Famiglia : Muraenidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Gymnothorax miliaris es una Morena de tamaño mediano presente en ambas costas del Atlántico, sobre todo en la zona del Caribe hasta el sureste de Brasil © Rafi Amar
Basta echar un vistazo a los sinónimos de la Morena dorada, Gymnothorax miliaris (Kaup, 1856), que por su grácil apariencia también se llama Morena de porcelana, para entender que tiene una librea muy variable.
Algunos autores, fijándose en el color, lo han llamado aurea, dorado, o flavopicta, pintado de amarillo, otros recuerdan que es irregular, variable, hay quienes hablan de scriptus, porque lleva dibujos, o es multiocelado, porque lleva muchos ocelos, o myrialeucostictus, con miles de manchas blancas. El nombre específico aceptado, miliaris, se acerca a esta última visión, afirmando que la puntuación diminuta de la librea evoca los diminutos granos de mijo.
Las larvas planctónicas arrastradas por las corrientes, llegan a varias islas en medio del océano hasta las de Cabo Verde, cerca de África © Allison & Carlos Estap
El término genérico Gymnothorax, dado a varias morenas, del griego «gymnos», desnuda y del latín «thorax», pecho, nos recuerda que estos peces, a diferencia de las anguilas, tienen el pecho desnudo, sin aletas pectorales.
Gymnothorax miliaris pertenece, por tanto, a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, y a la familia de los Muraenidae, unida junto con la de los Anguillidae al el orden de los Anguilliformes.
Zoogeografia
Se llama miliaris por la puntuación diminuta de la librea que recuerda los granos de mijo, pero como puedes ver puede ser muy diferente © Allison & Carlos Estape
La Morena dorada está presente en aguas tropicales y subtropicales a lo largo de las costas atlánticas americanas desde las Bermudas y Florida hasta las Antillas y el sudeste de Brasil, pero también la encontramos, arrastrada por las corrientes, en pleno océano Atlántico, en islas como Sant’ Elena y Ascensión y luego acercándose a África, las islas de Cabo Verde y parece haber sido visto en Canarias.
Ecología-Hábitat
Gymnothorax miliaris vive en barrancos de formaciones coralinas y generalmente no profundiza más de 35 m, pero también en aguas muy poco profundas, puediendo alcanzar los 60 m.de profundidad
El único punto de referencia cierto es la parte interior de la boca, que siempre es blanca © Pauline Walsh Jacobson
Morfofisiología
La longitud máxima reportada es de 70 cm , el tamaño actual ronda los 40 cm.
Como todos los Anguilliformes, carecen de aletas pélvicas. La dorsal, la caudal y la anal se han fusionado formando una única cresta cutánea larga que utilizan para nadar ondulante
Los orificios branquiales se reducen a dos simples orificios, situados al final de la cabeza, en la prolongación de la boca.
Es característica la punta de la cola amarilla, más o menos evidente en las numerosas variaciones de color © Allison & Carlos Estape
El agua que oxigena las branquias no entra por estas, sino que sale, porque las morenas la toman de la boca que abren y cierran continuamente, por tanto no como amenaza sino para respirar.
En la cabeza se pueden ver dos fosas nasales tubulares y justo encima otras dos, menos llamativas. De hecho, son peces que cazan mayoritariamente en la oscuridad basándose en el olfato. El ojo, con un iris dorado, está bordeado de azul pizarra.
El hocico es corto y la boca tiene numerosas hileras de dientes pequeños, delgados y cónicos, también presentes en el paladar para sujetar y luego tragar a las presas.
La vista es mediocre pero el olfato es excelente. Aquí se pueden ver dos fosas nasales anteriores y dos posteriores a la altura de los ojos © Allison & Carlos Estape
Como ocurre con todas las morenas, carecen de escamas y la piel está empapada de moco secretado que las protege de bacterias y parásitos.
