Famiglia : Ogcocephalidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español de Carlos Jiménez
El Pez murciélago de vientre rojo o Pez murciélago unicornio (Ogcocephalus nasutus) puede moverse sobre 4 patas en fondos marinos de hasta 300 m de profundidad © Mickey Charteris
Ogcocephalus nasutus (Cuvier, 1829) pertenece a la clase de los Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, y al orden de los Lophiiformes que agrupa 18 familias con especies caracterizadas como el rape (Lophius piscatorius) por la presencia en la cabeza. de un illicium, una especie de hilo de pescar con cebo para atraer a sus presas.
Forma parte de los peces murciélago, incluidos en la familia Ogcocephalidae, que cuenta con 10 géneros y 88 especies presentes en mares tropicales y subtropicales de todo el mundo, excepto el Mediterráneo.
Vive en el Caribe, desde el sureste de Florida, las Bahamas y el Golfo de México, hasta las costas norte de Brasil y las Antillas © Mickey Charteris
Animales de cuerpo ventralmente aplanado que caminan sobre el fondo marino con aletas transformadas en patas, alcanzando profundidades de hasta 2000-4000 m.
Su illicium es diminuto y sale sólo cuando es necesario desde una carcasa especial.
El nombre del género Ogcocephalus proviene del griego «oγκος» (ogkos), gancho, y «kεφαλή» (chefalò), cabeza, en referencia a esta herramienta, mientras que el género nasutus, de gran nariz en latín, evoca la extensión de la cabeza similar a un cuerno.
Pertenece a los Lophiiformes, los peces que cazan con el illicium, una especie de sedal, diminuto aquí y visible en el centro de la foto con 3 cebos redondeados © Pauline Walsh Jacobson
Sin embargo, el nombre en inglés «Shortnose batfish» dice extrañamente lo contrario.
Quizás mejor entonces el nombre francés de «Poisson chauve-souris à ventre rouge», es decir, pez murciélago de vientre rojo, pero también se le llama pez murciélago unicornio o diablo marino debido a su forma inquietante, su dorso oscuro y su vientre rojo como las llamas del infierno.
Zoogeografía
El cuerpo arrugado del pez está cubierto por escamas cónicas, ensanchadas, puntiagudas o con apariencia peluda © Pauline Walsh Jacobson
Ogcocephalus nasutus es un pez de la zona del Caribe, presente desde el sureste de Florida, las Bahamas y el Golfo de México, hasta las costas norte de Brasil y las Antillas.
Ecología-Hábitat
Es una especie bentónica que se ha visto nadando en la superficie, pero que puede descender a profundidades de hasta 300 m.
A menudo se le encuentra parcialmente cubierto de arena entre los restos de coral a lo largo del borde del arrecife, pero también frecuenta praderas de posidonia sumergidas y fondos marinos fangosos, donde espera inmóvil a sus presas.
Morfofisiología
Ogcocephalus nasutus también alcanza los 38 cm de longitud.
Visto desde arriba, la parte anterior del pez tiene un inusual perfil triangular, pero lo que más sorprende son las aletas pectorales, separadas del cuerpo y transformadas en extremidades, con codos y almohadillas carnosas en los extremos.
Apoyándose sobre éstas y sobre las aletas pélvicas, de aspecto similar, el pez puede incluso mantenerse erguido sobre el fondo marino y moverse como un animal de cuatro patas, pero también puede nadar distancias cortas, casi a saltos, moviendo enérgicamente las pectorales y sobre todo la aleta caudal.
En ciertos individuos el cuerno, que en su mayor parte mira hacia arriba, también puede mirar hacia abajo, y su longitud, que es muy variable, a veces es modesta.
Debajo de esta protuberancia, justo encima de las fosas nasales, se encuentra el nicho que protege su pequeño illicium, que está formado por tres diminutos cebos redondeados.
Se presume que su movimiento sirve, como por ejemplo en el caso de Antennarius multiocellatus, un Lophiiformes perteneciente a la familia Antennariidae, para llamar la atenció de las presas que pasan, pero parece que nunca se ha visto en acción, aunque se trata de un peces que pueden ser observados por los buceadores e incluso agarrarlos con las manos.
El perfil de la parte delantera del cuerpo es triangular. Aquí las aberturas branquiales en forma de tubo en la base de las aletas pectorales son muy claramente visibles © Allison & Carlos Estape
En el acuario, instintivamente mueve su illicium en cuanto se introduce un nuevo pez, tal vez al detectarlo por el olfato.
