Famille : Pieridae
Texte © Prof. Santi Longo
Traduction en français par Michel Olivié
Avec 3,5 à 4 cm environ d’envergure alaire Anthocharis damone est aussi présente dans diverses régions méditerranéennes où pousse Isatis tinctoria, sa plante-hôte © Wolfgang Wagner
L’Aurore de Sicile (Anthocharis damone Boisduval, 1836), appelée en anglais “Orange tip” en raison de la couleur orange vif de l’extrémité des ailes antérieures des mâles, est un Lépidoptère Rhopalocère de la famille des Pieridae dont les adultes se caractérisent souvent par des livrées blanches ou jaunes.
Chez les femelles de cette famille les pattes antérieures sont réduites, dépourvues de griffes, et transformées en instruments de toilette. Chez les mâles leur développement est normal. Beaucoup d’espèces effectuent de longues migrations. Le chorion des oeufs présente des saillies caractéristiques. Les chenilles portent des livrées peu voyantes de couleur verdâtre. Les chrysalides sont du type ceinturé et se fixent aux supports au moyen d’une ceinture constituée d’un fil de soie.
Il existe un net dimorphisme sexuel. La face supérieure des ailes des mâles est jaune vif avec des taches spécifiques apicales orange sur les ailes antérieures © Alan Cooper
Le genre Anthocharis, dont le nom veut dire “gracieux comme une fleur”, a été créé par Boisduval e coll. en 1833. Ce nom est issu du grec “anthos”, fleur, et de “charis”, grâce, alors que celui de l’espèce damone fait référence à Damon, un musicien homonyme grec du Ve siècle avant J.C. qui fut le précepteur et le conseiller de Périclès.
Zoogéographie
L’aire de distribution de cette Piéride est morcelée. Elle a été collectée en 1824 par Lefèvre sur l’Etna où elle est présente de 600 à 1200 m d’altitude et décrite par Boisduval en 1836.
Les femelles, plus grandes, sont blanches côté dos avec des taches apicales noires alors que la face inférieure des ailes postérieures est similaire avec de motifs verdâtres © Alan Cooper
Elle est répandue en Calabre (Aspromonte et Pollino), en Grèce, en Macédoine, en Albanie, en Serbie, en Turquie, en Anatolie, en Israël, au Liban, en Syrie, en Irak et en Iran dans les endroits où pousse Isatis tinctoria, sa plante-hôte originaire d’Asie.
On a relevé la présence en Asie d’autres plantes nourricières du genre Isatis.
Dans certaines zones du Sud des Balkans elle coexiste avec sa congénère Anthocharis gruneri.
Écologie-Habitat
Un couple. Le mâle en vol est attiré par les fleurs d’Isatis tinctoria, la plante-hôte, et par les phéromones émises par la femelle © Alan Cooper
Elle vit essentiellement le long des talus érodés ou des versants escarpés où se situent des rochers et un milieu ouvert où pousse la crucifère-hôte.
Cette plante herbacée bisannuelle a des feuilles basales disposées en rosette et pétiolées alors que les feuilles caulinaires sont sessiles, progressivement plus petites et de couleur vert glauque. L’inflorescence est un racème corymbeux. Les corolles sont jaunes.
Connue sous le nom de Guède ou d’Or bleu elle a été largement répandue dans toute l’Italie où l’on estime qu’elle a été introduite au Néolithique et au Piémont par les Cathares afin d’obtenir le colorant “bleu pastel” utilisé dans l’industrie textile et cultivée dans ce but du XIIIe au XVIIIe siècle en Toscane, en Ombrie, au Latium et dans les Marches.
Du fait de sa solidité cette couleur a été utilisée dans les tapisseries médiévales restées intactes jusqu’à nos jours.
Des œufs à peine pondus avec les saillies typiques du chorion (à gauche) et une chenille qui a déjà revêtu la couleur verte (à droite) © Wolfgang Wagner
La Guède était un des colorants autrefois utilisés pour teindre la toile solide avec laquelle on confectionnait les blue jeans.
Morphophysiologie
Cette espèce présente un net dimorphisme sexuel. L’envergure alaire des adultes est de 3,5 à 4 cm environ. Chez les mâles la face supérieure des ailes antérieures est de couleur jaune vif avec des taches apicales orange bordées par des teintes plus foncées à leur base et à leur extrémité qui rappelle la couleur dorée, rosée et pourpre du ciel après l’aube. La face supérieure des ailes postérieures est entièrement jaune alors que la face inférieure présente une série de taches vertes sur fond jaune qui s’entrevoient par transparence sur la face supérieure.
Les femelles d’Anthocharis damone ont de plus grandes dimensions que les mâles.
La croissance de la chenille s’achève en deux mois environ. Ici une larve adulte bientôt prête à se métamorphoser © Wolfgang Wagner
Les ailes antérieures sont du côté du dos de couleur blanche et portent deux taches noires très visibles au bord de la cellule discoïdale et des bandes apicales brunâtres rayées de noir. La face inférieure est légèrement voilée de jaune et semblable à celle des mâles.
Les adultes de sa congénère Anthocharis gruneri qui est similaire ont, pour leur part, des dimensions plus petites et une coloration jaune pale. La face inférieure de leurs ailes postérieures a une couleur verte relativement vive sur fond blanc.
Les oeufs de l’Aurore de Sicile sont fusiformes, longs d’environ 4 mm et de couleur jaunâtre avec des nervures longitudinales. Les chenilles nouveau-nées ont un corps jaunâtre. Au cours des stades suivants elles revêtent une couleur verte/grisâtre-rosée avec des bandes pleurales plus claires et peu voyantes. Les chrysalides qui sont de couleur grisâtre-rosée rappellent la forme de la coque d’un bateau.
Étapes successives de la métamorphose de Anthocharis damone. À gauche une éopupe entourée d’un solide cordon de soie qui lui sert à se fixer solidement au support, au centre une pupe néo-formée ressemblant à la coque d’un bateau. La pupe de droite laisse entrevoir les ailes rouge orange d’un mâle prêt à s’envoler © Wolfgang Wagner
Les larves matures, avant de se transformer en chrysalides, s’entourent d’un solide cordon de soie afin de se fixer au support.
Écologie-Biologie reproductive
Cette espèce passe la saison d’hiver au stade de chrysalide fixée à divers supports. Dans les régions de colline la maturation de la pupe s’achève en mars. Les envols se succèdent de façon échelonnée jusqu’au mois de juin. En Asie les envols s’observent surtout en juillet et en août.
Les adultes sont attirés par les fleurs aux couleurs vives avec une préférence pour celles qui sont jaunes dont ils consomment le nectar. Les femelles sont peu mobiles et attirent les mâles au moyen de leurs phéromones sexuelles.
Le voici sur Isatis tinctoria. L’Aurore de Sicile est aujourd’hui menacée car à cause des changements climatiques la plante fleurit souvent avant la présence des adultes © Alan Cooper
Après la fécondation les femelles pondent leurs oeufs dans les boutons des fleurs jaune vif de Isatis tinctoria. Les chenilles rongent les feuilles et achèvent leur développement au bout de deux mois environ suivant les températures du milieu.
L’Aurore de Sicile est menacée d’extinction surtout à cause des changements climatiques qui dans beaucoup de secteurs provoquent la floraison de la plante-hôte avant la présence des adultes
Synonymes
Anthocharis damone damone, Winhard, 2000; Anthocharis damone fickeri, Winhard, 2000; Anthocharis damone eunomia Korb et Bolshakov, 2011.