Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Coelogyne nitida cubre amplia distribución, desde Nepal hasta China e Indochina. Puede crecer también sobre rocas con musgo, sobre todo en bosques montanos de altitud © connk
Coelogyne nitida (Wall. ex D. Don) Lindl. es una especie de la sección Ocellatae, subtribu Coelogyninae, tribu Arethuseae, subfamilia Epidendroideae, familia Orchidaceae.
Estudios moleculares sobre la subtribu Coelogyninae han puesto de manifiesto que en ella se han incluido géneros y especies con ADN desigual; esto ha hecho que la subtribu sea polifilética. Estudios recientes (Chase et al., Phytotaxa, vol. 510, n.º 2, 2021) han propuesto una nueva clasificación de la subtribu, transfiriendo hasta 14 géneros bajo el nombre Coelogyne para hacerla monofilética, eliminando clasificaciones basadas en caracteres inestables como el número de hojas o la forma del pseudobulbo, que se han revelado poco fiables desde el punto de vista taxonómico.
Sin embargo, es más fácil encontrarla como epífita adherida a la corteza de grandes árboles con musgo en zonas caracterizadas por densas nieblas y lloviznas frecuentes durante casi todo el año © Shilpa Avate
La nueva clasificación ha implicado el cambio de nombres anteriores y de sus terminaciones, nuevas combinaciones y la resolución de conflictos debidos a homonimias que en algunos casos se habían generado.
De acuerdo con esta nueva clasificación, la subtribu Coelogyninae incluye actualmente los géneros: Aglossorrhyncha (13), Bletilla (5), Coelogyne (600), Dilochia (10), Glomera (155), Pleione (26), Thunia (4).
El género Coelogyne fue descrito por John Lindley (1799-1865) basándose en una planta procedente de Nepal que denominó Coelogyne punctulata Lindl., descrita en Coll. Bot.: t. 33 (1824).
Las principales características morfológicas que definen el actual perímetro del género incluyen la presencia de pseudobulbos de formas variables (de ovoides a cilíndricos, a veces aplanados), con una o dos hojas en el ápice. Los pétalos son a menudo lineares o lanceolados, a veces muy reducidos respecto a los sépalos, y el labelo generalmente trilobulado, con la base (hipoquilo) que puede ser cóncava o sacada, y provisto de una serie de láminas o crestas (callos) longitudinales en su superficie. La columna es normalmente larga, con alas apicales o laterales que rodean la antera.
Coelogyne nitida fue descubierta por Nathaniel Wallich (1786-1854), médico y botánico danés, superintendente del Jardín Botánico de Calcuta. Recogió numerosas plantas en India y Nepal para introducirlas en el Jardín, asignándoles un nombre de catálogo sin publicarlo oficialmente. Fue David Don (1799-1841), botánico escocés, quien validó científicamente el nombre de la planta junto con su descripción en la obra “Prodromus Florae Nepalensis” (Prodr. Fl. Nepal.: 35, 1825), denominándola Cymbidium nitidum. Posteriormente, John Lindley (1799-1865), considerado el padre de la orquidología moderna, consideró correcto incluirla en el género Coelogyne en The Genera and the Species of Orchidaceous Plants (Londres, 1830).
El nombre del género Coelogyne deriva de las palabras griegas κοίλος (koílos), “hueco, cavidad”, y γυνή (gyné), “mujer”, en referencia a la forma excavada de la parte superior del pistilo (estigma). El epíteto específico hace referencia al aspecto de los pseudobulbos, que presentan una superficie brillante.
En inglés se conoce comúnmente como “The Shining Coelogyne”.
Las hojas son coriáceas y plicadas, de forma elíptico-lanceolada. En primavera se forman inflorescencias con 3-8 flores blancas que emiten un perfume dulce y almizclado © Basu Dev Neupane
Coelogyne nitida tiene un área de distribución que se extiende desde Nepal hasta China (Yunnan) e Indochina. En particular, se ha encontrado en Assam (India), Bangladesh, China centro-meridional (Yunnan), Himalaya oriental (Bután), Laos, Myanmar (Birmania), Nepal, Tailandia y Vietnam. Se localiza principalmente en bosques montanos de gran altitud, entre 1.300 y 2.600 metros, donde el clima es más fresco y húmedo. Vive sobre árboles cubiertos de musgo, pero también puede crecer sobre rocas musgosas, en zonas caracterizadas por nieblas y lloviznas frecuentes durante casi todo el año. El número cromosómico diploide es 2n = 40.
