Rhincodon typus

Familia : Rhincodontidae

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Texto © Giuseppe Mazza

 


Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

 

Excepto el Mediterráneo, el Tiburones ballena (Rhincodon typus) está presente en los mares tropicales y templados cálidos de todo el mundo.

Excepto el Mediterráneo, el Tiburones ballena (Rhincodon typus) está presente en los mares tropicales y templados cálidos de todo el mundo © Julian Pietragalla

El Tiburón ballena (Rhincodon typus Smith, 1828) pertenece a la clase de los condrictios, peces cartilaginosos, del orden de los orectolobiformes, el de los «tiburones alfombra» como Eucrossorhinus dasypogon o Stegostoma fasciatum, llamados así por sus formas a veces imaginativas y librea refinada, y a la familia Rhincodontidae que incluye sólo esta especie.

El nombre del género Rhincodon proviene del griego “ρύγχος” (rhynchos), hocico, y “ὀδούς” (odous), diente, debido a las 300 diminutas hileras de dientes que este gigantesco pez exhibe a modo de rallador en sus mandíbulas.

El nombre específico typus nos recuerda, del griego latinizado, que tiene una forma típica y única, hasta el punto de que los taxónomos tuvieron que crear una familia hecha a medida, sólo para él.

Es una especie pelágica en continuo movimiento buscando comida con puntos de reunión más frecuentados por motivos de alimentación o apareamiento.

Es una especie pelágica en continuo movimiento buscando comida con puntos de reunión más frecuentados por motivos de alimentación o apareamiento © Ernesto Solana

Zoogeografia

Fuera del Mediterráneo, el Tiburón ballena está presente en mares tropicales y templados cálidos de todo el mundo siendo los «puntos de reunión» más frecuentados durante las migraciones, por motivos de alimentación y apareamiento. Se ha visto a menudo en el Mar Rojo y lo encontramos en el Indo-Pacífico desde las costas africanas y Madagascar hasta la India y luego en Malasia, Australia, Indonesia, Papua Nueva Guinea, Polinesia y más allá.

Hacia el norte está presente en aguas de Filipinas, donde en Oslob, al tratarse de un animal pacífico y completamente inofensivo para el ser humano, incluso se ha creado un ecoturismo con ejemplares jóvenes atraídos con gambas cada mañana para deleite de los buceadores, y luego llega a Taiwán, donde hasta 2008 estos animales se vendían en la lonja.

Con 17-20 m de longitud y un peso máximo de 34 toneladas, es el pez más grande que existe. La piel también bate todos los récords con un espesor de 15 cm.

Con 17-20 m de longitud y un peso máximo de 34 toneladas, es el pez más grande que existe. La piel también bate todos los récords con un espesor de 15 cm © G. Mazza

Y es precisamente desde este lugar tan lejano de donde salieron los 6 ejemplares destinados al acuario, al precio de la captura, antes de que los convenios internacionales lo prohibieran. en Atlanta, Georgia, actualmente hogar de 2 parejas.

El Tiburón ballena también es frecuente en las aguas adyacentes a California y en ambas costas de México, en particular entre el Golfo de México y el Mar Caribe, donde en 2011, frente a las costas de Yucatán, se contaron más de 400 ejemplares con una increíble y afluencia insostenible de turistas.

Ecología-Hábitat

El Rhincodon typus es una especie pelágica en continuo movimiento en busca de alimento.

La cabeza, ancha y plana con ojos diminutos, termina en una boca enorme de hasta 1,5 m de ancho, situada anteriormente y no debajo como en general entre los tiburones.

La cabeza, ancha y plana con ojos diminutos, termina en una boca enorme de hasta 1,5 m de ancho, situada anteriormente y no debajo como en general entre los tiburones © Bert Klangpremchitt

Generalmente nada en aguas a 18-30 °C, entre la superficie y los 100 m de profundidad, pero puede descender hasta unos 2000 m, con grandes círculos cruzados en forma de ocho, para perseguir cardúmenes de importantes fuentes de alimento. A menudo se acerca a las costas en lugares de paso ricos en krill o donde los habitantes de los arrecifes se reproducen simultáneamente en masa. Por eso lo encontramos a menudo en la entrada de lagunas y atolones o en las desembocaduras de ríos.

