Famille : Enoplosidae
Texte © Giuseppe Mazza
Traduction en français par Michel Olivié
Photo spectaculaire le long des côtes australiennes d’un banc compact de Enoplosus armatus, une espèce endémique qui a des ancêtres très similaires datant de l’Éocène © Reef Life Survey, Rick Stuart-Smith
Enoplosus armatus (White, 1790) appartient à la classe des Actinopterygii, les poissons aux nageoires rayonnées, à l’ordre des Perciformes et à la famille des Enoplosidae créée pour lui avec uniquement cette espèce et quelques fossiles.
Au début, à cause de son corps plat et de son museau un peu allongé, il avait été rangé parmi les Chaetodontidae, la famille des Poissons-papillons, sous le nom de Chaetodon armatus White, 1790, un genre qui a été changé peu d’années après par Lacépède en Enoplosus armatus pour souligner la différence.
En 1836, après la découverte du célèbre gisement de Monte Bolca en Italie d’un fossile pratiquement identique vieux d’environ 50 millions d’années et baptisé Enoplosus pygopterus, on a décidé de créer pour ces poissons une famille à part, celle, précisément, des Enoplosidae.
Le nom du genre Enoplosus vient du grec “ένοπλος” (enoplos) = armé, par allusion aux longues épines des nageoires.
Le nom de l’espèce armatus, armé en latin, fait lui aussi référence à cette arme défensive qui n’est pas négligeable.
Les juvéniles grandissent souvent en bancs dans les estuaires alors que les adultes nagent fréquemment au large en descendant jusqu’à 90 m de profondeur © G. Mazza
Zoogéographie
Enoplosus armatus est une espèce endémique de l’Australie. On le trouve le long des côtes de l’Australie-Occidentale, exception faite du Nord, en Australie-Méridionale et sur le côté Est du continent de Melbourne à Brisbane.
Écologie-Habitat
C’est une espèce qui s’accommode de l’eau saumâtre et fréquente des milieux différents en fonction de l’âge. Les juvéniles grandissent en général en bancs dans les estuaires alors que les adultes, parfois solitaires ou en couple, ont tendance à se déplacer au large en descendant jusqu’à 90 m de profondeur le long des écueils et du bord extérieur des récifs. On les trouve souvent aussi dans les prairies sous-marines.
Morphophysiologie
Enoplosus armatus peut atteindre 50 cm de long. Son corps est plat, son front concave et son museau allongé. Ses yeux sont grands ce qui lui assure une bonne vision même dans des eaux profondes. En l’observant de profil avec ses lignes verticales noires parallèles qui traversent son corps et ses nageoires il peut donner la curieuse impression de deux poissons en partie superposés.
De profil, avec ses nageoires doubles, on dirait presque un poisson dédoublé au centre. Il peut atteindre 50 cm de long et se nourrit de vers et de crustacés © G. Mazza
Il existe en fait deux nageoires dorsales très grandes avec deux nageoires ventrales en vis-à-vis qui partent l’une derrière l’autre de deux légères bosses situées sur le profil du corps. Elles sont toutes deux armées de longs rayons épineux, 9 en tout plus 14 à 15 rayons mous. La seconde, plus grande, a un aspect falciforme. Selon une opinion largement répandue ces nageoires seraient venimeuses bien que l’on n’observe pas de glandes ou de sillons vénénifères mais elles peuvent, quoi qu’il en soit, causer des blessures très douloureuses.
La nageoire anale est semblable à la seconde nageoire dorsale mais plus petite et comporte 3 rayons épineux et 14 à 15 rayons mous. Les nageoires pelviennes, qui en général sont petites dans l’univers des poissons, sont ici démesurées et ont un rayon épineux et 5 rayons inermes alors que les nageoires pectorales qui possèdent 12 à 14 rayons mous sont de proportions modestes. Pour compléter le tout il y a enfin chez cette espèce, manifestement bien armée, deux protubérances épineuses dans la partie inférieure du préopercule.
La livrée est gris argenté et comporte des bandes noires ou marron foncé verticales. La première masque l’oeil, comme c’est souvent le cas chez les Poissons-papillons, alors que la dernière se poursuit sur les bords supérieur et inférieur de la nageoire caudale. Il y en a ensuite une autre qui traverse verticalement le museau et se poursuit sur le menton et le dos. Un motif mimétique zébré, en somme, qui est également visible sur le fossile cité plus haut et qui a protégé cette espèce depuis l’Éocène, manifestement avec succès.
Ses longues épines causent des blessures douloureuses. Quand il est stressé il grince des dents en produisant un son qui surprend et lui a valu le nom de Vieille femme © Giuseppe Mazza
Quand il est stressé ce poisson émet un son singulier en grinçant des dents, un bruit strident qui surprend les importuns et lui a valu le nom vulgaire anglais, peu respectueux pour les dames mais repris dans différentes langues, de “Old wife”, c’est-à-dire de Vieille femme. D’autres, à cause de son profil dédoublé, l’appellent par contre Scalaire Double, par allusion à ce populaire poisson d’aquarium aux rayures verticales blanches et noires.
Éthologie-Biologie reproductive
Enoplosus armatus est un poisson carnivore qui se nourrit dans un premier temps de zooplancton et ensuite surtout de vers et de crustacés benthiques. Pour se reproduire les couples quittent leur banc. Les œufs flottent et sont confiés aux courants.
On sait peu de choses sur la résilience de cette espèce mais son indice de vulnérabilité en 2020 était modéré et s’établissait à 41 sur une échelle de 100.
Synonymes
Chaetodon armatus White, 1790.