulas largas y salientes. El cuerpo es de color rosa casi uniforme.
El Tiburón toro (Carcharias taurus), incluido en la familia Odontaspididae, forma parte de una veintena de especies supervivientes © Rafi Amar
El tiburón duende vive en las profundidades de los mares de todo el mundo, particularmente en Japón.
Familia Pseudocarchariidae
Incluyen peces de aguas profundas, de los cuales sólo se conoce el tiburón cocodrilo (Pseudocarcharias kamoharai Matsubara, 1936). Es una especie de la que existe poca información tanto sobre sus características morfológicas como sobre su distribución real. Se informa principalmente en el Océano Pacífico, pero también en el noroeste del Océano Índico y en el este del Océano Atlántico.
Familia Megachasmidae
Está presente en aguas costeras de todo el mundo. Se alimenta en un 60% de peces óseos, pero también ataca a rayas, tiburones, calamares, langostas y cangrejos © Rafi Amar
Representados únicamente por el tiburón bocón o megamouth (Megachasma pelagios Taylor, Compagno y Struhsaker, 1983), se les considera una familia del orden Lamniformes. Esta especie debe su nombre a su boca ancha, que puede superar incluso el metro de ancho. Los dientes son pequeños y están dispuestos en serie, hasta 50 series en el maxilar superior y hasta 75 en el inferior.
El cuerpo es robusto, de media 4 m de largo en los machos y 5 m en las hembras, con una cabeza bulbosa, larga y ancha. La cola es asimétrica con un lóbulo superior largo, que recuerda a la del tiburón zorro. En relación con sus hábitos alimenticios planctívoros, este tiburón tiene el interior de sus hendiduras branquiales revestidas con branquiespinas.
Impulsado por una cola de más de la mitad de su cuerpo, el tiburón zorro (Alopias vulpinus) ataca a calamares y peces que se mueven en densos cardúmenes con tales aceleraciones que a menudo lo sacan del agua © Bruce Müller Stevenson
La especie se ha encontrado en las aguas templadas y tropicales de los océanos con mayor frecuencia en las del Pacífico occidental, a profundidades entre 5 y 1.500 m.
Familia Alopiidae
Son una familia de tiburones lamniformes a la que únicamente se atribuye el género Alopias. Es un género dividido en 3 especies comúnmente conocidas como tiburones zorro debido a la característica aleta caudal heterocerca con un lóbulo superior significativamente alargado que se asemeja a la cola de un zorro.
Son tiburones cuyas dimensiones varían de 3 a 6 m de longitud, con un cuerpo fusiforme de color marrón azulado en las partes dorsales y más claro en las ventrales; las dos aletas dorsales son pequeñas y las pectorales en forma de hoz.
Al igual que los delfines, los tiburones zorro son capaces de saltar sobre la superficie del agua.
De hábitos solitarios, están muy extendidos en mares tropicales y templados, donde prefieren las aguas costeras abiertas.
Utilizando también su característica cola para aturdir y confundir a sus presas, los tiburones zorro se alimentan de animales que viven en grupos, frecuentemente calamares y caballas.
Entre las especies atribuidas al género cabe mencionar las siguientes.
El tiburón zorro o pez zorro (Alopias vulpinus Bonnaterre, 1788), muy extendido en los mares tropicales y que, con unos 6 m de longitud, es el mayor del género.
El tiburón zorro pelágico (Alopias pelagicus Nakamura, 1935), común en los océanos Índico y Pacífico y que, con aproximadamente 3,5 m de longitud, es el representante más pequeño del género.
El tiburón zorro ojón, zorro ojón (Alopias superciliosus Lowe, 1841), también llamado pejerrabo en las islas Canarias, es un pez de poco menos de 5 m de longitud y 364 kg de peso que tiene una distribución circuntropical y ha sido avistado en el Mar Mediterráneo, desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Canal de Sicilia.
Aturde a sus víctimas con golpes de cola y traga vorazmente peces moribundos o maltrechos, cazando, solo o en parejas, en mares a temperaturas entre 11,6 y 28,2 °C © Rafi Amar
Familia Cetorhinidae
Esta familia de tiburones lamniformes también está representada por un único género al que se adscribe el tiburón peregrino o tiburón canasta (Cetorhinus maximus Gunnerus, 1765), única especie viva. También llamado tiburón elefante, además de por su imponente tamaño, de 10 m o más, también por el hecho de que, en los primeros años de vida, posee un hocico particularmente alargado y prominente que se asemeja una trompa.
Se le considera el segundo pez más grande que vive actualmente en la Tierra después del Tiburón Ballena (Rhincodon typus Smith, 1828) del orden Orectolobiformes.
Después del tiburón ballena (Rhincodon typus), el Tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) es el pez más grande existente, el único representante de la familia Cetorhinidae © Michael Eisenbart
Fácilmente reconocible por su gran boca que se abre ampliamente cuando se alimenta y por su aleta dorsal muy desarrollada, el tiburón peregrino habita en océanos y mares templados. Animal lento y absolutamente inofensivo para el hombre, este gigante de los mares se alimenta principalmente de plancton, algas o animales microscópicos que traga a través de su gran boca.
