Mareca sibilatrix

Familia : Anatidae

Texto © Dr. Davide Guadagnini

 

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

Mareca sibilatrix (Poeppig, EF 1829), una especie conocida como Pato overo o Silvon overo, es un hermoso pato perteneciente al amplio orden de los Anseriformes a la familia de los Anatidae.

El género Mareca proviene del nombre portugués brasileño, mientras que el epíteto específico sibilatrix deriva del latín «sibilus» silbido, silbo, en alusión a las vocalizaciones emitidas por esta especie, que consisten en característicos “silbidos sibilantes”.

Zoogeografía

El Pato overo toma su nombre común de la isla de Chiloé (y de Chile), situada en el sur de este país, y es una especie autóctona, además del archipiélago de Chiloé, de la parte meridional de América del Sur. Nidifica principalmente en Argentina, Uruguay y Chile.

De forma escasa, también nidifica en las islas Falkland. Ejemplares errantes han alcanzado las islas Orcadas del Sur y las islas Shetland del Sur, Georgia del Sur y, en el extremo meridional, la península Antártica, donde en 1980 se observó un ejemplar de silbón chileno acosado por un págalo antártico (Stercorarius antarcticus).

Ecología–Hábitat

Mareca sibilatrix habita una amplia variedad de ambientes con presencia de humedales, aunque muestra preferencia por paisajes de estepa con grandes lagos, lagunas y marismas dispersas, con presencia de árboles y orillas adyacentes cubiertas de praderas de hierba baja. Esta anátida frecuenta zonas acuáticas con abundante vegetación sumergida y flotante, así como áreas boscosas a lo largo de ríos de corriente lenta. El Pato overo también se alimenta en mar abierto, sobre plataformas y “bosques” de kelp (algas pertenecientes a los géneros Macrocystis, Laminaria, Ecklonia, Lessonia, Alaria y Eisenia), especialmente en las islas Falkland.

Morfofisiología

Esta anátida es conocida en sus países de origen también como “Pato moteado” o “Pato real”, aunque este último nombre se aplica igualmente al Pato criollo (Cairina moschata). Presenta una conformación compacta y es, en general, más robusta que los dos silbones del hemisferio norte. A diferencia de estos, posee una cabeza de contorno más bien triangular en lugar de redondeado. Su longitud corporal oscila entre 45 y 56 cm, la envergadura alar entre 75 y 86 cm, la longitud del ala es de unos 25 cm y el peso se sitúa en torno a los 800 g.

Mareca sibilatrix presenta un plumaje notablemente vistoso. La cabeza muestra en el vértice lateral —formando una especie de amplia “coma” superciliar— una coloración verde azulada iridiscente sobre fondo oscuro, con mejillas y frente de color blanco. El plumaje alrededor del ojo continúa en una especie de franja vertical, y la porción laterodistal de la cabeza es de tono pardo grisáceo oscuro, matizado; de este mismo color es también la frente superior. Presenta una mancha auricular blanco blanquecina. El cuello y la región occipital de la cabeza son de color negro negruzco. El pecho aparece finamente barrado en blanco y negro. El plumaje de las alas y del dorso es blanco y negro, formando diseños oblongos negros bordeados de blanco o blanco escarchado.

Los flancos, sobre fondo blanco, son de color herrumbre rojizo. Esta tonalidad rojiza puede aparecer también en la zona de los muslos y en el infracaudal. La cola es negra negruzca y el supracaudal blanco, con un ligero y escaso moteado oscuro. El subala es de color gris pardo claro, más aclarado en la parte medioanterior. El pico es de color gris celeste azulado, con bordes, narinas y punta negros. El iris es de color marrón oscuro. Las patas son grises. Aunque ambos sexos presentan una librea similar, los machos se distinguen de las hembras por ser de mayor tamaño y por mostrar, en general, un plumaje algo más luminoso, claro y brillante; el verde de la cabeza es más intenso en el macho. Estas anátidas son fácilmente identificables en vuelo gracias a amplias manchas blancas en forma de medialuna presentes en el dorso de las alas y muy evidentes con las alas extendidas; dichas manchas son más conspicuas en los machos. Los ejemplares jóvenes presentan una librea similar a la de los adultos, pero la típica coloración herrumbre de los flancos es menos marcada o está ausente.

