Famille : Acanthuridae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
Achanthurus mata a une distribution très vaste dans l’Indo-Pacifique tropical. Il peut changer de couleur à l’instant pour des raisons de mimétisme ou suivant son humeur © Giuseppe Mazza
Le Chirurgien élégant (Acanthurus mata Cuvier, 1829), appartient à la classe Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille des Acanthuridae.
Le nom de genre Acanthurus vient du grec “akantha“, épine, et “ura” = queue, en raison de l’épine tranchante comme un rasoir que ces animaux portent de chaque côté du pédoncule caudal. Le nom d’espèce, mata, reprend celui donné localement en Inde le long de la côte de Coromandel.
Zoogéographie
Le voilà en livré orangée. Par rapport aux autres poissons-chirurgiens son corps est plus allongé. Le masque jaune autour des yeux est typique et présent dans tous les cas © Rickard Zerpe
Il a une distribution très vaste dans l’Indo-Pacifique tropical. En partant de la mer Rouge et de l’Afrique du Sud, il atteint, à l’est, les îles Marquises et Tuamotu, vers le nord, le Japon, et au sud la Nouvelle-Calédonie.
Écologie-Habitat
Il est associé aux formations coralliennes, et bien que, descendant le long des falaises extérieures du récif, il puisse atteindre les 100 m de profondeur, il nage habituellement entre 5 et 45 m. il ne dédaigne pas les eaux troubles qu’il fréquente souvent à la recherche de plancton et de déchets.
Ici le rouge prédomine. Vu sa taille, qui peut atteindre 50 cm, il est pêché dans certaines régions comme la Thaïlande et les Philippines dans un but alimentaire © Rafi Amar
Morphophysiologie
Il atteint un demi-mètre de longueur avec un corps plat, ovale, un peu plus élancé que d’habitude. Il comporte une unique grande nageoire dorsale à 9 rayons épineux et 24 à 26 rayons mous. L’anale est symétrique mais plus courte, avec 3 rayons épineux et 23 ou 24 rayons inermes. Les nageoires pectorales ont 16 ou 17 rayons, les ventrales 1 épine et 5 rayons mous. La nageoire caudale, émarginée, tend, avec l’âge, à s’allonger sur les côtés. Les mâchoires des adultes comportent 24 petites dents en haut et 28 en bas.
Les écailles sont minuscules et la livrée est très variable selon les exigences mimétiques et l’humeur du poisson. L’arabesque horizontale bleue sur fond marron roux, peut en effet s’éclaircir et disparaître instantanément pour céder la place à une pâle et uniforme livrée bleuâtre.
L’arabesque horizontale peut disparaitre presque totalement comme dans cette livrée rosée. Il se nourrit de zooplancton, de petits invertébrés, de végétaux et de déchets © Karine Marangon
Les bandes jaunes caractéristiques autour de l’œil sont plus stables : deux parallèles sur le front et une entre l’œil et l’opercule, comme le souligne le nom vulgaire italien de “pesce chirurgo maschera gialla.
Comme chez Acanthurus chirurgus, les lames tranchantes rétractiles du pédoncule caudal sont dangereuses pour l’homme.
Éthologie-Biologie Reproductive
Acanthurus mata peut vivre plus de 20 ans et la reproduction s’effectue en groupe, généralement les nuits de pleine lune, avec des mâles en livrée nuptiale et des œufs confiés aux courants.
Celui-ci est presque blanc, détendu pendant que deux labridés nettoyeurs le débarrassent des parasites de la peau. Il se reproduit de nuit, en groupe, et peut vivre 20 ans © Karine Marangon
Les jeunes se nourrissent de phytoplancton et d’algues benthiques, les adultes principalement de zooplancton, mais également de petits invertébrés benthiques, de végétaux et de détritus.
En somme, ils mangent un peu de tout, si bien qu’on peut également les voir à la poursuite de bancs de gros poissons comme Caranx sexfasciatus pour dévorer les fèces.
Localement, en particulier en Thaïlande et aux Philippines, le chirurgien élégant est pêché à des fins alimentaires. Dans l’ensemble il présente une population stable, mais l’indice de vulnérabilité à la pêche atteint déjà 39 sur une échelle de 100.
Il existe enfin la livrée noire, qui a été revêtue ici sous le coup d’une émotion par le poisson du haut. C’est celle qu’il utilise la nuit pour se reposer, invisible, sur les fonds © Paddy Ryan
S’il est vrai en effet qu’ Acanthurus mata a une très large diffusion et que, quoi qu’il arrive, il n’aura jamais de difficulté à se nourrir, la résilience est malheureusement très basse : si tout va bien, il faut de 4,5 à 14 années pour doubler les populations décimées par les événements.
Synonymes
Chaetodon mata Cuvier 1829; Acanthurus bleekeri Günther 1861; Hepatus weberi Ahl, 1923; Acanthurus weberi Ahl, 1923.
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