Famille : Acanthuridae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
Absent de la mer Rouge Acanthurus tennentii vit dans les eaux tropicales de l’océan Indien, de l’Afrique de l’Est aux petites îles de la Sonde du Sud de l’Indonésie © Giuseppe Mazza
Le Poisson chirurgien fer-à-cheval également connu sous le nom de Poisson chirurgien lieutenant (Acanthurus tennentii Günther, 1861), appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille des Acanthuridae. Le nom de genre Acanthurus vient du grec “akantha”, épine et “ura” = queue, en raison de l’épine tranchante comme une lame de rasoir que ces poissons portent de chaque côté du pédoncule caudal.
Le nom de l’espèce tennentii = de Tennent, honore la mémoire de l’homme politique Irlandais et naturaliste James Emerson Tennent (1804-1869) qui a collaboré avec Albert Günther, pour la partie consacrée aux poissons, à son livre illustré “Sketches Of The Natural History Of Ceylon”.
Il a au-dessus de l’opercule, à côté de l’œil, deux galons noirs, le grade de lieutenant dans la hiérarchie militaire, d’où son nom vulgaire de Poisson-chirurgien lieutenant © Rafi Amar
Zoogéographie
Il est présent dans les eaux tropicales de l’Océan Indien. On le trouve de l’Afrique du Sud et de Madagascar à la Mer d’Arabie, à l’île Maurice, aux Seychelles, à l’archipel des Chagos, aux Maldives, en Inde et au Sri Lanka, jusqu’en Indonésie. Au contraire, il est absent en Mer Rouge.
Écologie-Habitat
Il vit principalement dans les eaux peu profondes, habituellement dans les lagunes ensoleillés où les algues prolifèrent, mais également à l’extérieur du récif jusqu’à 25 m de profondeur.
Long d’environ 25 à 30 cm il se nourrit surtout d’algues et de la pellicule superficielle de micro-algues et de déchets qui recouvre les fonds © François Libert
Morphophysiologie
Généralement, il mesure 25 cm, dépassant parfois les 30 cm. Le corps est plat, plus ou moins ovale, avec une unique grande nageoire dorsale comportant 9 rayons épineux et 23 ou 24 rayons mous. L’anale est symétrique mais plus courte, avec 3 épines et 22 ou 23 rayons inermes. Les nageoires ventrales, de taille modeste, portent également une épine ; les pectorales sont relativement longues et pointues et la nageoire caudale est en forme de croissant.
La mâchoire supérieure est munie de 16 dents, l’inférieure de 16 à 18. Elles sont plates avec des profils ondulés imbriqués permettant de couper les algues.
La couleur dominante est le brun, parfois grisâtre, plus ou moins olivacé vers la queue.
Les jeunes n’ont pas le grade de lieutenant mais un seul galon de sous-lieutenant qui ensuite en grandissant se replie sur un côté © François Libert
Au-dessus de l’opercule, chez le pré-adulte, on remarque un motif en forme de fer à cheval, qui justifie le nom commun de poisson chirurgien fer à cheval, mais à partir de la taille de 12 cm, ce dessin est rompu pour former deux barres parallèles, semblables aux galons de la hiérarchie militaire, d’où le nom de poisson chirurgien lieutenant.
Devant l’œil se trouvent quelques tirets orange et la nageoire caudale montre une zone blanche au centre du contour en forme de croissant. Les tons bleus ne manquent pas, en particulier sur la tête et sur la partie inférieure du corps.
Le pédoncule caudal est muni, comme d’habitude, de la lame tranchante érectile, typique du genre Acanthurus, mise en évidence par une tache ovale noire avec un liseré bleu voyant. Un avertissement clair aux prédateurs qui, après y avoir goûté, se dirigent généralement vers des espèces plus faciles.
Les subadultes enfin portent un motif en fer-à-cheval d’où aussi le nom vulgaire de Chirurgien fer-à-cheval alors que le nom officiel de Chirurgien de Tennent rend hommage à James Emerson Tennent, politicien et naturaliste irlandais qui a collaboré avec Albert Günther à la réalisation d’un livre d’histoire naturelle sur les espèces de Ceylan © Giuseppe Mazza
Éthologie-Biologie reproductive
Le chirurgien lieutenant de poisson vit souvent en petits groupes, se nourrissant principalement d’algues filamenteuses qui croissent parmi les coraux, mais également de plus consistantes et du film superficiel de micro-algues et de détritus qui couvrent le fond marin. En somme, c’est un utile nettoyeur des récifs.
Les œufs sont fécondés entre deux eaux et les larves sont pélagiques.
Ce n’est pas une espèce en danger. Sa chair présente un risque élevé de ciguatera, une grave intoxication alimentaire © François Libert
Les jeunes, jaunes ou noirâtres, retournent au récif après une paire de mois. Ils prennent peu à peu la livrée des adultes au dessin caractéristique à proximité de l’opercule, qui, avant de former un fer à cheval est un simple galon de sous-lieutenant.
Il est consommé localement, en dépit du risque, souvent élevé, de ciguatera, une grave intoxication alimentaire liée à la présence d’organismes toxiques dans leur régime alimentaire. Les populations peuvent doubler en 15 mois et l’indice de vulnérabilité à la pêche, très bas, s’établit à 21 sur une échelle de 100.
Synonymes
Acanthurus plagiatus Peters, 1876; Acanthurus bicommatus Smith, 1955.
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