Pan paniscus

Familia : Hominidae

Texto © Dr. Silvia Foti

 

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

El Bonobo (Pan paniscus Schwarz 1929) es un primate perteneciente al grupo de los llamados «simios antropomórficos»: de hecho, forma parte de la superfamilia Hominoidea y, dentro de ésta, de la familia Hominidae.

El bonobo comparte el género en el que está clasificado, el género Pan, con su primo mucho más famoso, Pan troglodytes, el Chimpancé.

Durante mucho tiempo se pensó que los dos primates pertenecían a una sola especie: el Bonobo no fue reconocido como especie separada hasta 1933 y los estudios genéticos posteriores han confirmado plenamente la clasificación taxonómica actual.

De hecho, los dos «primos» estarían separados por una diferencia en el patrimonio genético equivalente al 1% de sus secuencias y se estima que esta separación evolutiva se produjo hace aproximadamente 1,8 millones de años.

El motivo de esta separación parece atribuible a la presencia del río Congo en la zona geográfica en la que viven las dos especies: el Bonobo y el Chimpancé, distribuidos en las dos orillas opuestas del río, habrían sufrido un proceso de especiación alopática al no estar dotados, a diferencia de los humanos, de la capacidad de nadar y, por tanto, de entrar en contacto.

También es de indudable fascinación la notable similitud entre el ADN del Bonobo y el del hombre: como para el Chimpancé, también para el Bonobo el grado de cercanía al hombre, desde el punto de vista genético, lo convierte en uno de sus «parientes» más cercanos, hasta el punto de que en el pasado algunos científicos habían propuesto trasladar al hombre dentro del género Pan o, alternativamente, reclasificar al Bonobo, como el Chimpancé, en el género Homo, con uno de los siguientes nombres: Homo paniscus, Homo arboreus o Homo sylvestris.

En el estado actual de los conocimientos, se sabe que las diferencias genéticas entre humanos y Bonobos no son precisamente insignificantes, ya que podrían rondar el 6% de la herencia genética.

Una noticia realmente sorprendente, sin embargo, cuando se habla de similitudes entre el hombre y los primates es que, aunque siempre se ha pensado que el Chimpancé es el simio más parecido al hombre, para algunos estudiosos sería el Bonobo el que presenta características físicas más similares a las de los antepasados del hombre.

Estas afirmaciones se basarían en el hecho de que los bonobos tienen una estructura física más adecuada a la locomoción bípeda, que de hecho practican más que los chimpancés, pero también en comparar su estructura corporal con los restos óseos de algunos australopitecos.

Sin embargo, esta hipótesis no es compartida por todo el mundo científico.

En cuanto a su nombre común, Bonobo, no tiene un significado específico: parece derivar de un error de escritura, Bonobo en lugar de Bolobo, localidad presente en el antiguo Zaire, actual República Democrática del Congo. En una caja que contenía un ejemplar de Pan paniscus destinado precisamente a Bolobo.

Zoogeografia

Pan paniscus vive en la zona geográfica al sur del río Congo, mientras que la zona al norte está ocupada por el Chimpancé.

Ecología-Hábitat

El hábitat del Bonobo está constituido principalmente por las selvas tropicales de la cuenca del Congo incluidas en un área delimitada por los ríos Congo y Lalaba, y por el área al norte del río Kasai, pero se caracteriza por la presencia de un alto grado de heterogeneidad debido a la presencia de áreas convertidas en cultivos y áreas convertidas en bosques, y por tanto «jóvenes», factor que hace que el tipo, la densidad y la altura de los árboles sean extremadamente variables.

Los bonobos parecen utilizar todos estos tipos de hábitats, prefiriendo, sin embargo, una altitud entre 300 y 700 metros.

Si bien la búsqueda de alimento se produce en todo tipo de hábitat, las horas de descanso nocturno las pasan principalmente en zonas boscosas, donde los bonobos suelen construir nidos en los árboles, a alturas de entre 5 y 10 metros del suelo.

Pan paniscus se alimenta principalmente de frutas, pero también incluye otras partes de las plantas en su dieta diaria, desde semillas hasta hojas, desde brotes hasta raíces, hasta tubérculos, flores y médula, para un total de más de 150 especies de plantas consumidas.

Las setas, la miel y los pequeños invertebrados, aunque en menor medida, también forman parte de la dieta de los bonobos.

Además, también se ha observado un consumo esporádico de carne: a diferencia del Chimpancé, no caza activamente pero si tiene oportunidad mata pequeños mamíferos como la Ardilla voladora (Anomalurus sp.), el Duiker bayo (Cephalophus dorsalis) y el Duiker frente negro (Cephalophus nigrifrons) y se dedica a pescar, adentrarse en el agua y capturar peces.