Familia Lamnidae
Se consideran una familia del orden Lamniformes que actualmente se divide en 3 géneros, los cuales agrupan tan sólo 5 especies, de las cuales se mencionan las siguientes. El Tiburón Blanco o Jaquetón (Carcharodon carcharias Linnaeus, 1758) es el único representante vivo del género.
Cuando nada con la boca abierta, filtra hasta 1000 t de agua por hora, alimentándose de plancton y peces pequeños © Yo-Han Cha
Es un pez de gran tamaño, de unos 4 m de media en los machos y 5 m e incluso más en las hembras, con hocico cónico y ojos oscuros y redondos.
La boca está armada con varias hileras de dientes particularmente largos y puntiagudos, como lo indica el nombre científico.
Además de ser afilados, los dientes también tienen varias formas, puntiagudos en el arco inferior para morder y mantener quieta a la presa, triangulares y dentados en el superior para desgarrarla.
Normalmente la primera aleta dorsal del tiburón blanco es grande y tiene forma de hoz y está implantada en el extremo posterior de las aletas pectorales, que también tienen forma de hoz. La segunda aleta dorsal y la anal son pequeñas.
La cola tiene un pedúnculo con una quilla ancha a cada lado y la aleta caudal es grande y en forma de media luna, con el lóbulo superior ligeramente más desarrollado que el inferior.
El color del cuerpo generalmente adquiere tonalidades que varían del gris al azul en las partes dorsales y al blanco en las ventrales.
De hábitos pelágicos, el tiburón blanco es más frecuente en aguas especialmente ricas en presas potenciales, como colonias de focas, lobos marinos y pingüinos.
Con una distribución prácticamente cosmopolita, este tiburón se encuentra en las aguas superficiales costeras de todos los océanos principales, particularmente en los fríos o templados, a excepción del Mar Báltico y el Mar Negro. El tiburón blanco también se encuentra en el mar Mediterráneo, donde tiene una zona de reproducción en el canal de Sicilia. Esta especie no se ha encontrado en los mares Ártico y Antártico.
En este sentido, cabe señalar que los estudios sobre el patrimonio genético del tiburón blanco han puesto de relieve la marcada similitud entre las poblaciones mediterráneas con las australianas, más que con las atlánticas, como cabría esperar. Estos estudios apoyan la hipótesis de que los tiburones blancos del Mediterráneo son descendientes de ejemplares que llegaron desde Australia hace más de 400.000 años a través del Estrecho de Gibraltar y nunca lograron salir.
El tiburón mako (Isurus oxyrinchus Rafinesque, 1810) conocido comúnmente como marrajo o marrajo dientuso, es una especie ampliamente distribuida en todas las aguas tropicales y subtropicales y también está presente en el Mediterráneo, aunque es bastante rara.
Carcharodon carcharias, el único miembro de la familia Lamnidae, es el tiburón más peligroso. Aquí acaba de capturar una foca del Cabo, realizando un rápido ascenso © Graham Ekins.
De tamaño medio-grande, mide generalmente alrededor de 2,5 m pero también puede alcanzar una longitud de 4 m con un peso total de más de 500 kg, este tiburón tiene un cuerpo fusiforme marcado por surcos longitudinales, con pequeñas aletas pectorales y una aleta caudal que tiene dos lóbulos casi igual de desarrollados. Particularmente ágil e impredecible en los ataques, es un hábil depredador del pescado azul en general y también del atún y está considerado entre los tiburones más peligrosos para el hombre.
Como algunos otros tiburones, en particular el tiburón punta negra de arrecife y el tiburón blanco, el tiburón mako es capaz de dar saltos fuera del agua (romper), incluso a una altura de 7 m de la superficie.
El marrajo sardinero o cailón (Lamna nasus Bonnaterre, 1788) es un tiburón cuyo tamaño ronda los 3,5 m. Vive en las aguas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico y también está presente en el Mediterráneo, donde alcanza los 400 m de profundidad.
Los bañistas y surfistas a veces pueden ser confundidos con focas, pero el riesgo es mínimo. Las estadísticas afirman que entre 1876 y 2010 hubo sólo 244 ataques de Tiburón blanco, no provocados, en todo el mundo, con sólo 65 muertes. En realidad, son más bien los tiburones los que, de una forma u otra, son víctimas del hombre © Terry Goss
Normalmente el marrajo sardinero tiene una quilla secundaria en la base de la cola. El cuerpo tiene un color que varía del gris azulado al marrón con manchas blancas.
El marrajo sardinero del Pacífico (Lamna ditropis Hubbs y Follett, 1947), más conocido como tiburón o marrajo salmón, es un pez cuyas dimensiones pueden alcanzar los 3 m de longitud y los 250 kg de peso. Las hembras son generalmente más grandes que los machos. El color del cuerpo es uniforme y varía del negro al gris azulado en las partes dorsales, mientras que en las partes ventrales es blanco. Activo, rápido y agresivo, el tiburón salmón es un temible depredador que vive en las frías aguas del norte del Océano Pacífico, desde Alaska hasta el Mar de Bering hasta Japón, donde se alimenta principalmente de peces, como el arenque, el atún y el salmón, de ahí el nombre de tiburón salmón.