Familia : Anatidae
Texto © Dr. Davide Guadagnini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Un pato macho en época de apareamiento. Atrae la atención de hembras y depredadores © Giuseppe Mazza
El conocido Anade real (Anas platyrhynchos Linnaeus, 1758) es un ave perteneciente al orden Anseriformes, familia Anatidae, género Anas, especie Anas platyrhynchos.
Actualmente, los ornitólogos distinguen tres subespecies: Anas platyrhynchos platyrhynchos Linnaeus (1758); Anas platyrhynchos conboschas Christian Ludwig Brehm (1831); y Anas platyrhynchos diazi Robert Ridgway (1886). Una cuarta subespecie, Anas platyrhynchos oustaleti, lamentablemente extinta oficialmente desde 1981, habitaba las Islas Marianas en el Océano Pacífico.
El nombre del género «anas» es el nombre que los antiguos romanos daban a los patos.
El nombre de la especie, «platyrhynchos«, proviene del griego «platys» (ancho) y «rygcos» (pico), en referencia al pico notablemente ancho y plano de esta ave.
Zoogeografía
El Anade real es la especie de pato más difundida (varios millones de individuos) tanto como especie salvaje como a nivel doméstico por haber dado origen a innumerables razas de patos domésticos. La población salvaje está presente en una amplísima franja del hemisferio ártico (regiones templadas y subtropicales): América del Norte, Europa y Asia. También ha sido introducido en Nueva Zelanda y Australia.
Sus migraciones se extienden desde el Círculo Polar Ártico hasta el trópico de Cáncer; en Europa durante la estación invernal el germano real alcanza el norte de África, las islas Azores, Canarias y Madeira; en Asia la especie se extiende geográficamente hasta la India y Birmania; en América vive en la franja central.
Las formas domésticas del Aermano real (Anas platyrhynchos domesticus) son muchísimas y han sido seleccionadas para la producción de carne, huevos, plumón, como animales de belleza y compañía, para mantener limpias las arroceras de plantas acuáticas e insectos, como animales de reclamo. Las primeras formas domésticas tuvieron origen en Asia; en China el Germano real es criado desde hace milenios, y se han difundido con un grandísimo número de razas, formas y variantes que han colonizado todo el mundo.
Las hembras tienen un plumaje más discreto, para camuflarse durante la incubación y el cuidado de los pequeños © Giuseppe Mazza
Ecología-Hábitat
Tiene un hábitat acuático muy variado: superficies de agua de diferente tamaño y tipología, ríos tranquilos, canales, pantanos, estanques, praderas irrigadas, llanuras de regadío desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2000 m de altitud.
Impulsado por el hielo, en invierno puede alcanzar los estuarios, las lagunas salobres y las costas marinas.
El Anade real, en la naturaleza, tiene hábitos predominantemente crepusculares, prefiriendo pasar las horas centrales del día escondido en lugares húmedos protegidos y con vegetación densa.
Al crepúsculo las bandadas se reúnen para dirigirse a los lugares de alimentación; se trata de arrozales, estanques pero también prados o campos cultivados, donde se siente tranquilo y no amenazado; de todos modos es muy activo también durante el día. En general son animales de costumbres, yendo a alimentarse siempre a la misma hora.
Generalmente, durante los vuelos vespertinos, los patos vuelan bajos y rápidos. Se alza en vuelo con facilidad e inmediatamente tanto desde el agua como desde tierra; el vuelo es rápido.
Las formaciones en vuelo se disponen en bandada compacta o en línea durante la migración.
Camina bien, con un paso solo ligeramente torpe; puede ocasionalmente posarse en árboles en busca de lugares para la nidificación.
Las poblaciones más septentrionales tienden a invernar en la franja centro-meridional del planeta. Un número creciente de ejemplares tiende a no realizar ya migraciones, permaneciendo sedentario.
Este fenómeno es mayor en las poblaciones que se han establecido en lugares antropizados o donde en cualquier caso la presencia del hombre las ha favorecido de algún modo. Este fenómeno suele ir acompañado de contaminación genética de la especie que, donde está presente el hombre, entra en contacto con las formas domésticas o que viven en estado semisalvaje cruzándose con ellas. Es ya muy fácil ver poblaciones urbanizadas o semisalvajes que presentan en su interior una gran variabilidad de coloración y tamaño (que tiende a aumentar); tales aves son obviamente menos aptas para realizar migraciones.
