Familia : Berberidaceae
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Texto © Eugenio Zanotti
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Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
![El agracejo (Berberis vulgaris) es un pequeño arbusto euroasiático caducifolio y espinoso de hasta 3 m de alto © Giuseppe Mazza](https://www.monaconatureencyclopedia.com/wp-content/uploads/2013/09/jpg_Il_crespino_Berberis_vulgaris_e_un_piccolo_arbusto_eurasiatico_caducifolio_spinoso_alto_anche_3_m_c_Giuseppe_Mazza.jpg)
El agracejo (Berberis vulgaris) es un pequeño arbusto euroasiático caducifolio y espinoso de hasta 3 m de alto © Giuseppe Mazza
El Agracejo (Berberis vulgaris L. 1753) es una especie de distribución euroasiática difundida por Europa y Asia desde el Cáucaso hasta Japón, naturalizada en los Estados Unidos y en otros países del mundo.
El nombre del género vendría de “berbêrys”, el nombre árabe de los frutos de este arbusto, pero la etimología es controvertida y existen muchas otras hipótesis. El epíteto específico “vulgaris” significa en latín “común”, “conocido para la gente”.
Es un arbolillo caducifolio glabro, espinoso, de entre 1 y 3 m de altura, con muchos tallos más o menos erectos, arqueados hacia el exterior, con corteza gris-amarillenta o amarillo-amarronada, ramas grisáceas con aspecto de madera seca, reclinadas y espinosas. La madera es de calidad y tiene un hermoso color amarillo dorado. Las hojas son simples, cortamente pecioladas, alternas o en grupos que se desarrollan en la axila de 2 o 3 espinas. Tienen una lámina obovado-elíptica, con ápice obtuso, moderadamente rígidas, con margen finamente dentado y espinoso, de color verde oscuro en el haz y más claras en el envés. Están reunidas, como queda dicho, en la axila de hojas transformadas en espinas.
La floración tiene lugar, en nuestras regiones, en abril-mayo; las pequeñas flores amarillas están reunidas en racimos axilares péndulos de entre 15 y 30 corolas. Las flores brotan en abril y la floración se extiende hasta junio. Presentan 6 sépalos y 6 pétalos (de entre 5 y 7 mm) amarillos, y muestran una característica curiosa: si con un palillo de dientes tocamos desde el interior la base de los filamentos estaminales, adheridos a los pétalos, reaccionan curvándose hacia el interior.
![Hojas, alternas o en fascículos, dentadas o espinosas, más claras debajo. Se desarrollan en la axila de 2-3 espinas © Giuseppe Mazza](https://www.monaconatureencyclopedia.com/wp-content/uploads/2013/09/jpg_Le_foglie_alterne_o_a_fascetti_dentate_o_spinulose_piu_chiare_sotto_si_sviluppano_all_ascella_di_2-3_spine_c_Giuseppe_Mazza.jpg)
Hojas, alternas o en fascículos, dentadas o espinosas, más claras debajo. Se desarrollan en la axila de 2-3 espinas © Giuseppe Mazza
Berberis vulgaris es una especie muy variable, tanto es así que se han propuesto numerosas subespecies, como por ejemplo aetnensis o australis, que presentan en cualquier caso caracteres en gradiente entre una y otra y, por tanto, no son aceptadas por muchos autores, que consideran que dichas variaciones están debidas a adaptaciones a las condiciones edáficas durante el crecimiento. La multiplicación, además que mediante semilla (dispersadas por las aves que gustan de los frutos), puede hacerse mediante acodo y estaquillado.
El agracejo es una planta heliófilo-termófila, aunque vive frecuentemente también en penumbra, que ama los lugares secos, pedregosos y rupestres, los claros forestales y los bosques degradados, los matorrales secos sobre suelos pobres, generalmente de reacción alcalina, desde bajas altitudes hasta los 2000 m en los bosques de coníferas. El sistema radical está compuesto por fuertes y numerosas raíces que se extienden paralelas a la superficie del suelo originando numerosos vástagos, lo que hace a esta planta útil en la consolidación de laderas y escarpes que puedan sufrir erosión causada por viento o escorrentías superficiales.
