Familia : Campanulaceae
Texto © Prof. Franca Bessi
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Wahlenbergia albomarginata es una planta herbácea perenne endémica de Nueva Zelanda, donde crece entre 700 y 1700 m de altitud © snowslave
Wahlenbergia albomarginata Hook. (Icon. Pl. 9: t. 818, 1851) fue descrita válidamente por William Jackson Hooker (1785-1865), profesor de botánica en la Universidad de Glasgow, estudioso y prolífico escritor científico, así como director de los Royal Botanic Gardens de Kew, de los cuales amplió la superficie de los jardines y del arboreto.
Wahlenbergia albomarginata es una especie endémica de Nueva Zelanda. El epíteto genérico está dedicado al sueco Georg Göran Wahlenberg (1780–1851), médico y profesor de botánica en la Universidad de Uppsala. El nombre del epíteto específico deriva de la unión de los términos latinos “albus” (adjetivo) y “marginatus” (participio pasado de “marginare”, que a su vez procede de “margo – gĭnis”, margen) y significa “con el borde blanco/blanquecino”, en este caso referido a las hojas.
El nombre común de esta planta en inglés es “New Zealand harebell”.
Las flores, azules o blancas con estriaciones, son largamente pedunculadas y la corola, campanulado-rotada, presenta el tubo basal alargado © Giuseppe Mazza
Las traducciones de este nombre común a otras lenguas no son significativas o resultan ineficaces para indicar específicamente Wahlenbergia albomarginata, llegando incluso a ser engañosas; en efecto, con “Campanilla de Nueva Zelanda” se designa un pequeño ave paseriforme (Anthornis melanura Sparrman).
Wahlenbergia albomarginata pertenece al género Wahlenbergia Schrad. ex Roth (Nov. Pl. Sp.: 399, 1821) que, según el sistema APG IV (Angiosperm Phylogeny Group, 2016), referencia internacional para la clasificación de las angiospermas (plantas con flores), forma parte de la subfamilia Campanuloideae, de la familia Campanulaceae y del orden Asterales. Solo la mayor parte de las especies del género se adscribe al clado Campanulidi, ya que Wahlenbergia se considera un género polifilético. La denominación Wahlenbergia Schrad. ex Roth es un nomen conservandum (nom. cons.) debido al uso común, ampliamente difundido y reconocido que se hace de ella.
Planta con flores que presenta una roseta basal de hojas enteras y alargadas con márgenes engrosados. Varias hojas con forma de cuchara © beckykerr (izquierda) © Ian Dickie (derecha)
El género fue descrito válidamente en Novae plantarum species praesertim Indiae orientalis (Nov. Pl. Sp.: 399, 1821) por Albrecht Wilhelm Roth (1757-1834), médico y botánico que dotó a Vegesack (Bremen) de un jardín público.
El género Wahlenbergia comprende 260 especies (o más, según las fuentes), cosmopolitas y con amplia distribución: Viejo Mundo (con fuerte concentración en Sudáfrica y con dos especies en China), parte de Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda. Para algunos autores, Wahlenbergia se diferenció en Sudáfrica hace aproximadamente 29,6 millones de años; en Nueva Zelanda se diversificaron especies herbáceas con forma rizomatosa y otras con forma radicada. Las especies con raíz muestran en tallos y hojas una marcada variabilidad; por tanto, sus caracteres distintivos específicos deben buscarse en las flores y en los órganos reproductores correspondientes. Las especies adscritas al género Wahlenbergia son hierbas anuales o perennes, raramente pequeños arbustos; presentan hojas alternas, ocasionalmente opuestas, y corolas actinomorfas (de simetría radial), lobuladas. En la madurez producen cápsulas loculicidas (frutos secos que se abren espontáneamente a lo largo de líneas predefinidas) en número igual al de los lóculos del ovario, liberando posteriormente numerosos semillas.
Wahlenbergia albomarginata crece principalmente donde las precipitaciones anuales son escasas o en suelos bien drenados, como los hábitats rocosos © Roger Frost
Wahlenbergia albomarginata es una planta de montaña: crece entre 700 y 1700 m s. n. m., principalmente donde las precipitaciones anuales son escasas, en praderas secas, hábitats rocosos y subalpinos, y también a lo largo de cursos de agua, siempre que el suelo esté bien drenado, sea arenoso o pedregoso. Es una pequeña planta herbácea perenne, muy rústica, capaz de sobrevivir a condiciones adversas gracias a su porción subterránea. Su raíz pivotante, tras el primer año, desarrolla rizomas delgados y entrelazados que favorecen su expansión mediante la formación de colonias y contribuyen a la consolidación de suelos sueltos. En los pastos es consumida por ovinos y caprinos, y en todas partes es depredada por caracoles y saltamontes.