Presenta un rizoma robusto y rígido, con vainas escamosas. Los pseudobulbos están separados a lo largo del rizoma entre 1,5 y 4 cm. Son oblongo-elipsoidales, brillantes y, con la edad, tienden a volverse ligeramente surcados o arrugados, con dos hojas en el ápice.
Las flores, de 40-50 mm de ancho, tienen forma de estrella, con sépalos ovado-lanceolados y pétalos lineares-lanceolados. El labelo es trilobulado, blanco brillante con venas amarillo-anaranjadas y dos manchas oculares de color amarillo intenso que simulan abundante polen para los polinizadores. Un refinado engaño visual y olfativo © Ron Parsons (izquierda) © Eric Hunt (derecha)
Las hojas presentan una lámina de aproximadamente 7 × 1,5 cm, coriácea, elíptico-lanceolada, aguda, plicada, con 8 nervaduras, que se estrecha gradualmente hacia abajo en una base alargada y acanalada, afinándose en un pecíolo de unos 2 cm.
La inflorescencia se forma en primavera y emerge desde la base del pseudobulbo. Mide entre 6 y 20 cm, con la parte inferior envuelta por vainas coriáceas y con un raquis que puede ser erecto o ligeramente colgante, portando generalmente entre 3 y 8 flores que se abren simultáneamente. Las flores son blancas, brillantes y desprenden un perfume intenso, dulce y almizclado. Los sépalos son ovado-lanceolados; el dorsal es erecto o ligeramente arqueado sobre la columna, mientras que los laterales son extendidos. Los pétalos son ligeramente más estrechos que los sépalos y presentan forma lineal-lanceolada.
Los numerosos pseudobulbos oblongo-elipsoidales presentan dos hojas en el ápice. La inflorescencia nace desde la base con un raquis erecto o algo colgante © Bon Pradhan
Se disponen lateralmente, dando a la flor una forma estrellada. Los sépalos son oblongos, de 17-19 × 4-5 mm, con ápice acuminado, y los pétalos casi lineares o estrechamente oblongos, de aproximadamente 15 × 2-3 mm. La apertura floral es de unos 40-50 mm.
El labelo es ovado, de aproximadamente 15 × 10 mm, trilobulado; los lóbulos laterales son erectos y el lóbulo medio casi elíptico, de unos 5 × 4 mm, con tres láminas longitudinales. Las láminas laterales son robustas y la central poco evidente. Presenta una coloración blanca brillante con manchas oblongas y venas de color amarillo-anaranjado; en la base se observan dos manchas oculares de color amarillo intenso. La columna es ligeramente arqueada, de unos 12 mm, con alas en ambos lados que se ensanchan desde la base hasta el ápice. El contraste entre el blanco puro del perianto y las manchas amarillo-anaranjadas del labelo constituye una estrategia evolutiva precisa orientada a la reproducción.
A la izquierda, una inflorescencia con flores en botón. Con los años, los pseudobulbos pierden las hojas, se vuelven arrugados y finalmente se secan completamente © Александр Кулагин
El color blanco hace que la flor sea muy visible frente al verde o marrón del entorno, mientras que el amarillo intenso del labelo simula la presencia de abundante polen que los polinizadores asocian con una fuente de alimento energético. Se trata de un engaño visual y olfativo. Los principales visitantes de Coelogyne nitida pertenecen al orden Hymenoptera (abejas silvestres, abejorros y avispas) y al orden Diptera (moscas florícolas, sírfidos). Todos estos insectos poseen un aparato bucal masticador-lamedor o succionador, adecuado para explorar la base del labelo. Cuando el insecto se posa sobre el labelo, atraído por las manchas amarillas, se desplaza hacia el interior de la flor a través del estrecho pasaje formado por el labelo y la columna; de este modo roza el rostelo, que le adhiere los polinios cargados de polen en el dorso. Cuando el insecto entra en otra flor, los polinios entran en contacto con el estigma, produciendo la polinización.
