Familia : Arecaceae
Texto © Pietro Puccio
Traducción en español de Ignacio Barrionuevo
La especie es originaria de las zonas áridas de México occidental (Durango, Sinaloa y Sonora), donde crece en bosques abiertos sobre suelos rocosos, a menudo en las cercanías de pequeños cursos de agua, hasta alrededor de los 1.300 m de altitud.
El género está dedicado al astrónomo danés Tycho Brahe (1546-1601); mientras que el epíteto específico es el adjetivo latino “aculeatus, a, um” = espinoso, en referencia a las espinas presentes en los márgenes del peciolo.
Nombres comunes: aculeata fan palm, hesper palm, Sinaloa hesper palm (inglés); palmilla, ta’aco, tajcù (México).
Brahea aculeata es una especie de tamaño pequeño y poco exigente que merece una mayor difusión hortícola © Giuseppe Mazza
Brahea aculeata (Brandegee) H. E. Moore (1980) es una especie de tallo solitario, de entre 2 y 9 m de altura pero que por lo general no supera los 6 m, con un diámetro de entre 15 y 25 cm, de color pardo negruzco generalmente recubierto de las hojas secas persistentes. Las hojas son costapalmadas, de entre 50 y 90 cm de largo y de 0,6 a 1,2 m de ancho, de color verde glauco, a veces más intenso en el envés, divididas dos tercios de su longitud en segmentos delgados rígidos y bífidos en el ápice. El peciolo mide de 0,5 a 1 m de longitud y en torno a 2 cm de anchura en la parte media, con márgenes provistos de espinas irregularmente separadas, de entre 1 y 5 mm de largo, frecuentemente reduciéndose en número y tamaño hacia el extremo. Las inflorescencias nacen entre las hojas, más cortas o ligeramente más largas que estas, con ramificaciones de segundo orden, portando flores hermafroditas de color blanco e intensamente fragantes con 6 estambres. Los frutos son globosos, de entre 2 y 3 cm de diámetro, de color negro brillante en su madurez y con una sola semilla globosa de entre 1,5 y 2 cm de diámetro.
Se reproduce mediante semilla, colocada en sustrato drenante mantenido ligeramente húmedo, que germina con calor de fondo tras 1 o 3 meses.
Se trata de una palmera de dimensiones contenidas, bastante rara en cultivo a pesar de sus indudables características ornamentales, particularmente idónea para jardines rocosos de tipo desértico, cultivable en zonas de clima tropical, subtropical y templado cálido, donde parece que puede resistir, si está seca, temperaturas de hasta -6 ºC durante cortísimo tiempo. Requiere una exposición a pleno sol y un óptimo drenaje pero por lo demás se adapta a suelos pobres, alcalinos, y puede aguantar largos períodos de sequía, pero crece mejor con riegos regulares, especialmente durante la fase juvenil, y en zonas caracterizadas por largos veranos cálidos y secos, mientras que no gusta de climas excesivamente húmedos.
Las hojas son extensamente utilizadas por las poblaciones locales como cobertura de las viviendas rurales, resistiendo inalteradas a la intemperie durante varios años, y para realizar cordaje, objetos artesanales artísticos y de uso común. Los frutos son un importante recurso alimentario para la fauna local.
Esta especie está sujeta a presión antropogénica, en particular debido a la recolección intensiva de hojas. En 2014, Brahea aculeata fue clasificada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en la categoría de «Preocupación Menor» (LC, Least Concern).
Sinónimo: Erythea aculeata Brandegee (1905); Glaucothea aculeata (Brandegee) I.M.Johnst. (1924).
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