Wahlenbergia albomarginata se distingue dentro del género por presentar: el tubo de la corola campanulada generalmente más largo que ancho, las hojas basales dispuestas en roseta y flores en forma de campana, solitarias sobre tallos individuales lisos y erectos. Wahlenbergia albomarginata presenta hojas enteras, de forma lineal o elíptica a ovada u obovada (de 10 × 2 a 40 × 10 mm), atenuadas y gradualmente estrechadas hacia el pecíolo, de longitud similar a la lámina; en conjunto, recuerdan la forma de una cuchara.
La corola está formada por 5 pétalos con ápice agudo. El estilo, tan largo como el tubo de la corola, lleva un estigma trilobulado © snowslave
En general, las hojas se disponen en roseta sobre un tallo muy corto; las basales son espatuladas, a menudo híspidas, crenado-serradas, con margen engrosado blanco y con pecíolo plano y ciliado. El color de las hojas es variable y a veces presenta matices rosados.
Cada flor, estrechamente campanulada-redondeada, con cinco lóbulos de igual longitud dispuestos en forma de estrella, es sostenida por un único escapo solitario y cilíndrico. En la descripción de Hooker, el escapo se define como “spithameo”, es decir, no superior en longitud a un palmo. El cáliz es mucho más corto que el tubo de la corola campanulada, que lo supera tres veces; el estilo, en cambio, es tan largo como el tubo corolino. El color de las flores es claro (con venaciones) y en las distintas poblaciones varía desde azul muy pálido (a veces tendente a un violeta claro) hasta blanco.
El fruto seco es una cápsula cilíndrica con forma de cúpula y loculicida (que se abre a lo largo de la línea media de cada carpelo), con tres pequeñas válvulas apicales.
Cápsula en maduración. Las numerosas semillas, marrones son elipsoides, lisas y brillantes, de 0,5 mm © Duncan Cunningham
Las semillas, numerosas, miden 0,5 mm de longitud, son elipsoides, lisas y brillantes, de color marrón en la madurez. Florece a finales de la primavera y comienzos del verano, con un largo periodo de floración. Número cromosómico: 2n = 36.
Wahlenbergia albomarginata responde a condiciones ambientales específicas con cierta variación morfológica: si crece en ambientes ventosos presenta hojas más rígidas y más o menos sésiles en matas compactas; si crece en sombra, desarrolla hojas, a veces alternas, sobre tallos alargados; en condiciones de sequía, los márgenes de las hojas se engrosan.
Según Plants of the World Online, Wahlenbergia albomarginata cuenta con cinco subespecies:
– Wahlenbergia albomarginata Hook. subsp. albomarginata, que es la subespecie nominal o monotípica, es decir, la primera población descrita formal y científicamente.
– Wahlenbergia albomarginata subsp. decora J.A. Petterson; Wahlenbergia albomarginata subsp. flexilis (Petrie) J.A. Petterson;
– Wahlenbergia albomarginata subsp. laxa (G. Simpson) J.A. Petterson;
– Wahlenbergia albomarginata subsp. olivina J.A. Petterson.
Judith Ann Petterson (1928-2007), formada en la Victoria University de Wellington, fue autora de la importante Revision of the genus Wahlenbergia (Campanulaceae) in New Zealand, publicada en New Zealand Journal of Botany 35(1): 9–54 (1997). En este trabajo se detallan los caracteres distintivos de las cinco subespecies de Wahlenbergia y sus respectivas áreas nativas, resumidas como sigue: Wahlenbergia albomarginata subsp. albomarginata vive en zonas con escasas precipitaciones y se distingue por hojas enteras, de lineares a elípticas, a menudo con margen blanco; Wahlenbergia albomarginata subsp. decora crece en pedregales y presenta hojas dentadas, onduladas y flores perfumadas; Wahlenbergia albomarginata subsp. flexilis se desarrolla sobre sustratos calcáreos y presenta hojas enteras y ovadas; Wahlenbergia albomarginata subsp. laxa vive en regiones de alta pluviosidad y muestra hojas oblanceoladas, dentadas, onduladas y sin márgenes blancos, con flores relativamente más grandes que las de las otras subespecies; Wahlenbergia albomarginata subsp. olivina es una serpentinófita (especie adaptada a sustratos serpentínicos) con hojas enteras de color verde oliva oscuro y con márgenes blancos.
Wahlenbergia albomarginata se utiliza como planta ornamental en jardineras y rocallas. Con las flores alcanza unos 10 cm de altura y se considera una planta de mantenimiento relativamente bajo. Requiere un suelo bien drenado y exposición directa al sol. Se beneficia del acolchado y se propaga por vía agámica. Para esta planta se indican zonas de rusticidad invernal comprendidas entre Z5–Z9.
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