En general, los bonobos obtienen la mayor parte de su ingesta de nutrientes de alimentos de origen vegetal, incluidas las proteínas, y sólo las proteínas de origen animal cubren las necesidades proteicas restantes.

Una noticia curiosa se refiere al uso de herramientas para obtener alimento: a diferencia del Chimpancé, excelente usuario de herramientas, a los bonobos en la naturaleza se les ha visto utilizar herramientas esporádicamente y principalmente para confeccionar un tocado con hojas, para protegerse de la lluvia, o un palillo, a partir de una ramita; finalmente, se les ha visto utilizando musgos como esponjas, sumergiéndolos en charcos de agua para saciar su sed.

Otra diferencia con los chimpancés es también su mayor tendencia a moverse entre los árboles para recorrer distancias cortas o para escapar de posibles peligros: de hecho, cuando es necesario, los bonobos demuestran ser excelentes braquiadores, balanceándose de una rama a otra u optando por saltos cortos utilizando las cuatro extremidades.

Morfofisiología

Pan paniscus se le suele denominar “Chimpancé pigmeo”, aunque su tamaño no es especialmente pequeño, ni mucho menos si lo comparamos con el del Chimpancé (Pan troglodytes). Se supone, por tanto, que el término «pigmeo» probablemente se refiere a la zona geográfica en la que viven estos primates, que coincide con la que habitan las poblaciones humanas de pigmeos.

Su tamaño alcanza aproximadamente 2/3 del de un humano, pero su constitución es mucho más delgada y esbelta que la de los chimpancés. En comparación con estos, de hecho, tienen hombros y cuellos más delgados, una cabeza más redondeada con estructuras craneales menos pronunciadas, fosas nasales más dilatadas, arcos de cejas menos prominentes, cabezas y orejas más pequeñas, estas últimas cubiertas por el pelo del hocico.

El cuerpo de Pan paniscus está cubierto de un espeso pelo oscuro que también cubre gran parte de la cara, a diferencia del Pan troglodytes, en el que las mejillas son mayoritariamente lampiñas. Además, cabe destacar que incluso las partes del cuerpo sin pelo, es decir, las manos, los pies y parte de la cara, siguen teniendo un color oscuro, otra peculiaridad que los diferencia sustancialmente de los chimpancés.

Su modo de andar es mayoritariamente semibípedo, ya que avanzan apoyándose en los nudillos; sin embargo, a veces pueden proceder con una marcha completamente bípeda.

En concreto, cuando se desplazan largas distancias generalmente caminan con un paso semibípedo, mientras que cuando transportan comida pueden avanzar con 3 extremidades apoyadas en el suelo y la cuarta utilizada para sujetar la comida, o completamente bípedos.

Sin embargo, al ser mucho más arbóreos que los chimpancés, pueden avanzar más de 1 km desplazándose exclusivamente entre las ramas.

Precisamente por esta razón, Pan paniscus demuestra ser un excelente trepador, aprovechando los troncos de los árboles.

Cuando el Bonobo se encuentra en posición erguida, lo que ocurre con mucha más frecuencia que otros primates, sus brazos llegan hasta debajo de las rodillas.

Las manos tienen dedos largos y afilados.

El dimorfismo sexual no es muy evidente: los machos tienen mayor peso y altura (en promedio, 45 kg por 120 cm) que las hembras (en promedio, 33,2 kg por 110 cm), aunque la estructura esquelética parece casi idéntica.

Una de las pocas diferencias encontradas entre machos y hembras y que recuerda una de las peculiaridades del dimorfismo sexual humano, consiste en el mayor desarrollo del pecho de las hembras, que parece más prominente que el de los machos.

Estos, en cambio, tienen caninos muy desarrollados.

Etología-Biología Reproductiva

Si desde un punto de vista físico las diferencias entre chimpancés y bonobos no son tan marcadas, desde un punto de vista conductual podemos afirmar sin lugar a dudas que las dos especies «primas» representan realidades «culturales» decididamente opuestas: los bonobos son pacíficos, relajados, dionisíacos y complacientes y prefieren mucho la cooperación dentro del grupo, mientras que los chimpancés, en comparación, aparecen como peleadores ruidosos, en los que el conflicto dentro del grupo a menudo reina.

Veamos cómo viven los bonobos, mucho más juguetones.

Son poliandros; las hembras generalmente pueden aparearse con numerosos machos pertenecientes al mismo grupo, excepto con sus hijos.

Sin embargo, hay que hacer una consideración inicial, útil para comprender mejor su sistema reproductivo, así como su sociabilidad: los bonobos representan plenamente el lema «Haz el amor, no hagas la guerra».

La actividad sexual, para Pan paniscus, es la base de la estructura de la sociedad, ya que se utiliza para formar y mantener vínculos sociales dentro del grupo.