El color más frecuente es marrón oscuro con manchas amarillas, pequeñas en la cabeza y más grandes hacia la cola donde muchas veces se tocan formando pequeñas eclosiones. Luego está el patrón inverso con manchas oscuras sobre fondo claro, y también existe una versión clara con una red de dibujos o grandes manchas aisladas.
Tres libreas básicas, por tanto, que quizás también justifiquen el sinónimo de Muraena trinitatis.
Como en todas las morenas, faltan las aletas pectorales y las demás se han fusionado para formar una larga cresta de piel que utilizan para nadar ondulantes © Allison & Carlos Estape
Por último, existe una variante amarilla con grandes manchas, llamada «moray banana», pero en todas las libreas el interior de la boca es siempre típicamente blanco, elemento precioso para la identificación de la especie junto con la punta de la cola que , como indica el nombre común, casi siempre es dorado.
Etología-Biología Reproductiva
Gymnothorax miliaris se alimenta principalmente de pequeños crustáceos y moluscos.
Esta es la librea oscura más extendida. El color de fondo varía del gris al rojizo con puntos blancos o amarillentos © Allison & Carlos Estape
Generalmente no es lo suficientemente rápido para peces pequeños, pero cuando logra atraparlos, son un cambio bienvenido en el menú.
Caza principalmente de noche, pero también es activo durante el día, a veces depredando, como suele ocurrir con las morenas, junto con pequeños meros con los que comparte el botín. Vista, olfato y velocidad se unen así en un juego de equipo.
Fiel a su escondite, la Morena dorada no suele alejarse más de 2-3 m de su guarida y sólo se mueve al cabo de semanas si ve una disminución de sus presas.
Aquí, sin embargo, tenemos la decoración invertida, clara con puntos oscuros que a veces se juntan para formar una trampilla © Allison & Carlos Estape
Cuando el esquema se espesa llegamos a este diseño de camuflaje. En cualquier caso, no se trata de cambios ligados a los cromatóforos sino de variaciones en las especies © Allison & Carlos Estape
Vive solitaria pero a veces comparte refugio con otras morenas. La reproducción está envuelta en un velo de misterio. Sólo sabemos que es una especie ovípara y que las larvas son leptocéfalas, como en todas las anguilas.
La resiliencia de la especie es mediocre, con un tiempo mínimo de 1,4 a 4,4 años para que las poblaciones se dupliquen y el índice de vulnerabilidad a la pesca marca 48 en una escala de 100.
Gymnothorax miliaris figura como “Least Concern” desde 2011, es decir, no en riesgo, en la evaluación de especies en peligro de extinción de la Lista Roja de la UICN.
¿Pareja o convivencia? Poco se sabe sobre la reproducción, excepto que los huevos flotan y las larvas pelágicas llamadas leptocéfalas tienen pectorales como las anguilas © Allison & Carlos Estape
Sinónimos
Thrysoidea miliaris Kaup, 1856; Lycodontis miliaris (Kaup, 1856); Muraena miliaris(Kaup, 1856); Murenophis miliaris (Kaup, 1856); Sidera miliaris (Kaup, 1856); Thyrsoidea flavopicta Kaup, 1856; Gymnothorax flavopictus (Kaup, 1856); Lycodontis flavopictus (Kaup, 1856); Muraena flavopicta (Kaup, 1856); Thyrsoidea irregularisKaup, 1856; Gymnothorax irregularis (Kaup, 1856); Lycodontis irregularis (Kaup, 1856); Muraena irregularis (Kaup, 1856); Muraena elaborata Poey, 1860; Gymnothorax elaboratus (Poey, 1860); Lycodontis elaboratus (Poey, 1860); Sidera elaborata (Poey, 1860); Muraena multiocellata Poey, 1860; Gymnothorax scriptus Poey, 1867; Muraena myrialeucostictus Fowler, 1912; Muraena trinitatis Miranda Ribeiro, 1919; Muraena aurea Mowbray, 1931.