Familia : Cytinaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por el Prof. José Campos
Presente en ambientes mediterráneos hasta 800 m de altitud, Cytinus hipocistis es parásita de Cistus de flores blancas y de otras cistáceas como Halimium halimifolium © Wolfgang Bettighofer
Cytinus hypocistis (L.) L. es una planta holoparásita (carente de capacidad fotosintética) de la familia Cytinaceae A.Rich. Anteriormente, esta familia se incluía en el orden Rafflesiales, pero los estudios moleculares la han colocado en el orden Malvales (APG III, 2009).
El género Cytinus incluye ocho especies con una distribución disjunta en dos centros de diversidad: uno en el área mediterránea (Cytinus hypocistis; Cytinus ruber) y otro en el sur de África (Cytinus capensis; Cytinus sanguineus; Cytinus visseri) y Madagascar (Cytinus baronii; Cytinus glandulosus; Cytinus malagasicus).
Carece de hojas fotosintéticas y, por lo tanto, crece con filamentos invasivos, como las hifas de los hongos, en las raíces del huésped, y solo salen en primavera para florecer © Wolfgang Bettighofer
No se han encontrado restos fósiles de Cytinus, aunque las estimaciones basadas en datos moleculares (genes nucleares de copia única) sitúan su origen hace 72,1 millones de años.
Cytinus hypocistis es una especie distribuida por las regiones mediterránea y macaronésica, en ambientes de matorral y garriga, especialmente sobre suelos silíceos, desde el nivel del mar hasta los 800 m de altitud.
Es nativa de Siria, Líbano, Turquía, Chipre, Grecia (incluidas Creta e islas del Egeo), Albania, antigua Yugoslavia, Italia (incluidas Cerdeña y Sicilia), Malta, Francia (incluida Córcega), España (incluidas islas Baleares y Canarias), Portugal, Libia, Túnez, Argelia, y Marruecos.
La planta no supera los 8 cm y las vistosas flores se agrupan en una inflorescencia en espiga capituliforme © joaoalmeida
Es un parásito obligado de plantas de la familia Cistaceae como Cistus monspeliensis y Cistus salviifolius, con flores blancas, pero también de especies de otros géneros como Halimium halimifolium.
El nombre genérico Cytinus deriva del griego antiguo κῠτῐνος (cytinos), citino, de kytos, vaso hueco, nombre del cáliz de la flor del granado (Teofrasto e Hipócrates) que se asemeja a las flores de esta planta. El término específico hypocistis deriva del griego “ὑπὸ” (hypó), debajo, y de Cistus, para indicar que se encuentra debajo de las plantas de este género.
En castellano recibe el nombre de chupamieles, filosa o hipocisto. El nombre común italiano es ipocisto comune, ipocisto giallo, citino giallo. En inglés se conoce como rockrose parasite; cytinelle en francés, cytinet y Gelber Zistrosenwürger en alemán.
Las flores, de 12-15 mm y con perigonio amarillo tetralobulado, contrastan elegantemente con las hojas apicales rojas. Las masculinas, con forma de embudo estrechado bajo los lóbulos, están rodeadas por las femeninas © Wolff Christiane
Esta especie fue descrita en 1764 por Carl von Linneo (1707-1778) en la Addenda a la sexta edición de Genera Plantarum (Gen. Pl., ed. 6.: 566 -1764).
Cytinus hipocistis es una pequeña planta monoica, perenne, incapaz de realizar la fotosíntesis y, por tanto, parásita obligada (holoparásita) de una planta huésped de la que se nutre.
Sus partes vegetativas son filamentosas, similares a las hifas de los hongos, y se desarrollan dentro de las raíces del huésped. Esta estructura endofítica es similar a la de Cytinus ruber, independientemente de la especie parasitada.
La planta es visible sólo durante la floración y alcanza una altura de hasta 8 centímetros.
El tallo es corto y está cubierto de pequeñas hojas escamosas de 5 x 10-15 mm, carnosas, alternas y sin estípulas, ampliamente oblanceoladas, aquilladas, irregularmente dentado-ciliadas y densamente imbricadas, que le dan a éste un aspecto mazudo.
Las hojas inferiores son blanquecinas, las superiores amarillentas o rojizas, especialmente en la parte apical.
Las flores se agrupan en una inflorescencia en forma de espiga y son regulares, con un perigonio amarillo de cuatro lóbulos. Las flores masculinas, situadas dentro de la inflorescencia, miden 12-15 (17) mm y su perigonio tiene forma de embudo, estrechado por debajo de los lóbulos. Los estambres, en número de 8-10, están unidos por sus filamentos para formar una columna. Las flores femeninas, con un perigonio papiloso en forma de botella (lageniforme), miden 12-15 mm y se sitúan en la parte exterior de la inflorescencia.
La floración se produce de abril a mayo. El fruto es una especie de baya amarilla cuya cubierta deriva del perigonio (fruto acrosarco). Las semillas están inmersas en una pulpa viscosa. La polinización la realizan principalmente las hormigas mientras buscan néctar.
En el pasado, además de ser una planta utilizada como alimento, especialmente en tiempos de hambruna, también se usaba en una amplia variedad de prácticas tradicionales de salud. De hecho, se preparaban decocciones o tinturas para curar la disentería, el cáncer de garganta o la inflamación ocular.
La polinización depende principalmente de las hormigas. La planta, consumida alguna vez en tiempos de hambruna, tiene propiedades medicinales © faluke
Estudios recientes han confirmado que los extractos de esta planta tienen propiedades antibacterianas, antioxidantes, antidiabéticas, antiinflamatorias y antiproliferativas.
Existen cinco subespecies válidas reconocidas: Cytinus hypocistis subsp. hipocistis; Cytinus hypocistis subsp. macranthus Wettst. (Argelia, España, Marruecos, Portugal, Túnez); Cytinus hypocistis subsp. orientalis Wettst. ex Hayek (Chipre, Creta, Egeo oriental, Grecia, Líbano, Libia, Türkiye); Cytinus hypocistis subsp. pityusensis Finschow (Islas Baleares); Cytinus hypocistis subsp. subexsertum Finschow ex G.Kunkel (Islas Canarias).
Sinónimos: Asarum hypocistis L. (1753); Hypocistis hypocistis (L.) Linding. (1926); Thyrsine hypocistis (L.) Walp. (1852).