Familia : Cytinaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Cytinus ruber es una planta mediterránea que es incapaz de realizar la fotosíntesis de clorofila por falta de hojas verdes. Por tanto, vive como parásito de las plantas de Cistus de flores rosadas, como este Cistus albidus © Mazza
Cytinus ruber (Fourr.) Fritsch es una planta parásita, carente de capacidad de fotosíntesis (holoparásito), perteneciente a la familia Cytinaceae A.Rich. de la orden Malvales.
La familia estuvo previamente incluida en el orden pero estudios moleculares han indicado su anidación dentro del orden Malvales (APG III, 2009).
El género Cytinus incluye ocho especies con una distribución disjunta en dos centros de diversidad, uno en el área mediterránea (Cytinus hipocistis; Cytinus ruber) y otro en el sur de África (Cytinus capensis; Cytinus sanguineus; Cytinus visseri) y Madagascar (Cytinus baronii; Cytinus glandulosus; Cytinus malagasicus).
No se han encontrado fósiles de Cytinus, sin embargo las estimaciones basadas en datos moleculares (genes nucleares de copia única) sitúan su origen hace 72,1 millones de años.
Cytinus ruber se encuentra desde Portugal hasta Turquía, Bulgaria, Chipre, Israel, Georgia, el noroeste de África (Islas Canarias, Marruecos, Argelia, Túnez), en ambientes donde están presentes plantas de Cistus con flores rosadas, como Cistus creticus L. y Cistus albidus L., con floración de marzo a junio y fructificación entre agosto y noviembre.
Estas dos especies, propias del matorral mediterráneo, son pequeños arbustos perennes pertenecientes a la familia de las Cistáceas con hojas opuestas, de color gris verdoso y un tallo leñoso de poco más de un metro de altura.
Presentan pelos estrellados y glandulares especialmente en las hojas, sépalos y tallos jóvenes. Las flores, de simetría radial, tienen pétalos finos y arrugados, de delicado color rosa o violeta y se abren por la mañana y por la mañana. se marchitan al anochecer.
El nombre del género Cytinus deriva del griego antiguo “κῠτῐνος” (cytinos), citino, de kytos, vaso hueco, nombre del cáliz de la flor del granado (Teofrasto e Hipócrates) que se asemeja a las flores de esta planta. El epíteto específico ruber deriva de «rúbeo», rojizo, ser rojo.
El nombre común italiano es Hipocisto rojo; Roter Cistrosenwürger en alemán y Red Rockrose-Parasite, en inglés; Cytinet rouge, en francés.
Sólo es visible de marzo a mayo, cuando emerge al suelo para florecer a partir de los tejidos de las raíces del huésped © Giuseppe Mazza
Fue Karl Fritsch (1864-1934) quien publicó válidamente el nombre de esta especie en «Exkursionsflora für Österreich und die ehemals österreichischen Nachbargebiete (Excursionsfl. Oesterreich, ed. 3: 69, 1922)».
Cytinus ruber es una planta monoica, perenne, caracterizada por una marcada reducción morfológica.
El cuerpo vegetativo, de hecho, es muy pequeño, incapaz de realizar la fotosíntesis y crece exclusivamente dentro de su huésped (endofito). Es visible sólo durante la floración, de no más de diez centímetros de altura, que anualmente, de marzo a mayo, se eleva sobre el suelo desde los tejidos de las raíces del huésped.
El tallo enterrado, de no más de diez centímetros de altura, está cubierto de escamas carnosas de color rojo frambuesa y produce flores agrupadas en inflorescencias © Giuseppe Mazza
El tallo, cubierto de escamas carnosas de color rojo frambuesa, produce flores agrupadas en inflorescencias.
Se pueden formar diferentes inflorescencias a partir de la misma raíz huésped, pero pueden pertenecer al mismo individuo o a varios individuos genéticamente diferentes.
La inflorescencia es una espiga densa y globular con un número de flores que puede variar de 3 a 20, divididas en masculinas y femeninas.
Las flores tienen un perianto que se estrecha gradualmente por debajo de los lóbulos. La corola, tanto en flores masculinas como femeninas, está compuesta por 4 pétalos, de color blanco o blanco rosáceo, que se vuelven bulbosos y dentados al madurar.
Aquí surgen otros en diferentes etapas de crecimiento. Son comestibles con virtudes medicinales © Giuseppe Mazza
Las flores masculinas, de unos 10-20 mm, se sitúan en el interior de la inflorescencia y tienen un perigonio en forma de embudo; los femeninos, colocados en el exterior, son un poco más grandes y tienen forma de matraz en correspondencia con el ovario.
Tanto las flores femeninas como las masculinas producen cantidades similares de néctar, que se acumula en la cavidad de néctar, pero la concentración de azúcar es mayor en las flores femeninas. Dentro de la inflorescencia una sola flor dura unos 6 días. Las flores femeninas se abren unos días antes que las masculinas.
Los polinizadores son principalmente hormigas e insectos voladores (abejas, escarabajos) que, en busca de néctar, entran en contacto con los órganos reproductores.