Pero la cosa se queda aquí, también porque en cautiverio probablemente esté acostumbrado a los fragmentos de pescado o camarones que le ofrecen.
La boca de Ogcocephalus nasutus, baja y de tamaño moderado, es prácticamente horizontal con diminutos dientes cónicos dispuestos en bandas sobre las mandíbulas, pero se abre casi circularmente cuando se evierte para capturar a sus presas.
Esta secuencia muestra el movimiento de la aleta pectoral transformada en una extremidad completa con un codo y almohadillas carnosas al final © Allison & Carlos Estape
Las pequeñas aberturas branquiales en forma de tubo, provistas de opérculo, se encuentran en la base de las aletas pectorales y las branquiespinas llevan placas ovaladas con dientes pequeños.
Hay una modesta aleta dorsal con 4 radios inermes hacia la cola , y la aleta anal, de tamaño similar, también tiene normalmente 4 radios.
El cuerpo y la cabeza son ásperos al tacto.
La librea, gris o marrón rojiza, puede ser uniforme o tener un diseño de malla formado, como en este caso, por manchas oscuras bordeadas de luz © Pauline Walsh Jacobson
De hecho, la parte superior muestra escamas cónicas o del ancho de un escudo, mientras que en la parte inferior se pueden ver escamas puntiagudas y pequeñas espinas debajo de la cola, que a veces también tiene una fila longitudinal de espinas cónicas en el medio. Unas finas espinas, claramente visibles en el cuerno, el mentón y junto a los ojos, tienen aspecto peludo.
La línea lateral está formada por escamas en forma de barco con un agujero para recoger información del agua circundante. Hay 7-8 debajo del opérculo, 3 encima de la mandíbula superior y 9 en la mejilla.
Ogcocephalus nasutus se alimenta de pequeños peces, crustáceos, moluscos y gusanos poliquetos, integrando su dieta carnívora con fragmentos de algas y fanerógamas © Jim Greenfield
El color de la cara dorsal varía de negruzco a gris o marrón rojizo. Puede ser uniforme o tener un patrón de malla formado por puntos oscuros de borde claro.
La parte final de las aletas pectorales es negra, al igual que la caudal, que sin embargo tiene una zona clara en el medio con otra banda negra hacia el pedúnculo.
Los labios, al igual que el lado ventral y la aleta anal, son generalmente rojos.
A menudo se cubre con arena o barro para sorprender a sus presas y escapar de la mirada de los depredadores © Allison & Carlos Estape
Etología-Biología Reproductiva
Ogcocephalus nasutus se alimenta de pequeños peces, cangrejos, estomatópodos, gasterópodos, bivalvos y gusanos poliquetos, complementando esta dieta carnívora con fragmentos de algas y fanerógamas.
Se supone que caza al acecho, parcialmente escondido por la arena y que este camuflaje también le sirve para protegerse de la mirada de los depredadores.
Los métodos de reproducción aún son poco conocidos. Los huevos son pelágicos y las larvas sólo se metamorfosean cuando llegan al fondo marino © Mickey Charteris
Se ha visto a una especie emparentada, Ogcocephalus vespertilio, también con cuerno, utilizándolo para hurgar en la arena en busca de presas mientras chupa arena con la boca, filtrándola con sus branquias.
Los huevos de Ogcocephalus nasutus son pelágicos y las larvas se metamorfosean sólo cuando llegan al fondo marino.
Los jóvenes, similares a los adultos con un cuerno pequeño, tienen una librea de camuflaje que simula arena gravilla gracias a un patrón claro sobre un fondo oscuro.
Los juveniles, similares a los adultos con un cuerno pequeño, tienen una librea de camuflaje que simula la pista de grava gracias a una rejilla clara sobre un fondo oscuro © Mickey Charteris
La resiliencia de la especie es baja, dado que se necesitan entre 4,5 y 14 años para duplicar las poblaciones, pero la vulnerabilidad a la pesca es relativamente baja, con una puntuación de 28 en una escala de 100. De hecho, cuando cae en las redes de arrastre, si sigue vivo es arrojado de nuevo al mar, porque no tiene valor alimentario ni comercial, salvo acabar como curiosidad en algún acuario.
Por lo tanto, Ogcocephalus nasutus ha sido incluido como “LC, Least Concern” en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN desde 2014.
Sinónimos
Malthe nasuta Cuvier, 1829.