Familia : Anatidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Anas bernieri, que habita en los manglares de Madagascar, se encuentra en grave peligro de extinción © G. Mazza
Cerceta de Madagascar o de Bernier (Anas bernieri Hartlaub, 1860) es una de las anátidas más raras y, hasta hace poco, menos conocidas. Endémica de Madagascar, pertenece al orden de los Anseriformes, a la familia Anatidae, al género Anas y a la especie Anas bernieri.
El nombre del género Anas procede de los términos latinos “anas, anatis”, que significan simplemente “pato”; el epíteto específico bernieri está dedicado al Chevalier J. A. Bernier, cirujano-naturalista que desarrolló actividades de colección en Madagascar entre 1831 y 1834.
Zoogeografía
El núcleo principal de esta especie se encuentra en la parte occidental de Madagascar, en la región de Antsalova, donde esta anátida sedentaria está esencialmente confinada a lagos costeros. Incluso en esta zona, los pocos hábitats disponibles están sometidos a fuerte presión.
Ecología-Hábitat
Praderas inundadas, extensas franjas de manglar y zonas húmedas en general constituían los ambientes más adecuados para la especie. Sin embargo, estos hábitats han sido rápidamente explotados por el ser humano.
Actualmente, la cerceta de Madagascar se encuentra limitada a lagos poco profundos, manglares salobres residuales, estanques abiertos y estuarios fluviales con bancos de arena. No muestra preferencia por aguas profundas ni por ambientes con vegetación palustre abundante.
Morfofisiología
Presenta una longitud de 40–45 cm, un peso de aproximadamente 400 g y un plumaje predominantemente marrón cálido-rojizo. La cabeza y las partes inferiores muestran tonalidades más claras, con abundantes bordes subterminales marrón oscuro, más amplios en los flancos. Observada de cerca, la librea presenta un aspecto punteado-moteado. Las plumas dorsales son marrón oscuro con estrechos bordes color avellana. El ala presenta cobertoras y plumas de la cola de tonalidad pardo-grisácea.
Actualmente cuenta con entre 100 y 500 ejemplares como máximo © Dr. Giuseppe Mazza
Las secundarias forman un amplio espejo alar negro aterciopelado, precedido por una banda blanca y terminado con un borde igualmente blanco.
El pico es gris rosado (con uña y narinas más oscuras), ligeramente curvado hacia arriba, lo que junto con los ojos vivos y la frente levemente abombada confiere a la cabeza una expresión característica, que recuerda a una pequeña tarro pardo. El cuello es ligeramente alargado. El iris es marrón rojizo y las patas son gris rosadas.
Los sexos son similares, aunque los machos presentan generalmente colores más brillantes y dimensiones ligeramente mayores.
Etología-Biología reproductiva
La cerceta de Madagascar, aunque activa durante todo el día, lo es especialmente por la mañana y al atardecer. Puede alimentarse también durante la noche, especialmente con luna llena.
En las horas más cálidas del día suele descansar en orillas arenosas o participar en interacciones agresivas con individuos de la misma especie.
Aunque la formación de bandadas es poco frecuente, ocasionalmente se observa en compañía de otras especies como el Anade rabudo de pico rojo (Anas erythrorhyncha) y los conocidos patos silbadores (Dendrocygna bicolor y Dendrocygna viduata).
Estas anátidas no muestran gran afinidad por la natación y se alimentan en aguas someras y charcas, al modo de los tarros (Tadorna tadorna).
Un estudio realizado en el lago Bemamba reveló que el 70% del tiempo que dedican a buscar alimento lo invierten vadeando rápidamente aguas muy poco profundas. Mientras se alimentan, se mantienen en constante movimiento, generalmente removiendo el lodo con sus picos, con el cuello extendido y moviendo la cabeza de un lado a otro, como si estuvieran buscando alimento. El hecho de que dediquen tanto tiempo a buscar comida podría indicar que esta, al menos durante ciertos periodos del año, es escasa, poco nutritiva o está muy dispersa. Los patos suelen pelear entre sí para defender sus zonas de alimentación. Su dieta, aunque no se conoce con precisión, consiste principalmente en insectos y moluscos acuáticos y algunos tipos de plantas, en particular semillas de plantas acuáticas.
Los patos de Madagascar suelen verse en parejas; por lo tanto, se cree que sus vínculos de pareja son fuertes y estables. El nido se ubica en manglares o en cavidades de árboles. Se han encontrado cavidades naturales adecuadas, principalmente proporcionadas por manglares grises (Avicennia marina), a una profundidad de 1 a 3 metros sobre la superficie del agua. La nidada típica suele constar de 6 a 7 (4 a 10) huevos. La cáscara es de color amarillo coriáceo. La hembra incuba los huevos durante aproximadamente 4 semanas. Los patitos tienen la parte superior marrón y la parte inferior y los costados de color blanco amarillento; presentan dos líneas blanquecinas a lo largo del dorso.
Se alimenta rebuscando en el lodo en busca de insectos, moluscos y semillas de plantas acuáticas © Dr. Giuseppe Mazza
Antes de la llegada de los humanos (hace unos 2000 años), la especie era mucho más numerosa. Su drástica disminución puede deberse en parte a la desertificación causada por el cambio climático reciente.
Sin embargo, la principal razón de esta disminución es la destrucción del hábitat por la creciente población humana.
La propagación de pesticidas y diversos contaminantes, así como la introducción de especies de peces que privan a las especies endémicas de alimento, también representan graves amenazas para la supervivencia de la especie.
El pato malgache es una especie en grave peligro de extinción; ya en 1930 era raro y su distribución se limitaba a zonas específicas. Desde la década de 1970, solo se han avistado unas pocas docenas de ejemplares. Se cree que existen, como máximo, unos pocos cientos de individuos (entre 100 y 500) entre Antsalova y Morondava, además de algunos ejemplares dispersos en otras localidades.
El crecimiento explosivo de la población humana en Madagascar ha tenido y sigue teniendo un impacto devastador en este antiguo paraíso. Anas bernieri, intrínsecamente ligado al valioso ecosistema de manglares, uno de los más dañados por la actividad humana y la codicia, podría convertirse en un símbolo para la protección de estos entornos frágiles y fascinantes.
Lamentablemente, desde 2022, Anas bernieri figura como “EN, Endangered” en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
La cría en cautividad se considera esencial para contrarrestar el declive de la especie. En Gran Bretaña, el Zoológico de Jersey (Jersey Wildlife Preservation Trust) lleva varias décadas criando esta especie, al igual que otras consideradas «menores» por la negligencia humana. La esperanza para el futuro es que, al menos en cautividad, la especie pueda criarse y distribuirse cada vez más.
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