Morfofisiología

El Tiburón ballena es el pez más grande que existe. En la playa, con la enorme aleta caudal extendida hasta el suelo, puede alcanzar los 20 m de longitud, pero en realidad, en el mar, con la aleta erguida, rara vez parece superar los 17 m. Pesa unas 10 t, con un récord de 34 t, aunque hay quien habla de 40 t. La piel, dura y áspera al tacto, puede alcanzar los 15 cm de espesor.

Aquí, bien abierta, tiene 300 filas de dientes diminutos, vestigios de un pasado lejano. Su alimentación está confiada a una estructura filtrante de láminas branquiales.

Aquí, bien abierta, tiene 300 hileras de diminutos dientes, vestigios de un pasado lejano. Su alimentación está confiada a una estructura filtrante de láminas branquiales © sea-kangaroo

Proporcionadas, las aletas siguen más o menos el patrón habitual de los peces con las dos dorsales en una posición relativamente hacia atrás y enormes pectorales en forma de hoz. La aleta caudal heterocercal tiene un lóbulo superior mucho más largo y proporciona, con los movimientos de la parte posterior del cuerpo, la fuerza motriz para nadar lentamente a unos 5 km/h.

Rhincodon typus tiene 5 hendiduras branquiales gigantes. La estructura, casi cilíndrica, muestra 3 quillas a los lados con un notable saliente hacia el pedúnculo caudal.

La librea dorsal es a cuadros de color gris azulado con manchas blancas, diferentes para cada individuo, mientras que la parte ventral es clara.

Cuando la superficie del mar es rica en plancton, se coloca verticalmente y llena su boca de agua, que sale filtrada por las branquias, separando a las presas.

Cuando la superficie del mar es rica en plancton, se coloca verticalmente y llena su boca de agua, que sale filtrada por las branquias, separando a las presas © G. Mazza

La cabeza, grande y plana, con ojos diminutos en comparación con su tamaño, termina en una boca enorme, de incluso un metro y medio de ancho, situada delante y no debajo, como suele ocurrir en el mundo de los tiburones.

A pesar de las 300 hileras de diminutos dientes, hoy vestigios inútiles de un pasado lejano, la alimentación de este gigante se confía a una particular estructura filtrante formada por dientes macizos colocados sobre las láminas branquiales. Se alimenta principalmente de plancton, especialmente krill, pequeños peces azules de menos de 10 cm de tamaño, como bancos de sardinas, anchoas y caballas jóvenes, pero también de medusas, camarones y calamares.

Cuando las aguas en las que nada son pobres en alimento, lo captura avanzando tranquilamente con la boca abierta, pero si se da cuenta de que hay una gran comida a la vista en la superficie, se pone en posición vertical, casi aflorando. , y abre la boca aspirando una gran cantidad de agua.

Se alimenta de plancton, en general krill, pero también de pequeños peces azules de menos de 10 cm de longitud, como sardinas, anchoas y alevines de caballa, medusas, camarones y calamares.

Se alimenta de plancton, en general krill, pero también de pequeños peces azules de menos de 10 cm de largo como sardinas y anchoas, y medusas, camarones y calamares © Luis Pérez Berrocal

Al cerrarla, se comprime en la cavidad bucal porque las branquias se abren sólo unos instantes después, frenando su salida. Sólo las partículas menores de 2 mm pueden pasar entre los dientes de sus láminas branquiales, mientras que las demás, debido a la presión, fluyen hacia la faringe, casi paralelas al filtro, sin obstruirlo. Una operación que se repite, abriendo y cerrando la boca de 7 a 28 veces por minuto, puede producir hasta una tonelada de comida al día.

