Familia : Emberizidae
Texto © Dr. Gianfranco Colombo
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Tímido y reservado, Emberiza cirlus no teme a los humanos, pero suele pasar desapercibido © G. Colombo
Es bastante divertido pensar que, para reconocer al Escribano soteño por el canto, se deba hablar de queso, pero una antigua tradición ornitológica anglosajona que consiste en transformar la vocalización de cada ave en una frase completa, ha dado pie a los apasionados del mundo alado de este país para un recurso que a veces puede ser útil.
Los escribanos tienen, para el profano, un canto más o menos semejante entre ellos y en ciertas partes de las frases canoras algunos aún más parecidos que otros. El Escribano amarillo (Emberiza citrinella) es precisamente el congénere con el cual se hace mayor referencia tanto por la semejanza como por el canto.
Así, el canto de este ave, que ha sido reproducido fielmente con la frase “a little piece of bread and no cheese”, literalmente “un pequeño trozo de pan sin queso”, se utiliza también para el escribano soteño en algunas de sus frases musicales ocasionales, pero omitiendo la parte final del canto, precisamente “cheese”, el queso, ya que su melodía se limita a la primera parte.
El Escribano soteño (Emberiza cirlus Linnaeus, 1766) pertenece al orden de los Passeriformes y a la familia Emberizidae y es, entre los escribanos mediterráneos, uno de los más reservados y tímidos.
A pesar de su nombre común de “negro”, este pájaro presenta en realidad un plumaje colorido y elaborado, relegando quizás el término negro a su tendencia a no mostrarse a plena luz, permaneciendo siempre a cierta distancia del observador que tal vez lo percibía como un pajarillo oscuro en conjunto sin poder distinguir sus detalles.
Como es habitual en los escribanos, el macho gusta de situarse en la cima de arbustos o arbolillos para difundir su canto territorial o para atraer a la hembra; de hecho, el soteño es el que más que otros suele elegir las cimas más altas de los árboles o incluso postes eléctricos, pero también es el más rápido en huir desde notable distancia en cuanto percibe la aproximación de intrusos. Prueba de esta reserva es el escaso conocimiento popular que se refleja en la falta de nombres comunes específicos para este pajarillo.
Mientras que en Italia el Escribano amarillo, el Escribano hortelano (Emberiza hortulana), el Escribano montesino (Emberiza cia) y el Escribano trillo (Emberiza calandra) tienen diversos nombres dialectales locales, el soteño carece notablemente de ellos y cuando se le nombra aparece el habitual y genérico nombre de zigolo, usado indistintamente también para otros congéneres. Por otra parte, el origen del nombre común italiano Zigolo es onomatopéyico de Zìvolo. Resulta curioso descubrir que el origen del nombre científico de la especie, cirlus, deriva precisamente de un antiguo término vulgar italiano, más concretamente del dialecto toscano, un idioma muy imaginativo y hábil en modificar términos que ya contienen un significado, como si la variación reforzara el sentido de la palabra.
Ave sedentaria mediterránea de climas cálidos y secos, incluso de media montaña con inviernos suaves. Vive en campos soleados, bosquetes, olivares, jardines y matorrales © Gianfranco Colombo
En este caso cirlo, originado del onomatopéyico zirlo, el particular chillido que este pájaro emite cuando está agitado y usado más claramente para el zorzal común (Turdus philomelos). La etimología del género Emberiza procede del antiguo alemán embritz, un modo de denominar en general a todos los escribanos.
En Europa es llamado Cirl bunting en inglés, Zaunammer en alemán, Escribano soteño en español, Bruant zizied en francés y Escrevedeira-de-garganta-preta en portugués.
Defiende su territorio y los machos lo protegen cantando a pleno pulmón © Gianfranco Colombo
Zoogeografía
Como es habitual en la mayoría de los escribanos, también Emberiza cirlus posee un área de distribución muy limitada, restringida en extensión y especializada en el hábitat.
El Escribano soteño es un ave de climas cálidos, mediterráneos, con veranos soleados particularmente secos y áridos e inviernos relativamente suaves, generalmente poco afectados por la nieve. Este territorio garantiza a este pájaro la posibilidad de permanecer todo el año, haciéndolo prácticamente sedentario en gran parte de su área.
Ocupa todas las regiones costeras desde Portugal hasta Turquía, Francia y parcialmente el suroeste de Alemania. Falta totalmente en Europa central y septentrional con excepción de la península balcánica y colonias aisladas en el sur de Gran Bretaña. Está presente también en el noroeste de África en una franja costera que incluye Marruecos y Argelia.
No habita los sistemas montañosos más elevados, aunque frecuenta zonas colinares donde resulta a menudo muy común y desde las cuales durante el invierno realiza migraciones altitudinales descendiendo a los valles.
Como se ha dicho, la especie es sedentaria pero sujeta a desplazamientos erráticos de corto alcance según las condiciones atmosféricas, por lo que estos movimientos son a menudo muy reducidos en distancia y a veces inexistentes en periodos climáticos favorables.
Un territorio tan limitado, con poblaciones tan próximas en un hábitat prácticamente uniforme, no podía dar lugar más que a muy pocas subespecies. Se han clasificado de hecho solo dos subespecies: Emberiza cirlus cirlus, presente en todo el territorio europeo continental, y Emberiza cirlus nigrostriata, en Córcega y Cerdeña.
