Famille : Lythraceae

Texte © Pietro Puccio

Traduction en français par Serge Forestier
L’espèce est originaire du Cambodge, des Philippines, d’Inde, d’Indonésie, de Malaisie, de Birmanie, du Sri Lanka, de Thaïlande et du Vietnam où elle pousse dans les forêts humides, souvent dans les terrains marécageux et à proximité des cours d’eau, jusqu’à environ 500 m d’altitude.
Le genre a été dédié par Linné à son ami Magnus Lagerström (1691 à 1759), qui fut directeur de la Compagnie Suédoise des Indes Orientales ; le nom spécifique est l’adjectif latin “speciosus, a, um” = beau, en référence évidente.
Noms communs : crepe flower, giant crape myrtle, pride-of-India, queen’s crape-myrtle, queen’s-flower, rose of India (anglais) ; resedá-flor-da-rainha, resedá-gigante (Brésile) ; banaba, makablos, parasabukong (Philippines) ; ketangi (Java) ; ajakari, arjuna, challa, chennangi, holedasal, jarul, karaca, motabondara, nandi, tamhan, varagogu (Inde) ; bungur (Indonésie) ; berangan asu, bongor biru, bongor raya, sebugor (Malaisie) ; gawkng-uchyamang, pyinma (Birmanie) ; chuang muu, tabaek dam (Thaïlande) ; banglang (Vietnam).

Lagerstroemia speciosa est un arbre qui atteint 20 m de hauteur et 60 cm de diamètre dans les forêts humides d’Asie du sud-est © Giuseppe Mazza
Inflorescences terminales en panicules, dressées, de 15 à 40 cm de long, portant de nombreuses fleurs, sur un pédicelle de 1 à 1,5 cm de long, dont la couleur varie du rose pâle, au lavande, au rose-pourpre, de 5 à 8 cm de diamètre, durant 2 ou 3 jours. Calice campanulé, nervuré longitudinalement, à 6 (-9) lobes de couleur verte et recouverts extérieurement d’un léger tomentum grisâtre ou rouille, persistant chez les fruits. Corolle à 6 (-7) pétales onguiculés (pétales à la base longuement amincis semblables à une tige) orbiculaires à marges ondulées, de 1,5 à 3,5 cm de longueur et de 1 à 2 cm de largeur, et une multitude d’étamines aux anthères jaunes. Le fruit est une capsule globuleuse, ligneuse, de 2 à 2,5 cm de largeur et de diamètre, initialement verte, puis noirâtre à maturité, contenant de nombreuses graines ailées, d’environ 1 cm de long, de couleur brun clair.

Les inflorescences de 15 à 40 cm portent de nombreuses fleurs de 5 à 8 cm. La couleur variable peut être rose pâle, lavande ou rose pourpre © Giuseppe Mazza
Espèce de grande valeur décorative et paysagère, cultivable dans les régions au climat tropical et subtropical humide et marginalement dans celles tempérées chaudes plus douces où les températures voisines de 0 °C sont des exceptions de courte durée. Utilisable comme spécimen isolé, en groupes, et comme arbre de rue, elle nécessite une exposition en plein soleil et n’est pas particulièrement exigeante sur le sol, de légèrement acide à légèrement alcalin, de préférence drainant et maintenu constamment humide, mais pousse également dans ceux peu drainants, supportant la stagnation hydrique, et bien enracinée, elle peut également résister à de courtes périodes de sécheresse. On utilisera pour les fertilisations des produits à libération lente équilibrés contenant des oligo-éléments pour prévenir les phénomènes de chlorose. Elle est également utilisée dans le reboisement des zones dégradées et pour le contrôle de l’érosion, en raison de son système racinaire large et dense.

Différents insectes, comme cette Syrphidae, se chargent de la pollinisation. Valeur ornementale mise à part, c’est une espèce utile dans le traitement du diabète © Giuseppe Mazza
L’arbre est l’emblème floral de Mahārāshtra, un état du centre-ouest de l’Inde.
Synonymes : Munchausia speciosa L. (1770); Lagerstroemia major Retz. (1779); Lagerstroemia munchausia Willd. (1779); Adambea glabra Lam. (1783); Adambea hirsuta Lam. (1783); Lagerstroemia flos-reginae Retz. (1788); Lagerstroemia reginae Roxb. (1796); Lagerstroemia hirsuta (Lam.) Willd. (1799); Lagerstroemia plicifolia Stokes (1812); Lagerstroemia augusta Wall. (1829); Lagerstroemia macrocarpa Wall. (1829); Murtughas hirsuta (Lam.) Kuntze (1891).
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