Hay otros dos grandes tiburones pelágicos con una dieta similar: el Tiburón peregrino (Cetorhinus maximus), que con sus 8 m de longitud es el segundo en tamaño del ranking, y el Tiburón de boca grande (Megachasma pelagios), que se contenta con 5 metro. La Ballena azul (Balaenoptera musculus) alcanza los 33 m, pero está «fuera de competencia» porque no es un pez sino un mamífero.

Rhincodon typus es una especie ovovivípara. Los embriones se desarrollan dentro de óvulos fertilizados en el cuerpo de la madre. Al nacer los pequeños miden unos 50 cm.

Rhincodon typus es una especie ovovivípara. Los embriones se desarrollan dentro de óvulos fertilizados en el cuerpo de la madre. Al nacer los pequeños miden unos 50 cm © Giuseppe Mazza

Etología-Biología Reproductiva

Rhincodon typus es una especie ovovivípara es decir, los embriones se desarrollan dentro de óvulos fecundados protegidos por el cuerpo materno y las crías son expulsadas sólo después de la eclosión.

Parece medir poco más de medio metro. En una hembra se encontraron unos 300 huevos de 42 a 52 cm de largo y 14 cm de ancho con embriones en diferentes etapas de desarrollo.Algunos recién nacidos, tras salir de sus caparazones, ya estaban preparados para la vida en el mar.

Como todos los tiburones, los machos de Tiburón ballena tienen dos órganos copuladores, llamados pterigopodios, formados a partir de la parte posterior de las aletas pélvicas alargadas que sirven como tubos para canalizar el esperma hacia la cloaca de la hembra.

Un juvenile. Rhincodon typus ha alimentado los mercados de pescado asiáticos per años con su carne, aceite de hígado y sopa de aletas y ahora es una especie en peligro.

Un juvenile. Rhincodon typus ha alimentado los mercados de pescado asiáticos por años con su carne, aceite de hígado y sopa de aletas y ahora es una especie en peligro © Gianemilio Rusconi

Se supone que después del apareamiento este lo preserva para fecundar los huevos poco a poco y así tener un flujo prolongado y constante de nacimientos.

Se ha observado dos veces el apareamiento de Rhincodon typus en Santa Elena. Son peces longevos que alcanzan la madurez sexual a los 30 años y parecen poder vivir casi un siglo.

Aunque no hay datos precisos, la resiliencia de la especie es lamentablemente muy débil, ya que se calcula que serán necesarios más de 14 años para duplicar el número diezmado por los acontecimientos.

Cucciolotto di 3 m con remore attaccate. Rhincodon typus è inoffensivo per l’uomo e in alcune località turistiche, di notte, si attira il plancton con la luce per farli accorrere.

Cachorro de 3m con rémoras. El Tiburón ballena es inofensivo para los humanos y en algunos lugares turísticos, por la noche, atrae al plancton con luz para hacerlo correr © Gianemilio Rusconi

Animal que a menudo nada lentamente en la superficie, fácil de detectar y arponear, el Tiburón ballena abastece desde hace años a los mercados asiáticos de pescado con su sabrosa carne, aceite extraído del hígado, sopas de aletas y diversas creencias y su índice de vulnerabilidad a la pesca, muy alto, marca 87 en una escala de 100.

Desde 2016 Symphodus cinereus figura por lo tanto como “EN, Endangered”, es decir, como “En Peligro”, en la Lista Roja de especies en riesgo de extinción de la UICN, y está protegido internacionalmente, pero las masacres del pasado, combinadas con la caza furtiva, todavía se sienten.

Sinónimos

Rhiniodon typus (Smith, 1828); Rhinodon typicus Müller & Henle, 1839; Rhinodon typicus Smith, 1845; Micristodus punctatus Gill, 1865; Rhinodon pentalineatus Kishinouye, 1901.

 

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