Todo ello es, biológicamente hablando, en interés de la especie. Voz potente y pico ancho © Giuseppe Mazza
Morfofisiología
El Anade real tiene cuerpo rechoncho y robusto, mide aproximadamente 50-60 cm de longitud y pesa cerca de 700-1500 g. Las alas son bastante largas en relación con el cuerpo, y puntiagudas pero no muy anchas. Las plumas más largas son la segunda y la tercera remera primaria; la segunda está escotada en el vexilo interno, la tercera está escotada en el vexilo externo y la cuarta remera está ligeramente escotada en el exterior. Las plumas escapulares son relativamente largas y puntiagudas. La cola es corta, redondeada y formada por 18-20 plumas timoneras; de estas, las centrales tienen forma rizada en el macho con librea nupcial (esta estructura se llama vulgarmente rizo).
Las patas tienen tarso escutelado (escamas córneas planas y anchas de gran tamaño) anteriormente y reticulado (escamas córneas de pequeño tamaño) posteriormente, y una longitud de 36-46 mm. Las patas son palmadas (las membranas están situadas entre los tres dedos dirigidos hacia delante), el pulgar no es lobulado como en otras especies de patos de superficie. Las patas están colocadas aproximadamente a mitad del cuerpo y son de un bonito color naranja intenso.
La forma típica y salvaje tiene una estructura general del cuerpo bastante plana y baja, con cuello no muy largo; el pico es casi recto y tiene aproximadamente la misma longitud que la cabeza; mide unos 40-58 mm, ancho y aplanado gradualmente hacia el ápice que es redondeado y presenta una pequeña estructura puntiaguda llamada “uña”. El pico es más alto que ancho en la base y los bordes internos de las dos ranfotecas están revestidos de laminillas córneas transversales utilizadas para filtrar el agua y el lodo en busca de alimentos y para su prensión. A los lados de la ranfoteca superior, proximalmente, se abren las narinas, pequeñas y ovaladas.
En cuanto a la coloración, el macho en plumaje nupcial tiene la cabeza y la parte distal del cuello unida a ella de color verde oscuro intenso, iridiscente y metálico.
En la estación de los amores los machos son particularmente insistentes, hasta desplumar y ahogar a las reacias © Giuseppe Mazza
Esta parte verde se distingue netamente del resto del cuerpo por la presencia de un collar de plumas blancas. El pecho es de color castaño-pardo-rojizo vivo.
Después del pecho, el vientre, los flancos y el abdomen son grises finamente vermiculados en blanco-gris. La parte dorsal de la librea, después del collar, es gris pardusca rojiza virando a pardo negruzco con reflejos verdes más o menos desde después de la inserción de las alas hasta unirse al negro del obispillo.
El obispillo y el supracaudal son de color negro con reflejos azules; la cola es de color gris blanquecino con las timoneras más externas más blancas.
El negro del supracaudal continúa en las remeras centrales de la cola formando un triángulo que termina con las plumas rizadas que constituyen esta estructura típica de los machos.
Las plumas de las alas, primarias, secundarias y cobertoras, son gris-beige. Las plumas secundarias de las alas, junto con las cobertoras contiguas, a nivel dorsal forman el espejo alar típico de la especie y que tiene un color principal azul metálico con reflejos violetas y en menor medida verdes. El espejo alar tiene un doble borde: externo blanco e interno (en contacto con la porción cambiante) negro.
La porción negra de las plumas cobertoras que superiormente se superpone a la parte coloreada forma un diseño a capas y, inferiormente, las porciones negras terminales de las plumas remeras forman dibujos en “punta de pluma estilográfica”.
Las plumas escapulares están finamente vermiculadas de gris blanco y existe una porción rojiza que con el ala cerrada forma una especie de franja lateral, en medio del color gris vermiculado, que recuerda un poco el color del pecho.
Las plumas axilares y las cobertoras inferiores de las alas son de color crema. La que acaba de describirse es la librea llamada “nupcial” del macho adulto. Esta especie realiza, de hecho, dos mudas anuales y a finales de verano la brillante librea utilizada por los machos para cortejar y conquistar a las hembras es sustituida por un plumaje decididamente más mimético y que hace que los machos se parezcan a sus hembras.