Tras la fecundación, el ovario aumenta de tamaño y se transforma en un fruto en cápsula, primero verde, luego amarillo y finalmente marrón al madurar, cuando se abre para liberar diminutas semillas al viento © Basu Dev Neupane
Tras la fecundación, el ovario aumenta de tamaño hasta transformarse en una cápsula, inicialmente verde y posteriormente marrón y dehiscente, que contiene miles de semillas diminutas, semejantes al polvo, adaptadas a la dispersión por el viento.
Coelogyne nitida está incluida en el Apéndice II de CITES, que regula el comercio internacional para garantizar su supervivencia en la naturaleza. Los ejemplares recolectados en estado silvestre requieren la documentación adecuada para su exportación e importación. Las plantas reproducidas artificialmente pueden comercializarse con mayor facilidad, pero deben cumplir igualmente con la normativa CITES, salvo que estén claramente exentas.
Existen híbridos obtenidos mediante el cruce de esta especie con otras del mismo género.
Coelogyne Fredensberg es el resultado del cruce entre Coelogyne nitida y Coelogyne lawrenceana, registrado en la Royal Horticultural Society (RHS) el 09/10/2019 por Olaf Rainer Gruss (1948-), reconocido experto e hibridador alemán. Presenta las grandes dimensiones de C. lawrenceana combinadas con la coloración típica de C. nitida.
Coelogyne Himmelskönigin es un híbrido obtenido mediante el cruce entre Coelogyne mooreana y Coelogyne nitida, registrado en la Royal Horticultural Society (RHS) el 29/01/2025 por Tim Grudda, propietario del vivero Thüringer Orchideenträume. Este híbrido combina la elegancia y el blanco puro de C. mooreana con el intenso perfume de C. nitida. El nombre “Himmelskönigin” significa “Reina del Cielo”, en referencia a la belleza de sus flores.
Existen otros híbridos comercializados no registrados oficialmente, así como diversas variedades, cultivares, clones y formas.
Una forma bastante rara, pero apreciada por coleccionistas, es Coelogyne nitida f. alba. Presenta flores blancas muy perfumadas sin las típicas manchas anaranjadas o amarillas en el labelo.
Coelogyne nitida puede cultivarse en maceta o en cesta con un sustrato de corteza fina mezclada con musgo. También puede cultivarse sobre soporte (corcho o madera) con una capa de esfagno, aunque requiere mayores cuidados, ya que las raíces pueden secarse y podrían necesitar riegos o nebulizaciones varias veces al día.
Existen híbridos obtenidos mediante el cruce de esta especie con otras del mismo género, pero también existe una forma bastante rara, Coelogyne nitida f. alba, muy apreciada por aficionados y coleccionistas © Ron Parsons
Prefiere una luminosidad filtrada y nunca luz solar directa, para evitar quemaduras en las hojas. No tolera la sequedad completa, por lo que requiere agua de lluvia, destilada o de ósmosis inversa para mantener el sustrato constantemente húmedo, evitando sin embargo el encharcamiento, que podría provocar la pudrición de las raíces. La humedad ambiental debería situarse entre el 50 % y el 80 %.
Durante la fase de reposo invernal pueden reducirse los riegos, limitándose a nebulizaciones ocasionales para evitar que los pseudobulbos se arruguen.
Crece bien en un invernadero fresco o en un terrario, con temperaturas estivales de 18-24 °C y temperaturas invernales de 10-12 °C. El contraste térmico y el descenso de las temperaturas son esenciales para estimular la floración primaveral.
Durante la fase de crecimiento activo, cuando se forman nuevas hojas o raíces, conviene abonar cada dos o tres riegos con un fertilizante ternario, como NPK 20-20-20, diluido en el agua de riego, pero a una dosis reducida a la mitad de la indicada en el envase. Suspender la fertilización en invierno.
Periódicamente, es recomendable lavar el sustrato con agua pura para evitar la acumulación de sales minerales, que podría oscurecer y ablandar las raíces.
Si la planta crece fuera de la cesta, puede realizarse el trasplante, procurando no dañar las raíces, ya que esta operación es mal tolerada por todas las especies de Coelogyne.
Sinónimos: Coelogyne conferta T. Moore & Mast. (1875); Coelogyne nitida f. candida Roeth (2002); Coelogyne ochracea Lindl. (1846); Cymbidium nitidum Wall. ex D. Don (1825); Pleione nitida (Wall. ex D. Don) Kuntze (1891); Pleione ochracea (Lindl.) Kuntze (1891).
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