Famiglia : Tetraodontidae
Testo © Giuseppe Mazza
Col suo buffo muso che si restringe ad imbuto verso la bocca, il Pesce cofano sellato (Canthigaster valentini) ha una vasta distribuzione nell’Indo-Pacifico tropicale © Bernard Dupont
Il Pesce cofano sellato (Canthigaster valentini Bleeker, 1853), appartiene alla classe degli Actinopterygii, i pesci con le pinne raggiate, all’ordine dei Tetraodontiformes ed alla famiglia dei Tetraodontidae che si divide in due sottofamiglie: quella dei Tetraodontinae che può vantare 25 generi (Amblyrhynchotes, Arothron, Auriglobus, Carinotetraodon, Chelonodon, Chonerhinos, Colomesus, Contusus, Ephippion, Feroxodon, Guentheridia, Pelagocephalus, Lagocephalus, Javichthys, Liosaccus, Marilyna, Polyspina, Tylerius, Takifugu, Reicheltia, Sphoeroides, Omegophora, Tetractenos, Torquigener e Tetraodon ) e quella dei Canthigasterinae, con solo il genere Canthigaster, che conta in compenso ben 35 specie sulle 200 circa della famiglia.
Lungo al massimo 10 cm, tondeggiante sul dorso e ancor più sul ventre se ha ben mangiato, vive generalmente in acque basse ed è raro a 50 m © Bernard Dupont
Il nome del genere Canthigaster, viene dal greco “κανθήλια” (kanthelia), paniere, e “γαστήρ” (gaster), ventre. È insomma un pesce col ventre a forma di paniere.
Non si hanno notizie precise sull’origine del nome specifico, valentini, di Valentino in latino.
Potrebbe onorare la memoria del medico e fisiologo tedesco Prof. Dr. Gabriel Gustav Valentin (1810-1883) o probilmente, data la distribuzione geografica di questo pesce, del sacerdote olandese François Valentijn, grande viaggiatore e malacologo (1666-1727) che trascorse molti anni alle Molucche e nella parte orientale dell’isola di Giava.
Come tutti i tetraodontidi ha solo 4 denti, due per mascella, che formano un piccolo becco. La pinna caudale, spesso chiusa, si apre a ventaglio per gli spostamenti rapidi © Giuseppe Mazza
Zoogeografia
Il pesce cofano sellato ha una vasta distribuzione nelle acque tropicali dell’Indo-Pacifico.
Lo troviamo, a titolo indicativo, dal Sud Africa alla parte meridionale del Mar Rosso e al Golfo di Aden, alle isole Seychelles, Mauritius, Chagos, Cocos, Riunione, Maldive e Andaman, in Indonesia, Australia, Nuova Guinea, Micronesia, Filippine e Taiwan fino alla parte meridionale del Giappone. Verso Est ha colonizzato le isole di Samoa, Tonga, Cook e Tuamotu. A sud, nel Pacifico, la Grande Barriera Corallina, la Nuova Caledonia e l’Isola di Lord Howe.
Onnivoro, libera le madrepore dalle alghe filamentose infestanti, ma ne divora poi anche i polipi. Addenta spugne e ascidie e caccia piccoli crostacei, molluschi e vermetti © Klaus Stiefel
Ecologia-Habitat
Vive fra le formazioni madreporiche, per lo più in acque basse, fino circa a 50 m di profondità.
Morfofisiologia
È un pesciolino di 10 cm dall’aspetto buffo e simpatico. Tondeggiante sul dorso e ancor più sul ventre, quando ha ben mangiato, col muso che si restringe ad imbuto verso la bocca posta in posizione avanzata e due incisivi per mascella che formano un piccolo becco come in tutti i tetraodontidi.
È una specie territoriale con maschi che possiedono un harem e assegnano ad ogni femmina una zona del loro piccolo del regno © François Libert
Anche lo schema delle pinne è quello classico.
Mancano le ventrali; la dorsale e l’anale, di taglia modesta, sono identiche e speculari con 9 raggi inermi, poste in posizione molto arretrata; le pettorali sono a ventaglio con 16-17 raggi e la propulsione è affidata principalmente all’ampia pinna caudale, più o meno tronca, portata da un robusto peduncolo.
Gli occhi, mobili e variopinti, sporgenti sul capo, sono molto espressivi, affiancati da un caratteristico disegno blu-verde su fondo arancio che si prolunga nelle quattro zone scure del dorso che gli hanno valso l’appellativo volgare di pesce cofano sellato.
Vigilano sul territorio, litigando spesso con i maschi confinanti, e lasciando entrare solo le femmine, accontentandosi in genere di 7 © Klaus Stiefel
La seconda e la terza macchia raggiungono assottigliandosi la zona ventrale, mentre l’ultima tinge di nero il bordo superiore della pinna caudale gialla. Sul colore di fondo biancastro del corpo spiccano innumerevoli macchie ocra che si fondono per formare strisce parallele sul muso, ruotando intorno all’occhio sulla fronte.
La pelle, senza squame, è protetta da un muco velenoso. Si tratta della famosa tetrodotossina, che lo rende teoricamente pericoloso anche per l’uomo, benché a nessuno verrebbe mai in mente di mangiarlo, data la taglia modesta. Ne approfittano i giovani di una cernia tropicale, il Plectropomus laevis, ed un piccolo pesce lima, il Paraluteres prionurus, che con una livrea analoga si mescolano spesso ai Canthigaster valentini facendo credere ai predatori che sono velenosi come il pesce cofano stellato, mentre invece sono totalmente innocui. Un inganno usato da varie specie animali, noto come mimetismo batesiano.
Eccone una che aspetta il maschio. Ha scavato un nido nella sabbia in una zona riparata ed è pronta a deporre © Klaus Stiefel
Etologia-Biologia Riproduttiva
Il pesce cofano sellato è onnivoro. Si occupa della pulizia dei reef nutrendosi delle alghe filamentose infestanti dei coralli, salvo poi, senza scrupoli, divorarne i polipi, per non parlare degli echinodermi, delle spugne delle ascidie che sbocconcella allegramente, dei piccoli crostacei, i molluschi e gli appetitosi vermetti che gli cadono nel piatto.
È una specie territoriale dominata dai maschi che assegnano ad ogni femmina del loro piccolo harem un settore da difendere. Quando una di queste è pronta a deporre scava di buon mattino un piccolo nido camuffato d’alghe nella sabbia del suo territorio e flettendo la coda, con movimenti caratteristici, segnala al maschio la sua disponibilità.
Lo segnala muovendo la coda in modo caratteristico, e le uova fecondate schiudono dopo 3-5 giorni. Canthigaster valentini non è una specie in pericolo © Klaus Stiefel
Lui, che pattuglia regolarmente il regno, non se lo fa dire due volte e poi riparte per la gestione corrente: scacciare i giovani maschi, soddisfare le altre mogli e attrarre nuove femmine (in genere si accontentano di 7).
Le numerose uova schiudono fra le alghe dopo 3-5 giorni. La resilienza è buona, con popolazioni che possono raddoppiare in 1,4-4,4 anni, e l’indice di vulnerabilità alla pesca della specie è bassissimo: appena 10 su una scala di 100.
Sinonimi
Tetraodon gronovii Cuvier, 1829; Tetraodon valentini Bleeker, 1853; Tetrodon taeniatus Peters, 1855.
→ Per nozioni generali sui pesci vedere qui.