Y es precisamente su particular vivacidad sexual la que sería la base de los sentimientos de bondad, sensibilidad, altruismo, empatía y compasión manifestados y que hacen de sus sociedades espléndidos ejemplos, en todo el reino animal, de convivencia pacífica.

Sin embargo, la única limitación encontrada actualmente para describir en detalle las dinámicas que regulan la socialidad de los bonobos es el pequeño número de estudios destinados a investigar este aspecto, especialmente si se compara con los estudios existentes sobre chimpancés.

De hecho, los bonobos comenzaron a ser estudiados a partir de la expedición japonesa que, en los años 1970, investigó por primera vez su comportamiento en el hábitat del Congo y, más detalladamente, en el lugar de observación de Wamba.

Las hembras demuestran su estado reproductivo a través de la hinchazón de los tejidos perianales, lo que representa la señal más evidente de su período de máxima receptividad.

Generalmente, de hecho, la mayoría de los apareamientos tienen lugar cuando la turgencia de la zona genital está en su punto máximo, apareamientos que pueden tener lugar durante todo el año.

Sin embargo, el período de amenorrea posparto dura, en algunos casos, incluso menos de un año.

Después de este tiempo, de hecho, en la mayoría de las hembras volvemos a la característica hinchazón perianal que, sin embargo, no corresponde a una fertilidad reproductiva real, probablemente también debido a la lactancia.

Las hembras pueden amamantar a sus crías incluso hasta los 4 años de edad; sin embargo, incluso si se supone que la lactancia puede inhibir la fertilidad de la hembra, no existen estudios precisos destinados a determinar cuántos hijos puede tener una hembra a lo largo de su vida.

Durante el período de estro, la hinchazón de los genitales es una clara señal de atracción para los machos, quienes se acercan a las hembras mostrándoles sus genitales erectos; por su parte, las hembras no rechazan el apareamiento, mostrándose nada indiferentes ante la ostentación masculina.

Sin embargo, poder establecer quién es el padre de un recién nacido es difícil: los bonobos, como decíamos, demuestran ser «de mentalidad amplia» y la hembra en su período reproductivo puede aparearse con varios machos pertenecientes al grupo, a excepción de sus hijos.

En cuanto al desarrollo de los hijos, la edad adulta sólo se alcanza alrededor de los 15 años, un largo período de tiempo durante el cual los niños cultivan una estrecha relación con su madre: es ella, de hecho, quien proporciona la mayor parte de los cuidados parentales.

Los machos de Pan paniscus, quizás también por paternidad incierta, contribuyen indirectamente al crecimiento de las crías: alertan al grupo, comparten alimentos y protegen a las crías.

El destete, que se produce alrededor de los 4 años de edad, requiere que la madre enseñe a su hijo cómo obtener alimentos y qué alimentos preferir, en lugar de proporcionárselos directamente.

Al contrario de lo que ocurre en Hamadryas, en los bonobos son los machos los que permanecen dentro del grupo natal una vez alcanzan la edad adulta, para seguir teniendo contacto con sus madres, mientras que las hembras lo abandonan.

Son animales sociales y viven en grupos formados por machos, hembras y crías.

El tamaño típico de un grupo oscila entre 3 y 6 individuos, pero también puede llegar hasta 10.

Además, puede suceder que varios grupos se unan temporalmente en sitios donde hay una determinada abundancia de alimentos, para luego dividirse y asumir nuevamente sus dimensiones iniciales.

Dentro del grupo existe una jerarquía de dominancia masculina: el grado de jerarquía de un varón depende fuertemente de la posición social de la madre, ya que cuanto más prestigio tenga ella dentro del grupo, más carrera tendrá el hijo dentro del propio grupo.

Además, las hembras de Pan paniscus construyen alianzas sólidas y crean fuertes vínculos entre sí, para reducir la frecuencia de agresión hacia ellas por parte de los machos.

La dominancia se reafirma y mantiene, cada vez que el macho alfa lo considera necesario, mediante señales amenazadoras dirigidas a los demás miembros del grupo, quienes generalmente se retiran sin dar lugar a verdaderos enfrentamientos.

Además, las conductas de tranquilidad suelen seguir inmediatamente después de una amenaza, con el fin de disolver cualquier tensión persistente dentro del grupo.

Precisamente en este sentido, resulta interesante retomar la discusión sobre las conductas «sexuales» y aclarar en qué medida contribuyen a mantener estable y cohesionado el grupo: se cree que se utilizan como herramienta de negociación, pero también para mantener el estatus social, en ambos sexos.

Tanto las hembras como los machos, de hecho, pueden demostrar algunos comportamientos no copuladores particulares que incluyen contactos hembra-hembra (como el frotamiento GG – frotamiento genital-genital, es decir, el roce de los genitales de uno contra los del otro), contactos macho-masculino (montaje y frotamiento del trasero de uno por el otro) y comportamientos juveniles, realizados durante mucho tiempo, que consisten en imitar actos copuladores, sin embargo, sin penetración real.