La hembra puede poner hasta 16 huevos que incuba durante 26-28 días y es la única que se ocupa de la prole © Giuseppe Mazza
Al perder las plumas del plumaje nupcial, el Anade real pierde también las plumas remeras y timoneras y en consecuencia la capacidad de volar. En este periodo de elevada vulnerabilidad ser poco llamativos es útil.
La hembra tiene colores decididamente apagados respecto al macho, importantes para camuflarse durante la incubación y la cría de los patitos. El color de base es pardo leonado estriado y manchado de marrón oscuro-negruzco de modo más o menos denso en todo el plumaje; la garganta inferior y la parte ventral del cuello son leonadas, el vértice de la cabeza y las partes dorsales del cuerpo más fuertemente manchadas de oscuro, así como el pecho.
Una línea oscura irregular atraviesa el ojo. Las alas son similares a las del macho pero más pardas; el espejo alar es idéntico en ambos sexos. Las patas son siempre naranjas pero de tonalidad algo más apagada respecto al macho. El dimorfismo sexual en esta especie es por lo tanto muy evidente cuando el macho luce la librea nupcial.
A un ojo mínimamente entrenado resulta sin embargo fácil distinguir los machos de las hembras incluso durante la fase de eclipse: los machos, de hecho, respecto a las hembras, tienen la cabeza más grisácea y con las estrías oscuras más finas; siempre en la cabeza el vértice es más oscuro con la presencia de una especie de banda ancha negruzca; el pecho es más rojizo y manchado más que estriado de negro. También diferente entre los dos sexos es el color del pico, que es amarillo-verde oliva con ápice (uña) y narinas negras en los machos (también en la fase de eclipse). El pico de las hembras es en cambio anaranjado con una porción dorsal negruzca más o menos amplia del tercio central del pico con presencia o no de pequeñas manchas también negruzcas en las partes cercanas; también en la hembra el ápice (uña) y las narinas son oscuras.
También los vocalizaciones son diferentes en los dos sexos: las hembras son más ruidosas y emiten los sonoros clásicos “cuac, cuac, cuac”, sobre todo si están irritadas o molestadas; los machos emiten sonidos más sordos y profundos del tipo “quarchh, quech”, más arrastrados y menos netos.
La subespecie descrita hasta aquí es la nominal Anas platyrhynchos platyrhynchos, que es con mucho la más difundida. La subespecie Anas platyrhynchos conboschas tiene una coloración más pálida respecto a la especie nominal; tiene dimensiones ligeramente mayores (aproximadamente un 10% más) con un pico ligeramente más pequeño.
Se despluma para el nido y afronta sonoramente a los agresores, dispuesta a todo para salvar a los polluelos © Giuseppe Mazza
Su área de distribución está limitada a la costa del sur de Groenlandia. La subespecie Anas platyrhynchos diazi, llamada también Anade mexicano, es considerada por algunos una especie separada.
Ambos sexos tienen una coloración similar a la hembra de la especie nominal pero generalmente más oscura.
Vive en México y en el sur de Estados Unidos y está amenazada por la caza, por la reducción del hábitat y por la difusión del germano real nominal con la consiguiente contaminación genética.
Las hembras del Anade mexicano tienden de hecho a aparearse, cuando están presentes, con el vistoso Anade real prefiriéndolos a los machos conspecíficos.
Etología-Biología reproductiva
El Anade real se alimenta de plantas acuáticas, algas, semillas y diversos vegetales herbáceos; pero también de insectos, anélidos, crustáceos y otros invertebrados.
Se alimenta en la superficie sumergiendo la cabeza y el cuello, levantando la cola y haciendo que el cuerpo adopte una postura vertical.
El cortejo comienza a finales de invierno pero no es raro tener puestas ya en febrero-marzo. Los machos tienden a ser muy insistentes con las hembras y no es raro ver grupos de machos que persiguen a las hembras llegando a desplumarlas en la cabeza y el cuello por los continuos intentos de cópula interrumpidos por otros pretendientes.