Es difícil decir si el quiste sufre. Por supuesto, tendrá que trabajar un poco más, porque el parásito roba los productos de la planta, pero tiene muchas hojas para fabricarlos © Giuseppe Mazza
En particular, las hormigas tocan constantemente las anteras con su cuerpo y transportan el polen para depositarlo sobre la gran superficie estigmática de las flores femeninas. El fruto, de 7 mm de diámetro, es una baya carnosa de color blanco que contiene semillas en polvo, unas 25.000 por fruto, inmersas en una pulpa viscosa.
El elevado número se justifica porque muy pocas semillas logran llegar al huésped para ser parasitadas.
Un estudio sobre Cytinus ruber y el Cytinus hipocistis relacionado (Annals of Botany 100: 1209-1217, 2007) destacó la presencia de sistemas endofíticos similares, independientemente del huésped parasitado. Se trata de filamentos celulares que se extienden tangencialmente a través del periciclo y floema de la raíz huésped con el fin de eliminar proteínas de la planta huésped en beneficio del crecimiento del parásito.
Detalle de dos inflorescencias. Las flores femeninas se abren unos días antes que las masculinas colocadas en el centro © Giuseppe Mazza
Al mismo tiempo los filamentos crecen radialmente para cruzar la zona cambial del huésped y colonizar la región del xilema donde se transportan agua y sales minerales. Por lo tanto, el sistema endofítico de ambas especies de Cytinus está presente en todos los tejidos de la raíz del huésped alcanzando la máxima complejidad en el xilema del huésped.
Dado que no se han observado contactos directos xilema-xilema o floema-floema, es probable que la transferencia de nutrientes pueda ocurrir a través de las paredes celulares (vía apoplástica), es decir, sin atravesar ninguna membrana, entre las células del parásito y las del parásito anfitrión.
Esto se explica porque el contacto directo con el xilema habría provocado la formación de una defensa por parte del huésped con el cierre de los vasos, a través de extrusiones (tille), impidiendo cualquier transferencia.
Aquí están en comparación, el macho de la izquierda. Ambas producen cantidades similares de néctar pero la concentración de azúcares es mayor en las hembras © Giuseppe Mazza
Además, es posible que las células del endófito Cytinus, situadas entre las células del floema del huésped, capturen fotoasimilados de ellas y puedan transportarlos a través de su propio citoplasma, aprovechando el sistema de continuidad de los plasmodesmos (vía simplástica). El endófito Cytinus, gracias a este flujo de agua y nutrientes, es capaz de crecer, florecer y dar frutos.
Cytinus ruber se considera comestible y la inflorescencia se cocina como sustituto de los espárragos. La pulpa del ovario es dulce. Esta práctica estaba muy extendida en las islas del Adriático de Croacia. En la medicina popular de diversas zonas europeas, los extractos de las inflorescencias, por sus propiedades hemostáticas y astringentes, se utilizaban en casos de disentería, para calmar la inflamación de garganta y ojos. Incluso en la zona centro-sur de Cerdeña, investigaciones etnobotánicas han confirmado que los extractos de Cytinus se utilizaban como sustancias astringentes, hemostáticas y tónicas.
La polinización la realizan principalmente las hormigas, pero también los insectos voladores que pasan, como las abejas y los escarabajos © Giuseppe Mazza
En un estudio reciente (Plants 2021, 10, 146) sobre la composición química y nutricional de Cytinus ruber, se encontraron taninos hidrolizables (o galotaninos) en plantas de Grecia.
La presencia de taninos, en extractos etanólicos y acuosos, también se encontró en plantas recolectadas en Cerdeña.
Además de tener propiedades antioxidantes, los taninos también tienen actividad antimicrobiana. Esta última actividad se probó en tres especies de bacterias Gram positivas (Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis, Enterococcus faecium) que resultaron sensibles con una concentración inhibidora mínima (CMI, µg/ml) entre 125 y 500 µg/ml, para extractos acuosos, y entre 31,25 y 250 μg/ml, para extractos etanólicos.
Las flores duran unos 6 días y la base de las hembras fecundadas se hincha transformándose en una baya blanca y carnosa que puede contener hasta 25.000 semillas © Giuseppe Mazza
Son polvorientos, sumergidos en una pulpa viscosa. Generalmente son dispersados por las hormigas y a menudo germinan en los hormigueros circundantes, junto a las raíces de otros Cystus © Giuseppe Mazza
No se encontró actividad antimicrobiana en cepas Gram negativas (Pseudomonas aeruginosa y Klebsiella pneumoniae). Estos estudios indican que Cytinus podría ser una fuente natural de sustancias antimicrobianas y antioxidantes.
El hipoquiste rojo tiene dos subespecies: Cytinus ruber subsp. ruber, presente en la zona mediterránea, y Cytinus ruber subsp. canariensis (Webb & Berthel.) Finschow ex G.Kunkel, originaria de las Islas Canarias.
Sinónimos
Sinonimi: Cytinus clusii (Nyman) Gand.; Cytinus hypocistis subsp. clusii Nyman; Cytinus hypocistis var. kermesinus Guss.; Cytinus hypocistis subsp. kermesinus (Guss.) Arcang.; Hypocistis hypocistis var. kermesinus (Guss.) Linding.; Hypocistis kermesina (Guss.) Kuntze; Hypocistis rubra Fourr.