Famille : Tetraodontidae.
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Serge Forestier
Le Poisson-ballon carte (Arothron mappa) vit seul dans les lagunes et les eaux calmes des formations coralliennes de l’Indo-Pacifique tropical © François Libert
L’insolite Poisson-ballon carte encore appelé Poisson-ballon griffonné ou Poisson-ballon gribouillé (Arothron mappa Lesson, 1831), appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons à nageoires rayonnées, à l’ordre insolite des Tetraodontiformes et à la famille des Tetraodontidae, qui compte 26 genres et environ 200 espèces, principalement tropicales et marines, mais parfois aussi présentes dans les eaux douces et saumâtres.
Le nom de genre Arothron vient du grec “a”, privatif, et “rothron” = narine. En fait, chez ces poissons les tentacules nasaux n’ont pas d’ouvertures, c’est à dire qu’ils sont “sans narines”, même s’ils possèdent peut-être des fonctions olfactives. Le nom latin de l’espèce, mappa, serviette, bout d’étoffe, et par extension carte géographique, fait référence au dessin imitant un labyrinthe qui semble presque indiquer un parcours.
Zoogéographie
Le poisson-ballon carte est largement distribué dans les eaux tropicales de l’Indo-pacifique. A titre indicatif, on le trouve de l’Afrique du Sud aux Seychelles, à l’Île Maurice, à la Réunion, aux Maldives et aux îles Andaman, en Thaïlande, en Indonésie, en Australie, en Nouvelle-Guinée, en Micronésie, aux Philippines et à Taiwan, jusqu’aux îles Ryukyu dans la partie sud du Japon.
Long même 65 cm il se nourrit d’animaux benthiques, y compris des algues remplies de bactéries venimeuses qui lui permettent de fabriquer sa célèbre tétrodotoxine © Benoit Lallement
Vers l’est, il a colonisé les Samoa et les Tonga. Au sud, le Pacifique, la Grande Barrière de Corail et la Nouvelle-Calédonie.
Écologie-Habitat
Il vit seul dans les lagunes et les formations coralliennes, dans les eaux limpides et calmes entre 5 et 30 m de profondeur.
Morphophysiologie
Le corps, relativement allongé, peut atteindre 65 cm de long. Lorsque l’animal est en danger il gonfle en avalant de l’eau jusqu’à prendre, comme il sied à un poisson-ballon, une forme presque sphérique. L’estomac se dilate démesurément tandis qu’une membrane, bloquée par la dentition, scelle la bouche. Le poisson ne peut naturellement plus nager, mais il étonne l’agresseur par son changement soudain d’aspect et devient pratiquement insaisissable, comme dans le jeu consistant à mordre une pomme suspendue à un fil.
C’est un venin puissant qui s’accumule dans la peau et les viscères et bloque la respiration de celui qui le mange. L’animal se gonfle d’abord comme un ballon pour n’être pas attrapé et avalé par les prédateurs mais quand l’opération échoue, même s’il meurt, les agresseurs survivants éviteront à l’avenir d’attaquer les poissons portant sa livrée © Giuseppe Mazza
La peau, protégée par un mucus vénéneux, n’a pas d’écailles. Le museau, court, a une petite bouche avec deux incisives fusionnées par mâchoire, formant un bec solide. Les nageoires dorsale et anale sont placées en position très reculée ; la première compte 11 ou 12 rayons inermes, et la seconde, presque spéculaire, 10 ou 11. Les nageoires ventrales sont absentes, et les pectorales, en forme d’éventails comportent de 17 à 19 rayons.
La propulsion est principalement confiée à l’ample nageoire caudale portée par un pédoncule robuste.
La livrée, très variable d’un individu à l’autre, présente des taches sombres sur un fond clair. Celles-ci, en grandissant, se réunissent pour former des motifs similaires à un labyrinthe, se terminant, à proximité des yeux, en une structure rayonnée caractéristique.
Éthologie-Biologie reproductive
La nature se préoccupe avant tout de la survie de l’espèce. En plus de servir d’avertissement ces dessins typiques en forme de labyrinthe ont aussi une fonction mimétique © Giuseppe Mazza
Le poisson-ballon carte se nourrit de nombreux animaux benthiques, tels que les éponges et des algues chargées de bactéries vénéneuses. Comme beaucoup de Tetraodontidae, il accumule ainsi, jour après jour, dans la peau, le foie et les ovaires, une substance particulièrement toxique, la tétrodotoxine, qui provoque la paralysie, allant jusqu’à bloquer la respiration. Les prédateurs le savent bien, et, malgré les manipulations de cuisiniers experts, chaque année il y a des dizaines de morts parmi ceux qui veulent, à tout prix, savourer sa chère estimée et théoriquement comestible, au prétexte que les muscles ne contiennent pas de poison.
Pour se reproduire Arothron mappa creuse un nid dans le sable où la fécondation a lieu.
Étant donné qu’il s’agit d’un poisson relativement rare, même si les populations décimées par les événements peuvent doubler en 1,4 à 4,4 ans années, le niveau de vulnérabilité de l’espèce est malheureusement déjà inquiétant.
L’indice de vulnérabilité à la pêche s’établit à 46 sur une échelle de 100.
Synonymes
Tetraodon mappa Lesson, 1831.
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