Muchas especies de agracejo son utilizadas en jardines y parques para hacer setos y manchas de color, entre las cuales encontramos: Berberis thunbergii y sus variedades, Berberis aggregata, Berberis chenaultii, Berberis hookeri, Berberis darwinii, Berberis buxifolia, Berberis julianae, etc., además de numerosos híbridos.
![Las espléndidas flores tienen estambres “trampa” que cubren de polen a los insectos curvándose hacia dentro © Giuseppe Mazza](https://www.monaconatureencyclopedia.com/wp-content/uploads/2013/09/jpg_Gli_splendidi_fiori_hanno_stami_trappola_che_impollinano_a_dovere_i_pronubi_scattando_verso_l_interno_c_Giuseppe_Mazza.jpg)
Las espléndidas flores tienen estambres “trampa” que cubren de polen a los insectos curvándose hacia dentro © Giuseppe Mazza
La corteza de las raíces, recogida en noviembre, contiene alcaloides isoquinolínicos (berberina, oxiacantina, berbamina y otros). Las hojas contienen también berberina (¡tóxica a dosis inadecuadas!), jatrorricina, columbamina, palmatina, isotetrandina, bervulcina, magnoflorina, glucosa, levulosa, taninos, resinas, ácido málico y ácido tartárico. Se recogen en mayo y tienen propiedades antiescorbúticas, astringentes y diuréticas. Los frutos (presentes en agosto-septiembre) sirven para preparar gelatinas y siropes o jarabes refrescantes y antisépticos.
Actualmente el principal empleo de esta planta es como tónico ocular en los casos de hipersensibilidad ocular, inflamación de los párpados o inflamación conectiva de origen alérgico. Se emplea el cloruro de berberina (alcaloide presente sobre todo en la corteza de las raíces). Este tiene notables propiedades antimicrobianas y antisecretoras, útiles en el tratamiento de diversas infecciones como las diarreas bacterianas y las recidivas de Candida albicans; impide la proliferación del estafilococo dorado.
Recientemente se ha descubierto una interesante actividad anticolesterolémica que, al contrario que las estatinas, que se limitan a inhibir la síntesis del colesterol por parte del hígado, mejora la gestión del colesterol y potencia los efectos de los inhibidores naturales de los receptores del colesterol. Están siendo investigados también los efectos antineoplásicos de dicho alcaloide ante diversos tipos de células tumorales.
![Eliminado para luchar contra la roya del trigo, es una planta medicinal con frutos comestibles © Giuseppe Mazza](https://www.monaconatureencyclopedia.com/wp-content/uploads/2013/09/jpg_Fu_estirpato_per_la_lotta_alla_ruggine_del_grano_ma_e_una_pianta_medicinale_con_frutti_commestibili_c_Giuseppe_Mazza.jpg)
Eliminado para luchar contra la roya del trigo, es una planta medicinal con frutos comestibles © Giuseppe Mazza
Por 1 kg de bayas bien maduras, lavadas y secadas, hace falta 1 kg de azúcar y un pequeño vaso de agua, se hace hervir todo junto durante 20 minutos, quitándolo después del fuego. Una vez el producto obtenido se ha templado se pasa por un cedazo o colador para eliminar las semillas y la piel, y el líquido viscoso obtenido se vuelve a poner a fuego lento hasta conseguir la textura deseada, bien viscosa. Entonces se coloca en tarros de vidrio esterilizados mediante alcohol puro, cerrándose después y hervidos durante varios minutos. Han de conservarse en un lugar fresco, seco y oscuro.
Sinónimos: Berberis aetnensis C. Presl. (1826); B. boisseri C.K. Schneider (1905); B. orientalis C.K. Schneider (1905).
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