Etología-Biología reproductiva

El nombre común “silbones” identifica a algunas especies de ánades (tres) pertenecientes al género Mareca. Aunque su origen es incierto, probablemente procede del francés y hace referencia a los vocalizaciones silbantes características de estos ánades, particularmente agudas en esta especie en comparación con las dos septentrionales. Los machos de silbón son conocidos por sus agradables silbidos, y la voz de las hembras carece del repetido graznido típico de muchas especies de ánades de superficie, aunque emiten sonidos agudos y charlatanes, sobre todo en vuelo.

Dos de las tres especies de silbones (las no tratadas en esta ficha) se reproducen en altas latitudes, en praderas herbáceas de Eurasia (el Silbón europeo, Mareca penelope) y de América del Norte (el Silbón americano, Mareca americana). El Silbón overo es el único silbón con distribución meridional. Todos los silbones presentan hábitos alimentarios casi exclusivamente vegetarianos, y las dos especies nórdicas son las únicas anátidas del hemisferio norte que pastan, en bandadas compactas y a menudo de noche, en áreas herbosas de hierba baja. La costumbre de alimentarse principalmente de hierbas arrancadas del suelo convierte a los silbones en las aves acuáticas más pequeñas con hábitos marcadamente pastadores; los silbones chilenos pastan ampliamente en tierra, aunque de forma menos intensiva que las otras dos especies de silbones. Los picos comprimidos, afilados y relativamente pequeños (similares a los de las ocas) de estos ánades son ideales para el pastoreo; las denticulaciones mandibulares resultan especialmente eficaces para arrancar la hierba.

Los silbones tienen un carácter más bien desconfiado y nadan con una postura más erguida que la mayoría de los ánades de superficie. Durante el vuelo, las alas producen un característico zumbido. A diferencia de las dos especies nórdicas, que presentan un marcado dimorfismo sexual, en el Silbón overo el dimorfismo, especialmente en la coloración del plumaje, es mucho menos acusado. Además, el Silbón overo no presenta plumaje de eclipse. Además de rápidos y característicos silbidos, los machos emiten vocalizaciones distintivas similares a relinchos durante el cortejo y como llamadas de alarma. Los silbones vocalizan casi de forma continua, incluso mientras vuelan o durante la noche mientras se alimentan; cuando las anátidas se congregan en grandes concentraciones se produce un intenso y caótico coro de voces silvestres.

Aunque el Silbón overo presenta hábitos más o menos sedentarios, puede realizar migraciones invernales limitadas, con algunos ejemplares que se desplazan hacia el norte hasta Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. Mientras que las anátidas residentes viven principalmente en zonas de llanura, algunas áreas de gran importancia, utilizadas también como zonas de muda, son los altiplanos pedemontanos situados al este de los Andes meridionales y de la Patagonia. El Silbón overo tiene un comportamiento social marcado, excepto durante el periodo reproductivo. Durante la migración y en las áreas de invernada pueden formarse bandadas de varios cientos de individuos. Los grupos que se congregan durante la muda del plumaje pueden alcanzar hasta 5.000 ejemplares, sin llegar, no obstante, a los números impresionantes que caracterizan a las dos especies afines del hemisferio norte.

La reproducción, en el continente, comienza entre agosto y septiembre; en las islas Falkland, en cambio, la nidificación tiene lugar de septiembre a diciembre. Los vínculos de pareja son muy fuertes, de modo que las parejas permanecen juntas incluso fuera de la temporada reproductiva, lo que sugiere que los lazos de pareja son probablemente permanentes. Los nidos pueden situarse a considerable distancia del agua y se ocultan cuidadosamente entre la hierba alta o en matorrales. La puesta consta generalmente de 6–10 huevos de color blanco crema, que son incubados durante aproximadamente 24–25 días.

Los polluelos de Mareca sibilatrix presentan una coloración marrón con manchas dorsales y partes ventrales blanco amarillentas; la cabeza es de un atractivo tono rojizo cuero, con una franja dorsal marrón, y una fina línea marrón atraviesa también el ojo. El pico de los polluelos ya muestra un diseño similar al de los adultos. Ambos progenitores se encargan del cuidado de la prole; incluso se ha observado a machos acompañando solos a la nidada, en casos en los que la hembra probablemente había desaparecido. En algunas regiones, las parejas logran sacar adelante una segunda puesta anual.

Esta especie es relativamente abundante: un censo registró cerca de 19.000 anátidas en un único enclave argentino, y la población total se estima entre cien mil y un millón de ejemplares. El Silbón overo , por tratarse de un ánade muy elegante, está bastante difundido en aviarios de todo el mundo. Desde 2024, Mareca sibilatrix figura como “LC, Least Concern” (Preocupación Menor) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

 

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