Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Maxillaria setigera crece en Venezuela y Bolivia, a 40-670 m de altitud, en biomas húmedos con vegetación arbustiva © Giuseppe Mazza
Maxillaria setigera Lindl. es una especie de la familia Orchidaceae, subfamilia Epidendroideae, tribu Cymbidieae, subtribu Maxillariinae.
Esta especie fue descrita por el botánico inglés John Lindley (1799-1865) en la revista ilustrada Edwards’s Botanical Register (Bot. Reg. 31 Misc. 30, 1845). La revista estuvo activa entre 1815 y 1847.
John Lindley es considerado una de las máximas autoridades históricas en el estudio de las orquídeas. Creó más de 120 géneros y describió miles de especies. Fue uno de los principales impulsores de la transición del sistema de clasificación artificial propuesto por Carlos Linneo al sistema natural basado en afinidades morfológicas. Esta concepción fue confirmada, en 1869, por Charles Robert Darwin (1809-1882) con la obra El origen de las especies, en la que demostró que todas las especies vivientes no son inmutables, sino que evolucionan a lo largo del tiempo mediante cambios graduales para adaptarse a los diferentes ambientes en los que pueden vivir.
Lindley fue profesor del University College London (en aquella época denominada University of London) desde 1829 hasta 1860 y secretario de la Royal Horticultural Society (RHS), institución a la que estuvo vinculado durante más de 40 años. Publicó numerosas obras; entre las más importantes se encuentran The Vegetable Kingdom, Collectanea Botanica (1821) y Sertum Orchidaceum (1838).
El nombre del género deriva del latín “maxilla”, que significa mandíbula, y hace referencia a la columna y al labelo de la flor, que en conjunto recuerdan una mandíbula. El epíteto específico procede del latín “seta”, que significa cerda o pelo rígido, y “gera” (del verbo “gerere”, llevar o portar), en alusión a los pelos presentes en el labelo.
El nombre común es Maxillaria setosa.
En el protólogo con el que se describió e indicó formalmente el nombre científico, Lindley agradeció al señor George Barker (1788–1845), quien en 1845 le proporcionó la planta florecida obtenida en su invernadero en Birmingham. Barker fue un verdadero pionero en el cultivo de orquídeas en el Reino Unido durante la época victoriana. Aunque no viajó a las selvas, Barker financiaba a los recolectores de plantas en América central y el más famoso de ellos fue George Ure Skinner (1804–1867), quien le envió numerosos ejemplares desde México y Guatemala, y probablemente también esta especie, que envió desde el puerto de La Guayra (Venezuela) porque en esa época desde allí partían barcos mercantes hacia Europa cargados de café o cacao.
Es una orquídea epífita con flores de unos 6 cm de ancho con sépalos curvos y lanceolados y pétalos casi lineales © Giuseppe Mazza
Es una epífita de tamaño pequeño y mediano; tiene flores de aproximadamente 6 cm de ancho con sépalos lanceolados recurvados y pétalos casi lineares. Maxillaria setigera está distribuida desde Venezuela hasta Bolivia y se encuentra en biomas tropicales húmedos en zonas caracterizadas por vegetación arbustiva, a altitudes comprendidas entre 40 y 670 m .
Es una orquídea epífita de tamaño pequeño o mediano, con un rizoma muy corto sobre el cual se forman los pseudobulbos de forma ovoidal, cada uno con una o dos hojas, generalmente bastante grandes y estrechas.
Las inflorescencias nacen en la base del pseudobulbo, son cortas y llevan cada una una sola flor de unos 6 cm de diámetro, sostenida por un tallo con escamas acuminadas, estriadas en correspondencia con el ovario y dispuestas longitudinalmente.
Los sépalos, lanceolados y recurvados, son de color amarillo pálido, ligeramente matizados de rosa en el exterior. Los pétalos, casi lineares, terminan abruptamente en punta con una delgada setola. El labelo es abierto, casi rectangular (oblongo), trilobulado, mayormente blanco, pero en el centro amarillo con pelos dispersos y con venas cremosas en la parte inferior. El clinandro, la cavidad apical de la columna que alberga la antera, tiene márgenes pequeños y finamente festoneados.
Los polinios son cuatro, dispuestos en dos pares, y tienen una consistencia cerosa. El viscidio es amplio y arqueado para adherirse mejor al dorso o a la cabeza de los insectos polinizadores, generalmente abejas sin aguijón (tribu Meliponini). Cuando el insecto se aleja en busca de otra flor, deposita el polinio rico en polen sobre el estigma de esta última, realizando así la polinización.
El ovario es inferior, unilocular con muchísimos óvulos, externamente liso y de color verdoso, casi indistinguible del pedicelo floral. Después de la polinización se produce la fecundación con la formación del fruto (cápsula) y los innumerables óvulos microscópicos fecundados se convertirán en semillas de aspecto pulverulento. Las semillas, al carecer de endosperma, para germinar necesitan hongos simbiontes. La maduración de la cápsula puede requerir de 4 a 9 meses desde la polinización.
La floración ocurre entre finales del invierno y la primavera, aunque a veces se produce una segunda floración en otoño.
Maxillaria setigera es una especie protegida bajo el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que regula el comercio internacional para prevenir su explotación excesiva .
Como lo indica el nombre específico, el labelo es peludo, casi rectangular, blanco con venas carmesí y centro amarillo © Eric Hunt
Es una planta bastante apreciada por los coleccionistas debido a su rareza y a sus flores particulares y fragantes.
Se cultiva fácilmente en invernadero de temperatura intermedia (clima cálido-templado) con altos niveles de humedad ambiental (60-80%). La ventilación es útil para prevenir podredumbres y ataques fúngicos, dado que se mantiene alta humedad.
La planta prefiere luz brillante pero indirecta, ya que el sol directo puede quemar las hojas coriáceas. Se adapta a temperaturas que varían entre 13 °C (mínima nocturna) y 29 °C (máxima diurna). Es recomendable una ligera diferencia térmica entre el día y la noche para favorecer la formación de los tallos florales.
El sustrato debe ser drenante, compuesto de pequeños fragmentos de corteza de pino, con adición de perlita y un poco de musgo sphagnum para retener la humedad necesaria. Los riegos deben ser regulares, en verano aproximadamente 3-4 veces por semana, esperando entre riego y riego que el sustrato no se seque demasiado, ya que las raíces secas se deterioran rápidamente.
Durante el crecimiento es recomendable administrar un fertilizante equilibrado para orquídeas (20-20-20) cada dos semanas, a dosis ligeramente reducidas respecto a las recomendadas, especialmente durante la fase de crecimiento activo. Reducir las fertilizaciones en invierno. Cuando el sustrato se descompone, se debe realizar un trasplante, generalmente cada 1-2 años, para evitar la asfixia de las raíces.
Recientemente se obtuvo el híbrido artificial Maxillaria Aurora mediante el cruce entre Maxillaria setigera y Maxillaria grandiflora, registrado en The International Orchid Register (RHS) el 7 de julio de 2024 por F. Radiante. Este híbrido presenta una estructura robusta con sépalos anchos y carnosos. El sépalo dorsal se inclina ligeramente hacia adelante y los pétalos son más cortos. Su color es crema, mientras que el labelo puede mostrar matices amarillos o punteaduras rosa-violetas.
Sinónimos: Maxillaria robusta Barb.Rodr. (1882).
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