Familia : Orchidaceae
Texto © Prof. Pietro Pavone
Traducción en español por la Dra Cristina Valcuende
Epidendrum porphyreum es una orquídea epífita o terrestre de 50-130 cm de altura, nativa de los bosques húmedos de los Andes occidentales, desde el sur de Colombia hasta el centro de Ecuador, a altitudes de 1500-3300 m © Mazza
Epidendrum porphyreum Lindl., 1841, es una especie perteneciente a la familia Orchidaceae, subfamilia Epidendroideae, tribu Epidendreae y subtribu Laeliinae.
Se incluye en el grupo Pseudepidendrum, ya que se trata de una especie caracterizada por plantas cespitosas, tallos en forma de caña, hojas de agudas a acuminadas, inflorescencia apical, pétalos filiformes y labelo generalmente trilobado, con tres carenas carnosas paralelas y polinios de tipo “alas de ave”. Además, forma parte del subgrupo Porphyreum por sus flores de color anaranjado rojizo, violeta intenso o rosa lila, y por presentar callos generalmente prominentes.
La especie fue encontrada en los bosques de la vertiente occidental del volcán Pichincha por el profesor William Jameson (1796–1873), botánico escocés y profesor de la Universidad Central del Ecuador en Quito. Sin embargo, fue descrita formalmente por John Lindley (1799–1865), botánico y horticultor británico, en la revista de Sir W. J. Hooker The Journal of Botany (J. Bot. Hooker 3: 86, 1841).
En la actualidad, Epidendrum porphyreum se encuentra en los bosques montanos húmedos de las laderas occidentales de los Andes, desde el sur de Colombia hasta el centro de Ecuador, a altitudes comprendidas entre 1500 y 3300 m.
El nombre del género deriva del griego επί, epi (sobre), y δένδρον, dendron (árbol), “sobre los árboles”, en referencia a su hábito epífito. El epíteto específico procede del griego πορφυρεος, porphyreos, violeta (púrpura), en alusión al color de las flores.
Es una planta herbácea epífita o terrícola, de porte cespitoso, de 50 a 130 cm de altura, con raíces basales carnosas de 3–4 mm de grosor. Presenta tallos simples, de tipo caña, de sección circular en la base y aplanados hacia el ápice, erectos, de 40–100 × 0,3–1,2 cm. Por lo general, los tallos están cubiertos en su mitad basal por vainas escariosas y fibrosas, de 2 a 4,5 cm de longitud.
En la mitad apical del tallo se disponen las hojas, de 7 a 20, alternas, erectas, con vainas tubulares finamente estriadas. La lámina presenta margen entero y es estrechamente elíptica, de aguda a brevemente acuminada, subcoriácea, de 8–17,5 × 1,5–4 cm.
La inflorescencia es apical, en panícula, de erecta a ligeramente arqueada, densa, de 9 a 35 cm de longitud, con 40–150 flores. El pedúnculo floral de cada inflorescencia es delgado, recto, de 7–16 cm de longitud, recubierto por 2–7 brácteas tubulares, escariosas y acuminadas, parcialmente imbricadas. El eje principal de la inflorescencia (raquis) es de sección circular y porta 6–8 racimos cortos y expandidos.
La inflorescencia apical en panícula presenta entre 40 y 150 flores que abren simultáneamente. Es muy codiciada por los coleccionistas, quienes, con razón, la consideran una especie muy atractiva debido a su abundante floración © Giuseppe Mazza
El ovario es cilíndrico, delgado, de 20–45 mm de longitud.
Las flores se abren de manera simultánea, son resupinadas e inodoras, de color violeta con disco blanco.
Los sépalos son libres, carnosos, papilosos en el dorso, obovados a oblanceolados, ligeramente cóncavos, 7-nervados y con margen entero; los laterales son oblicuos. Los pétalos son libres, lineares a oblanceolados, redondeados, con margen entero, de 13 × 1,5 mm. El labelo está fusionado con la columna, es trilobado, cordado en la base, con margen entero, de 13,5–15 × 15–16 mm, y presenta dos callos prominentes, laminares. El disco posee tres carenas paralelas y carnosas, siendo la central ligeramente más larga.
Los lóbulos laterales, de 6–8 × 8,5–10 mm, son ovados, con forma de hacha (dolabriformes). El lóbulo medio se divide a su vez en dos lóbulos triangulares, ligeramente divaricados. La columna es delgada, recta, con el ápice provisto de un par de alas laterales cortas. La antera es obovoide, tetracelular y truncada en el ápice.
Los polinios son cuatro, con forma de ala de ave, fuertemente comprimidos lateralmente. El rostelo es subapical y fisurado. El nectario, en forma de conducto, se desarrolla internamente a lo largo de la mitad del ovario.
La planta florece durante todo el año.
Epidendrum porphyreum es adecuada para el cultivo, ya que se trata de una orquídea muy atractiva por su abundante floración. Puede cultivarse en cestas o en macetas con sustrato bien drenante a base de corteza y perlita.
Es una especie de clima fresco a frío, con temperaturas ideales comprendidas entre 13 °C y 25 °C, con un descenso nocturno que ayuda a estimular la floración. La humedad debe ser muy alta, superior al 70–80 %, pero es imprescindible garantizar una buena circulación de aire para prevenir pudriciones fúngicas. Durante el periodo de crecimiento activo conviene regar con frecuencia y de forma abundante, manteniendo el sustrato constantemente húmedo, pero sin encharcamientos.
Para favorecer el crecimiento se recomienda utilizar un fertilizante equilibrado para orquídeas (por ejemplo 20-20-20) cada dos semanas, excepto durante el periodo invernal. El trasplante debe realizarse cada 1–2 años, en cuanto comienzan a aparecer nuevas raíces.
Epidendrum porphyreum es una especie protegida, como todas las orquídeas, por la legislación internacional (CITES Status: Appendix II), con el fin de evitar las amenazas derivadas de la pérdida de hábitat y de la recolección en estado silvestre.
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