Familia : Aulostomidae

Texto © Giuseppe Mazza

Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende

Alcanza unos 80 cm, Aulostomus chinensis está emparentado con los peces aguja y los caballitos de mar pertenecientes al mismo orden de los Syngnathiformes. Presente en casi todo el Indo-Pacífico tropical, puede cambiar de librea más rápido que un camaleón. Son frecuentes las líneas de luz paralelas sobre un fondo rojizo © Giuseppe Mazza
Aulostomus chinensis (Linnaeus, 1766) conocido como Pez trompeta chino o Pez trompeta del Indo-Pacífico, pertenece a la clase Actinopterygii, los peces con aletas radiadas, y al orden de los Syngnathiformes, el mismo al que pertenecen los peces pipa y los caballitos de mar.
El género Aulostomus, del griego “αὐλός” (aulos) = flauta y “στόμα” (estoma) = boca, por la forma que evoca a este conocido instrumento musical, tiene sólo tres especies unidas en la familia Aulostomidae: Aulostomus maculatus del Caribe, Aulostomus strigosus presente en el Atlántico oriental, desde las islas de Cabo Verde hasta las costas tropicales africanas, y nuestro Aulostomus chinensis.
El nombre específico chinensis, en latín «de China», se refiere a las aguas en las que vive, que en realidad son mucho más extensas

Pero unos instantes después, por motivos emocionales o miméticos, sus formidables cromatóforos le permiten una librea a cuadros sobre un fondo verde © Giuseppe Mazza
Zoogeografia
Aulostomus chinensis está muy extendido por casi todo el Indo-Pacífico tropical. Lo encontramos a lo largo de la costa africana desde Somalia hasta Sudáfrica, pasando por Madagascar e islas adyacentes como Mayotte, Reunión y Mauricio. Luego a Seychelles, Maldivas, India, Sri Lanka, Tailandia, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Taiwán, China y las islas del sur de Japón.
En Oceanía, después de Papúa Nueva Guinea, Micronesia y Australia, está presente en Nueva Caledonia y Vanuatu llegando a Nueva Zelanda hacia el sur. Hacia el este lo encontramos en Fiji, Tonga, Samoa, Polinesia Francesa, Hawaii y más arriba hasta Galápagos, Ecuador, Colombia y la costa sudamericana hasta Chile.

Aquí las líneas longitudinales claras casi han desaparecido y una zona oscura con manchas blancas precede al pedúnculo caudal, amarillento ,que muestra dos manchas negras a los lados. Un destello de luz ondulante para atraer la atención de los depredadores y hacer que confundan su cabeza con su cola © Reef Life Survey – Andrew Green
Ecología-Hábitat
Vive en aguas claras y tranquilas, generalmente entre 3 y 120 m de profundidad: zonas rocosas o madrepóricas donde es un maestro del mimetismo. A menudo se encuentra inclinado o boca abajo, casi invisible, entre las ramas de gorgonias o corales negros.
Morfofisiología
El cuerpo, alargado y comprimido lateralmente, puede alcanzar los 80 cm. Gran parte de esto se debe al largo hocico tubular, que termina con una llamativa mancha negra en la mandíbula superior y una barbilla al final de la inferior. La boca, protráctil, puede tragar incluso presas grandes.

Aquí está al ataque. Nótese la boca protráctil, capaz de tragar presas grandes, y la primera aleta dorsal con sus diminutas espinas erectas © Giuseppe Mazza
Hay dos aletas dorsales. La primera tiene de 8 a 12 espinas que comienzan, bien separadas entre sí, en la primera mitad del cuerpo, muy a menudo invisibles porque el pez las levanta sólo cuando ataca o en caso de peligro. La segunda es triangular con 24-27 radios inermes, colocados en posición muy retrasada junto al pedúnculo caudal. La aleta anal, tiene entre 26 y 29 radios blandos.
Las aletas pectorales tienen 17 radios, indefensos como los de las diminutas aletas pélvicas que tienen 6 con una mancha negra en la base. La aleta caudal es lanceolada.
La librea es variable, de un momento a otro, gracias al increíble trabajo de sus cromatóforos, las células de la piel que contienen los gránulos dilatables o contráctiles de los pigmentos, que pueden provocar cambios instantáneos de diseño y color.

Camuflado verticalmente entre las ramas de los corales, espera su comida cuando pasa junto a él © Yvon Gildas
Sin embargo, se ha observado que algunos peces son uniformemente amarillos, es decir, no tienen cromatóforos iridiscentes, por lo que hay quienes plantean la hipótesis de que también podría tratarse simplemente de una fase pasajera de su vida.
La librea más actual presenta claras líneas longitudinales paralelas sobre un fondo gris, verdoso o rojizo.
Estas líneas de luz pueden desaparecer instantáneamente o cruzarse con líneas verticales similares para formar pequeños cuadros con esquinas brillantes, en los puntos donde las líneas se superponen.
La parte final del cuerpo es negra punteada de blanco, mientras que el pedúnculo caudal, con líneas verticales blancas, es amarillo al igual que la aleta caudal que generalmente tiene dos manchas negras a los lados.También se pueden encontrar ejemplares con una sola mancha.
Etología-Biología Reproductiva
Aulostomus chinensis caza en solitario durante el día, alimentándose principalmente de peces, pero también de camarones y otros pequeños animales bentónicos.
Los succiona con una boca tan ancha como su cuerpo y un vientre distensible que no duda en acoger presas de gran tamaño.
Sigue a los peces que revuelven el fondo, como los salmonetes, robándoles el alimento de la boca, y muchas veces nada escondido, pegado a tortugas o peces de gran tamaño, como los meros, para pasar desapercibido y abalanzarse a traición sobre las pequeñas presas, distraídos por la llegada. de un posible depredador.
Pero en la mayoría de los casos, si no tiene hambre, juega perezosamente la carta del camuflaje: permanece inmóvil, verticalmente, entre las ramas de los corales, recreando con sus cromatóforos los patrones y el color del huésped, listo para sumergirse en caso de peligro.
La forma amarilla, demasiado evidente en una gorgonia o en un coral negro, debido a su falta de cromatóforos iridiscentes, no tiene esta opción , por lo que se mezcla astutamente en bancos de peces amarillos que pastan y, por lo tanto, pasa desapercibida.
Los huevos fecundados son arrastrados por las corrientes y vagan pelágicos como larvas hasta que los pequeños peces, a medida que crecen, son capaces de nadar hacia el fondo marino para cazar presas más sustanciosas.

Para cazar desapercibido, la forma amarilla, que no puede cambiar de color, a menudo se mezcla con bancos de herbívoros amarillos. Aquí se puede ver claramente, además de la barbilla, la característica mancha oscura en la mandíbula superior y la inusual ausencia de la segunda mancha negra en la aleta caudal © Reef Life Survey – Ian Shaw
Capturado sólo por accidente o a petición de algún acuario público, el Pez trompeta chino tiene un índice de vulnerabilidad a la pesca moderado, de 52 en una escala de 100.
Se desconoce la resiliencia, pero dada su enorme distribución y la abundancia de sus presas, Aulostomus chinensis figura como “LC, Least Concern”, es decir «Preocupación menor», en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
Sinónimos
Fistularia chinensis Linnaeus, 1766; Polypterichthys valentini Bleeker, 1853; Aulostomus valentini (Bleeker, 1853).