En esta especie se han registrado casos de violación y se han observado casos en los que algunas hembras han sido ahogadas por machos que intentaban aparearse. El apareamiento ocurre en el agua con el macho que sube sobre la hembra manteniendo el equilibrio agarrando con el pico algunas plumas de la cabeza-cuello de esta; la hembra, que soporta su peso, durante el apareamiento tiene el cuerpo más o menos completamente sumergido con solo la cabeza o poco más fuera del agua.
El Anade real nidifica originalmente en zonas pantanosas, en las orillas de lagos y cursos de agua, en zonas de matorral, saucedas, islotes herbosos, carrizales y praderas en las proximidades de lugares con agua.
Acompañados por la madre durante 50 días, crecen rápido y al año siguiente pueden ya reproducirse © G. Mazza
Las poblaciones que viven en lagos o ambientes acuáticos antropizados han desarrollado cierta confianza; ha habido casos de hembras que han llegado a nidificar en patios, sobre barcas amarradas, en balcones, en macetas, etc.
El nido se prepara en su mayor parte en el suelo pero también en cavidades de árboles, en nidos abandonados de otras especies, etc., utilizando hierbas, hojas y material vegetal en general para su construcción.
La puesta típica está formada por 10-12 (6-16) huevos y el nido se acolcha con plumón que la hembra se arranca del vientre.
El plumón es utilizado por la madre para cubrir los huevos cuando se aleja para alimentarse.
El huevo del Anade real tiene unas dimensiones medias de 57 por 41 mm (52-61 por 38-43 mm), tiene un color verde-gris con cáscara lisa y bastante translúcida y un peso de aproximadamente 47-67 g (4 g de la cáscara).
La incubación, que comienza cuando la puesta está completa, dura 27 (26-28) días.
La hembra se ocupa totalmente de la incubación y de la cría de la prole. Los machos, como mucho, permanecen en las proximidades durante las fases iniciales de la incubación apareándose con otras posibles hembras disponibles.
La coloración vistosa del macho parece haberse seleccionado no solo como señal de salud y vigor para la reproducción sino también para desviar sobre sí mismo la atención de posibles depredadores, salvando la vida de la hembra a la que está confiado, casi por completo, el importante papel de la perpetuación de la especie.
Los patitos, recién nacidos, son capaces de seguir a la madre que los conducirá al ambiente acuático más cercano donde podrán encontrar refugio y alimentarse. Los polluelos tienen las partes superiores pardo oscuras; el marrón está presente en el vértice de la cabeza, recorre el dorso del cuello y continúa dorsolateralmente a lo largo de todo el cuerpo.
La cara es amarilla, excepto una franja marrón que atraviesa el ojo y un punto también marrón en correspondencia con la zona auricular. Amarillas son también algunas manchas en el dorso y una línea del ala en medio de la restante parte marrón. También son amarillas las partes inferiores del cuerpo.
Exactamente un mes después del nacimiento han aparecido ya las primeras plumas. Los padres pueden ahora vigilarlos dormitando sobre una pata © Giuseppe Mazza
A los 50 días las remeras están casi desarrolladas y los jóvenes Anas platyrhynchos entrenan para su primer vuelo, despegando y aterrizando desde una superficie de agua © Giuseppe Mazza
La madre, frente a un eventual depredador que amenaza a los pequeños, se agita vistosamente batiendo las alas y se lanza contra el adversario o bien grazna sonoramente alejándose con paso descompuesto tratando de atraer la atención sobre sí misma para salvar a los patitos. Los jóvenes, al crecer, tendrán una coloración similar a la de la hembra o del macho en plumaje de eclipse pero más opaca y menos bien dibujada.
Con el crecimiento de las plumas los sexos de los jóvenes observados de cerca podrán distinguirse por una mayor presencia de negro en el vértice de los machos y por la ligera diversidad en las formas de los dibujos negros y en las tonalidades de marrón de los pechos que serán respectivamente más punteados (y menos estriados) y más rojizos en los machos. La madre permanecerá con los jóvenes durante aproximadamente 50 días; en este periodo adquirirán la madurez necesaria para poder volar y alcanzar la independencia. Estarán listos para la reproducción al año siguiente de su nacimiento.
Las poblaciones están disminuyendo ligeramente, pero desde 2025 Anas platyrhynchos aparece como “LC, Least Concern”, es decir, como «Preocupación Menor», en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Sinónimos
Anas boschas Linnaeus, 1758.
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