Estas actitudes suelen manifestarse entre todos los miembros de un grupo, y se vuelven particularmente frecuentes cada vez que una nueva hembra abandona su grupo natal para unirse a uno nuevo, para acelerar la creación de fuertes vínculos sociales con los nuevos miembros.

Además de esto, los bonobos también hacen un uso extensivo del acicalamiento: durante los períodos de descanso es bastante común que dos hembras o un macho y una hembra se acicalen mutuamente, señal interpretada como una manifestación de afinidad interindividual o de cohesión y armonía dentro del grupo.

Estas muestras de «afecto» no son raras incluso cuando se dirigen a miembros de otros grupos: algunos estudios realizados exclusivamente sobre bonobos en cautiverio han puesto de relieve el fenómeno de la «afiliación a terceros», es decir, el contacto afiliativo, que puede manifestarse en forma de abrazos, caricias y cuidados, ofrecidos a la víctima de un ataque por un miembro del grupo distinto del agresor.

Este comportamiento parece contribuir a mitigar el estrés de la víctima del ataque y reducir la probabilidad de futuros ataques en su contra.

Además de estos modos de comunicación, los bonobos emiten numerosas vocalizaciones: las hembras a través de gritos, los machos en cambio a través de gruñidos, llamadas y silbidos. Los contextos en los que se utilizan estas vocalizaciones son numerosos: expresan agresión, satisfacción, excitación, pero también un peligro o amenaza inminente.

Al igual que la comunicación táctil y vocal, los bonobos también utilizan la comunicación visual: pueden mirar con especial atención a algunos individuos, especialmente si están manipulando un alimento especialmente deseado, o si son hembras en celo, como señal de cortejo.

Al ser extremadamente juguetones, los bonobos han desarrollado numerosos módulos de comportamiento que se remontan a verdaderos «juegos», sobre todo porque el aspecto lúdico parece ser un componente importante también en contextos sociales y sexuales: de hecho, no sólo juegan los juveniles , sino también los adultos e incluso adultos y juveniles pueden disfrutar de sesiones de ocio juntos.

En las relaciones sexuales, entonces, parece que el juego es una especie de preludio de un encuentro fogoso, mientras que dentro de la sociedad parece servir para aliviar tensiones y fortalecer el vínculo entre los miembros. Evidentemente, antes de iniciar un momento de juego, un individuo muestra sus intenciones pacíficas al otro compañero a través de una expresión facial específica.

A diferencia de los chimpancés, que prefieren jugar con los jóvenes y pronto pierden el interés en el juego que practican, los bonobos no tienen preferencias particulares en cuanto a la edad de sus compañeros de juego, pero sobre todo, como los niños, les encanta jugar durante mucho tiempo y tratan de mantener alto el nivel de interés de sus compañeros en la actividad.

Curiosidad

– Una peculiaridad verdaderamente curiosa es que los bonobos, al igual que los humanos, es que pueden sufrir calvicie en la vejez.

– Actualmente, la información relativa a la longevidad de Pan paniscus es bastante limitada, ya que ninguna investigación realizada sobre estos primates ha cubierto todo el ciclo vital de los ejemplares estudiados. La esperanza de vida de los bonobos se puede deducir, sin embargo, del único estudio semicontinuo realizado en 1976 en Wamba: de los datos recopilados parece que los bonobos viven más o menos tanto como los chimpancés, es decir, entre 45 y 50 años.

– Conviene precisar, en relación con la práctica sexual de los bonobos, que en realidad no son los únicos que utilizan el apareamiento como una poderosa herramienta social: los babuinos y otras especies de primates también utilizan el comportamiento sexual para resolver disputas. Los bonobos, en cambio, se caracterizan por la gran variedad de prácticas sexuales, a menudo muy imaginativas, que subrayan su gran propensión a la inventiva y al juego.

– Según la Lista Roja de la UICN, los bonobos son una especie «EN, Endangered» en peligro de extinción y se espera que reduzcan su número en un 50%, o más, dentro de tres generaciones, debido a la explotación y destrucción de su hábitat.

Además, el Bonobo es víctima de la caza furtiva llevada a cabo para obtener carne y medicinas o para el comercio de mascotas.

– Un Bonobo, llamado Kanzi, pasó a la historia como el primer mono parlante, ya que, según algunos investigadores, era capaz de articular algunas palabras habladas comprensibles.

– Finalmente, un último punto de reflexión sobre este simio bonachón y pacífico nos lo ofrece Caparezza, un cantante ciertamente popular entre los más jóvenes. Si lo que has leído hasta ahora no es suficiente, escucha su Bonobo Power y ¡lo apreciarás aún más!

 

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