Familia : Anatidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
El Pato silvon de cara blanca (Dendrocygna viduata Linnaeus, 1766) es un bello pato perteneciente al grupo denominado “dendrocignas”. Pertenece al orden de los Anseriformes , a la familia Anatidae , al género Dendrocygna y a la especie Dendrocygna viduata.
El nombre del género dendrocygna deriva del griego “dendron” = árbol y del latín “cygnus” = cisne, y por tanto significa “cisne arbóreo”, en referencia a los hábitos arborícolas de algunas de las especies de este género y al aspecto peculiar de estos patos que, en cierto modo, recuerdan a pequeños cisnes.
El nombre de la especie viduata proviene del latín “vidua” = viuda, de luto, en referencia a la parte negra oscura del plumaje.
Zoogeografía
Dendrocygna viduata presenta una distribución peculiar, ya que se encuentra en América del Sur y en África (incluido Madagascar) y, a pesar de la amplia separación transatlántica, las dos poblaciones no son genéticamente diferentes. Aunque entre las hipótesis de los primeros naturalistas figuraba la idea de que estas dendrocignas hubieran sido introducidas en el Nuevo Mundo por comerciantes de esclavos, se considera más probable que la especie haya colonizado América desde África mediante migraciones naturales a través del Atlántico.
Ecología-Hábitat
Dendrocygna viduata frecuenta diversos hábitats acuáticos y terrestres desde el nivel del mar hasta los 8500 metros de los Andes orientales. Prefiere zonas húmedas y campos abiertos, evitando generalmente los bosques y áreas forestales. Es una de las aves más abundantes de África y en ocasiones se considera una especie perjudicial por su presencia en arrozales en África occidental. La población africana, junto con la de Madagascar, se estima en 2–3 millones de individuos. Decenas de miles de ejemplares se reúnen en Uruguay, y la especie es también muy abundante en Venezuela, Brasil, Bolivia y Colombia. No obstante, es rara en algunas zonas de Costa Rica y, desde principios de la década de 1940, ha desaparecido completamente de Panamá.
Morfofisiología
Es un pato de unos 38–45 cm de longitud y con un peso aproximado de 500–800 g. Presenta la forma típica de los anatidos de su género: cuello y patas largos, postura relativamente vertical y esbelta, y un andar elegante que parece “despegado del suelo”.
Dendrocygna viduata se caracteriza por tener la cara ampliamente blanca. Este blanco, que continúa hacia la garganta de forma continua o como una mancha tras una línea negra, contrasta fuertemente con el negro del resto de la cabeza y de la primera porción del cuello. En algunos ejemplares, especialmente en la zona del vértice, la cara blanca puede presentar tonalidades amarillentas. Son también negras las alas, la rabadilla, los muslos, la cola y la parte central del vientre. La parte distal del cuello y el pecho son de un color marrón rojizo intenso y vivo. Los flancos están finamente barrados, primero de tonos canela y marrón negruzco opaco, y posteriormente, hacia atrás, de blanco y negro. Las plumas dorsales y cobertoras son de color marrón oscuro bordeadas de marrón canela.
Los sexos son similares. Poseen alas anchas que les permiten realizar vuelos precisos y giros eficientes; el vuelo es algo ondulante y no especialmente rápido. Las alas presentan rémiges negras, grandes cobertoras de color negro pizarra y pequeñas cobertoras del mismo tono marrón vivo del pecho y cuello, que se degradan progresivamente hacia tonos canela-cuero hacia el cuerpo. Todas las plumas del ala inferior son negras. El pico, de tamaño considerable, es negro brillante con una banda subterminal grisácea (en algunos ejemplares pueden aparecer otras zonas grisáceas, especialmente alrededor de las narinas), y las patas son de color gris pizarra. El ojo es de color marrón oscuro, con borde palpebral negro; a distancia parece negro brillante. Los jóvenes presentan caras grisáceas y un marrón del pecho más apagado.