Ecología-Hábitat
Emberiza cirlus es bastante exigente y especializado en la elección del hábitat y difícilmente se encuentra en ambientes diferentes. Prefiere climas cálidos y secos, zonas colinares y de media montaña bien soleadas, campos con pequeños bosquetes o alineaciones de árboles, terrenos y pastos arbustivos, viñedos. En las costas mediterráneas frecuenta también olivares y laderas con matorral disperso. También orillas y claros secos y pedregosos de ríos, evitando cuidadosamente áreas cultivadas o sometidas a labores agrícolas.
La parte superior del pico presenta un diente evidente para una dieta granívora típica, pero en el periodo reproductivo también caza saltamontes, orugas y pequeños invertebrados para aportar proteínas a la prole © Gianfranco Colombo
Sin embargo, no teme al ser humano con quien a menudo convive, permaneciendo hábilmente oculto y pasando desapercibido, especialmente durante la nidificación. No es raro encontrarlo de repente una mañana en ese rincón poco frecuentado del jardín, en lo alto de un arbolillo mientras emite su agudo y repetitivo “zirlío” y luego, tras algún tiempo, ver pequeños pajarillos —porque así parecen— revolotear desordenadamente fuera del seto cercano.
Morfofisiología
Emberiza cirlus es un elegante pajarillo muy similar a muchos de sus congéneres tanto en dimensiones como en gran parte del plumaje. Tiene una longitud media de 17 cm, un peso de unos 22 g y una envergadura de 26 cm, medidas que varían según la estación y la zona de origen.
Los escribanos son típicamente pequeños pájaros más coloridos de lo habitual, con hábitos sociales en determinadas estaciones, comportamientos similares y dieta equivalente.
Además, la hembra, que en los escribanos presenta generalmente un plumaje apagado, además de ser vagamente confundible con el del gorrión común (Passer domesticus), es confundible entre sus propias congéneres hasta el punto de resultar difícil de identificar en el campo. Sin embargo, la especie es bien distinguible por el canto, diferente incluso entre escribanos, y por los colores del plumaje del macho, a menudo muy vistosos.
El Escribano soteño presenta un moteado marrón anaranjado en la cobertura alar, con clara evidencia de los vexilos claros y oscuros de las remeras y cobertoras primarias.
Una coloración muy variada y elegante que se extiende hasta la grupa, más rojiza. La cola, ligeramente ahorquillada como en todos los escribanos, es de color marrón con las plumas externas con vexilos blancos visibles en vuelo.
La coloración de la cabeza es la parte determinante para distinguir esta especie. Muy similar a la del escribano cerillo (Emberiza citrinella), completamente amarilla, pero en este caso estriada de negro con una línea superciliar que va del pico a la nuca y un babero triangular negro limitado a la garganta.
El nido suele estar en el suelo, bien escondido entre la vegetación, aunque puede encontrarse en arbustos. Contiene 4–5 huevos decorados con líneas y trazos negros © Museo Civico di Lentate su Seveso
En la parte superior presenta un capuchón jaspeado de crema y negro que desciende por la nuca hasta unirse con el dorso. La presencia de estas estrías negras sobre fondo amarillo brillante ha sugerido el nombre común. En el cuello tiene un estrecho collar amarillo que delimita una amplia banda olivácea que, descendiendo por el pecho, se transforma en un moteado de amarillo, ocre y anaranjado finamente punteado de negro. Una paleta variada y multicolor visible solo de cerca y con buena luz. El pico es negro perlado, los ojos muy negros y las patas rosadas.
La hembra carece casi totalmente de estos colores brillantes y es más parda amarillenta ocrácea. Los juveniles se distinguen por la comisura bucal amarillenta muy marcada y por un plumaje apagado.
Dos semanas de incubación y los polluelos, que nacen ciegos y sin plumas, permanecen en el nido unos quince días antes de abandonarlo, como este, torpe entre las ramas © Gianfranco Colombo
Etología-Biología reproductiva
Emberiza cirlus es monógamo durante la estación reproductiva y muy territorial durante la nidificación, aunque algunas parejas forman colonias dispersas con nidos a pocos decenas de metros entre sí. La construcción del nido corresponde a la hembra que, tras excavar una ligera depresión en el suelo, deposita hierbas secas y raicillas que entrelaza formando una copa profunda. El nido está muy bien camuflado entre la hierba o en la base de arbustos bajos y resulta prácticamente invisible desde arriba al estar cubierto por un mechón de hierba. No es raro que esté elevado del suelo entre ramas de un arbusto denso o incluso en hiedra, pero siempre a poca altura, excepcionalmente hasta dos metros.
Son cuidados amorosamente por ambos progenitores y este joven, ya bastante crecido, todavía pide alimento a la madre © Gianfranco Colombo
Se ponen 4 o 5 huevos ligeramente teñidos de verde azulado y bellamente decorados con líneas y trazos negros. Los huevos de los escribanos son pequeñas obras de arte, con dibujos abstractos siempre distintos, y el escribano soteño mantiene esta tradición. La incubación dura unas dos semanas y los polluelos, que nacen ciegos y sin plumas, permanecen en el nido unos 15 días antes de volar, cuidados por ambos progenitores. Habitualmente realiza dos puestas al año.
El escribano soteño es granívoro en invierno y su pico fuerte y dentado lo demuestra claramente, pero en verano su dieta se basa en invertebrados, especialmente saltamontes, así como orugas y crisálidas, fundamentales para el crecimiento de las crías.
Las poblaciones de Emberiza cirlus están aumentando y, por ello, desde 2018 la especie figura en la categoría “LC, Least Concern”, en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
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