Familia : Syngnathidae
Texto © Giuseppe Mazza
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
A medio camino entre un Caballito de mar y un Pez pipa, el Amphelikturus dendriticus, el Pez pipa caballito de mar del Atlántico occidental, vive principalmente en el Caribe © www.carlosestape.photoshelter.com
Cuando la naturaleza inventa algo, como por ejemplo la pipeta aspirante de los caballitos de mar ,el largo tubo formado por la fusión de las mandíbulas ,lo transforma luego adaptándolo a diversas especies: gigantesco y dilatable hasta poder engullir presas de su propio tamaño en Aulostomus chinensis, o largo y delgado en los peces aguja como Syngnathus acus o en los peces dragón como Phyllopteryx taeniolatus, donde la corona cefálica típica de los caballitos se ha transformado mientras tanto en una maraña, haciéndolo parecer un vegetal.
Y la cola prensil, descartada por los peces aguja, vuelve a cobrar importancia en los diminutos Amphelikturus dendriticus (Barbour, 1905), llamado Pez aguja caballito del Atlántico occidental.
El género Amphelikturus, incluido en la familia Syngnathidae, deriva de las voces griegas «ampheliktos», enrollado alrededor, y «oura», cola, mientras que el término específico dendriticus, ramificado como un árbol, alude a la abundancia de las características apéndices filamentosas, presentes no solo en la cabeza.
Con una longitud máxima de 8,1 cm, frecuenta zonas coralígenas, fondos marinos detríticos, praderas marinas sumergidas y el microcosmos del sargazo flotante © www.carlosestape.photoshelter.com
El imaginativo orden de los Syngnathiformes baraja continuamente las cartas, contando con más de 50 géneros y 300 especies en sus variantes. Se trata de peces marinos, con algunos representantes en aguas salobres, como Hippocampus guttulatus, que se adapta bien a la vida en acuarios, y raras especies de agua dulce.
Zoogeografía
Amphelikturus dendriticus se distribuye principalmente por la región del Caribe.
Está presente desde New Brunswick, en la frontera con Canadá, y las Bermudas hasta el noreste de Brasil.
Ecología y hábitat
Aparece en varios colores, pero se caracteriza principalmente por los apéndices filamentosos que le sirven de camuflaje y que se encuentran dispersos por todo su cuerpo © Linda Ianniello (arriba) © www.carlosestape.photoshelter (abajo)
El Pez aguja caballito del Atlántico occidental es demersal y vive entre 1 y 16 m de profundidad, con una temperatura preferida entre 23,7 y 27,8 °C.
Frecuentan fondos coralinígenos y detritícos, aunque se encuentran sobre todo sujetos por la cola a las algas y fanerógamas submarinas, inmóviles, a la espera de que algún invertebrado se acerque a su tubo aspirante relativamente corto. También habitan a menudo en el microcosmos de los sargazos flotantes, lo que, además, les permite colonizar nuevos ambientes, dada su escasa movilidad.
Morfofisiología
Amphelikturus dendriticus puede alcanzar 8,1 cm de longitud.
Una pareja. Observe la gran bolsa incubadora del macho a la derecha © Linda Ianniello
Como todos los caballitos de mar y peces aguja, carece de escamas y el cuerpo está protegido bajo la piel por placas óseas. Presenta de 13 a 15 anillos en el tronco y otros en la cola, donde se ubica la bolsa de cría del macho.
El color es muy variable, generalmente con manchas oscuras sobre fondo claro, aunque algunos ejemplares son casi negros, otros amarillos, leonados o rojizos.
Carece de aletas pélvicas; la dorsal, que permite la locomoción mediante un movimiento ondulante, tiene de 15 a 18 radios, y la anal 2.
Etología y biología reproductiva
Amphelikturus dendriticus es una especie ovípara, y la fecundación tiene lugar en el marsupio del macho.
Debido a su hábitat y tamaño modesto, las tendencias poblacionales son poco conocidas, pero Amphelikturus dendriticus no es una especie en peligro de extinción © www.carlosestape.photoshelter.com
Esta bolsa, situada inmediatamente después del ano, está formada por una amplia cavidad ventral que, a diferencia de la de los caballitos de mar, no está completamente cerrada.
Posee buena resiliencia, con un tiempo mínimo de duplicación poblacional inferior a 15 meses, y su vulnerabilidad a la pesca es muy baja, solo 10 en una escala de 100. Aunque la evolución de sus poblaciones se conoce poco, no se han identificado amenazas, y desde 2014 Amphelikturus dendriticus figura como “LC, Least Concern”, es decir, “Preocupación menor”, en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Sinónimos
Siphostoma dendriticum Barbour, 1905; Acentronura dendritica (Barbour, 1905).
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