Etología-Biología reproductiva
Es una especie bastante tranquila durante el día, pero se vuelve más vocal durante la búsqueda de alimento.
Tiene hábitos principalmente crepusculares o nocturnos, aunque, especialmente en invierno, también se alimenta durante el día.
El Pato silvon de cara blanca son menos propensas a posarse en los árboles que otras especies del mismo género; pasan gran parte del día descansando, en grandes grupos, sobre llanuras fangosas o bancos de arena.
Como otras dendrocignas, nadan en líneas rectas.
En los llanos de América del Sur se reúnen a menudo en enormes bandadas de miles de individuos. En estos ambientes, la especie puede mostrarse tan confiada que no huye ni siquiera ante disparos.
A menudo se agrupa con especies afines como Pato silvon de cara blanca (Dendrocygna bicolor) y la dendrocigna de vientre negro (Dendrocygna autumnalis), aunque dentro de los grandes bandos las distintas especies tienden a permanecer subdivididas en pequeños grupos de la misma especie.
El Pato silvon de cara blanca en ocasiones, durante el día, estas aves permanecen en playas del océano Índico e incluso nadan en el mar para atravesar amplias ensenadas. La especie puede realizar desplazamientos locales en busca de agua, pero raramente supera los 200 km.
Durante el vuelo vocalizan casi continuamente, emitiendo fuertes silbidos agudos y repetidos; cuando vuelan de noche o al crepúsculo es fácil detectar el paso de bandadas por sus característicos sonidos. Los miembros de la pareja, e incluso varios individuos, dedican tiempo a realizar acicalamiento mutuo en cabeza y cuello utilizando el pico, comportamiento que refuerza los vínculos de pareja y sociales.
El Pato silvon de cara blanca suele reproducirse durante la estación lluviosa. Los nidos pueden situarse en cavidades de árboles o del suelo, en horquillas bajas de árboles cercanos al agua o, más frecuentemente, bien ocultos en hierba alta o carrizales. También pueden construirse a cierta distancia del agua o, más comúnmente, en ambientes palustres donde la vegetación se aplasta formando una especie de cúpula protectora.
La cópula se realiza normalmente en el agua, aunque en ocasiones, en aguas poco profundas, puede tener lugar de pie. La puesta consta de 8–15 huevos, bastante redondeados y de color blanco marfil. La incubación dura unos 24–25 días. Los vínculos de pareja son relativamente estables y duraderos.
Los polluelos presentan un plumaje moteado de marrón oscuro con manchas amarillo-crema: la cabeza tiene el vértice y una línea que atraviesa los ojos de color marrón oscuro, con cejas, mejillas y cuello amarillentos. El pecho y el vientre son también amarillentos, así como cuatro manchas en el dorso, los flancos y dos líneas en las alas. Ambos progenitores son muy protectores con la prole y tienden a ocultar a los polluelos en zonas cubiertas hasta aproximadamente las 8 semanas de edad, cuando adquieren la capacidad de volar. Ante una amenaza, los polluelos se sumergen y los padres baten ruidosamente las alas sobre la superficie del agua simulando una ala rota, con el fin de atraer la atención del depredador hacia ellos y alejarla de la prole.
En América del Sur, muchos huevos son depredados por caracarás, y numerosos polluelos son capturados por jabirúes (Jabiru mycteria), cigüeñas maguari (Ciconia maguari) y caimanes.
A pesar de su enorme difusión y el aumento de sus poblaciones, Dendrocygna viduata figura como “LC, Least Concern” (Preocupación Menor) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN desde 2024.
El Pato silvon de cara blanca es muy apreciada por los criadores y está bastante difundida en aviarios y colecciones tanto del Viejo como del Nuevo Mundo. En cautividad debe prestarse atención, ya que las distintas especies de dendrocignas pueden hibridarse con facilidad.
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