Familia : Arecaceae
Texto © Alessandro Marini
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Originaria de Centroamérica, Asterogyne martiana H.Wendl. es una palma típica del sotobosque del bosque húmedo tropical © Jardín Boricua
Asterogyne martiana H. Wendl. está muy extendida en Centroamérica y tiene una amplia área de distribución que va desde Colombia a Costa Rica hasta Ecuador, Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.
Es una palmera propia del sotobosque del bosque húmedo tropical, donde es bastante común y ampliamente distribuida hasta los 500 m de altura, excepto en Colombia donde alcanza los 1.100 m.
El nombre del género Asterogyne hace referencia a la forma de estrella de la flor femenina y deriva de las palabras griegas “ἀστήρ” (astér), estrella y “γυνή” (gyne), femenina.
De tamaño pequeño, tiene tallos delgados y solitarios que pueden alcanzar los 2 m de altura. La copa, de unos 2,5 m de ancho, está compuesta de 8 a 18 hojas, inicialmente verticales, que tienden a disponerse horizontalmente © Sylvie Maillot
El nombre de la especie marciana honra al naturalista y botánico alemán Carl Friedrich Philipp Martius (1794-1868), profesor de la Universidad y director del Jardín Botánico de Munich, quien exploró el Amazonas del que trajo cientos de muestras de animales, plantas y semillas.
Esta especie es la más ampliamente distribuida del género Asterogyne.
Nombres comunes: Cortadera, Rabihorcao (Colombia), Pico (Ecuador), Capoca (Guatemala), Pacuquilla (Honduras), Pata de gallo (Nicaragua), Polaris palm (inglés).
Palmera de tamaño pequeño, tiene tallos solitarios, finos y de color verde, que pueden alcanzar los 2 m de altura, con un diámetro máximo de 4/5 cm.
Los tallos suelen desarrollarse bajo tierra o postrados, en este último caso pueden echar raíces en los puntos de contacto con el suelo.
También puede tener pequeñas raíces aéreas en la base de las plantas. En ejemplares más grandes, los tallos suelen estar cubiertos de residuos de hojas viejas. La corona foliar se compone de 8 a 18 hojas y tiene un diámetro de 2,5 m.
Las hojas nuevas tienen forma vertical mientras que las más viejas tienden a disponerse horizontalmente.
Las hojas son enteras, bífidas y profundamente divididas en el ápice en dos grandes segmentos puntiagudos. Miden hasta 1 m de largo y hasta 30 cm de ancho, y tienen venas elevadas prominentes, transversales al raquis, que corresponden a segmentos de hojas pinnadas no desarrolladas. Generalmente son enteras, pero excepcionalmente pueden dividirse por ambos lados en 2 o 3 segmentos de hojas muy anchos, con nervaduras gruesas.
Las hojas son de color verde oscuro arriba y verde claro abajo. La nueva hoja que emerge varía en color del amarillo al naranja, del rosa al rojo. El raquis es verde en el haz de la hoja y más grueso y oscuro, tendiendo al marrón, en el envés.
El pecíolo es liso y corto en comparación con el tamaño del limbo, de hasta 15 cm de largo y tiene fibras marrones en los bordes alrededor de la base.
Las hojas son bífidas, profundamente divididas en el ápice. Los emergentes tienen tonos anaranjados. Detalle de la inflorescencia y las flores © Sylvie Maillot
Asterogyne martiana es una especie monoica. La inflorescencia se desarrolla en la base de las hojas y mide entre 50 y 80 cm de largo y varía en color del naranja al marrón.
La inflorescencia se ramifica en la parte apical del pecíolo en racimos rectos de 3/8 de 15 a 25 cm de largo, con un diámetro de 4 a 8 mm. En la inflorescencia hay tríadas de 2 flores masculinas y 1 flor femenina dispuestas en distintas filas longitudinales.
La flor masculina tiene de 6 a 24 estambres. La flor femenina tiene forma de estrella, de ahí el nombre del género.
La floración de las flores masculinas y femeninas está sincronizada con fases bien separadas en el tiempo.
Los frutos verdes, rojos y luego marrones son negros cuando están maduros. Una hermosa planta de interior © Sylvie Mail
Las plantas pueden parecer unisexuales porque las flores masculinas están bastante hundidas y no son evidentes durante la floración femenina.
En los lugares de origen, la floración se produce durante la mayor parte del año y diversas especies de insectos de la familia Syrphidae proporcionan la polinización.
El fruto inmaduro varía de verde a morado y marrón y es negro cuando está maduro. Tiene una forma suave ovoide o elipsoidal y mide hasta 1,2 cm de largo con un diámetro de hasta 0,5 cm y tiene un endospermo homogéneo que contiene una sola semilla.
Asterogyne martiana es la única de las 5 especies del género Asterogyne ampliamente conocida sobre todo por su amplia área de distribución.
Su cultivo está bastante extendido y se puede admirar en parques públicos y jardines privados de todo el cinturón tropical.
Se reproduce fácilmente a partir de semillas, que germinan fácilmente en 1 o 2 meses en un lecho cálido. La especie se puede utilizar muy bien en jardines pequeños debido a su pequeño tamaño, pero necesita lugares con sombra, al abrigo de árboles y arbustos, como en la naturaleza.
Para mantener las hojas indivisas es necesario resguardar las plantas de los vientos, colocándolas en sitios protegidos.
Es una candidata perfecta como planta de interior o para pequeños invernaderos y jardines de invierno, asegurando una buena humedad ambiental y luz natural. El suelo de cultivo debe ser muy drenante porque esta especie no tolera suelos húmedos y estancamientos de agua o incluso riegos frecuentes. Para ello se puede utilizar una mezcla de tierra con arena de río, agroperlita y otros materiales inertes como el lapillus.
Aunque de origen tropical, Asterogyne martiana ha demostrado cierta resistencia al frío en cultivo, soportando temperaturas mínimas de hasta 4°C, aunque ocasionalmente y por un corto período.Sin embargo, sigue siendo una especie que sólo puede cultivarse en climas subtropicales o templados cálidos, donde nunca se congela y los períodos fríos son limitados en el tiempo. Las poblaciones locales suelen recolectar las hojas como cobertura para los tejados de las chozas, debido a su larga vida.
Sinónimos: Geonoma martiana H.Wendl.; Geonoma trifurcata Oerst., Vidensk. Meddel.; Asterogyne minor Burret.